Начало каждого года называется «месяцем зимних аккордов». В это время один популярный человек проводит светские мероприятия, так что первый месяц также называется «месяцем знакомств», с множеством банкетов и праздников.
Шестой месяц назывался «месяцем туманного лета». Со словом «туманный» связывали лунный свет в летние ночи, когда магия просыпается от летнего сна. В это время волшебники, живые и неживые, разворачивали самую активную деятельность.
В седьмой месяц, «месяц потока огня» световой день длился больше всего в году. Бог Солнца выходил на пик власти и вместе с родственником-зверем на дальнем востоке устраивал большой Праздник Огня.
В королевствах под покровительством Собора Святого Огня этот месяц считается самым важным. Празднования, устраиваемые в Ауине раз в год, в этот раз должны были начаться рано, но благородные чиновники Гринуара в этот раз не были в настроении праздновать из-за постоянных битв с Мадара.
Однако появились слухи, что устрашающая армия нечисти была остановлена в Драгосе, и не продвигается дальше на север. Сереброкрылые рыцари провели два победоносных сражения и заняли много земель, несмотря на ряд поражений. По землям ползло множество слухов, и люди не могли отличить правду от вымысла. К счастью, большинство простолюдинов предпочитало верить в хорошие новости, славя герцога Наккина за мудрость и силу.
На седьмой день армия Инцирста повернулась в сторону Раднера, и деревни Гринуара вновь обрели мир.
Люди начали утверждать, что война закончилась: ведь со времени, когда на Землю ступало Солнце, как только оно касалось земли, немертвые сгорали, и королевство могло перейти в контратаку.
Никто не знал, откуда пошли слухи, но за несколько дней они распространились по всей округе.
Брэндель сидел рядом за деревянным столом и слушал разговоры фермеров. Он с несколькими спутниками только что беспроблемно покинул Анкриес, направляясь в Бруглас. Немертвых становивлось меньше, так что по крайне мере в одном фермеры были правы: война скоро закончится.
Марден успешно привел селян в Анкриэс, и новость о падении Бучче быстро распространился по крепости Веймере. Естественно, он стал героем, а пришедшие с ним стража и милиция прославились и попали в списки на вознаграждение. Фрейя и Ромайнэ также были в списке, но этим их награды, конечно, не кончались. Брэндель знал, что впереди их ждет гораздо более важная игра.
[После войны королевству нужны будут «герои», повысить моральный дух граждан. В войне победа или поражение не столь важны: важнее, чтобы были героические фигуры, подающие примере людям]
Когда Брэндель и остальные достигли Анкриеса, Мардена и милицию немедленно отправили Бруглас. Дворяне жаждали признания из столицы, армия ждала похвалы, и противоречий между ними в этом вопрос не было.
Но в конце концов слава досталась местной армии Белогривых вместо того, чтобы перейти к знати, что означало возникновение политическое противостояние между двумя группировками в Анкриесе.
Тем не менее, Брэнделья удивили две новости.
[Стражи Буччэ не были полностью уничтожены под натиском сил немертвых. Бреттон и некоторые его приближенные уцелели. Ааа, как же раздражает сама мысль об этом злостном ублюдке, но в то же время хорошо, что он выжил]
Другая новость его в самом деле удивила и привела в недоумение.
[«Тигр» Люк Бесон выжил. И что с этим делать? Я знаю, что изменил историю, но чем именно я помог ему выжить?]
— Черт побери этих ублюдков! Какая связь между этими трусливыми вельможами и изменением целей для атаки Мадара? Почему никто не знает Брэнделя и кто такое граф Наккин?
Фрейя сбоку от него ворчала, и он посмотрел на нее, чтобы понять причину недовольного поведения.
Брэндель не мог сдержать улыбку.
— Граф Наккин — нынешний глава семьи Дуглас, очень хорошо известной в этих местах, и с долгой историей. Подобных ему дворян здесь больше нет.
Слегка подпрыгнув, когда он с ней заговорил, её мрачные настрой быстро улегся.
— Но вот получить такое же признание и доверие как остальные, он не может....
— Цели верхушки власти отличаются от наших, и мы в основном не будем иметь с ними контактов. Соответственно, нет нужды злиться на фермеров. Ты смотришь на знать свысока, зная, что у них внутри, но эти фермеры правды не знают. В их глазах знатные люди много значат и заботятся о стране.
Фрейя слегка помедлила, и она вдруг поняла, да, ее стереотипы уже остались в прошлом. Она понимала, что городские жители могут быть высокомерны из-за того, сколько всего знают, а дворяне тем более стояли намного выше всезнаек-простолюдинов. Она внимательно посмотрела на молодого человека: после встречи с Брэнделем она узнала гораздо больше правды о мире.
