«Не твоего ума дело».
Отвечать вслух Брэндель не стал, лишь опустив меч.
Воздух вокруг него сгустился, внутри разом похолодало. Переглядываясь и тихонько ахая от удивления, свита маркиза принялась обсуждать происходящее. Еще один боец Золотого ранга, и ничуть не уступающий той рыжеволосой, и оба невероятно молоды для такой силы!
«Наверняка это тот самый с рекомендациями к посвящению самими архиепископом!» — догадалась Магадал.
Теперь самому Йокаму придется отнестись к ситуации серьезно. Да, для кого-то его ранге Золотой ранг у охраны — ничего необычного, но… чтобы молодой человек достиг его в столь юном возрасте? Дом, способный воспитать столь сильного отпрыска, не может быть слабым по определению! Громко прочистив горло, маркиз дал Дежару понять, чтобы действовал осторожнее и не вздумал убивать. Правда, жажды крови в его направленном на Брэнделя взгляде не убавилось: маркиз твердо вознамерился преподать юнцу незабываемый урок.
Брэндель в это время полностью сосредоточился на противнике, даже позабыв на время о свежеприобретенных 15 уровнях. Сделав ставку на техники, он собрался выдать как можно больше, чуть ли не все сразу, и начал с Ускорения! Едва разглядев, как противник смазанной линией метнулся вперед, Дежар в последний момент распознал технику Рыцарей Солнца и встретил атаку в оборонительной стойке, с мечом и новым кинжалом наготове.
«Это всего лишь скорость — не более того, и против Серебряной Крепости бесполезна!» — попытался он убедить сам себя, но увы.
Меч Брэнделя обошел оба его клинка, и остановило его лишь одно из зеркал. Покрывшись яростной рябью от контакта, оно угрожающе лязгнуло.
Убедившись, что его Элемент надежно защищает от любых атак противника, а боец — не более чем боец Золотого ранга, Дежар с холодной ухмылкой нацелил оба клинка для удара.
И тут время словно остановилось и отмотало назад: за спиной у Брэнделя показалась его точная копия, и также замахнулась на зеркало. Его оглушило мощнейшей ударной волной и вибрацией. Дежар почувствовал, что взмывает в воздух. Серебряная Крепость, сколь бы несокрушимой силой ни казалась, все же исходила из его тела, и стоило тому получить удар — обрушилась под восемью одновременными ударами с разных сторон.
Одновременно с Ускорением Брэндель пустил в ход Девять соратников — неотразимый удар для ни разу не сталкивавшегося с такими древними техниками.
Легендарный прародитель киррлутцского искусства Ударов-молний оказался не под силу даже такому бойцу как Дежар. Ничего не изменило даже уступленное право первого удара: современными техниками такие атаки не отражались.
Превосходящий Брэнделя и уровнем в целом, и по всем показателям статистики Дежар смутился: как он может уступать, и почему столь явные преимущества оказались бесполезны? На самом деле, одновременную атаку аж девяти бойцов Золотого ранга под отразили бы даже Мефисто или Вероника. А даже сумей они выстоять — не нашли бы бреши в обороне стольких противников разом, причем действующих как единая формация и под контролем одного разума.
Далекой от всего этого Магадал действия Брэнделя были непонятны: она лишь предположила, что он невероятно ускорился, прямо-таки налетел как та буря.
Равно как и Йокаму: от удивления тот даже отпустил прижатый к ране носовой платок, позволив крови вновь заструиться по лицу.
— Невозможно! Никто не может быть настолько быстр!
«Дерьмо! Серебряную Крепость не пробило, пора срочно заканчивать!» — выругался про себя крайне недовольный Брэндель.
Да, его атака застала Дежара врасплох, но он на глазах приходит в себя! Вон, из пола уже полезло что-то наподобие серебряной чешуи…
«Атакует активным Элементом –все пропало… Тогда исход боя меня точно не устроит!»
Брэндель глубоко вздохнул. Со стороны могло показаться, что он побеждает, но левая рука серьезно кровоточила, а правая уже начала неметь: для простого Золотого ранга выдержать удар овладевшего силой Элемента типа Серебряной Крепости — что голым кулаком по стене.
Собрав девять тел в одно, Брэндель со всего размаха обрушил на полупостроенную Крепость вертикальный удар.
Дежар к тому моменту наконец-то приземлился. Пристыженный своей неспособностью переломить ход боя даже с помощью Элемента, и почти скрежещущий зубами от ярости.
В итоге он оставил Элемент в покое и замахнулся мечом и кинжалом одновременно.
Три клинка столкнулись, выбивая сноп искр, а мощнейшая ударная волна вынудила наблюдателей отступить. Еще миг — какой-то странный треск — и кинжал Дежара, к невероятному удивлению хозяина, разлетелся на осколки. Свой привычный нож он в этот раз не взял, но и это оружие не должно было так просто развалиться на части! Клык Кайзера, укрепленный аж тремя рунными формациями, даже не развалился: закаленную магией сталь прямо-таки покорежило.
Пассивный Элемент Брэнделя пришелся очень кстати, но левая рука окончательно занемела. Как и пальцы на правой, которой он ударил в Спиральной технике. Эффект вышел как у выстрела из пулемета: колонны позади Дежара искромсало на добрых тридцать метров вглубь.
