Вскоре стало очевидно, что Аутсайдеры действительно нацелились на маршруты снабжения.
Дезир спешно доложил ближайшему офицеру текущую ситуацию и заявил, что их группа вызывается защитить маршруты снабжения. Но получил довольно прохладный ответ.
— Я не могу распоряжаться войсками по одному вашему слову. На данный момент я только сообщу вышестоящему командованию.
Если они потеряют контроль над маршрутами снабжения, поддерживать фронт будет невозможно. Ни один военный, дослужившийся до офицера, не стал бы этого отрицать. Но ответственность за любые проблемы, возникшие в результате личного решения офицера о перераспределении войск, была бы возложена на него.
«Он просто хочет уйти от ответственности и следует системе».
Дезир сообщил информацию другим офицерам, но ответы были не лучше.
Решив, что медлить больше нельзя, Дезир сказал Радории и Келту:
— Полагаю, хотя бы мы, те, у кого есть право действовать независимо, должны что-то предпринять первыми.
Радория и Келт кивками выразили согласие. Они разделяли мысли Дезира, так что быстро начали собирать членов своих групп. В считанные минуты количество собранных ими людей приблизилось к сотне.
Учитывая индивидуальные навыки, качество собранных ими войск было весьма высоким, но их едва ли можно было назвать крупными силами. Уничтожить две тысячи солдат, направляющихся к маршрутам снабжения, с горсткой людей невозможно.
Тут к ним кто-то подошёл.
— Вы Дезир Арман?
— Да, я.
— Подполковник Юта имперской армии. Наш пехотный батальон присоединится к вам для защиты маршрутов снабжения.
Члены групп Академии Хаврон вздохнули с облегчением.
В пехотном батальоне было около четырёхсот человек. Даже вместе с членами групп Академии Хаврион общая численность собранных войск достигала лишь пятисот человек, однако это гораздо лучше, чем прежде.
— Полковник Ранфелл очень высокого мнения о вас.
Полковник Ранфелл — командир полка, командующий 1-м пехотным полком, размещённым на восточном фронте. Он слышал о достижениях Дезира в бою, это и заставило полковника доверить ему свои войска.
«Значит, у них всё-таки есть разумный командир».
Они не могли терять ни секунды. И немедленно выступили к маршрутам снабжения. Прошло около двадцати минут.
Бам
БАМ
По мере приближения к гавани звуки взрывов становились громче и громче. В воздухе клубился чёрно-пепельный дым.
Маг, ответственный за наблюдение, сообщил:
— В месте назначения высвобождено огромное количество маны!
Услышав это, все посмотрели в сторону гавани, которая медленно появлялась в поле зрения.
При виде Аутсайдеров, окруживших гавань, они просто онемели.
Снаряжение, которым были экипированы Аутсайдеры, захватившие порт снабжения, оказалось идентично снаряжению рыцарей Кашука. Но их оружие не единственная проблема.
— Этот флаг... Разве это не Раден Горный король?
— Слухи, что магический корпус Львиная Грива и институт Гандел исключили магов, примкнувших к Аутсайдерам... правдивы?
В войсках Аутсайдеров, атаковавших пути снабжения, были группы, пользующиеся настолько дурной славой, что их просто не могли не знать.
Имперская армия ещё сражалась, ничего удивительного — в ней служили настолько талантливые люди, что их силы можно было сравнить с силами сильнейших подразделений Союзных войск. Удивительно, что они так долго держались, не зная, придёт ли подкрепление.
Каждая фракция Аутсайдеров с гордостью несла своё знамя.
Аутсайдеры с ликующими криками бесчинствовали в гавани. Складывалось впечатление, будто они соперничают друг с другом даже яростнее, чем когда бьются за собственные жизни.
Взгляд Дезира привлекли магические подразделения Аутсайдеров, которые, стоя на холме, деловито поджигали городские стены у главных ворот портового города.
«В первую очередь нужно позаботиться о магическом корпусе Львиная Грива».