События, раньше казавшиеся таинственными, сейчас стали обыденными.
[Меня изменил именно Брэндель, или же это война каким-то образом повлияла на мои взгляды?]
Брэндель заметил, что она глубоко задумалась.
— О чем думаешь?
— Я изменилась?
— Естественно, люди меняются, Фрейя. Смотря в чем.
— Что? — она взглянула на него в легком замешательстве.
— Мудрость.
— Мудрость?
— Повидав и узнав больше других, обнаруживаешь, что мир утрачивает значимость. Это и есть мудрость.
— Тогда как насчет тебя?
— Можешь думать обо мне именно так. Узнаешь все, что знаю я, и мир станет очень трудным местом: события будущего могут вызвать поистине бесконечное беспокойство, — прежде чем ответить молодой человек выдержал паузу.
Фрея подумала, но потрясла головой, показывая, что не понимает.
Брэндель улыбнулся:
— Дальше-больше поймешь.
Ромайнэ вдруг легла подбородком на стол в полной скуке, уставившись на него щенячьими глазами. От его хорошего настроения будто отняли половину.
— Ну вот что опять? — спросил он.
— Ничего, — сразу принялась все отрицать Ромайнэ.
Брэндель утратил дар речи. Проявленное девочкой перед ним благоразумие остановило развитие разговора. Некоторое время поразмыслив, он сменил тему.
— Да и вообще, что ты замышляешь со вчерашнего дня?
Глаза Ромайнэ заблестели, и она села.
— Я считаю цены.
— Цены?
— С месяца Лунных Цветов в Анкриесе цены на продовольствие выросли на пятьдесят процентов. Если война продолжится до зимы, Ромайнэ-торговец сможет получить первую прибыль, — ответила она со смыслом.
Ее слова удивили обоих. Похоже, последние два дня в Анкриесе девчонка отлично провела время, пока они доделывали свои дела, но он не понимал, что она еще и исследовала рынок.
Брэндель удивился остроте ума девочки из торговцев, а Фрейя в это время поразилась серьезности лучшей подруги.
— Похоже, ничего у тебя не выйдет, — заинтересовавшись, ответил Брэндель, — Война продлится только до середины седьмого месяца. Похоже, ваш первый план собирается превратиться в дым, моя леди-торговец.
— В самом деле?
— Скорее всего, — искренне и с полной уверенностью заявил Брэндель. Но ожидая удрученного взгляда от Ромайнэ, разочаровался.
— Эй, Брэндель — моргнула она — я слышала, что Бруглас постоянно из года в год поставляет еду и вино в Драгос, Анкриес и Бучче, так? Анкриес и Драгос, к тому же — наиболее важные южные районы Гринуара, потому здесь производят продукты питания, так?
[Ты даже это изучила?] Брэндель посмотрел на маленькую Ромайнэ.
— А потом в конце пятого месяца Бруглас со всем его тридцатипятитысячным населением перестал поставлять вино из-за войны?
— Учитывая, что дворяне рано получили новости, думаю, они могли прекратить и еще раньше, в начале пятого месяца — Брэндель говорил о вторжении Мадара в целом и понял, что очень немногие люди заметили признаки грядущей войны из-за контроля информации.
Ромэн кивнула.
— Тогда, если война закончится в середине седьмого месяца, Анкриес будет не в состоянии содержать два праздника, а если Бруглас захочет передать вино и еду — они должны будут послать их с севера, через горы Серого Орла. Если это так, цены на вина из этого региона с учетом расходов на доставку должны быть очень высоки.
— Кто именно тебе об этом сказал? — Брэндель слушал с удивлением.
— Моя тетя сказала, что игнорирование советов ваших старейшин карается Богами.
Ромайнэ посмотрела перед собой и ответила серьезно:
— Старик Антон, калека Карл и мистер Джон, виноделы, полжизни делавшие вина для Бруглас. Брэндель, ты хочешь быть представленным одному из них Великим Торговцем Ромайнэ? Они действительно хороши в своем деле!
Брэндель глядел на девушку-купчиху, представляя ее воображаемый неистово виляющий хвост. Он мог поверить в то, что люди полюбили её беззаботность, но что за «Великий Торговец Ромайнэ»?
— Итак, хочешь нажиться прежде чем закончится война, таков план?
Она яростно кивнула.
— Тебе денег не хватает?
Она продолжала яростно кивать.
— Подождите, — наконец Фрейя нашла подходящий момент, чтобы остановить их. Нахмурившись, она продолжила, — Брэндель, ты же не собираешься сходить с ума как Ромайнэ? У нас нет таких денег.
— Может быть, малышка Ромайнэ может дать нам в долг.
Но Фрейя не верила, что им вдруг перепадет такая удача.
