Взмах.
Меч с пронзительным свистом рассёк воздух, звук ненадолго задержался там, где пролетел клинок. Мощная аура, влитая в него, увеличивала остроту каждой атаки в несколько раз. Прам за пару секунд успевал несколько раз взмахнуть рапирой, вкладывая в удар силу каждой мышцы. Никогда его клинок ещё не был смертоноснее.
Со стороны это могло показаться самой обычной тренировкой, но острый глаз человека, который разбирается в клинках, заметил бы разительную разницу.
Вж-жух
В тот момент, когда клинок приходил в точку приложения удара, скрытая аура вырывалась наружу, окутывая оружие! Лазурное сияние излучало острую, плотную ауру, которая мерцала в воздухе. А к тому моменту, когда клинок возвращался в ножны, сияние бесследно исчезало.
Удар, при котором потребление ауры было минимальным, а её сила — максимальной, означал, что Прам полностью овладел способностью контролировать ауру.
Обучаясь фехтованию у Эссенбланка, он освоил теорию, сформировал навыки и научился значительно быстрее приспосабливаться к незнакомым ситуациям. Прам достиг вершины ранга Ладьи и готов был подняться на следующий уровень.
Однако позанимавшись с Прамом около полугода, Эссенбланк сказал, что ему больше нечему его учить. Но это не означало, что парнишка стал превосходным фехтовальщиком.
Прам хорошо запомнил тот разговор с Эссенбланком.
— Это всё, чему я могу научить тебя.
— Н-но мне ещё нужно достичь ранга Слона!
— Ранг Слона не то, чему можно научить. Ты сам должен понять его путь.
Ранг Слона.
Порог, который разделяет талант и бездарность. Стена, которую не преодолеть без усердной самостоятельной работы. Состояние, когда ты можешь не только наполнять оружие аурой, но способен высвобождать её.
Те, кто достигал такого уровня, умели рассекать листиком сталь и поражать врага на расстоянии нескольких метров. Такой феноменальной силы не добиться, просто великолепно владея своим телом и навыками и легко управляя аурой.
— Пока это всё, на что я способен.
Устав от постоянно повторяющихся движений, Прам, однако, не останавливался.
Обычный выпад рапирой вперёд был так прост, что выполняя его, он был уверен, что делает всё практически безупречно. Не похоже, что это можно как-то улучшить. Но Прам тщательно тренировал простейшие и действенные навыки снова и снова.
— Я не могу прекратить тренировки только потому, что передо мной нет торной тропы, по которой можно перейти на следующий уровень!
Прам перестал фехтовать и посмотрел на свои руки, сжимающие рукоять.
«Пусть моя маленькая птичка не потеряет дорогу».
Он понятия не имел, что нужно делать, чтобы достичь ранга Слона. Но не сдавался. Не останавливался.
— Я сделаю всё, что сейчас в моих силах.
***
Дезир постоянно был занят, но с тех пор, как он достиг 4-го Круга, его будни стали даже ещё более загруженными.
Несмотря на плотное расписание, он находил время на то, чтобы принимать участие во всех тренировках группы, которые сейчас стремительно набирали обороты, становясь всё интенсивнее.
— Келт и Радория полны энтузиазма.
Они изо всех сил старались победить Дезира, а Дезир каждый раз отдавал все силы, чтобы отбиться. Даже ему сражаться одновременно с обоими было нелегко. Делать конструктивные замечания по поводу их слабостей и учить применять самые разные заклинания тоже было довольно утомительно. Но Дезир всегда оставлял время на тренировочный бой с ними, получая столь необходимую практику в применении заклинаний 4-го Круга.
— Почему так трудно адаптироваться к заклинаниям 4-го Круга?
Обладая опытом двух жизней, Дезир легко осваивал большинство нужных навыков. Но прямое применение заклинаний 4-го Круга было для него совершенно неизведанной областью, его степень сродства к мане становилась неприступной стеной, которую он до сих пор не мог преодолеть. Ему никогда раньше не приходилось изучать более продвинутые заклинания. Эти заклинания не просто становились сильнее; самое большое различие заключалось в их количестве, которое он мог сейчас использовать.
Тренировочные бои с Келтом и Радорией оказались чрезвычайно полезны, они помогали ему учиться.
