================= Одум ===================
— Ааауч! — разнесся по темному тоннелю вопль боли, и только что выбравшийся из очередного лаза гном испуганно огляделся. Ромайнэ с выступившими на глазах слезами в который раз терла лоб.
— Что такое? — потрепал девушку по руке старый гном. Та обернулась, демонстрируя красную отметину на лбу.
Округлив глаза, он в изнеможении воскликнул:
— Опять ударилась? Да что ж такое, же говорил, что тоннель прорыт под мой рост! Для себя делал! Тебе тут явно низко будет, говорил же: аккуратно! Пригибаться надо было!
— Но ты же потом больше не предупреждал! — потерла зудящий лоб Ромайнэ, жалуясь, и нахмурилась.
— Эй, делать мне нечего, кроме как тебе напоминать без конца! Еще не хватало — гном со вздохом привстал на цыпочки, чтобы посмотреть, что там со лбом, — ну как, все еще болит, девчуля?
— Конечно! — прилетел немедленный ответ.
— Так, давай-не раскисай, молча терпи! Нам, гномам, хоть на ногу металлическую плиту сбрось — ни звука не издадим! Одум подошел поближе к опушке и посмотрел вниз: дорога на рудник была прямо под ними — ладно, мы уже почти на месте. Быстро, бандану на голову и пошли!
Но Ромайнэ, видимо больше всего, заинтересовали его первые слова:
— Прям таки вот истинная правда? — уставилась она на гнома округлившимися глазами, — тебе на ногу урони, а ты звука не проронишь?
— Конечно! — важно промычал гном, и тут же заметил, что девчонка ни на грош ему не верит, и раздраженно прикрикнул, — так, ты, девчонка! Я старый гном, у меня борода длиннее твоей шевелюры, и ты думаешь, я вру?!
Ромайнэ тут же с огромным интересом открыла сумку и вытащила плоскую черную плиту.
При виде происходящего он едва не уронил на пол челюсть.
— ЧТО?? ЭТО?? ТАКОЕ?? –начал с подозрением отступать Одум.
— Плита, металлическая.
— И что ты собралась с ней делать?
— Так проверять же будем, правда или нет! — с невинным любопытством в глазах ответила девчонка, приближаясь.
— Поди! Прочь! С какой стати старому гному заниматься такой ерундой?! — переменившись в лице, начал он отступление, — и вообще, девчуля, откуда у тебя в сумке эта штуковина?!
Впрочем, ответная реакция озадачила его еще больше.
Девчонка с широкой улыбкой закачала головой, обеими пятернями обхватив лицо и постукивая по нему пальчиками, вращая при этом глазами из стороны в сторону словно маятник, хитро запричитала:
— Ну стыдобааа, ну хвастун! А тетка не врала: гномы и правда любят похвастаться!
— Чтооооо?! — тут же вспылил с также характерным для своего народа норовом Одум, потряхивая кулаками, но тут же осекся. Все-таки перед ним всего лишь мелкая девчонка, а он — умудренный опытом и поживший гном, и вообще…. Поколотить ни ее, ни ее тетку за такое точно нельзя, так что, прокашлявшись, он решил спустить все на тормоза, но напоследок все же бросил, — а вообще, мелкая, такое сказала бы только ведьма!
И даже ни на секунду не заподозрил, что попал точно в цель.
Поразмыслив еще секунду, он решил сохранить хотя бы видимость достоинства:
— А почему не надо проверять — потому что нужны нет! К тому же, мы почти на руднике, и пробраться туда собрались тайком. Представляешь, как будет некстати, если нас обнаружат из-за шума по таким пустякам!
— Правда?
— Конечно! Девчуля, ты что, думаешь, уважаемый гном моего положения стал бы врать? Я ж тебе не твои хитрющие обманщики-люди!
— Не успел он закончить, как из леса раздался вопль:
— Кто там?
Мгновенно замолчав, старый гном осторожно высунулся из кустов и мгновенно обнаружил конный патрульный отряд. Он не засек, когда они появились, но их громкий спор с Ромайнэ явно поспособствовал их обнаружению.
— О-оу, плохо. Нехорошо. Так, цыц, не разговаривай, я разрулю, — нахмурился Одум, обернувшись к Ромайнэ и приложил палец к губам. Произнес он все это тихо, но с нажимом, всерьез опасаясь, что девчонка устроит им неприятности.
