В порту Амперселя темно. За его пределами была искра, словно лава текла по земле — портал, очевидно, являлся связующим звеном между рекой серы и Эруином. На выжженной земле портал испускал алый цвет, словно агат, рассыпанный по бархатному черному ковру.
В это время облака в небе поменяли направление. Брэндель поднял глаза и его лицо внезапно изменилось:
— Прикройте плащом отражающие предметы на своем теле!
Ястребы чрезвычайно чувствительны к свету. Они любят собирать сверкающие вещи, чтобы украшать свои гнезда. Они легко улавливают слабые отражения за десятки километров, что делает их очень хорошими разведчиками.
Толпа поспешно завернула доспехи в плащи. Но было поздно, они подняли глаза и увидели, как несколько «облаков» на северном небе начали двигаться к югу. Группа странных существ мгновенно появилась в небе. Их всего семнадцать человек, а на противоположной стороне тысячи ястребов.
— Не двигайтесь! Они нас еще не нашли! — крикнул он, боясь, что кто-нибудь вытащит меч, как только запаникует. Как только появится отражение клинков, будет уже слишком поздно.
— Найдите место, где можно спрятаться!
Брэндель хорошо знаком с повадками ястребов. До них еще несколько миль, возможно, они не обнаружат их движения.
Они отступили за черный сосновый лес и нашли место, чтобы спрятаться. Брэндель потянул принцессу, чтобы спрятаться под огромным камнем, который лежал поперек горной вершины.
Он услышал, что граф Один прячется за скалой напротив него и кричит:
— Лошади!
Брэндель вспомнил, что у подножия горы все еще стоят лошади, но бежать к ним уже нет возможности. Они тмогу только надеяться, что ястребы не увидят их.
Но через несколько минут ястребы взревели совсем рядом. Звук хлопающих крыльев пронесся над головой. Его сердце бешено колотилось, но Брэндель не осмелился выглянуть наружу. Он увидел принцессу Гриффин, сидящую рядом и наблюдающую за ним.
— Не волнуйся, — сказал он ей одними губами.
Гриффин слегка кивнула и положила руку на рукоять.
Он снова поднял глаза — граф Один был бледен, но они ободряюще улыбнулись друг другу.
К счастью, хотя ястребы очень чувствительны к свету, их зрение обычное. Кроме того, они очень осторожные существа, и они точно не спустятся вниз для осмотра.
В это время в его голове что-то шевельнулось. Это было похоже на внезапный скачок в сердце, ощущение, что кто-то наблюдает за ними. Он был уверен, что пара злых глаз изучает это место через хрустальный шар — маги в кроваво-красных одеждах из реки серы.
Ее Королевское Высочество побледнела. Брэндель подсознательно почувствовал это и тут же напомнил ей:
— Не думайте о том, что тебя сейчас больше всего беспокоит! Подумайте о том, что будете есть сегодня вечером, ненавидьте морковное рагу или овсянку!
Серебряные глаза эльфийки озадаченно смотрели на него.
— Это заклинание демона, черная магия, которая воздействует на твой разум и читает твои мысли. Чем больше вы боитесь, тем больше накапливается энергия негативных эмоций, и тем четче вас видно. Это разоблачит наше место!
В этот момент из-за далекой дождевой завесы внезапно раздался крик. Кто-то был найден, но Брэндель был хладнокровен.
— Сир Брэндель, — прошептала Ее Королевское Высочество.
Рука Брэнделя некоторое время сжимала рукоять меча земли. Стоит ли сражаться? Ястреб — это просто монстр.
А как же Ее Королевское Высочество? Если он это сделает, сможет ли он заставить этих людей сражаться вместе с ним против такого количества монстров?
Брэндель был не уверен.
Он почувствовал холодные пальцы на тыльной стороне ладони.
— Сир Брэндель, я понимаю, о чем вы думаете. Спасибо, — тихо сказала принцесса. — Но в любом случае, пожалуйста, не нарушайте идеалов и стремлений. В этом ценность нашего существования.
Он вдруг понял, почему Оталес предупреждал его быть осторожным с принцессой. Она никогда не менялась перед своими идеалами.
Он принял решение. Подняв меч и выбежав, ястреб тут же полетел к нему — кроваво-красные глаза вспыхнули, раскрылись острые когти.
Брэндель сделал шаг назад, выхватил меч земли обеими руками и взмыл вверх. Лезвие отрезало пару когтей противника. Чудовище с криком упало навзничь и ударилось головой о ствол черной сосны.
Брэндель увидел плененного рыцаря — его осаждал семиглавый или восьмиглавый ястреб. Внезапная атака напугала ястребов, они закричали и разбежались. Рыцарь благодарно посмотрел на Брэнделя.
