Граф Нордин — человек, ответственный за защиту границ, не удивительно, что он всё время готовится к войне. Но если дело только в этом, почему он тайно торгует с компаниями из Королевства Дивайд и прячет товары здесь?
Дезир был уверен, что граф копит припасы с другими намерениями.
Пока Дезир размышлял, Романтика, нахмурившись, сказала:
— Там что-то ещё.
За горами припасов виднелось ещё одно окно, забранное стальными решётками.
Дезир посмотрел номер на решётке: пятьдесят. Это явно что-то значило.
— Так здесь ещё одна химера.
Гр-р-р-р
Зарешеченное окно постепенно открывалось. Похоже, оно было так устроено, что решётка поднималась, если металлическая дверь открывается не как обычно.
В темноте что-то двигалось.
Заметив врага, группа Скворец выстроилась в безупречную формацию.
Аджест вытащила Центр Льда и пошла вперёд. Прам, чьё тело ещё не восстановилось, встал за ней, собираясь нападать сбоку. За ними шли Ронде и Дезир. Романтика одна оставалась в самом дальнем ряду.
Дезир внимательно вгляделся в темноту за решёткой.
Он узнал врага, хотя его лицо ещё было трудно различимо из-за недостатка света, Дезир недоверчиво пробормотал:
— Аарон?
Мечник ранга Короля. Один из героев, внёсших огромный вклад в продвижение в Теневом Лабиринте — благодаря им они зашли так далеко. В прошлой жизни Дезир участвовал в нескольких совместных операциях с Аароном.
«Почему он в Империи Хаврион?»
Благодаря Эюлс Дезир слышал, что Аарона изгнали из города в провинцию. Но все думали, что он в Лонгорте. Зачем он здесь, в Нордине?
Когда Аарон вышел из темноты, Дезир нахмурился.
Аарон не был человеком. Увидев огромную фигуру, члены группы Скворец были потрясены.
— Н-не монстр, а человеческий гибрид?
Существо, составленное из множества разных тел. С лицом Аарона. Аарон был всего лишь частью тела, сделанной из них химеры.
Дезир утратил дар речи.
Хотя Аарон враг, в Теневом Лабиринте он был товарищем Дезира и благородным рыцарем. Дезиру и во сне не могло привидеться, что он встретится с Аароном вот так.
Сердце защемило.
Как вышло, что всё так закончилось?
Миллионы мыслей проносились в голове, в итоге у Дезира закружилась голова. Ему было даже трудно дышать.
— И-иакх!
Разумеется, Дезир не утратил контроль. Заметив, что к нему от тела химеры прыснули щупальца, он наложил защитное заклинание.
[Вздох Кизарда]
Материализовался ледяной щит, щупальца ударились об него. И хотя Дезир смог заблокировать удар, в одном он был уверен. Это была настоящая атака.
— Убить… врага…
Дезир наконец смог разобрать, что бормочет Аарон. Он как будто утратил рассудок и бессмысленно повторял одни и те же слова. Совершенно расфокусированный взгляд стекленел нечеловеческим безразличием.
Вскоре атаки возобновились. Чудовищная структура, соединённая с плотью Аарона, вздулась, приняв гротескную форму.
Только группа собралась с силами, чтобы начать бой, как Дезир отдал странный приказ:
— Сначала выберемся из пещеры.
— Что?
— Если пещера обвалится, всё будет кончено.
Когда агрессивная химера высотой три метра ринулась на группу Скворец, одна секция пещеры уже начала обрушиваться.
— Здесь слишком опасно.
Остальные члены группы тоже это понимали. Они развернулись и помчались к выходу. Очевидно, что пещера обрушится, если они будут сражаться здесь.
— Назад! Через ворота!
Члены Скворца плотной группой побежали прочь. Но гигантская химера была не из тех, кто позволяет своей добыче уйти. Огромное тело устремилось в погоню. То, что изначально представлялось битвой силы, вдруг превратилось в битву скорости.