Но та только послушно кивнула в знак понимания и начала как-то излишне воодушевленно разглядывать окружающую местность.
То, что эти двое явных нарушителей перешептывались, вовсе не означало, что стража не могла услышать хотя бы невнятное бормотание.
— Так, вы двое там, в лесу! А ну хватит прятаться, быстро вышли! Мы вас засекли! — выкрикнул командир, давая своим людям сигнал. Те немедленно достали привязанное к седлам оружие. Командир продолжил угрожающим тоном:
— Не выйдете — мы атакуем!
Ромайнэ метнула на гнома испытующий взгляд. Пускай ее чутье не было заточено на взаимодействие с людьми в таких ситуациях, путешествия с Брэнделем научили ее главному — рыцари попусту не угрожают.
«Дальше-то что?» — так и читалось в ее взгляде.
Гному дальнейшие мотивации были не нужны. Тот моментально привстал и поспешно вылез из кустов, поднимая руки:
— Капитан Мордел, это ж я, не стреляйте!
Капитана эта встреча слегка застала врасплох, но он быстро опустил ружье.
— Одум, так это ты, старый приятель. Опять крадешься! Что ж, господин Перкинс тебя искал, — и тут он озадаченно замер, увидев Ромайнэ, появившуюся оттуда же, откуда и гном, — а это еще кто?
— Это… одна тут, из родни... — старому гному едва достало толстокожести, чтобы не покраснеть от столь наглой лжи, но выбора не было. Пришлось выдать настолько вот дерьмовую отмазку — уж слишком неожиданно их обнаружили.
— Так, а что Перкинсу от меня надо? — попытался он сменить тему.
— Она? Тебе? Родственница? — многозначительно переспросили всадники, сразу же решив, что поняли, что к чему, и даже решили, что можно подтрунивать, — ух ты, а я и не знал, что у тебя дочь есть…
— Хорош трещать! — быстро прекратил балаган Мордел, — так, там в руднике что-то случилось, и сэр Кодан отправился проверить. Лорду Перкинсу нужна твоя помощь.
В тоне стражи явно не прослеживалось избытка уважения к Перкинсу.
Одум хмыкнул.
— Так что там случилось-то, скажите толком!
— Да вроде кто-то снова докопался до ямы с монстрами! Ну они вылезли и напали на рудокопов. Ладно, потом Мать Маршу возблагодарю, что не моя смена под землей, — у Мордела явно не было боевого опыта, и о схватках он предпочитал слушать издалека. Облегченно вздохнув, он продолжил, — а о таких событиях ты явно не понаслышке знаешь: у тебя точно есть опыт. О, а потом там еще и землетрясение случилось, так что внутри явно полный бардак!
От таких новостей сердце у гнома пропустило удар. Впрочем, новости о землетрясении в нагрузку заставили его сосредоточиться на последнем:
— Землетрясение? Тоннели целые вообще остались? Хммм, аварийные A4, A12, B3 — по этим еще можно ходить? А что с подъемниками?
Одум знал этот рудник как свои пять пальцев, и сразу же задался правильными вопросами. Нужно было найти стабильные тоннели, ведущие на пятый уровень.
— Не уверен, — покачал головой Мордел, — соваться туда прямо сейчас я не решусь, но ты поспрашивай тамошних охранников. Слушай, старый приятель, ну ты ж не серьезно собрался туда лезть? Подумай! Там монстры под землей, и какой смысл рисковать жизнью за этого «лордика» Перкинса? Не торопись!
— Хммм, да что ты понимаешь! — мрачно огрызнулся гном.
— Дано, ладно, давай кряхти побыстрее, старик, — покосился он на Ромайнэ, — не волнуйся, я позабочусь о твоей родственнице…
— А ну отвали! — разъяренно взревел Одум.
Всадники расхохотались и поехали прочь.
Обернувшись к Ромайнэ с извиняющимся видом, гном окончательно утратил покой и остатки достоинства: девчонка таращилась на него со смешливым любопытством, едва сдерживая хохот.
— Ладно, не суть! — с честнейшим видом закивала головой Ромайнэ, — ты не подумай, я тебя за это хвастовство меньше уважать не стану, ну и за то, что ты преувеличиваешь собственную важность здесь — тоже!
Одум почувствовал себя привязанным к позорному столбу и окончательно распрощался с репутацией.
