По-быстрому метнувшись назад, туда, где должны были сейчас находиться Фаэна с Зифрид, он шепнул:
— Эй, вы еще здесь? Помощь нужна!
Прямо из воздуха показалась, приподнимая полу плаща, белая рука, а следом вынырнуло лицо Фаэны. Отвлеченные метаморфозами Андеши Мефисто, Вероника и Скарлетт ничего не заметили.
— Помощь? Какая такая… помощь? — озадаченно протянула та, впуская его под плащ.
— Помоги разобраться с рунами на теле Аммана. Мне нужны ключевые слова, чтобы от них защититься.
— Ты что, сначала против него пойдешь?
— К чему все эти вопросы? Естественно сначала надо дожать слабейшего из всех противников! — терпеливо пояснил Брэндель.
На самом деле, можно было поступить и по-другому — по-тихому улизнуть и попытаться взять под контроль Вальхаллу — но в итоге он решил остаться, и на то было две причины. Первая и самая очевидная — Скарлетт: до ядра еще далеко, неизвестно, какие опасности ждут впереди, и бросать ее на произвол судьбы было бы жестоко.
Вторая — реальный шанс разом избавиться и от Андеши, и от Аммана: таких врагов по возвращении в цивилизованный мир иметь точно не стоило. Шпионы Объединенной гильдии уже давно и прочно везде и повсюду, а Паства Древа — сборище ненормальных, так что ни с теми, ни с другими не хотелось бы повстречаться в темном переулке. Гораздо надежнее оставить их в Темном лесу на веки вечные.
«Вильям, Великий маг его так, слишком осторожничал, и от него пользы вышло маловато, зато с Мефисто появился реальный шанс. Честно говоря, сила Тлена создала бы мне реальные проблемы, тем более теперь, без одолженного драконьего пламени, а Мефисто отлично с ней справляется. И все слабости Андеши теперь как на ладони».
— Хорошо, попробую, — ненадолго задумавшись, согласилась Фаэна, — но он на несколько порядков сильнеея, да и движется, так что приглядеться попристальнее не получится. Не уверена, что выйдет.
— Не волнуйся: он теперь немертвый, и действие защитных священных рун скоро закончится. Уже идет отторжение, так что не настолько все и сложно: ты справишься.
Фаэна кивнула.
Вероника в это время подошла поближе кАмману и предложила:
— Ваше Высокопреосвященство, еще не поздно отступиться. Я не хочу сражаться с близким другом и союзником Империи.
— Отступиться? — издевательски расхохотался тот, — а Собор примет немертвого священника обратно? Я вернулся с помощью некромантии, и вам, Вероника, прекрасно известно, как это делается. Так что не тратьте сил и не заговаривайте мне зубы: для меня все эти слова не имеют смысла.
Веронику такой ответ ничуть не удивил: разговор она завела исключительно для отвлечения внимания, но Амман ожидаемо остался холоден как стальной клинок: Воли у нежити всегда хватало. Так что последовав совету, она без дальнейших прелюдий взмахнула мечом, выпуская стаю зеленых птиц. Те разлетелись на две изящные арки и с двух сторон помчались в атаку.
Подняв палец вверх, Амман выкрикнул:
— Золотое пламя, даруй защиту!
В воздухе тут же материализовались золотые щиты, по одному на каждую птицу. Остановив их в полете, от столкновения щиты тут же исчезли, пролив напоследок на землю дождь из искр.
— Благословение Пламени, — пробормотала Фаэна.
— Заклинание с такими рунами активируется автоматически и защищает, пока действует, но пока действует — не позволяет засечь другие атаки: оно не особо ему поможет. Дальше.
Разглядев слепую зону в обзоре Аммана, Брэндель покрепче сжал Гальран Гайю, готовясь.
— Стена, созданная из силы духа, активируется от контакта.
— Защищает только спереди. Еще что-то?
— Руны. Эгида и дальнозоркость.
— С этими… могут быть проблемы. Все?
— Думаю, что да.
Брэндель кивнул.
К тому моменту Вероника с Амманом закончили с прощупыванием противника и перешли к полноценному бою.
Бывшему епископу и в голову не пришло бы ждать нападения с тыла: он считал, что они с Андешей перекрыли все подходы. Ко всему прочему, у Брэнделя было что противопоставить рунам дальнозоркости: призвав на помощь весь свой опыт, он выровнял дыхание и сосредоточил взгляд в нужной точке на коже Аммана, после чего поднял полу плаща и бросился вперед. Амман почувствовал лишь легкую рябь мурашек по спине, но не обратил на это внимания, полностью поглощенный боем с Вероникой.
Та, стоявшая к Брэнделю лицом, тотчас заметила и его, и Фаэну с Зифрид под плащом, но выдала удивление лишь слегка расширившимися зрачками.
«Меньшего и не ожидал от опытной воительницы. Никакой реакции, хоть явно и заметила! И перешла в наступление!»
Брэндель с самого начала рассчитывал на помощь Вероники, и та не подвела, усилив напор.
— Там что, тот парень?! — вдруг воскликнул Амман, поняв, что покалывание усиливается, — ну уж нет, он тебе не поможет, даже через мою защиту не пробьется! А ты мне не ровня!