«Мы должны выбраться первыми».
Они пробежали металлические ворота. Те самые, которые Прам пробил с помощью своей ауры, когда они входили.
В дыру, прорубленную Прамом в воротах, за раз мог пройти только один человек. Гигантской химере быстро их не преодолеть — наивная вера, за которую цепляются все. Спустя пять секунд после того, как они пролезли в дыру, члены группы осознали свою глупость.
Раздался чудовищный лязг, громкий и гулкий, из-за которого пришлось заткнуть уши. Химера врезалась в ворота, и те рассыпались, как бумага.
Когда они собственными глазами увидели мощь, способную без усилий свалить металлические ворота, сердца у них ушли в пятки. Как сражаться против такого невероятного монстра?
— Бегите и не оглядывайтесь!
Бум. Бах. Крак
Они не могли не чувствовать, что химера висит у них на пятках. Тварь создавала чудовищный грохот. Она отталкивалась от земли и хваталась за стены пещеры. Несмотря на гигантские размеры, её скорость была просто невероятной.
Утёс и земля кричали, протестуя. Одна из подпорок не выдержала веса и сломалась.
— Дезир, она бежит быстрее нас!
При нынешнем темпе они неизбежно столкнутся. Дезир развернулся и сказал Аджест, которая замыкала отряд:
— Аджест, наложи заклинание, чтобы поддержать утёс.
Отдав команду, Дезир тоже начал выстраивать заклинание.
[Зимний кристалл]
Аджест делала то же самое.
Они вызвали два замораживающих заклинания 4-го Круга. В пещере начал образовываться лёд в виде кристаллических колонн. Две ледяные колонны слились в цельное образование. Сочетание магии Аджест и Дезира оказалось невероятно прочным и создало солидное препятствие.
Бум. Бах. Кр-р-ра-ак
По всей пещере раздавался треск ломающегося льда.
Подскочив, химера начал крушить лёд со всей своей невероятной силой.
Но они с самого начала не пытались её остановить, а лишь замедлить. Длинные ряды колонн в пещере годились только на это.
— Ха-а-ар-р-р-ргх!
Ужасающий вопль химеры эхом отразился от стен пещеры и ударил Дезиру в уши. Этот пробирающий до костей вопль издавали человеческие голосовые связки.
Дезир утратил надежду.
«Мы… враги?»
Надёжного товарища, которого он помнил, больше не было — остался только монстр с ненасытной жаждой убийства. Он в бешенстве гнался за ними, пытаясь убить Дезира.
«У меня нет выбора, я должен убить его… убить это …»
Дезир собрался.
Снаружи шумел открытый лес. Группа Скворец, которой удалось первыми выбраться из пещеры, нашла место и выстроилась в формацию, пока их не догнала химера.
Дзын-н-н-нь
Воины в первом ряду, маги сзади. Едва они встали в строй, раздался треск.
Кр-рак. Кр-р-р-ра-ак
Звук разбитого льда был всё ближе и ближе. Тяжёлый топот становился всё громче. Когда он оказался совсем рядом, на тварь обрушился шквал атак группы Скворец.
Первой вступила в бой Аджест.
[Ледяной дворец]
Образная магия Аджест.
Дворец появился. Он был прекрасен, но на самом деле представлял собой непрерывно действующую установку, где одновременно материализовывались сотни заклинаний.
Множество заклинаний 3-го Круга выстраивалось само и выстреливало в гигантскую химеру. Это были заклинания экстремально низких температур, они препятствовали движениям химеры.
Химера подняла руку. Ледяное копьё и огромная ледяная сфера ударили её в руку, в то время как по ногам карабкался чистый холод.
— И-и-иа-акх!
Когда волна магии опала, химера начала действовать.
— Аргх?!
Бам-м-м
Химера ударила рукой в землю, и б о льшая часть Ледяного дворца рассыпалась. Группа Скворец никогда не сталкивалась с чем-то, способным так легко обратить образную магию Аджест в ничто.
