[Саундтрек — Полет шмеля, Римский-Корсаков]
Собрав все свои силы воедино, Брэндель разом обрушил их на врага.
Основу удара составил улучшенный техникой деда Прорыв Силы в сочетании с Лобовой Атакой. Все это придало удару моментальный троекратный прирост силы, выводя его за границы возможностей Золотого ранга.
Окружающий воздух исказился, словно под действием какой-то реакции.
Ровак удивился, но интуитивно успел выставить вперед меч, защищаясь.
Оглушающий лязг металла заставил всех вздрогнуть.
При виде того, как его оружие гнется и стонет от невероятной нагрузки, зверолюд только и успел ахнуть — а по клинку уже побежали трещины. Дойдя до предела прочности, меч разлетелся на полетевшие прямиком в него осколки.
Столь мелкие осколки не могли серьезно навредить бойцу Золотого ранга, но невероятная скорость заставила их буквально утонуть в теле врага, словно в губке.
Вновь наступившую было тишину нарушил громкий вопль боли.
Правда, длился он буквально мгновение, тут же стихнув.
Еще до того, как сам Гальран Гайя достиг цели, несшаяся впереди ударная волна заставила тело зверолюда неестественно согнуться назад. Последовал оглушающий треск ломающихся костей, сразу после и не менее громко порвались кожа и мускулы, после чего верхняя часть тела Ровака отделилась от нижней и отправилась в полет на скорости кровавой кометы с хвостом из ошметков плоти.
Последним, что послышалось на поляне, стал подобный раскату грома треск, с которым тело снарядом врезалось в лесную чащу, оставив после себя след из обломков. Меч Брэнделя закончил свой путь в верхней точке замаха.
Большая часть зверолюдей Ровака пораженно застыла, но нашлось и несколько ветеранов, поспешно бросившихся к Брэнделю с явным намерением атаковать.
— Мать Земля, пошли мне своих клинков! — вновь взмахнул он мечом.
Земля под ногами приближавшихся зверолюдей всколыхнулась, словно обращаясь в жидкость. Почти тотчас из поверхности показался частокол каменных копий метра по три длиной и с руку толщиной каждое, и практически все они пронзили свои цели.
Земляные сталагмиты не только изменили весь лесной ландшафт на сотню метров вперед, но и оставили два десятка бездыханных зверолюдей насаженными на пики прямо на месте.
Роно удивленно привстал под звон флаконов и даже показался из-за валуна, от шока даже не замечая, что уронил сумку и перебил ценнейшие зелья. Фаэна сползла вдоль камня спиной, дрожа как осиновый лист и не замечая попавших на лицо капель крови. Будь она в себе — тут же завопила бы от возмущения и отвращения, но теперь гордая киррлутцская дворянка не смела и пальцем пошевелить, даже забыв, как моргать.
Единственным, кто сумел сохранить самообладание, оказался Эльман. Правда, сердце его с самого первого взмаха меча ауинца билось как бешеное.
Да, сила Вероники была способна парализовать противника, блокируя его Элемент, но и столь простой взмах меча наводил ужас — слишком уж кровавые вышли последствия.
«Вот это кровожадность… И давление силы чем-то напоминает технику леди Вероники! Повезло мне, что я не решился пойти против него сам…»
Второй взмах Гальран Гайи даже Эльмана заставил поежиться.
— О-он… — с трудом пробормотал Роно, — руническая техника владения мечом!
Ауинская знать рядом с Брэнделем словно обратилась в каменные статуи. Решившие было, что его слова — не более, чем хвастовство, теперь они застыли, парализованные страхом. Несколько раз по-рыбьи открыв и закрыв рот, Долант так и не смог заговорить: все слова застряли в горле.
Принявший боевую стойку Остин был готов к сражению с первых же слов Ровака, но достать меч ему так и не пришлось: тот словно разом потяжелел на тонну.
«Этот безумный ублюдок что, ауинский дворянин? С каких пор и откуда в нашем королевстве такие чудовища?»
Выдержав пару секунд паузы неподвижно, Брэндель громко выдохнул. На первый взмах меча ушло невероятное количество Выносливости, даже пришлось активировать Стойкость, а второй — и вовсе на несколько секунд его парализовал.
Но после такой демонстрации силы зверолюди больше и не смели атаковать.
Убийство Ровака еще можно было понять — какая-то неизвестная им невероятная техника — но вторая атака попросту выходила за рамки здравого смысла. Обратить сотню метров земли в жидкость и выпустить из нее копья — такому попросту нечего противопоставить!
Технику не опознал никто: Рыцарь Арканов? Рунический мечник?
