Итак, стоило Брэнделю зайти — в комнате стихло. Он не возражал, просто пойдя по узкому проходу до свободной лежанки. Все остальные проследили за ним взглядом, особенно продолживший хмуриться Майер.
«И чего это они насторожились? Я что, такой страшный? Или причина в другом?»
Брэндель про себя покачал головой. Почему-то все в этой компании были напряжены, а биение их сердец было слышно аж отсюда. Успокаивать их он не стал: пускай до этого они договорились на него не доносить, но кто знает, вдруг расслабятся и передумают? Лучше продолжить наблюдение.
Странное напряжение сохранилось до самого вечера, не отпуская все время ни на минуту, пока он находился в помещении.
Из-за большого наплыва новичков к работе они могли приступить только на следующее утро, что давало Брэнделю вдоволь времени получше узнать, как устроены дела на руднике.
От откровенно пугающего ужина он отказался: понять, из чего было то варево, по его виду было невозможно, но напоминало ведьмовское зелье на первое и зеленую гниль на второе. Брэндель едва не расстался с содержимым желудка, не говоря уже о том, чтобы наполнить его ЭТИМ.
Благодаря в душе Джану за совет брать побольше сухого пайка, он удивился про себя, откуда у нее такой опыт — неужели бывала в похожих местах и поняла, что без своей еды никак?
Тайно побродив по лагерю, он проследил, где расположились остальные, после чего вернулся в свою хижину, сразу же встретившись взглядом с недокормышем.
Остальные, видимо, пошли ужинать, но он и присевшая рядом девчонка остались.
— Есть не пойдете? — поинтересовался Брэндель, гадая, настолько ли у них плохие отношения с остальными в компании, как показалось, судя по подслушанному разговору. Ничего необычного, со всеми бывает, молодежь…
Парень покачал головой:
— Я не ужинаю, — последовал ответ. Не похоже было, что он боится, в отличие от остальных.
— Ужин не ешь? Из Храма Серебряной Лилии что ли?
Насколько он помнил, только эти страдальцы, намеренно жившие в нищете и лишениях, таким занимались. От ужина они отказывались в честь Короля Пламени, Гателя, в знак памяти о худших пережитых им годах. Люди, которых он повел за собой, отчаянно пытались избежать атак из Миирны, уйдя на пустоши, и бессчетное множество из них погибло от голода в пути.
В ответ на вопрос Брэнделя паренек кивнул.
«Храм Серебряной Лилии — ответвление Собора Святого Пламени, обычное явление для Аррека. Обычные верующие все же уже не постятся, да и послушники, только проходящие обучение — тоже не особо».
— Послушником у них был? — последовал вопрос Брэнделя.
— И да, и нет. Доктрину я изучал вместе с послушником, но сам в храме не служил.
— Раз обучался с послушником — грамоте обучен, да?
Кивок. Брэндель был впечатлен. Фрейя могла опознать пару слов, и это ей еще повезло, что судьба свела с капитаном Марденом. Многие ветераны не могли ни читать, ни писать, и дед его персонажа, кстати, был в этом плане исключением. Семье его предков было далеко до грамотных, но деду, видимо, повезло. Ромайнэ повезло по-другому: ее обучила грамоте тетка, да и постараться надо, чтобы не научиться, потомку-то ведьмовского рода
И все же, в этом мире грамотных простолюдинов было совсем немного.
— Раз так — что же ты забыл здесь? Даже при всем небогатстве Храма Серебряной Лилии и малых пожертвованиях, это направление религии признано Собором святого Пламени, — продолжил Брэндель расспросы, присев.
— Не знаю, можно ли считать меня приспешником Храма. Обучавший меня священник давно умер.
Любопытство Брэнделя прожило недолго.
«Ясно. Без официального церемониала и представления от сановника с рангом он может претендовать только на звание обычного верующего».
Брэндель мысленно вернулся к собственным делам и предстоящей операции. Приблизительное понимание того, что и где находится на этом руднике, у него уже было, но одновременно с пониманием пришло ощущение, что ситуация все больше осложняется.
Командир, тот боец Золотого ранга, редко появлялся снаружи, преимущественно оставаясь в защищенном гарнизонном корпусе. Проникнуть внутрь было, конечно, можно, но тихий захват пленника и отступление незамеченными в таких условиях казалось практически невозможным.
Пока что плана не было, но раз уж они собирались пробыть здесь неделю, можно было подождать — вдруг представится возможность?