Магический корпус Львиная Грива включал трёх магов 5-го Круга. Они были заметными фигурами даже среди Аутсайдеров.
Маги 5-го Круга по праву считались грозным оружием стратегического назначения. Стоит ли говорить, что даже трое таких магов в составе Львиной Гривы были чрезвычайно опасны.
— Убить их! Сжечь всех!
— Я вызову порыв ветра, а вы используйте огненную магию.
Магия трёх магов 5-го Круга наносила Империи всё больше и больше смертельного ущерба. Ущерб накапливался.
Дезир обратился к подполковнику Юте:
— Полагаю, нам пока придётся отказаться от соединения с гарнизоном и первым делом уничтожить их артиллерию.
— Согласен. Я отдам распоряжения войскам.
Собственными глазами увидев силу магии 5-го Круга, Юта не мог не согласиться с Дезиром.
— Я подам сигнал и сразу начну атаку на силы противника, размещённые на холме.
— Я устрою магический обстрел.
Другие группы, которые узнали о способностях Дезира к командованию во время группового турнира, подчинились его приказам.
«Прямо сейчас, пока они нас не заметили — это лучшая возможность».
Отдав распоряжения, Дезир занялся обращением магии, которую применяли маги 5-го Круга. По сравнению с тем, с чем ему приходилось иметь дело в последнее время, это была более сложная задача.
«Но это нетрудно».
В глазах Дезира все они были одинаковы. К несчастью, на этот раз всё пошло неидеально.
— Сзади вражеское подкрепление!
Неудачное время. Самыми первыми их присутствие заметили маги, которые накладывали заклинания. Для отряда Дезира, который готовился внезапно атаковать с тыла, ситуация оказалась особенно сложной.
Один из магов 5-го Круга, командовавший магическим корпусом Львиная Грива, с презрительной усмешкой на лице вытянул руку в сторону Дезира.
— Ха, какие дураки. Если вы считаете, что стоило попробовать вступить в ближний бой, вы жестоко ошиб...
— Заткнись.
По мановению руки Дезира, магия, которую вызывал маг 5-го Круга, рассеялась, словно иллюзия.
— Что?..
— Сейчас!
Пока магический корпус Львиная Грива пребывал в замешательстве, группа Красный Дракон во главе с Радорией открыла магический огонь.
[Огненная канонада]
[Зарево]
Неуправляемый магический огонь ворвался в самый центр строя Львиной Гривы. Не ожидая атаки с тыла, они оказались беспомощны перед внезапным нападением и остались совершенно беззащитны.
— Хр-рах-х!
— А-а-ар-ргх!
Группа Красный Дракон специализировалась на огневой мощи, они вели серьёзный обстрел. В одно мгновение вражеский строй начал распадаться.
Магические рыцари Львиной Гривы попытались нанести ответный удар, но отряд магов был беззащитен перед Дезиром.
Два мага 5-го Круга, обладающие мощью, по праву сравнимой с мощью стратегического вооружения, погибли, даже не успев ответить.
Благодаря Дезиру б о льшую часть сил Львиной Гривы удалось нейтрализовать, а те, что остались, понесли серьёзные потери после обстрела Красного дракона.
Пехота имперской армии, последовав их примеру, бросилась на врага.
— Сделайте всё необходимое, чтобы враг не смог подобраться ближе!
Магические рыцари Львиной Гривы отчаянно сопротивлялись.
[Огненный взрыв]
Они уже потеряли слишком много солдат, так что их действия казались напрасной борьбой отвратительного извивающегося насекомого.
В итоге магам не удалось оказать заметное сопротивление, они позволили противнику подойти ближе и в конце концов были безжалостно перебиты.
Решив, что они сделали достаточно, Дезир выкрикнул:
— Мы должны быстро перегруппироваться, пока нас не окружили!
Им удалось успешно нейтрализовать силу магов 5-го Круга, но это выдало Аутсайдерам их появление.