— Епископ Амман, вот уж не подумала бы, что превращение в немертвого настолько прибавляет высокомерия! — с легкой улыбкой выдала Вероника, усиливая напор.
— Сзади, дурак! — раздался низкий рык Андеши с неба.
Амман хмыкнул было, но тут же застыл на месте.
— Осс! — шепнул Брэндель поднимая вверх большой палец и на Ускорении несясь прямо на него.
Поначалу в игре многие выбравшие околомагические профессии копировали тактику НПС высокого уровня, сочетая руны эгиды и дальнозоркости, и это вынуждало пошедших по пути воровства и шпионажа искать обходные пути. В итоге геймерам удалось кое-что придумать: Против руны дальнозоркости изобрели скрывающую присутствие технику дыхания, а эгиду рушила молниеносная ментальная атака в шею.
Взмах меча — и клинок Брэнделя вонзился Амману в спину, войдя как горячий нож в масло. Заорав, тот инстинктивно шарахнулся вперед, прямиком на меч Вероники. Еще вскрик — и второй клинок вонзился ему в живот.
И все же Амман умудрился отступить и даже сделал несколько шагов назад, срываясь с меча Вероники, и уже развернулся, собираясь бежать.
— Что за… зомби стал что ли? — на мгновение опешил Брэндель, но тут же подсказал, — голову рубите, леди Вероника!
— Мечтать не вредно! — злобно рыкнул Амман поднимая руку с тут же взорвавшимся прямо на ней красным браслетом.
Мгновенно исчезнувший в окружившем его белом сиянии, показался вновь он уже в сотне метров от них. Правда, с торчащей из спины ярко светящейся на фоне красной мантии белой стрелой.
Цокнув языком, Брэндель опустил лук, только что пославший стрелу очищения, и прокомментировал:
— Дверь-телепорт? Запаниковал, дурень? До чего же предсказуемо…
Словно в подтверждение его слов фигура в красном упала на землю, и неподвижно замерла, чтобы больше никогда не подняться.
— Брэндель, и откуда только все эти познания? Да лучшие рыцари Империи тебе и в подметки не годятся, маленький плутишка! — от всей души похвалила просиявшая Вероника.
— Я потомок Высокогорных рыцарей, и такие вещи передаются у нас из поколения в поколение, — в очередной раз солгал тот в ответ, с поклоном возвращая лазурный клинок законной владелице, — а теперь прошу вас, помогите пока Мефисто. А я смогу развеять драконью форму Андеши.
Мельком окинув его оценивающим взглядом, Вероника бросилась на помощь.
Брэндель стряхнул с Гальран Гайи ошметки крови и приготовился последовать за ней.
Андеша к тому времени успела несколько раз атаковать Мефисто, размахивая хвостом, но тот сумел восстановить силы и окружить себя небольшим Пепельным миром, успешно уходя от атак. Поняв, что Амман побежден и погиб, она приземлилась на ближайшее здание, точь-в-точь как древние монстры обвив старые камни смертоносным хвостом.
Мощи и размеров ей было не занимать: одна тень от хвоста дотянулась до Брэнделя с Вероникой.
И пускай битва свелась до прямого противостояния «один против всех», Андеша и не думала отступать. Гордость и кажущаяся непреодолимой разница в силе не позволили ей распознать ни в одном из противников реальную угрозу.
— Что дальше, план есть? Она сейчас совершенно на другом уровне, мы ей не ровня… — поинтересовалась Вероника.
— Скажем так, я смогу выполнить обещание.
— Я бы скорее предложила тебе уводить Фаэну со Скарлетт подальше отсюда. С драконом так просто не справиться, но я смогу уговорить Мефисто помочь ее задержать.
— И даже если… А как же вы? — бросил Брэндель в упор.
— Я? Генералу Империи не зазорно сразиться насмерть! Отнюдь не худший конец, знаешь ли! — рассмеялась Вероника, — тем более есть же Фаэна, уникальное явление: особое положение и все такое прочее, так что я обязана ее защищать, даже ценой жизни!
— Да не настолько все и сложно, намного проще, чем кажется! Пускай Андеша и стала драконом, но он не настоящим же, эта форма — фальшивка! От Золотой линии крови у нее нет ничего, кроме внешнего облика, тогда как подлинная их сила — в текущей в их жилах Мане. Все наши-человеческие знания, да и эльфийские тоже, вся наша история — драконье наследие!
Вероника согласно кивнула.
— И, в конце концов, Андеша — все еще друид, и стоит отрезать ее связь с природой — она лишится сил.
— Это едва ли возможно.
— На самом деле очень даже, и весьма просто. Слышали о Золотом Демоническом древе, существе, разрывающем и уничтожающем природные связи? Лучше него в этом мире с такой задачей не справится никто и ничто.
Вероника даже приблизительно не поняла, о чем Брэндель толкует, но тот с уверенностью кивнул.
Он освободился от скверны Крови богов, но это не значит, что ее в нем не осталось вовсе.
«Ну что ж, Андеша, поздравляю, ты сама вырыла себе могилу. Вот тебе и карма за то, что дала мне Кровь богов!»
