Многим ли в жизни довелось повидать сель? Брэнделю такой шанс предоставлялся прямо сейчас: грязь, песок, обломки — все это водопадом устремилось куда-то вниз, лишая его опоры. Не то что не опереться — даже земли под ногами не нащупать!
Еще немного — и его окончательно погребет, и план чертова монстра сработает! Взмахнув Гальран Гайей, своей последней соломинкой, он уплотнил воздух под ногами, слепив себе подобие платформы. Вышло нечто в форме стоячего полумесяца, ну или доски с парусом для виндсерфинга, зато с задачей справилось отлично. Перескочив на импровизированный транспорт, Брэндель поплыл, рассекая воздух и отбивая «парусом» валящиеся во все сторон обломки, а заодно — мысленно проклиная и скрывшуюся тварь, и свои скромные успехи в новой технике.
«По сравнению с Белым Вороном с его бессчетными лезвиями, конечно, не очень…»
Да что там «не очень» — безобразие сплошное, дальность не больше десяти футов!
— A ну поднимайся! — заорал Брэндель на меч, усиливая его очередным вливанием магии.
Мигом уплотнившаяся «сель» собралась в столбы, а то, что осталось от пола гробницы, разверзлось, выпуская на поверхность гигантские каменные колонны. Слившись вместе где-то посередине, потоки и пики сформировали мощные колонны, а заодно — мигом вобрали в себя пыль, расчистив помещение.
Подперев потолок и почувствовав себя поувереннее, Брэндель наконец-то выдохнул. Гальран Гайя, известный также как «земной посох», пришелся как нельзя кстати: далеко не самый впечатляющий меч в игре, но без его способности к манипуляции любой твердью сейчас не обойтись.
Увы, но стабилизировать рушащийся грот удалось буквально на пару мгновений: колонны почти сразу же пошли трещинами.
Брэндель с сожалением покосился на перегородившую выход сияющую кристальную стену — «эх, за пару секунд с этим не справишься!» — и продолжил бегство в сторону гроба.
Надежды найти там проход оправдались: внутри действительно ждали ступени. Небольшая, буквально в несколько ступеней, лестница, вела в тускло освещенный коридор.
Судя по грохоту и вновь полетевшим позади обломкам, времени у него почти не осталось: Брэндель без дальнейших колебаний прыгнул внутрь.
Гробница окончательно обрушилась: пол с потолком сложились вместе, отрезая пути к отступлению, и послав напоследок в проход клубы пыли.
Проморгавшись, он вздрогнул от раздавшегося впереди оглушительного рева, но на смену тому пришла не менее оглушающая, прямо-таки мертвая тишина.
«Вот потому и ненавижу мочить монстров!»
Восприятие у верхнего эшелона бойцов Золотого ранга раз в десять сильнее, чем у обычного человека, так что даже в полумраке сияющий кристалл для освещения мигом нашелся в бездонной сумке и перекочевал к нему в ладонь. Подняв импровизированный «фонарик», Брэндель огляделся.
Впереди ждал узкий подземный коридор, позади — тупик, сверху — похоже, тоже. Выход через гроб завалило намертво: потыкав мечом, он быстро убедился, что в одиночку эту громадину не раскидать.
— Твою мать! Сиэль, что там творится?! — снова выругался он, в этот раз — по их телепатическому каналу.
Мучительное ожидание ответа показалось вечностью.
[— Чертова дыра! Господин, вы в порядке? Вы где?]
Брэндель огляделся еще раз: ну и как описать эту наспех высеченную из камня пещеру?
— Понятия не имею. Где-то под гробницей… Как там снаружи?
— Почти нормально. Проход все же завалило, и Скарлетт с остальными сейчас пытаются раскопать…
— Без потерь?
— Да, никто даже не ранен, а мисс Ромайнэ даже хватает энергии жарить грибы.
— Жарить… Чего?!
— Кхм… Она нашла рядом со скелетом.
— Они что, съедобные?! А она — ненормальная, есть такое собралась? — ахнул Брэндель, поначалу испугавшись, но почти сразу же успокоился: эта девчонка не пропадет, и если решила, что грибы — значит, точно они, и точно съедобные… — ладно, оставь ее, пускай жарит.
Не став пояснять, что грибы предназначались в пищу именно господину, Сиэль добавил:
— Ах да, все трофеи со мной, и в этот раз полно. Милорд, а попробуйте-ка призвать меня к себе — я могу помочь!
Брэндель улыбнулся: звучал сквайр взволнованно, и лучше бы его успокоить, но…
— Пока же еще день: не получится, еще десять часов ждать. Если хочешь — отдохни пока. Вам там далеко до поверхности?
