Дезир подошёл к солдатам, утратившим рассудок, и положил руки им на головы. Он попытался обратить овладевшую ими магию.
«Так вот почему».
Дезир повернулся к членам своей группы.
— Я понял, почему мы не можем обратить заклинание.
Первое, что попытался сделать Дезир, это инвертировать заклинание. Другого приемлемого объяснения инфекции, кроме магического воздействия, не было. Но как он ни старался, обратить эту магию не удавалось. Как бы он ни искал, он просто не мог найти наложенное на них заклинание, чтобы обратить его.
Осмотрев солдат, он понял, почему не смог обнаружить никакой магии.
— Солдаты не подвергались воздействию контролирующего разум заклинания индивидуально. Они связаны с заклинанием, которое маг наложил издалека.
Дезир указал на кровь, стекающую с лица солдата.
— Это не обычная кровь. Это канал связи с магом, через который он накладывает своё заклинание.
Эта бесформенная магия превосходила все пределы человеческих знаний и игнорировала несколько основополагающих теорий известной магии.
Это, несомненно, одна из форм Образной магии.
Бум
Когда неподалёку раздался взрыв, Дезир поднял голову и огляделся.
Над окраиной города поднимался чёрный дым. Аутсайдеры продолжали свою атаку.
Дезир без колебаний отдал приказ Романтике. Ему нужна была информация, чтобы точно разобраться в ситуации.
— Романтика... не могла бы ты определить направление потока чёрного дыма для меня?
— Поняла.
Романтика деловито накладывала заклинание, при этом она выглядела не очень радостной.
— Аутсайдеры вошли в замок и теперь направляются к гавани. Количество инфицированных растёт, и если так будет продолжаться дальше...
Дезир отдал приказ ближайшему солдату:
— Пожалуйста, поторопитесь и доложите полковнику Юте текущую ситуацию. Нам придётся отказаться от защиты стен и защитить гавань.
Гавань — главная точка на маршруте снабжения. Как бы они ни старались удержать стены, если гавань будет уничтожена, все их усилия не будут иметь значения.
Оставшимся солдатам Дезир сказал:
— У нас два способа разрешить ситуацию. Первый — обескровить их. Кровь — катализатор заклинания.
Но это невозможно. Для солдат это смерть.
— Второй — избавиться от мага, наложившего заклинание.
Дезир думал, что если сразиться непосредственно с магом, действие заклинания, наверняка, удастся прекратить. Даже если магию не получится обратить, избавившись от мага, они уничтожат заклинание.
— Если отследить ману, идущую от катализатора, мы сможем найти мага и покончить с этим.
***
Комнату наполнял густой и резкий запах крови.
Раден посмотрел с церковного шпиля вниз и увидел огромную, бесчисленную, копошащуюся толпу людей. Нет, их нельзя было назвать людьми. Они больше не были людьми.
Толпа очень напоминала приливную волну.
Армия мёртвых. Заклинание, начавшееся с одного человека, теперь овладевало всей Имперской армией, успешно создавая новую армию.
Армия нежити стягивалась к месту следующей стычки между Имперской армией и Аутсайдерами. Оказавшись на месте, они бросались на всех без разбора, преображая не только имперских солдат, но и людей Аутсайдеров.
Эта магия не делала различий, её не остановить.
Даже Раден мог лишь наблюдать за маршем безумцев.
— Разве моя армия не великолепна? Художественный парад тех, кто жаждет чужой крови. Вынуждена признать, на этот раз я действительно превзошла саму себя. Моё ваяние безупречно!
Ваяние.
Пернатая Маска обычно называла этим словом жестокие пытки, которым подвергала других. А саму себя звала художником.
«Обращать Аутсайдеров, наших же солдат — это излишняя жестокость».
Раден держал свои мысли при себе. Он прекрасно осознавал, на что способна Пернатая Маска.
— Почти пора.
— Пора что?
— Нам добиться нашей цели, разумеется!
— О чём ты говоришь? Разве наша цель не уничтожить гавань, вражеский маршрут снабжения?
Пернатая Маска только молча улыбнулась, так и не ответив на вопрос Радена. Это была улыбка, полная чистого восторга и трепета.
Раздался грохот.
Взрыв. Здание сильно задрожало. По всему зданию разнёсся лязг скрещённого оружия и крики людей.
Вбежал один из подчинённых Радена и доложил:
— Генерал, Имперская армия!
Он не договорил. Белоснежный меч пронзил его грудь. Тело обмякло, явив им группу Скворец в сопровождении нескольких солдат Имперской армии.
Раден узнал Дезира и вздрогнул.
— Этот парень...
Он помнил Дезира, потому что хотя Раден метнул заряженный аурой топорик не в полную силу, Дезир легко отразил его.
— Я знала, что ты сможешь сюда добраться, — приветствовала его Пернатая Маска, хлопая в ладоши.
Хотя Дезир понимал, что маг узнает об их приближении, поскольку группа следовала по потоку его маны, он с подозрением смотрел на женщину, которая так расслабленно его приветствовала.
— Вы нас ждали?
— Верно. Дезир Арман, я хотела воспользоваться возможностью познакомиться с тобой.
После инцидента в Королевстве Прилеча Дезира не удивляло, что Аутсайдеры знают его имя.
— Весьма польщён.
Люди Радена начали окружать группу Скворец. Оглядевшись, Дезир усмехнулся, он отметил количество и уровень силы окруживших их солдат. Их было около тридцати.