Дезиру потребовалось всего две недели, чтобы он начал привыкать к четвёртому кругу.
— Теперь, когда я начинаю привыкать к нему, пора изменить технику.
Его гибридная система наложения заклинаний строилась на принципах Древнего языка, вычислительной модели Тессеракта и поиске оптимальной конфигурации заклинаний, основанной на гармонии, как в песне того гадателя. Она позволяла значительно увеличить силу уже существующих заклинаний.
А теперь, когда заклинания 4-го Круга у него в кармане, почему бы не сделать с ними то же самое?
Дезир подозревал, что его усиленные заклинания 4-го Круга легко превзойдут заклинания 6-го Круга и приблизятся к седьмому. Поскольку Дезир уже получал мощь, сопоставимую с мощью заклинаний 6-го Круга, используя заклинания 3-го, это вполне возможно.
— Это далеко на так просто, как с заклинаниями 3-го Круга…
Перестроить свою технику наложения заклинаний, чтобы модифицировать заклинания 3-го Круга, было совсем не просто. Помогая Зоду в Башне Магии, Дезир потратил немало своего и без того ограниченного времени и безумное количество других ресурсов на совершенствование всего лишь одного заклинания 3-го Круга. Но вложенные тогда усилия казались ничтожными по сравнению с теми, которых требовала модификация заклинаний 4-го Круга.
Модифицировать заклинания 4-го Круга оказалось в разы труднее, чем 3-го. И не только потому, что они намного сложнее, но прежде всего потому, что сами их вычислительные массивы невероятно велики. Казалось, разработка идеально модифицированного заклинания 4-го Круга потребует невероятного количества времени. Но Дезир верил, что усилия окупятся.
— Я смогу достичь уровня Зода.
7-й Круг. Ранг, которого достиг только один человек во всём мире, Дезир не мог скрыть своего воодушевления всякий раз, когда думал, что сумеет дотянуться до него.
Но Дезир не мог сосредоточиться на одной магии. Он держал руку на пульсе, следя за всем, что касалось Аутсайдеров. А точнее, руководителей этой подпольной организации.
Толком не зная в чём их цель, он мог лишь не терять бдительности, проверяя разные гипотезы и стараясь не показывать своих усилий. Помня о них, Дезир разработал свой план.
С какой целью? Чтобы получить хоть какой-то намёк на их дальнейшие планы.
***
Дезир выбрал уединённое кафе, расположенное в пригороде Дрездена.
Он сидел в углу и кого-то ждал. Когда он наконец не выдержал и зевнул от скуки, мужчина в низко надвинутой шляпе скользнул на место напротив.
— Похоже, вы очень устали.
Это был Ванг Зар из Эюлс Ньюс.
Записав эксклюзивное интервью с Дезиром, Ванг заслужил вечное признание в издательстве, ходили слухи, что он станет следующим главным редактором.
Дезир поменял позу и небрежно ответил:
— Я в последнее время очень занят.
После церемонии награждения Дезир решил в первую очередь наладить тесное сотрудничество с Эюлс Ньюс.
— Раз вы так заняты, может, сразу перейдём к делу?
Ванг вытащил из сумки огромную кипу документов и с громким стуком бросил на стол. Дезир быстро начал просматривать бумаги, бегло прочитывая полезные.
— Наш главный редактор был очень доволен, когда вы добровольно предложили эксклюзивную информацию для дальнейших статей.
В обмен на ту информацию, которую он затребует, Дезир предложил передать Эюлс Ньюс эксклюзивную информацию о себе. Эюлс Ньюс понятия не имели, какие именно сведения нужны Дезиру, но были благодарны за любую информацию о «застенчивом герое».
— Принимая во внимание, что благодаря господину Арману Эюлс Ньюс на данный момент полностью захватили информационный рынок, было бы справедливо потребовать чего-то… более ценного.
— В зависимости от точки зрения бесполезная на первый взгляд информация может оказаться ценнее любого сокровища.
— Это верно, но…
Среди документов, которые проштудировал Дезир, были последние статьи и вырезки из всех газет страны. Информация, собранная специально для Эюлс Ньюс, и ещё не опубликованная. В том числе разные фотографии.
