Вокруг Королевства Дивайда ходили странные слухи.
— Тебе не кажется, что Его Величество в последнее время очень изменился?
— Говорят, он уже не так часто посещает покои Её Величества. Может, он нашёл себе любовницу?
— И не только, ещё говорят, сегодня вечером он пригласил к себе в спальню юных девушек.
Сад королевского дворца.
Садовники, собравшиеся в саду, подстригали деревья и обменивались слухами. Королевский дворец было весьма уединённым местом, где слухи могли прорастать и пухнуть в течение всего дня.
— Обстоятельства становятся всё тревожнее. Он нанял в качестве охраны странных людей...
— Ш-ш-ш. Он идёт сюда.
Все умолкли. Мгновением позже мимо прошёл хорошо сложенный мужчина в изысканном плаще. Садовники, сосредоточившись на стрижке деревьев, изо всех сил старались не дышать.
Когда вереница рыцарей, повсюду следовавших за королём, скрылась из виду, садовники единодушно вздохнули с облегчением. Он ничего не услышал. Было бы трудно что-то услышать на таком расстоянии. К несчастью, они ошиблись.
Как только садовники выдохнули, мужчина отдал своим рыцарям приказ:
— Убейте во дворце всех, кто откроет рот.
— Да, Ваше Величество.
Рыцари вместе двинулись в сторону садовников.
Столкнувшись со сплетнями, король отпустил слуг и пошёл по коридору в одиночестве. Выложенный мрамором коридор был чрезвычайно длинен.
Чуть позже, дойдя до места назначения и взявшись за дверную ручку, он пробормотал себе под нос:
[Клятвы покинутых воссияют даже в морских глубинах.]
Словно поняв его язык, дверь открылась. Взгляду явилась комната, источающая зловещий дух, слишком тёмная для королевской спальни.
Король Дивайда, Колора Ахс Ф. Вальдерш, войдя в комнату, спросил:
— Тебе это по душе?
Другой голос у него над ухом застенчиво шепнул:
— Хм, по сравнению с тем, что мне доводилось проходить, здесь очень мило.
На большой кровати возлежала женщина. Открытый наряд не скрывал её пышную фигуру, но внимание притягивало кое-что другое.
Маска, украшенная необычными камнями и перьями.
Хотя доказательств этому не было, скорее всего, за маской скрывалось прекрасное лицо. Женщина нежным голосом продолжила:
— Я благодарна тебе.
И зарылась лицом в мягкую подушку.
— Мне и правда здесь нравится. Мягкие одеяла и экстравагантная пища, но прежде всего бесконечные запасы крови девственниц.
С тех пор, как были отосланы все горничные, слуги и даже королева-консорт, прошло немало времени. Ни один человек во дворце уже давно не бывал в спальне короля.
Король Дивайд снял плащ. Как только он это сделал, его сильное и крепкое тело сжалось, как будто его никогда не было, и открылось куда более тонкое тело. Теперь только лицо сохраняло сходство с королём Дивайдом.
— Какое облегчение. У меня голова раскалывается, когда я пытаюсь разобраться с тем, чего никогда раньше не делал, — пробормотал он, стоя спиной к женщине.
Потом он ощупал своё лицо и снял "лицо короля Дивайда", положив его на стол. Из-за пазухи он вытащил клоунскую маску и скрыл за ней собственное лицо.
— Никакая другая маска не подходит мне больше чем эта.
Под этой маской он изобразил свою обычную безумную улыбку. Для бессчётного количества людей эта улыбка стала последним, что они видели, перед тем, как были жестоко убиты.
Он подошёл к книжной полке и вразброс вытащил книги из нескольких мест. Едва он проделал это, комнату наполнило жужжание — заработал двигатель. Книжная полка со скрипом скользнула в сторону.
Открылась скрытая зона.
Когда Клоунская и Пернатая Маски вошли, дверь автоматически закрылась. В полутёмной комнате сидели молодой человек в Вороньей Маске и седой старик в Маске Черепа. Перед ними было огромное зеркало. Оно занимало всю длину комнаты, отображая не только главные объекты всех государств, но и подробную информацию, которую знали только местные.
В тот момент, когда Клоунская и Пернатая Маски заняли свои места, зеркало подёрнулось рябью, обновляя информацию в реальном времени. Большие и малые события отражались в зеркале в реальном времени. Клоунская Маска никогда не видел более примечательный артефакт.
Обычно такое зеркало называли Зеркалом Теней. Оно могло бесконечно собирать информацию обо всех событиях, происходивших далеко отсюда. Даже на фоне других могущественных артефактов его способность собирать информацию была поразительна.