— Хммм, должно быть близко. Господин, уже в своей-то способности к бегству я не сомневался…
Нашел чем хвастать!
— Так зови подкрепление, чего ждешь?!
— Хороший план, только вот… Ой, господин, погодите-ка! А как мне отсюда выбраться? — тут же выкрикнул Сиэль.
— Ты маг или кто? Мне всему тебя учить?
— Ну даже маги не всесильны, знаете ли, особенно исследователи вроде вашего покорного слуги… Как будто не знаете, как меня называли в ассоциации? Философом-школяром! Не самое, конечно, плохое прозвище, но говорящее! Ну и чего вы ждете с моими скромными способностями? Я же вам не Элементалист с их мускулами вместо мозгов…
Совсем в паранойю скатился, бедняга. Опешив от такого потока откровенности, Брэндель поднял сияющий кристалл, еще раз оглядываясь и думая, что ответить, но кое-что заметил на полу впереди.
Не успел он и шагу ступить, как в голове снова раздался голос Сиэля:
— Господин, вам удалось что-то обнаружить?
— А ты как догадался? — снова поразился Брэндель.
— Помните последнее, что я взял, шкатулку с картами? Та, от которой сработала ловушка… — самодовольно затянул наглец, мгновенно приведя Брэнделя в ярость — так вот, господин… не ругайтесь, но она пустая!
— Ну вот, тебя даже пустая шкатулка провела, маг-недоучка! — недовольно пробурчал тот в ответ.
— Признаю, проглядел… Но было с этой шкатулкой с самого начала что-то странное. Она принадлежала Плейнсволкеру, я даже эмблему узнал: круг, заключенный в равносторонний треугольник — символ баланса и закона — а черный цвет — в честь черного пламени Эшелониуса. Наверняка принадлежала Келси.
— Только не говори, что это ее гробница!
— Почти наверняка, и, подозреваю, что тут еще будут секреты.
«Ладно, пусть так — все равно подземелье всего лишь сорокового уровня!» — мысленно махнул Брэндель рукой и решил задержаться где есть.
Чутье подсказывало, что впереди его ждет парочка тайн Плейнсволкеров, так что для начала можно и разобраться с картами.
Целых Пять Карт!
Первая — на вид некий маг в тумане. Четыре жилистые, но сильные руки, три из которых высоко подняты, словно тот творит какие-то чары, а четвертая — указывает вперед, на схематично нарисованную марширующую армию.
[— Экронский Заклинатель
— (Рай для невзгод X)
— 7 ЭП Тьмы
— Создание: Житель Экронии/ Заклинатель,
— Элита 25 уровня
— Плата 5% ХП, добавь 1 ЭП Света
— «Глаз Эшелониуса»]
«Почти маг Золотого ранга, А еще — карта земляная, так что никакой платы за поддержание в строю. Неплохо, что там дальше?»
Рубашка — какая-то абстрактная: мужчина в длинной мантии обхватил голову руками, словно в приступе головной боли… Да и описание карты показалось Брэнделю не меньшей абстракцией.
[— Тревога
— (Рай для невзгод VII)
— 2 Энергии
— [Мгновенное заклинание]
— Создайте заклинание не более чем на 30 МП — дублируйте каждое проклятие в нынешнем цикле
— «Время — что песок, быстро уходит»]
«Хрен я чего понял, но смахивает на перебор с силой из разряда тех, что нарушают баланс. А что такое „2 Энергии“? Чего?»
На мгновение задумавшись, он вернулся к первой найденной в гробнице карте.
[–Горнило Невзгод Эшелониуса
— Рай для невзгод III
— Стоимость 30 Воли
— [Гнездо-барьер]
— Прикрепив Горнило Невзгод Эшелониуса в карте Земли, когда та в игре,
— Задействуй карту, оплати 2 Воли, пожертвуй солдата из Эшелониуса — и Горнило Невзгод обретет два источника Энергии.
— Путники на великих равнинах видят вулкан к северу Людса в темных облаках и свете пламени]
«Так, карты определенно из одной колоды, но где добывать этого „солдата из Эшелониуса“ в жертву?» — мысленно проворчал Брэндель, убирая карту и переходя к следующим находкам.
И тут же замер. Еще один «Экронский Заклинатель» И еще один. И еще! Челюсть как-то сама собой устремилась к полу.
«Как так? Дубли? Откуда? Я с таким раньше не встречался. А что если… Вдруг вообще вся колода здесь, стоит только поискать как следует?»
Из прохода послышался тихий скрежет.
— Кто здесь? — встрепенулся Брэндель, поднимая Гальран Гайю, и тут же почувствовал стремительно несущееся навстречу нечто.
