============== Тагив ==============
Несмотря на погрузившееся в хаос поле боя, злые окрики элиты подземных жителей восстановили подобие порядка, заставив напуганных атакой Брэнделя бойцов вернуться в строй.
Тагив с усилием унял панику. В Подземном мире циркулировало множество слухов о надземных жителях — в основном об их алчности, но были среди них и рассказы о мощи рыцарей с поверхности.
Ведьмак сначала верил во все это, считая верхний мир опасным и полным лишений. Выбравшись сюда, он быстро изменил мнение: встреченные им в Трентайме человеческие существа оказались намного слабее ожидаемого. В собственном мире подземные жители считались слабой расой, и все же барон по имени Гродэн считал их «большой армией». Сначала Тагив решил, что люди готовят ловушку и притворяются слабыми, чтобы его туда заманить. Вплоть до самого момента личной встречи он гадал, не лжет ли этот человек.
В итоге он понял, насколько переоценил врага. Все слухи об огромной империи и непобедимой армии с грифонами на флагах оказались не более чем детскими страшилками.
Впрочем, человеческая жадность точно соответствовала рассказам.
Первое удивление и осторожность сменились высокомерием: Тагив начал безбоязненно рассылать отряды все дальше и дальше в лес, расширяя территорию и постепенно наступая на границы Гродэна. В определенный момент он все же остановился, понимая, что человеческих существ намного больше, но мнения насчет их слабости не изменил.
Удача людей в захвате лесопилки он списал целиком на их мага, воспользовавшегося слабостью подземных жителей. Что ж, настало время преподать людям урок, который они не забудут.
«Слабым и жадным людишкам пора показать кулаки и пустить кровь, а то они забыли прошлый урок!»
За эти месяцы Тагив уже успел возненавидеть людей с поверхности, подсознательно начав относиться к ним как к глупым зверям.
С поступлением первой информации о двух агрессорах он не мог поверить услышанному.
— Два человеческих существа невероятно сильны… наверное, как наши рабовладельцы! — проверещал ближайший Камлу.
На поверхности по силе с рабовладельцами Подземного мира могли сравниться минотавры из лабиринтов или Золотые гномы — все они по силе были сравнимы с бойцами Золотого ранга средней руки.
У Тагива открылись поры: признак настороженности у подземных жителей. Рабовладельцы достаточно высоко стояли в иерархии Подземного мира — знать четвертого порядка, свысока смотревшая на всех простых подземных жителей.
«Эти двое — не минотавры, иначе были бы вооружены двусторонними топорами, и не Золотые гномы — те скрылись в Золотом Зале… Всего лишь два слабых человека? Ясно…. Подумать только, и среди этих слабых человечишек бывают сильные бойцы. Ладно, но вас всего двое, и как вы смеете бросать вызов целой армии?»
Тагив быстро раскинул мозгами: пришлось сменить мнение об этих низших существах с поверхности. Похоже, тактика, им была знакома. В Подземном мире к ней относились как к искусству, и немного нахватавшийся вождь считал, что его знаний вполне достаточно, чтобы считать людей варварами.
Тагив быстро скомандовал окружить врага. Пусть они и сильны как рабовладельцы, но против целой армии не выстоять никому.
============== Брэндель=============
Пока подземные жители паниковали, Брэндель медленно, но верно продвигался в нужном направлении. Ведьмак-лекарь даже слишком выделялся на фоне остальных бойцов, особенно с гигантским козлиным черепом с перьями. До него оставалось метров сто, но освободившийся было проход начали заполнять приходящие в себя подземные жители.
Смешавшихся рядовых сгоняла элита: существа большего размера с пурпурно-красными опухолями на темной коже длинными копьями подпихивали рядовых, заставляя прийти в себя и вернуться в строй.
Проход закрывался, и вот на него уже готовы были броситься в атаку первые смельчаки.
Вскоре Брэндель обнаружил, что стоит перед полноценным рычащим строем врага, ощерившимся выставленными вперед копьями. Помахивая оружием во все стороны, они словно прощупывали пространство впереди, и естественно, безрезультатно. Быстро уклонившись от грубо сделанных копий низкого качества, он одним ударом разделил строй пополам, прорубив себе новый проход.
Первые ряды снесло морозной волной, а линия обороны расступилась, словно тающий снег.
Брэндель продолжил продвижение вперед, но элита сгоняла новых и новых подземных жителей вперед ему наперерез, явно затягивая время. Выигрывая отсрочку, враг выстраивал защитную формацию и отрезая его от лидера.
— Господин, — предупредила Скарлетт, давая понять, что к ним заходят в тыл.
Брэнделю даже не надо было оглядываться, чтобы понять, что сзади наступает целая волна. Продолжив лобовую атаку, они преодолели еще десять метров, но сопротивление начало замедлять движение.