Именно этот артефакт сыграл немалую роль в том, что Аутсайдеры до сих пор могли действовать аккуратно, не показываясь при этом на глаза. Если бы не он, Аутсайдеров бы давно разбросало.
У Маски Черепа было несколько артефактов такого уровня. Те из них, что могли в корне изменить даже самую серьёзную ситуацию, вызывали во владельце огромного множества артефактов высочайшего класса какое-то благоговейное чувство.
Клоунская Маска снова посмотрел на зеркало.
В зеркале постоянно всплывала новая информация. Изучая информацию, отражённую в нём, Воронья Маска с помощью дистанционного средства связи отдавал распоряжения своим подчинённым, распределённым по нескольким государствам.
— Войска Линтолина, объединитесь с войсками Лихейма. Скоро мы развернём крупномасштабные действия. Это наш шанс заработать приличную сумму денег.
— Войска Хавриона собираются на севере. Ожидается большая проверка. Приостановите всю деятельность и спрячьтесь как можно лучше.
— Недавно назначенный командир Содунского Каньона просто так нас не отпустит. Судя по собранной на данный момент информации, это очень похоже на ловушку, так что в идеале мы должны...
Воронья Маска командовал людьми, которые по отдельности ничего не значили, но бросали вызов всей Империи Хаврион. Некогда он был командиром и служил в столице империи, демонстрируя тактику и стратегию, делавшую его тогда довольно опасным противником.
Теперь, став Аутсайдером, он собирал информацию об использовании артефакта, который применялся для предсказания будущих событий и спокойного планирования стратегии, чтобы медленно вести королевства к падению. Огромное море информации и превосходный командующий. Сочетание этих двух факторов и позволяло Аутсайдерам добиваться таких замечательных результатов.
Клоунская Маска повернулся к Вороньей Маске поговорить.
— Сегодня из Западных Королевств пришло официальное сообщение.
Щёлк
Воронья Маска отвернулся от зеркала и молча посмотрел на Клоунскую Маску, словно предлагая тому продолжать. Подавив желание отпустить очередную шуточку, Клоунская Маска сказал:
— Они просят право на командование и подкрепления из подразделений Авалона, назначенных Дивайдом.
— С какой целью?
— Уничтожение Аутсайдеров.
Слова, которые так буднично произнёс Клоунская Маска, были прямым объявлением войны со стороны Западных Королевств. Но никто из присутствующих не удивился.
Время пришло.
С событий в Королевстве Прилеча пять государств Союза Западных Королевств единодушно согласились объединить усилия, чтобы избавиться от Аутсайдеров. Хотя до сих пор это были лишь пустые обещания, без последующих действий, просто чтобы успокоить граждан.
Но уже слишком поздно. Аутсайдеры устроили штаб в Западных Королевствах. Нет, не просто устроили штаб. Они завладели целым королевством и его военной мощью. Дивайд был у них в руках.
Клоунская Маска продолжил:
— Пока лучше удовлетворить их требования. Только чтобы сохранить лицо.
То, чем они завладели, было частью Союза Западных Королевств. Но на этом они не остановятся. Им нужно укреплять свои позиции изнутри.
— Кто посылает б о льшую часть войск?
Клоунская Маска усмехнулся, заговорив о государстве с самым враждебным настроем.
— Королевство Прилеча. Они ещё не оправились от потерь, но, должно быть, переполнены гневом на Аутсайдеров. Хех.
В комнате раздались смешки. Вскоре этот звук был прерван командой Вороньей Маски:
— Вышлите им вдвое больше войск.
— А?
— Что?
Клоунская и Пернатая Маски склонили головы набок. Этот приказ они не понимали.
— Можно спросить, почему ты принял такое решение? Это не отразится на нашей организации, обосновавшейся здесь, в Дивайде, но другие наши организации могут быть уничтожены.
— Присоединившись к Аутсайдерам, остальные смирились с тем, что смерть всегда идёт за ними по пятам. Или вы забыли обет? Для всех Аутсайдеров цель на первом месте, и чтобы достичь её, мы используем друг друга.
Аутсайдеры представляли собой организацию, состоящую из множества разных групп, объединивших силы. Сливаясь воедино, они приносили единый обет. Ради достижения цели любой при необходимости мог использовать других. Организацию сплачивали одни идеалы. Но у каждого по отдельности были свои мотивы.
Однако обет принесён. И этот обет превратил их в людей, которые ради достижения целей ни перед чем не остановятся. Конечно, кое-кому это нравилось с самого начала.
Выслушав доводы Вороньей Маски, Клоунская Маска не сдержал ликующей усмешки.