Пока он размышлял, недокормыш вдруг раскашлялся, причем очень сильно. Почувствовав на себе взгляд Брэнделя, он со слегка извиняющейся улыбкой пояснил:
— Я тут немного приболел. Если мешаю — сядь подальше.
Брэндель ничуть не волновался. Физической формы у него было около 100 Оз, что делало его практически неуязвимым для любых болезней. Покачав головой, он достал заготовленную кожаную флягу. Местная вода в принципе не годилась для питья, а бочки с якобы питьевой водой откровенно воняли отбросами.
— У меня есть чистая вода, хочешь? — предложил он.
— Спасибо! — девушка с веснушками взяла флягу и передала ее соседу, не отрывая от Брэнделя благодарного и одновременно любопытного взгляда, словно тот был какой-то экзотической зверюшкой.
«И что она так уставилась? Всего-то вода...»
Для Брэнделя такая помощь была естественной — он пришел из мира, где настолько простые вещи были бесплатны — зато в отсталом мире Ваунте все было несколько иначе. Здесь те, кто не могли за себя постоять, становились добычей для сильнейших, и далеко не многие были готовы протянуть руку помощи нуждающемуся.
Что ж, поступок явно завоевал расположение этих двоих. Видно было, что от этих нескольких глотков воды парнишка почувствовал себя лучше. Решив прервать несколько затянувшееся молчание, девушка заговорила:
— Мистер, я слышала, ты весьма себе…?
Брэндель моргнул. Вопрос прозвучал странновато, и на него было трудно ответить. Весьма ли он был, или так себе? Честно сравнив себя нынешнего с персонажем 130 уровня, он потряс головой:
— Вряд ли…
— «Вряд ли», — значит, ты точно весьма себе… впечатляешь. Слышала я, что ранги у авантюристов типа тебя уже… металлические, и мистер, видимо, типа того? — спросила она.
— Железный ранг, же-лез-ный, — поправил парнишка.
Брэндель оглядел их еще раз, не вполне понимая причину столь пристального интереса. Ранги не были секретом, и о них знали многие простолюдины.
— Я буквально на волосок от этого ранга, — ответил Брэндель, понимая, что в его возрасте иметь Железный ранг было бы подозрительно. Его подчиненным-наемникам, к примеру, было по тридцать-сорок лет.
Чем тише — тем лучше, а в этом лагере и вовсе лучше было молчать и кивать.
— Мистер, а что, все наемники и путешественники здесь типа тебя? Этого…… Железного ранга? — спросила девчушка.
— Нет, конечно. Думаю, твой друг знает, что искатели удачи Железного ранга — редкое явление: опытные бойцы всегда при деле. А почему спрашиваешь-то?
Брэндель не лгал: достигшие ранга выше Железного вряд ли бы стали странствовать в поисках приключений. Редким исключением были любители путешествий, скитальцы-отшельники без рода и племени.
— А мы вот хотим познакомиться с внешним миром! — ответил в этот раз парнишка.
— Отправиться в странствие в поисках приключений?
— Да.
Брэндель не посчитал это хорошей идеей, но даже и не думал убеждать ребят в обратном. Как ни посмотри — работа на руднике была ужасной, да и сам он был достаточно молод, чтобы понять, что у них в голове.
«Хммм, так. Этого Майера здесь сейчас нет, и эти двое, похоже, насторожены меньше остальных. Не пора ли выкачать из них немного информации? Они же тут торчат подольше моего!»
— Я слышал, на руднике есть тоннели прямо в Подземный мир?
— Понятия не имею что такое этот «подземный мир», мистер, — покачал головой парнишка, — но эти норы точно очень глубокие, прямо вниз идут, и говорят, никто до конца так и не дошел — все сгинули.
Брэндель про себя покивал. Похоже, Тагив информировал его верно. И тут же чуть не подпрыгнул от шальной идеи: можно же убить двух зайцев одним выстрелом! Расспросы продолжились, уже в нужном направлении:
— А звучит интересно, и какие еще байки про эти тоннели ходят?
Двое перед ним обменялись хитрыми взглядами, и это не прошло для Брэнделя незамеченным. Раз уж они поняли, что у него на уме не просто карьера старателя — что ж, надо попытаться представить все так, словно он тут ради острых ощущений и вообще легенды и страшилки коллекционирует.
— Есть, конечно, полно, — подтвердил паренек, медленно кивая.
— Хотите послушать, мистер? — спросила девчонка.
— Давай, — с улыбкой согласился Брэндель, даже приплачу за интересную информацию, если будет достаточно подробностей…
