Юрия сопроводила группу в пустующий дом и сказала оставаться там.
Судя по виду, это был не жилой дом, обстановка казалась потрёпанной, но в нём использовался каждый сантиметр доступного пространства, так что внутри было не так уж неудобно.
Прам уложил Аджест в углу отдыхать.
— Слава богу ты не ранена.
Аджест только что сразилась в тяжёлом бою, но, как он и говорил, сумела остаться невредимой, особенно учитывая разницу сил между Аджест и Донаифом. Почти невозможно выстоять в смертельном поединке так, чтобы слабейший не был ранен.
Дезир предвидел результат битвы. Такое развитие событий казалось ему очевидным. Донаиф Аслан был сильным противником, познавшим все этапы совершенствования боевого искусства — он прошёл каждую ступень лестницы на пути к рангу Короля. Аджест же только на пути к вершине. Если бы Аджест уже состоялась и достигла своего пика, это было бы совсем другое дело. Но пока она не могла соперничать с Донаифом.
Несмотря на поражение Аджест, Дезир чувствовал, что этот поединок прошёл для неё хорошо. Он был необходим, чтобы получить право на попытку исполнить клятву Мелгера. Мало кто на континенте мог получить это право. И в конечном итоге она победила.
Победить в схватке было невозможно с самого начала.
«Первоочерёдной целью поединка была лишь проверка её способностей».
Дезир нутром чуял, что они смогут доказать, что достойны, неважно победят они или нет.
«Не ожидал, что придётся доказывать, что мы достойны, но она всё равно извлекла из этого пользу».
Бой с Донаифом дал Аджест невероятный практический опыт; теперь она могла сделать очередной шаг на пути к своей судьбе сильнейшего Магического Мечника.
***
На восстановление Аджест ушло около дня. Она не пострадала физически, но испытывала сильное утомление из-за того, что потратила слишком много маны.
Юрия зашла поздороваться на второе утро после поединка. И обратилась к Аджест:
— Можешь двигаться?
Аджест кивнула. Отдохнув, она восстановила б о льшую часть маны, а в бою не получила серьёзных травм.
— Хорошо. Я отведу вас в святилище. Идёмте.
Когда Юрия уже собиралась отвести их на место, Дезир остановил её.
— М-м, не могли бы вы дать мне секунду? Прам, Романтика, оставайтесь здесь.
Дезир решил, что всей группе нет необходимости идти в святилище. Он считал, что остальным лучше остаться здесь и продолжать работу над тем, над чем они должны работать, кроме Аджест, у которой решающая роль в этой миссии.
— Что? Почему? — заныла Романтика.
Дезир проигнорировал её и обратился к Юрии:
— Эти двое очень талантливы. Они не менее талантливы, чем Аджест. Если не возражаете, я бы хотел, чтобы они сразились в тренировочном поединке с вашими солдатами.
— О, мы только рады потренироваться с искусными бойцами. Я им скажу.
Романтика и Прам не слишком обрадовались тому, что им придётся продолжать тренировки даже за пределами академии. Но в конце концов сдались и согласились с решением Дезира.
***
Дезир и Аджест пришли к подножию каменного храма. Когда Юрия мягко коснулась двери храма, та скользнула в сторону и отворилась.
Как только дверь открылась, их обдало холодным воздухом. В храме стоял леденящий холод. Дезиру казалось, что его лёгкие при каждом вздохе готовы разорваться.
— Я каждый рассвет буду проверять живы ли вы. И буду приносить еду, — сказала Юрия, развернулась на пятках и ушла.
Поскольку вглубь вела только одна дорога, им больше не требовался проводник. Дезир и Аджест поплотнее затянули форму в тщетной попытке сохранить тепло и побрели в глубину храма.
Когда они вошли в здание, холод стал нестерпимым. И хотя на них была форма, термофункция как будто ничуть не помогала. Холодный воздух пробирал до самых костей.
Прошло около часа, и они, наконец, остановились, оказавшись посреди огромного помещения, расположенного в конце храма. Словно центральная часть экспозиции, перед ними из земли торчал меч.
Это наверняка и есть Палаты Предельного Холода и меч, который отдал Мелгеру неизвестный, взяв с него клятву найти его законного владельца. Меч был источником леденящего холода, наполнявшего храм.
Аджест обратила внимание на разбросанные по всем Палатам Предельного Холода куски льда в форме человеческих тел. Все были разными, но поза — общая: все тянулись к мечу — Центру Льда.
— Все эти люди потерпели неудачу...
— Верно.
Воины народа варваров, пытавшиеся вытащить меч. Самые храбрые и искусные воители своих поколений, но никто из них так и не смог — все превратились в куски льда.
— Думаешь, это действительно возможно? — спросила Аджест голосом, явно выдающим неуверенность.
Шанс только один. Если она потерпит неудачу, её ждёт смерть. Неизбежные последствия кого угодно заставят задрожать от страха.
— Не волнуйся. Ты справишься. Просто не забывай делать всё как на тренировках, — уверенно сказал Дезир.
Его голос был ровным и твёрдым, словно он вообще не сомневался. Аджест видела веру в его глазах.
— Я верю тебе, Дезир.
Аджест подошла к мечу и сразу начала накладывать магию.
Вся влага из окружающей среды стала собираться вокруг неё. То же самое происходило в бою с Донаифом. Серебристые волосы Аджест развевались.