— Остановить врага, пока он не объединился!
Аутсайдеры торопились помешать городскому гарнизону и подкреплению под командованием Дезира соединиться. Они окружили замок и послали подкрепление к воротам.
У Аутсайдеров было численное преимущество, но, к счастью, пехота уже окружила гавань. Пробить круговой строй практически невозможно, если не сосредоточить усилия и не прорываться в одной точке.
Маги Академии Хаврион, чтобы остановить Аутсайдеров и не дать им объединиться, применили огромное количество магии.
БАХ
Магия многообещающих магов из лучшего образовательного учреждения на континенте ничем не уступала магии Аутсайдеров. Как бы то ни было, они были великолепны.
Кто-то из имперской армии крикнул Дезиру:
— Враг нацеливает магию на нас!
— Мы с этим разберёмся, сосредоточьтесь на беге!
[Водяной хвост]
[Шепот льда]
Благодаря инверсии Дезира и магии студентов Академии, заклинания, направленные в солдат подкрепления, были почти остановлены.
— Хргх, ох!
Хотя, магия, которую не удалось полностью остановить, забрала несколько жизней, времени на колебания не было. Выбора нет, придётся бросить их.
— Мы почти на месте!
Когда подкрепление подошло к воротам, гарнизон, защищавший город, начал реагировать.
— Откройте! Сейчас мы должны открыть ворота!
Гарнизон начал открывать городские ворота. Одновременно выслав отряд наружу, чтобы помочь подкреплению благополучно войти в город.
[Огненный взрыв]
[Песчаная земля]
Благодаря поддержке гарнизона, подкрепления спокойно вошли внутрь.
— Скорее!
Дезир оставался снаружи до самого конца, изо всех сил стараясь обратить магию Аутсайдеров, направленную в них.
И тут. Он внезапно ощутил ужасающую жажду крови. Тогда же Рунель, спрятанный у него в рукаве, выскочил наружу.
Кланг
Топорик, летевший прямо в голову Дезиру, столкнулся с Рунелем, леденящий душу звон разнёсся по всему полю боя.
Топорик был очень маленький, но, похоже, нёс мощную ауру. Рунель, артефакт A-класса, сильно дрожал, это служило доказательством её силы.
Дезир посмотрел в сторону, откуда прилетел топорик.
Там стоял мужчина. Он выглядел очень разочарованным. Сила его ауры говорила, что мужчина достаточно силён, чтобы соответствовать как минимум рангу Слона, приближающемуся к рангу Короля. Мало кто на континенте мог быть настолько же искусен, как тот, кто метнул топорик.
Дезир легко его узнал.
«Наверное, это Раден Горный король...»
За ним выстроились другие люди, демонстрировавшие не меньшую энергию. Настоящие главные силы в этом налёте.
Дезир ощутил, как всё внутри него сжалось. Он предчувствовал, что теперь начнётся по-настоящему жестокая битва.
— Дезир, пожалуйста, поторопись!
Дезир услышал голос Прама, но не ответил.
Отведя глаза от Радена, он направился к замку.
***
Погибло бессчётное количество людей. Пролился океан крови. Огромная гавань стала багровой. На земле, усеянной телами, стояла женщина, одна.
Вокруг женщины, чью маску украшали перья и драгоценные камни, не осталось ни одного живого существа. Даже её союзники смотрели на неё издалека глазами полными страха.
Пернатая Маска улыбнулась, заметив, как в гарнизон пришло подкрепление. Она не знала, насколько это важное место, не знала и того, что означает сложившаяся ситуация.
И не хотела знать.
Только один принцип заставлял её действовать. Очень простой. И пугающий своей простотой.
Жажда — жажда крови.
Она смотрела в одну точку, не обращая внимания на пропитанную кровью землю.
— Так это и есть тот мальчишка, с которым не справился Воронья Маска и о котором болтал.
Она томно, с лёгким намёком на волнение, улыбнулась.
— А какого цвета твоя кровь?