Брэндель кивнул и крикнул:
— Я слышал, что Ван никогда не покидал своих товарищей. Почему бы не прислушаться к моим приказам и встретиться с врагом напрямую? Эти монстры не могут остановить нас!
Рыцари вытащили свои длинные мечи и собрались вместе.
Брэндель протянул руку, чтобы помочь Ее Королевскому Высочеству. Принцесса Гриффи вежливо улыбнулась ему, а затем встала рядом с ним.
— Спасибо, Сир Брэндель, — тихо сказала она.
Брэндель услышал в этой фразе безоговорочное доверие.
Ястребы начали атаку, они падали, как капли дождя. Брэндель поспешно повел рыцарей назад. Позади них был густой лес. Крона черного соснового леса, блокировала атаку ястребов.
Но рано или поздно они нападут на них через слои ветвей, Брэндель знал, что должен найти способ немедленно вернуться на гору. Это лучше, чем сражаться в небе.
В это время несколько ястребов спустились вниз. Когти чудовищ были острыми и длинными. Рыцари тут же сняли свои короткие луки и прицелились в чудовищ. Они кружили слева и справа между стволами, и почти все выпущенные стрелы пролетели мимо.
Однако рыцари быстро раскусили их. Они обнаружили, что ястребы любят отступать на определенное расстояние, когда уклоняются. С напоминанием Брэнделя, во втором раунде стрельбы рыцари сначала рассчитали сумму аванса за этими монстрами, и больше половины стрел попали в цель.
Рыцари тут же пришли в восторг:
— Господин как вы узнали?
— Знание — это сила. Ответы на все вопросы можно найти в книгах, — упрямо сказал Брэндель.
Рыцари посмотрели на него с благоговением.
Группа уже прошла половину леса, и все больше и больше ястребов спускались вниз. Пока осада была медленной. К концу леса, ястребы, очевидно, начнут самую яростную осаду.
— Что дальше? — спросил граф.
Брэндель огляделся по сторонам. Карта вряд ли применима, да и элементов тоже не хватает. Черный волк тоже был вызван. Только скрытый плащ короля великанов Буэнос поможет избежать этой катастрофы.
Но скрытый плащ может вместить только десять человек, не говоря уже о том, что время действия меньше пяти минут.
— Рука об руку! Будьте осторожны, чтобы вас не вытащили! — Брэндель запустил ауру, и бледно-желтый ореол сразу же распространился вокруг.
Брэндель выглянул из леса и решил сначала наложить водяной туман. Водяной туман — это всего лишь заклинание второго кольца, для него это не сложно. Единственная проблема заключалась в том, что он все еще носил броню. Брэндель попробовал три раза подряд, прежде чем выпустить это заклинание.
Тут он увидел, что на открытом пространстве не было водяного тумана, а было темное облако. Это темное облако, казалось, покрыло всю гору в мгновение ока.
— Что происходит? — рыцари запаниковали, и Брэндель вздрогнул: это был не водяной туман. Где-то вдалеке звенел дождь, но в завесе дождя слышался панический вой.
Не похоже, что враг приближается.
По крайней мере, это не злые волшебники.
Он почувствовал в своем сердце старый голос: «Пожалуйста, следуй за мной. Не беспокойся об опасностях вокруг тебя, иди на север, я буду ждать тебя там.»
Брэндель замер. «Кто ты, как я могу тебе доверять?» — спросил он подсознательно в своем сердце.
«Используй свое сердце, чтобы почувствовать, что у тьмы нет тайны перед тобой, и ты должен почувствовать, что я не злая.»
Брэндель тихо вздохнул. У него действительно не было чувства опасности.
— Все, слушайте меня, возьмитесь за руки и следуйте за мной.
Брэндель не знал, в каком сейчас направлении находится север, но чувствовал, что одно из направлений безопаснее, поэтому пошел туда.
И действительно, через несколько минут крик ястребов в темноте стал громче.
— Сир Брэндель, — раздался за его спиной голос принцессы Гриффин, — это ваше заклинание?
— Нет. Не знаю, — ответил он. Он уже открыл духовную связь в своем сердце и начал контактировать с другой стороной. Бог знает, не очередная ли это ловушка, но он должен быть в безопасности.
«Чар, ты слышал это? "
…
В сосновом лесу унтер-офицеры устроили укрытие от дождя. Деревянная стена, построенная из срубленной сосны, и непромокаемый холст с обеих сторон образовали простую палатку. Пергаментная карта лежала на деревянном столе. Все обсуждали последующий план действий.
И как раз в тот момент, когда они собирались снова заговорить, вошел Шир. Он оглядел всех в палатке и сказал:
— Господин и Ее Королевское Высочество в беде. Они были выслежены ястребами и находятся в осаде армии демонов.
— Что ты сказал?!