Пернатая Маска сказала:
— Хорошо. Раз уж ты смог сюда добраться, я хотела бы вознаградить тебя. Тебе что-то нужно? Как насчёт поцелуя?
— Очень мило с вашей стороны, но я тут подумал, может, вы будете так добры и снимете заклинание, вызвавшее хаос снаружи.
— Это может оказаться сложновато. В конце концов, это очень трудное заклинание. Кроме того, я не смогла бы его отменить, даже если бы захотела. Хм-м, если не хочешь поцелуй, посмотрим... Какой у нас выбор?
Немного подумав, она снова захлопала в ладоши.
— Точно. Ты сможешь увидеть лицо художника, который превратит тебя в произведение искусства, да?
Она сняла маску.
Под маской скрывалась пленительно-прекрасная женщина. Её глаза и волосы были краснее крови. На губах играла улыбка, которая могла бы околдовать любого мужчину.
Она чуть приподняла подол своего платья, делая реверанс Дезиру.
— Приятно познакомиться, я Дракуль Лабут Элькаэра. Единственная выжившая носительница Магической крови в этом мире и художница, что сотворила шедевр, который вы видели ранее.
В помещении стоял сильный и острый запах крови. Вокруг тела Дракуль закружилась жуткая красная энергия — она почти наверняка накладывала заклинание.
Снаружи через окно донёсся отдалённый вой обезумевших солдат.
Складывалась взрывоопасная ситуация.
БАХ
Единственный выстрел послужил объявлением войны. Из ниоткуда возникло заклинание ветра и полностью сдуло крышу.
Перед тем, как группа Скворец ворвалась в помещение, Романтика устроилась на соседнем здании. Внезапная атака с неожиданного направления подействовала сильнее, чем ожидалось. Один из солдат Радена был убит на месте, никто и глазом моргнуть не успел.
— Все, в атаку.
— Ва-а-а-ар-ргх-х!
Имперская армия бросилась на бандитов Радена, сбитых с толку внезапной потерей товарища. Они перехватили инициативу благодаря быстрому уму Романтики и её ещё более быстрой пуле.
Руководил атакой Имперской армии не кто иной, как Прам.
— Кеук!
На груди одного из бандитов, блокировавших проход, появился длинный красный порез.
Он не смог уклониться. Вскоре пали ещё несколько солдат, бандиты продолжали нести потери.
Раден не собирался позволять своим людям гибнуть понапрасну и решил присоединиться к битве. Вытащив топорик, он усилил его аурой.
— Как вы посмели...
— Твой противник я.
Аджест преградила путь Радену, не позволив ему присоединиться к бою.
[Ледяной дворец]
Из гигантского дворца вылетели десятки ледяных заклинаний. Радену не удалось с лёгкостью пробиться через ледяные стены. В него летело множество заклинаний, он не мог присоединиться к главным силам в бою, и был вынужден сначала сосредоточиться на Аджест.
Она отняла у него возможность оценить ситуацию снаружи.
— Кродин! Северо-запад! Двухэтажное здание! Ты справишься со снайпером!
Раден сумел мгновенно определить местонахождение снайпера по траектории полёта заклинаний.
— Есть.
Связь в хорошо обученной команде может быть очень быстрой. Трое его подчинённых направились к выходу, чтобы разделаться со снайпером.
Когда Имперской армии не удалось мгновенно смять бандитов Радена, они начали строиться в формацию, одновременно отражая любые ответные удары.
Бандиты Радена были хорошо натренированы, они беспрекословно подчинялись его командам. Войска состояли из умелых солдат от ранга Пешки до ранга Коня.
Несмотря на подавляющее численное превосходство Имперской армии, это была непростая битва, в которой сложно победить. Когда они лишились прикрытия Романтики, преимущество оказалось на стороне бандитов Радена.
Прам прикладывал все усилия, чтобы победить, но в конце концов смирился с тем, что предотвратить гибель солдат важнее, чем уничтожить бандитов.
Аджест тоже оказалась не в лучшем положении.
Раден быстро приспособился к действию Ледяного дворца. Он спокойно отражал все заклинания, которые выпускала Аджест, и медленно продвигался дальше. Стремительно реагируя на заклинания, Раден в два счёта превратил схватку в ближний бой.
Он гораздо лучше владел оружием, чем Аджест, и с каждым взмахом получал всё большее преимущество.
[Магический меч: Ледяное дыхание]
Аджест задействовала свой Магический меч, чтобы победить. Но траектория её клинка легко угадывалась.
Раден топориком в правой руке парировал Магический меч Аджест на полпути к предполагаемой цели. Пока эта контратака выбила Аджест из колеи, он взмахнул топором в левой руке, целя ей в шею.
Аджест едва успела вовремя поднять меч.
Раздался оглушительный лязг.
Мощь, с которой ударил усиленный аурой топорик Радена, для Аджест оказалась слишком велика. Её отбросило назад, но прежде чем Раден успел воспользоваться возможностью, она создала стену льда, которая не дала ему приблизиться.
Он считывал все атаки Аджест.
Аджест уже сталкивалась с чем-то подобным раньше. Когда сражалась против Донаифа.
Раден тоже был не самым обычным человеком.
Мужчина, известный как Горный король. Силач, со своими свирепыми бандитами победивший во множестве сражений. У него была не только подавляющая аура... его искусство владения оружием было почти на уровне ранга Короля.
