Судьи слегка отвлеклись: только Гаспар со Скарлетт видели, насколько из рук вон плохо держатся ребята.
«Стратегии никакой, стойки — мешанина: нет, до боеготовности тут далеко!»
Отвернувшемуся от досады Кодану казалось, что и дети с деревянным мечиками справились бы лучше.
Брэндель тоже неодобрительно качал головой, но про себя, понимая, что на все нужно время, и в этот раз новички справлялись еще вполне прилично. Помнится, поначалу они и вовсе не решались вступить в бой, а чтобы сдвинуть их с места наемникам пришлось прибегнуть к пинкам и ругани. В итоге ребята настолько осмелели, что смогли дать достойный отпор. Нынешний бой, к примеру, длился уже минут десять.
Прогресс был, и весьма неплохой, и все благодаря Темному лесу — отличное оказалось место для тренировки.
Еще немного понаблюдав за боем, Брэндель перевел взгляд в другом направлении — к лагерю друидов. Встреча с ними планировалась в самом начале пути, но те присоединились к ним только на второй день: виновата была их независимость.
С ними пошли семеро, включая Серого Ворона.
«Что ж, несмотря на все странности, они достойны уважения: отрядили мне на защиту города сотню опытных бойцов и десять старейшин, да к тому же обещали помочь с полевыми работами на фермах в Трентайме».
Брэндель не знал точно, сколько друидов жило в лесу, но учитывая, что три сотни собиралось осесть у него в Трентайме — явно порядком. В итоге этот народ оказал ему неоценимую поддержку, особенно в обороне: они высадили по всему периметру Фюрбурга кустарник с шипами и взрывающимися от удара плодами, который тут же пустил корни и пополз вверх, превращая городские стены в непреодолимое препятствие.
Можно сказать, сотня друидов в обороне оказалась эффективнее целой армии.
«Но держатся они все равно настороженно. Отправленная мне в помощь сотня — кочевники, скорее всего из Шипов, то есть из Внешнего круга, и ни единого из Внутреннего вроде Зверей».
Эта мысль заставила Брэнделя слегка улыбнуться — всему свое время. Удивительно, но большинство людей ничего и не заметило бы, хотя разница была огромной. Круги Пламени, Бури и Зверей считались сильнейшими в атаке, а Шипы — как раз в обороне.
Это явно давало понять, каковы намерения друидов.
«Что ж, не будем торопиться: доверие можно заслужить и позже».
Убрав письменные принадлежности, он достал из поясной сумки бледно-желтые листья.
Лунноцвет.
Как материал в игре он считался низкоуровневым, но Брэнделю пришелся кстати для прокачки побочной профессии. При получении письма от принцессы система выдала сообщение, что он признан дворянином и больше не является простолюдином, и это стало поводом для серьезного недовольства: приходилось поддерживать статус.
«Вот ведь бесполезный титул. Да, уровень по алхимии вырос до 8, а с профессией Элементалиста можно подняться до 10, но и возни теперь прибавится».
Сам по себе лунноцвет был превосходного качества: и форма, и насыщенность намного превосходили все, что можно было достать в других регионах. Что ж, несмотря на все опасности, Темный лес пока что оправдывал свое звание сокровищницы для алхимика.
Сконцентрировавшись, он создал магическую формацию ярко-красного цвета. На то, чтобы это получилось, у него ушло несколько дней и добрая сотня попыток, не говоря уже об огромном расходе материала, но результат того стоил: ему наконец-то далась кровная магия очищения. Метод этот заключался в извлечении нужного экстракта материала и формировании нужных алхимических предметов. Брэндель, конечно, не собирался каждый раз тратить время на сотворение формаций, и вместо этого просто прокалывал руку и собирал пару капель крови.
Просто и удобно, не говоря уже об экономии времени.
Наверное, во всем этом мире только он столь открыто пользовался запретной магией — с такой дерзостью не могли потягаться и скрывавшиеся в тени великие Злодейшины.
Кровная магия показала себя: лунноцвет задымился, медленно обретая форму прозрачного хрустального шара.
Эссенция Маны.
Помести он десяток таких в воду — получит зелье Маны. На вид вся эта операция выглядела проще некуда, но требовала от алхимика уровня не ниже пятого. Большинству простолюдинов такое было недоступно: максимум, чего они могли достичь — статус алхимика-послушника с возможностью получения восьмого уровня, тогда как истинные алхимики-профессионалы начинались с пятнадцатого. Пошедшие дальше становились Великими мастерами.
В игре пятнадцатый уровень считался предельным: после него использование ТП становилось невозможным, а соответствующие кнопки в системе окрашивались в серый.
Сложность была в том, что прирост способностей шел по экспоненте, по аналогии с общей статистике уровня игрока: за подъем уровня с 1 по 5 давалось всего одно очко эффективности, при переходе с 5 на 10 — уже 2-3, а с 10 на 15 — целых 5, что делало геймера «Мастером», имеющим по 5 очков эффективности за каждый последующий уровень. Увы, и сложность перехода от уровня к уровню росла десятикратно.
Оставалось только предполагать, насколько трудно было обычному НПС достичь статуса Великого мастера. Такие уникумы творили настоящие чудеса, а их имена навеки запечатлевались в истории, так что у геймеров в ходу была шутка, что увидавший тридцатый уровень бонусом получал живое доказательство существования богов в своем лице.
Брэндель же, покончив с лунноцветом, перешел к четырехлистному клеверу, собираясь добыть Эссенцию Удачи. Здесь процесс экстракции был намного сложнее, так что успехом заканчивалась в среднем одна попытка из семи. В этот раз всплывшее на сетчатке сообщение и вовсе заставило его поморщиться.
«Что за…. «Незаконченная Эссенция Удачи»! Вот черт, даже до конца не довел!»
Брэндель с досадой загнал газообразную субстанцию в пустой пузырек и тут же почувствовал как волосы на загривке встают дыбом. Обернувшись, он убедился, что чутье не подводит: похоже, Фелаэрн наблюдала за ним с самой первой попытки и явно не выглядела довольной результатом. На каждую порцию Эссенции Удачи уходило по десятку четырехлистных клеверов, а на поиск каждого уходило порядком времени и сил, и это при том, что в Темном лесу их хватало.
Эльфийка, видимо, уже просто не могла смотреть на то, как он тратит все запасы впустую.
— Господин, есть у Диких эльфов пословица: «Сначала учись ходить, а потом уже бегать».
«Ха, прямо как у людей! С другой стороны, а что мне остается? Жду-не дождусь, чтобы поднять уровень и начать вливать ТП, но все потратил на фехтование…»
Взглянув на свою пустую полоску-счетчик ТП, Брэндель только вздохнул. Выбора и вправду не было — приходилось заниматься такими вот глупостями.