Дезир смотрел вслед уверенно идущей к мечу Аджест, и картина из прошлой жизни пронеслась у него перед глазами.
***
Замёрзшая влага в воздухе, которую она с трудом собрала, вдруг распалась. Аджест выглядела явно разочарованной.
— Я понимаю твою теорию, но это будет не так просто.
Дезир пришёл к Аджест, как только узнал, что его группа назначена в Хэрроувинд. Он хотел научить её особой технике, совершенно отличной от того, что она использовала в предыдущих битвах. Магическая техника, основанная на ментальных образах, собранных в новую формацию. На тот момент с помощью этой техники Аджест умела создавать лишь [Ледяной дворец], но позже научилась множеству других форм визуальной магии.
Дезир твёрдо верил, что именно эта магия — ключ к возможности вытащить меч в Хэрроувинде. Когда они приближались к Хэрроувинду, Дезир принял решение. Если Аджест не сможет овладеть этой техникой, он собирался оставить затею с попыткой заключить союз с варварскими воинами там, где находился Центр Льда. Он не хотел терять друга, принося её в жертву ради чего-то большего. Но это не значило, что он сдастся так просто.
— Ты отлично справляешься. Не спеши, Аджест. Вынимай его медленно.
Подбодрив Аджест, Дезир продолжил объяснять теоретические основы заклинания.
— Суть твоей техники визуализации — использование холодного воздуха для создания собственной территории. Создавая [Ледяной дворец], ты расширяешь свою территорию.
[Ледяной дворец] — заклинание, которое создаёт ледяной замок, максимально увеличивая скорость, силу и поглощение остальной магии, наложенной изнутри этого замка.
— Ты уже знаешь, как обращаться с холодным воздухом. Следующий шаг — вернуть весь холодный воздух, вышедший за пределы дворца, обратно. Поверь мне, это возможно.
Дезир вспомнил Аджест из своей прошлой жизни. Когда та была известна как лучший маг в группе. Когда её знали как Рыцаря Рассвета. Она не только умело управляла холодным воздухом, но достигла такого мастерства, что могла без усилий играть им. Она определённо делала это раньше и даже заслужила титул. Запуская поглощение холодного воздуха, она всем телом впитывала его и создавала "границу". Что увеличивало силу её тела, поднимая её на уровень, сравнимый с рангом Короля в боевых искусствах.
Нынешняя Аджест не могла такого даже представить. С вмешательством Дезира, ведущего её к тому уровню визуализации, на который, как ему было известно, она способна, Аджест должна была освоить его гораздо быстрее, чем в его прошлой жизни.
— Когда уплотнишь весь холодный воздух, впусти его в себя...
У Аджест получилось раньше, чем Дезир закончил объяснения. Аджест всегда была такой. Она схватывала на лету, когда её захлёстывал внезапный прилив вдохновения.
Она собрала всю окружавшую её ману.
***
[Ледяная императрица]
Брызнули лучи серебристого света, осветив всё центральное помещение храма. Волосы Аджест, казалось, смёрзлись в одну, белую, как иней, тень. Окружающий холод начал скапливаться в её теле.
Раздался треск.
Пробирающий до костей, невероятно болезненный, холодный воздух Палат Предельного Холода с силой столкнулся с холодом, собранным вокруг Аджест. Конфликт между двумя ледяными потоками, вызвал настоящий хаос, сродни столкновению двух айсбергов, врезавшихся друг в друга.
Ситуация на грани жизни и смерти. Аджест могла мгновенно умереть, если что-то пойдёт не так, но сохраняла хладнокровие и спокойствие перед лицом опасности. Она медленно усваивала холодный воздух храма всем телом и использовала его как топливо для увеличения своей силы.
Дезир был удивлён. Аджест превзошла все его ожидания. Он улыбнулся, зная, что это лишь вершина айсберга, она способна на большее. Она гений.
Прошло не так много времени, как Аджест прошла через леденящий холод и протянула руку к рукояти. Воздух начал реагировать на её действия. Два холодных фронта жестоко сталкивались между собой и вдруг начали смешиваться. Дезир понимал, что контроль над холодом исходит от Центра Льда, который сейчас в руках Аджест. Аджест спрессовывала два холодных фронта в своём теле.
— Что?..
Аджест крепко сжала рукоять, но силы покинули её, ноги подкосились. Она почти упала. Холодный воздух из Центра Льда усваивался с трудом, а то, что сейчас пыталась совершить Аджест, никто никогда не делал. Никто и никогда не делал этого до неё, а значит никто не знал, что может случиться, если забрать меч.
Даже Дезир ждал, затаив дыхание. Единственное, в чём он был уверен — Аджест справится, что бы ни случилось.
— Ох-х!
Аджест продолжала противостоять давлению холодного воздуха, будто перетягивала канат с невидимым противником. Она чувствовала, как нарастает боль в теле. Холодный воздух постоянно атаковал её с двух сторон — изнутри и снаружи. Но она выстояла в борьбе с мечом.
— О-ох!
Аджест всё крепче стискивала зубы, пытаясь подавить боль, но из её плотно сжатых губ невольно вырвался стон.
Дезир больше не мог на это смотреть. Он хотел вмешаться, но вдруг почувствовал, как пронизывающий до костей холод исчезает...