Поток её маны был обращён, и Аджест нахмурилась.
Количество заклинаний, которые она могла применить, заметно сократилось. Химера снова начала двигаться и зашагала к Аджест.
Ба-а-а-м
Романтика не тратила время даром. Снайпер работает лучше, когда нападает внезапно. Её выстрелы были мощными, они обладали и силой, и точностью. Романтика отстрелила химере руку, ту самую, которая способна уничтожить прочные металлические ворота.
— Ки-киа-а-а-а-аргх!
Завопила химера.
Когда тварь остановилась, Аджест восстановила Ледяной дворец. В химеру в который раз полетели десятки и десятки заклинаний.
«Победить её будет непросто».
Аджест вложила в следующую атаку всю свою энергию.
[Ледяная императрица]
Она высвободила силу своего меча, Центра Льда.
В её теле сосредоточилась огромная масса очень холодного воздуха. Светлые волосы стали платиново-серебристыми. А едва засеребрилась последняя прядь, Аджест в новой форме подскочила к химере.
Заметив её присутствие, химера продолжила атаковать Аджест под обстрелом Ледяного дворца. К девушке полетели щупальца со спины чудовища.
Крак. Крак
Образовалось внушительное ледяное копьё, оно одно за другим сбивало щупальца. Аджест могла выстраивать любые заклинания и направлять их куда вздумается, пока они в её пространстве.
Аджест сражалась в первом ряду, Прам тоже начал действовать. Может, он и не мог убить чудовище одним ударом, но наверняка мог отсечь щупальце-другое окутанной аурой рапирой. Химера заметила его мгновенно и попыталась минимизировать ущерб, который мог нанести Прам, но ей снова пришлось переключить основное внимание на Аджест.
— Она опасна… Но не похоже, чтобы слишком…
Скрывая тревогу, Прам продолжал биться.
Пока мечники сражались с монстром лицом к лицу, маги завершили свои заклинания.
[Назад.]
Коммуникационное заклинание Дезира дошло практически мгновенно, словно группа прочитала его мысли. Прам и Аджест оба отступили раньше, чем химера сообразила, что один из противников перестал атаковать. Химера рванулась вперёд, чтобы снова вступить в бой, но Ледяной дворец, подчиняясь приказам Аджест, уже прекратил своё действие.
Ронде и Дезир одновременно выпустили заклинания в химеру.
[Вулканическая канонада]
Свежесформированный заряд, состоящий из чистого пламени, горячий, словно вулканическая лава, врезался в сердце химеры.
Бум.
Раздался тяжёлый грохот взрыва, мощное тело химеры сильно накренилось. Химера вспомнила о существовании магов и сменила приоритеты. Как только тварь направилась к Ронде, в неё попало заклинание Дезира.
[Огненный шторм]
Теперь поле боя принадлежало магам.
В нынешней ситуации, когда передовые связывали врага, позволяя магам сохранять дистанцию, Дезир смог высвободить истинную силу магии.
Вихрь пламени окутал всё тело химеры.
Ощутив жар, Ронде заслонил лицо. Огонь был таким ярким, что всем пришлось отвернуться или прикрыть глаза. Аджест использовала Центр Льда, чтобы защитить себя и Прама и не сгореть заживо. Лицо Ронде посветлело. Пусть это химера, но её организм создан из человеческой плоти и крови. Она не могла выдержать такую атаку.
— Мы её завалили?
— Нет.
Когда Дезир покачал головой, Ронде снова уставился на огонь. И не поверил своим глазам.
В пылающем огне стояла фигура.
— О-оно, оно живо? Как так?
Пыль и дым начали оседать. Вскоре они узнали как — из всего тела химеры выплёскивалась синеватая энергия.
— Что за…
— Это аура, — ответил Дезир. — Эта химера владеет аурой.