— Стоило ожидать от лучших СМИ Империи.
Эюлс Коммуникэйшн — лучшее новостное издательство Империи Хаврион, а каждый его журналист — специалист высшего класса. Их умению собирать информацию могла позавидовать любая другая организация или человек.
До сих пор Дезир довольствовался общедоступной информацией, а также тем, что мог узнать, будучи другом влиятельных людей вроде Зода и Присциллы. Но разнообразие и количество информации, к которой он имел доступ, было ограничено.
Впрочем, информация, полученная от Эюлс Ньюс, оказалась превосходной как с точки зрения количества, так и качества.
Когда он отсеял часть наименее важных статей, мрачная мысль, которую Дезир старательно подавлял, выбралась из глубины сознания на первый план.
«Слишком многое изменилось».
Между Аутсайдерами и Союзными войсками шла мировая война.
История полностью изменилась. Всё, что Дезир знал о событиях следующих месяцев, становилось всё менее и менее актуально. Всё больше и больше его воспоминаний не могли воплотиться в жизнь, новости начали фиксировать события, при которых Дезир никогда не жил. Хотя, конечно, б о льшая часть изменений была положительным результатом исчезновения Аутсайдеров.
Дезир спокойно перечитывал новости. Он тщательно просматривал каждую работу, каждую деталь, запоминая всё, что могло дать ему представление об этом незнакомом мире.
Снова и снова он искал любую информацию, касающуюся Аутсайдеров.
Но какой бы чистый доступ не давал ему Ванг к работам лучших репортёров Эюлс Ньюс, Дезир не нашёл ничего, что могло быть связано между собой. По-прежнему совершались преступления, но они совсем не походили на известные ему преступления Аутсайдеров.
— Сегодня тоже не так много…
Когда Дезир уже был готов сдаться, Ванг упомянул нечто, что вызвало его интерес.
— В последнее время в Королевстве Дивайд происходит что-то интересное.
— Дивайд?
Дезир пролистал документы. Информация о Королевстве Дивайд находилась на последней странице.
— Якобы там с каждым днём растёт враждебность по отношению к Империи.
В документе был организованный список всех слухов, в настоящее время распространявшихся по Дивайду, и касающихся Империи Хаврион.
— Можно на полном основании утверждать, что Королевство Дивайд действующий лидер Союза Западных Королевств. Если напряжение продолжит расти…
— Это станет серьёзным препятствием к заключению мира.
Дезир почувствовал, как у него пульсирует в висках.
— Они уже самая большая проблема…
За всю свою долгую историю именно Дивайд вёл б о льшую часть войн против Империи Хаврион, а отношения между двумя государствами были настолько запутанными, насколько это вообще возможно.
Стоило Дезиру подумать, что Империя Хаврион и Союз Западных Королевств сблизились, как его обеспокоило растущее напряжение между ними.
— Хотя это беспокоит, сейчас Королевство не должно принести особых проблем.
Общественность, разумеется, поддерживала мирные переговоры.
— Эюлс Ньюс следит и за этими событиями, я продолжу наблюдать за развитием ситуации, как мы и договаривались.
— Да, заранее благодарю.
Ванг ушёл, попрощавшись кивком головы.
Оставшись в кафе один, Дезир отложил документы и погрузился в размышления. Он некоторое время пытался найти решение, но ничего не приходило в голову. У него заболела голова.
— Пока оставлю это дело.
Как только Дезир встал с места, его взгляд привлекла пометка, нацарапанная на уголке документа о Дивайде. Дезир прищурился и внимательно прочитал этот кусок.
— Аарона изгнали из столицы?
Дезир прекрасно знал о существовании Аарона.
Он просто не мог о нём не знать. Хотя тот не стал частью последней шестёрки, он был великим героем, сыгравшим ключевую роль в самом сердце Теневого Лабиринта и в их экспедиции. По силе он мог сравниться с Рафаэлем.
— Почему его изгнали?
Хотя история сильно менялась, это было совершенно немыслимо. Аарон поклялся в абсолютной верности королевской семье. Изгнать кого-то, кто настолько верен и искусен?
— Что-то не так.
Дезира всё больше беспокоил растущий список неразгаданных тайн.