Трое подземных жителей бросились вперед с высокими криками, на сильных ногах, словно всадники на боевых конях и с копьями наизготовку.
Эта атака кардинально отличалась от предыдущих, и Брэндель, отбиваясь, почувствовал перемены. В хаосе криков он даже не смог уследить, куда делся их вождь.
«На север или северо-восток подался? ……Неужели я ошибался, когда решил не идти по первому плану и не атаковал на Серебряном Кольте сверху? Нет, не зря я отказался от него — слишком высок риск, что враг применит противовоздушную магию, и собьет нас! Может, нужен был еще один план про запас…»
Раздумывая о недостатках своего плана, Брэндель ни на секунду не прекращал движение. Скарлетт держалась поблизости, и оба безостановочно разили врага, молнией и пламенем не подпуская их ближе трех метров. Пала уже третья попытавшаяся их окружить группа подземных жителей.
Оба чувствовали, что пора передохнуть — продолжать наступление не было сил.
По подсчетам Брэнделя убито было не меньше сорока подземных жителей, что с подмогой от Скарлетт давало ему впечатляющую прибавку к ХП. К сожалению, выносливость стремительно падала.
Скарлетт слегка покраснела, на лбу выступила испарина. Общий рейтинг силы у нее был даже на десятую долю выше, чем у Брэнделя, но у того за плечами был опыт постоянных сражений против превосходящего по численности противника в игре и здешняя жизнь, полная вылазок в гущу врага. Бесконечные жизни геймера дали возможность изучить и испробовать все возможные боевые техники, так что сейчас он берег силы, используя только самые эффективные атаки.
«От господина другого ожидать было бы глупо», — отметила про себя Скарлетт.
На лице юноши не отражалось ни следа усталости — сплошная безмятежность — и это заставляло ее все чаще оглядываться на него с вновь обретенным уважением.
Брэндель же изо всех сил прислушивался к издаваемым существами вокруг него звукам, настраиваясь на определенную высокую частоту, и попутно вяло размахивал по сторонам мечом, не подпуская подземных жителей.
Интересовал его устаревший язык, напоминавший разновидность драконьего, на частотах, выходящих за пределы слышимости обычного человеческого уха.
В этом мире уровень Восприимчивости напрямую влиял на доступные частоты и шумы, и у Брэнделя оно было на уровне 20 ОЗ, так что он довольно быстро уловил уникальный звук. Воины из элиты Подземного мира отдавали приказы низшим по рангу именно такими.
Несмотря на непонимание из языка он был уверен, что стоит вывести из строя их скрытые «командные посты» — враг скатится в хаос. Такая тактика была одной из самых распространенных в игре, когда геймеры выступали против них.
Быстро обнаружив источники, он различил не меньше трех разных «голосов», и скорее всего, они прямо сейчас координировали четвертую попытку атаковать и окружить их.
— Скарлетт! — прокричал он, — делаем проход там, куда я сейчас покажу!
Кивнув в его сторону, она увидела впереди большое скопление подземных жителей, больше сотни, и они формировали плотную линию обороны, не оставляя зазоров.
Они очевидно поняли намерения Брэнделя. К тому же, судя по их действиям, тот строй скрывал кого-то важного. Так что, смахнув хвостик на другую сторону, она без лишних слов вонзила алебарду в землю, выпуская молнию.
Передовой край обороны осветило ослепительной вспышкой, которая все продолжала движение вперед, перекидываясь с одного на другого. Громоподобный взрыв эхом раздался в ушах.
Передние ряды обороны врага спалило дотла, остальных парализовало от страха.
Прищурившись, Брэндель обнаружил мечущихся среди строя врага размытыми линиями Камлу. И снова подземные жители поразительно быстро оправились от удара: фланги уже смыкались, заполняя прогалы в строю. Всего мгновение спустя возможность была потеряна.
Мгновенно активировав Ускорение, он черной стрелой полетел вперед, впервые разделившись со Скарлетт в этом бою.
Пока подземные жители соображали, что происходит и как реагировать, он уже пронесся над линией защиты и добрался до их элиты.
Камлу в самом высоком ранге было всего шестеро, и все они выделялись темно-пурпурной кожей. Им уже хватило соображения броситься врассыпную при виде прорвавшего линию обороны врага.
Но Брэндель сделал все, чтобы сразу же нанести максимальный урон: сочетание Прорыва Силы и искусства Белого Ворона прозрачной дугой исказило воздух на восемь метров вперед. Сквозь их тела словно прошла ударная волна. Исход у столь краткого столкновения вышел сокрушительный: Камлу заспотыкались, словно пьяные, после чего попадали на землю, отдельно от своих голов.
Обернувшийся с мечом наготове Брэндель увидел, как все вокруг шахарахнулись по сторонам в диком ужасе.