Магадал в ужасе зажала рот руками. Это же Святой Собор: как она могла допустить бой в столь неподходящем месте?! Если противники будут сражаться в полную силу — разрушат все здание!
Да ее же отлучат от церкви, несмотря на происхождение и былые заслуги! В отчаянии закусив губу, княжна мысленно пообещала оплатить восстановление из собственных средств и вознесла молитву, чтобы накал боя не усилился.
Молитву, увы, не услышанную.
Еще один замах меча Брэнделя с одновременной активацией кристалла Спектрального рыцаря — и на Дежара обрушился удар на треть сильнее прежнего, все в той же Спиральной технике.
В этот раз содрогнулось уже все здание. Поспешно бросившись врассыпную, люди еле успели укрыться от обрушившейся в проход части свода.
У Йокама задергалось все лицо разом. Даже в самом жутком кошмаре он и представить не мог, что юнец окажется настолько силен, чтобы нанести серьезный урон зданию Собора… хоть и не без ущерба для себя. Пришлось принять едва ли не единственное за всю распутную жизнь разумное решение:
— Будь все проклято, а ну прекратите дуэль, прямо сейчас! — заорал маркиз.
Брэндель сделал вид, что не услышал.
Как же можно затормозить посреди столь блистательного маневра? Он отступил, но лишь реальным телом, а Девятерых соратников оставил раз за разом атаковать Дежара. Тот едва ли не волосы на голове рвал от отчаяния, гадая, что за магия или техника у этого юнца в рукаве. Стоит отбив одну атаку — прилетает другая!
«Убить меня собрался… любой ценой, что ли?!».
Разъяренный тем, что противник продолжает атаковать, несмотря на его явное нежелание продолжать, Дежар окончательно перестал сдерживаться. Решил выставить на посмешище все его годы боевого опыта и многочисленные техники — получи по заслугам, молокосос!
— Серебряная ударная волна! — взревел он.
Откуда ни возьмись все вокруг заполонили серебряные осколки. Острые как бритва, они словно материализовались прямо на телах Брэнделя и его клонов, оставляя бессчетные порезы.
«Черт побери, проникающее действие! Ну сам напросился!»
Действие Элемента Дежара напомнило ему о Мефисто: изменение окружающей реальности и воздействие на все находящееся в радиусе действия. Сработало без всякой подготовки и накопления энергии, автоматом, и никакая физическая защита и магические артефакты не помогли бы: силы Элементов превосходили Законы реальности, и защищали от них только артефакты Божественные.
К тому моменту одежда Брэнделя буквально пропиталась кровью, но на его лице не дрогнул и мускул, а решимость довести дуэль до конца осталась непоколебимой. Пришлось активировать Транс, наследие Дракона тьмы.
Под ними содрогнулась земля, а по стенам Собора побежали трещины. Брэндель понемногу догонял Веронику по статистике.
Подпитавшись силой Элемента, он незаметно занял место одного из клонов и взмыл в воздух, по пути замахиваясь мечом.
От страха Дежар едва не забыл как дышать. Искаженный завыванием урагана воздух скрыл от обзора все, кроме меча Брэнделя… беспрепятственно рушащего Серебряную Крепость.
Дело было не в силе удара и даже не в мече — его Элемент попросту не сработал.
[Активирована сила Элемента: Пространственно-временной сдвиг]
Крик Дежара услышал весь собор. Не успев и оглянуться — и уже потерял правую руку: отрубленная у самого конечность полетела на пол.
Все без исключения дружно ахнули: еще долго они будут просыпаться в холодном поту, вспоминая неконтролируемо хлещущие потоки крови и душераздирающие вопли.
Брэндель не собирался никого убивать на святой земле — к чему осложнения? И все же герцогу Арреку давно пора дать понять, что у него скоро появится заклятый враг, так почему бы не открыть счет? Чем меньше сильных сторонников — тем лучше, и сегодня он вывел из строя первого.
«Отношения с Собором у герцога налажены: восстановить Дежару руку — не проблема. Это для простых смертных и большинства дворян столь сложные заклинания и дорогущие материалы — нереальная роскошь, но Аррек может себе позволить что угодно. Но все же, даже если рука вернется на место, нужно время на реабилитацию… Можно сказать, Дежар нейтрализован на все время моего пребывания в Ампер Сеале».
Наконец-то вернув меч в ножны, Брэндель огляделся. Последствия высвобождения Элемента вышли грандиозные: все ближайшие здания пошли трещинами, и лишь каким-то чудом они не разнесли всю соборную площадь. . В воздухе почти физически ощущалось божественное присутствие… как будто снизошедшая откуда-то небесная сила.
«Черт побери, как я мог забыть, что архиепископ еще здесь?!» — воскликнул Брэндель про себя, мысленно ударив рукой по лбу, и принялся гадать, насколько влип. По идее они с Дежаром едва не разнесли собор, и урон слишком силен, чтобы спустить это на тормоза. А раз противник ранен — спрос пока только с него…
А вот и его кошмар во плоти.
— А-архиеп-пископ, должен сказать… я н-не соб-бирался… — залопотал Брэндель, заикаясь.
Окинув его невозмутимым взглядом, Вуд направился к Йокаму.
— Приветствую, архиепископ Вуд, — склонился маркиз в почтительном поклоне, отводя взгляд.