Брэндель одним движением вернул меч в ножны, отправляя сталагмиты назад в землю, и холодно оглядел перепуганных Золотых Львов. Те так и застыли вокруг них полумесяцем — никто не решался сделать ни шага вперед.
— Думаю, король Эрик и представить себе не мог, что наступит день, когда над его потомками посмеют насмехаться какие-то звери — обернувшись к ауинским послам, бросил Брэндель, — славный флаг нашего королевства, можно сказать, втоптан в землю, и разве вы сможете его поднять? — негромко и ровным тоном выговорил он каждой слово.
Долант перевел пышущий гневом взгляд со зверолюдей на Брэнделя, не желая соглашаться, но и не находя слов, чтобы опровергнуть услышанное. Женщина опустила голову. Единственным, кто достал меч, стал граф Остин.
Адъютант Золотых львов наконец-то пришел в себя и решился действовать. Несмотря на поражающую воображение силу противника, несмотря на все техники на вооружении врага, он все же оставался бойцом Золотого ранга. К тому же парню явно не хватит сил проделать все это еще раз, а у него за спиной — больше сотни бойцов Серебряного ранга с еще одним капитаном в Золотом. Сами послы вряд ли способны сражаться, а среди их стражи навряд ли больше одного бойца Золотого ранга. Юнцов-адъютантов этого парня и вовсе можно не учитывать.
Нужно было заканчивать дело до прибытия друидов, так что адъютант зверолюдей выкрикнул приказ:
— Убить всех! Отомстим за командира Ровака!
Его рев словно пробудил бойцов от спячки. Буквально мгновение сумятицы — и Золотые львы приготовились замкнуть круг оцепления и уничтожить людей.
Отряд новобранцев Брэнделя и его наемники ждали наготове уже с момента появления ауинских послов, и стоило ему достать меч — Карглис уже скомандовал полную боеготовность. Раздалась какофония доставаемого из ножен оружия.
На ходу отбрасывая в сторону ножны, Остин подошел к Брэнделю поближе, готовясь прикрывать со спины.
— Нам нужно продержаться всего-ничего: остальные наши скоро подтянутся на звуки боя.
— «Продержаться»? — ледяным тоном процедил Брэндель, даже не оборачиваясь, чем вновь удивил графа.
— Карглис, Кодан, Ропар, Скарлет! — выкрикнул он, кивком указывая на зверолюдей, — вы за главных на местах, убрать всех!
— Как прикажете, господин! — воодушевленно откликнулся Карглис.
— Поняла! — одновременно выкрикнула только и ждавшая приказа Скарлетт, бросаясь и бой с танцующими по алебарде молниями.
«Еще один Золотой ранг с нераскрытым Элементом?»
От этого открытия у адъютанта Золотых львов задергался глаз, но довольно скоро стало понятно, что оно не станет единственным. На поле боя показалась очередная угроза — на их фланги молча и смертоносно обрушился ящеролюд, одним взмахом гигантского хвоста смешав ряды и нарушив строй.
Всего один горизонтальный взмах его гигантского двуручного меча — и целый ряд зверолюдей обратило в прах. Каждое его движение стоило им строя: на поле боя словно обрушилась сама смерть. Раздались завывания и стоны боли, но командир ящеролюдов еще не закончил свое убийственное выступление.
Подняв трехпалую лапу, Ропар указал на строй зверолюдей. И тут же, словно ниоткуда, показался еще десяток вооруженных копьями ящеров. И все они бросились в атаку.
Кодан медленно приблизился к Брэнделю, на ходу доставая меч, и тихонько пробормотал:
— Я ведь, кажется, не согл4ашался на тебя работать, а, парень?
— Разве? — тот в ответ изобразил крайнюю степень удивления.
— По крайней мере, приказы твой выполнять я точно не брался.
— Ну а я тебе и не приказываю.
— Да ну?
Оглянувшись на Остина, Брэндель спросил:
— Граф, как вы считаете, при жизни короля Эрика могло статься так, чтобы наших послов так оскорбили?
Остин оглядел его со странным выражением на лице и покачал головой.
Гальран Гайю тут же опоясали языки пламени.
— Тогда разве не должны ли ответить мечи Ауина?
Остин криво улыбнулся:
— Понимаю.
Брэндель перевел взгляд на Кодана. Тот вместо ответа опоясал себя яростным зеленым вихрем.
Пораженно наблюдавший за всем этим Эльман широко распахнул глаза.
«Еще один Золотого ранга! Черт, да и посол — тоже! С каких пор их столько развелось в Ауине?!»
