Брэндель яростно шевелил извилинами.
— Четыре лесопилки и два каменных карьера возле города — и все равно недостаточно материала, чтобы отремонтировать ворота?! А ведь это даже не все: в Трентайме в общей сложности семь лесопилок! Смотри: четыре будут работать круглые сутки, и такими темпами более чем возможно укрепить стены …
«Так, лесопилка дает 1 единицу древесины в неделю, сверхурочная работа увеличивает продуктивность на еще одну. Теоретически достаточно…. Черт, не поручусь, что в реальности получится так же».
— А господину известно о здешних ресурсах? — спросила Фелаэрн все тем же ровным тоном, подняв глаза от записей.
— Конечно известно, — быстро ответил Брэндель, не желая углубляться в тему, но все же поставив «закладку» на этом вопросе, и продолжил, — так поясни, пожалуйста, почему не получится докупить нужные ресурсы.
— По двум причинам, — сжала эльфийка губы, — первая: работники той же лесопилки привыкли считать себя чуть ли не личной собственностью Гродэна и не желают работать на нас.
— Почему?
— Боятся возмездия: в их глазах вы, господин, обречены на поражение, ведь ваш враг — сам граф Ранднер. В конце концов, вы — весьма слабый дворянин без поддержки власть имущих.
— Резонно, — кивнул Брэндель, — тогда распусти их, без последствий. Местные не пойдут за нами, если не будут чувствовать себя в безопасности. Народ тут, думаю практичный, и никто пустым обещаниям не поверит. Ну ничего: сначала укрепим позиции тут, пройдем первый рубеж. Думаю, с этой проблемой мы справимся быстро.
— Понятно, но кто тогда будет работать на лесопилках?
— А сенья?
— Ясно, но все равно работать на них не получится.
— Да почему?!
— Потому, что господину сначала надо их отвоевать.
— Что? — Брэндель чуть не хрюкнул, настолько странно звучали ответы эльфийки, да еще и произнесенные таким роботоподобным голосом, — эмм, а разве лесопилки и так у нас не под контролем?
«Уверен, ближайшая лесопилка всего в нескольких милях отсюда, и что, остатки приспешников Гродэна умудрились собрать организованную армию за городом и захватить ресурсы? Не припомню, чтобы те наемники были настолько дисциплинированы…»
— В том-то и дело, вторая причина: я проверила и уточнила у горожан: три их четырех лесопилок заняли Подземные жители, а оставшаяся заброшена лет пять как.
— Подземные жители… низшие из рас-полукровок Подземного мира Юргена? Они разве не завязли в своих племенных войнах и борьбе с лордами-демонами? Откуда только силы взялись выбраться на поверхность??
— Похоже, в Темном лесу появилась расщелина прямиком из подземного мира на поверхность, — Фелаэрн на мгновение запнулась, — капитан считает, что сбежавшее племя хочет вырваться из войн и поэтому заняло эти места.
— А Гродэн по этому поводу ничего не предпринял? — возмущенно ударил кулаком по столу Брэндель, — но ведь его любовь к богатствам и их источникам….
Фелаэрн обвиняющее оглядела его, давая понять, что логика знати простым и разумным смертным недоступна, и это заставило его недовольно вздрогнуть.
«…… Мда, получается, Гродэн не то чтобы ничего не делал… Он просто не мог ничего поделать! Я со всего лишь отрядом наемников легко перебил его людей. Да, для запугивания жителей города их хватало, но подземные жители — сила, с которой стоит считаться. Они с легкостью отбились от копьеносцев Киррлутца, а те известны своей мощью. Можно сказать, по силе они сравнимы со столичной ауинской армией. Гродэн, наверное, только и успевал, что отбиваться от их атак, не говоря уже о том, чтобы перейти в наступление».
Брэндель про себя еще раз проклял недальновидность и слабость местного лорда.
«А ведь я смотрю на все происходящее с высоты 130 уровня: несмотря на то, что все эти междоусобицы — всего лишь детские разборки в песочнице по сравнению с тем, что предстоит, даже низкоуровневая армия вроде подземных жителей способна доставить мне неприятности… С другой стороны, надо радоваться, что второй акт еще не начался, а армии «героев-одиночек» вроде Тамара и Инкирсты еще не начали появляться тот тут, то там».
Брэндель вспомнил вторую главу, «Распад и Война». Битвы тогда стали во много раз ожесточеннее, чем тот же набег Инкирста на Бучче.
«Если ранжировать сейчас, сильнейшие войска во всех королевствах на пятом уровне, подземные жители, наверное, где-то на первом, а мои наемники тогда и вовсе нулевые. И раз Ауин — не военная империя вроде Киррлутца, даже нулевые наемники здесь вполне могут составить батальон, с которым нужно будет считаться».
Размышляя, Брэндель быстро расхаживал по комнате. Понаблюдав за ним пару минут с безучастным выражением лица, Фелаэрн не выдержала и обратилась с ноткой любопытства в голосе:
— Господин?
— Так, пойдем, — последовал ответ.
— Куда?
— Хочу кое-кого найти.
— Да кого? — продолжала допытываться Фелаэрн, немного тормозя, — да что случилось-то?
— Ничего. Хотя времени маловато, — покачал головой Брэндель, подходя к столу и доставая Скрижаль мудреца. Вернув ее в поясную сумку, он поспешил к стене и снял с нее висевший там меч, покрытый орнаментом.
То был один из ценных трофеев Гродэна: пускай кровожадный барон не был храбрым воином, но его желание казаться таковым было очевидно.
Клинок оказался простым оружием Железного ранга, укрепленным обычной магией. Вздохнув, он не заметил особой разницы между обычным клинком и этим оружием: ни одно из них не выдержало бы его полной силы.
«Как же я скучаю по Шипу Света. С самой его потери не могу найти ничего стоящего, а времени добыть что-то подходящее нет».
Выйдя из кабинета, они с Фелаэрн тихо прошли по пустому северному коридору. Заметив, что эльфийка хмурится, Брэндель спросил:
— Что такое?
— Господин, просто у меня еще остались пожитки Кабиаса.
— Точно, почти забыл, ты же еще тот раз спрашивала.
Фелаэрн порылась в сумке на поясе и достала нечто небольшое. Протянув предмет на вытянутой ладони Брэнделю, она непонимающе посмотрела на золотую брошь, напоминавшую по форме указатель компаса. Брэндель взял и осмотрел оказавшийся весьма тяжелым артефакт.
— Так вот оно что, а Кабиас — везучий сукин… То есть, повезло мне — пробормотал он.
Фелаэрн покосилась на него с любопытством, ожидая пояснений.
— Драгоценный камень Закона, удивительный артефакт, позволяющий расширять территорию.
— Не понимаю.
Брэндель перевел взгляд в сад, слегка покачав головой:
— Не уверен, как объяснить. Это редкий артефакт, и понятия не имею, где этот ублюдок его достал. Такой уровень…. Ммм, наверное, украл у какого-нибудь южного дворянина на границе… Черт, вот богачи, должно быть!
«А что, может, и мне самому начать грабить дворян?»
Драгоценные камни Законов в игре давали уникальные бонусы. Применить его в лесу — получаешь «Быстрый рост» (+1 к производству древесины), в мастерской — получаешь «Профессионала» (повышение производительности). Брэндель понятия не имел, как объяснить это НПС.
Фелаэрн нахмурилась, снова услышав непонятные слова, и решила перейти к следующей находке. Достав перстень, она обратилась с вопросом:
— Господин, а еще от Кабиаса осталось вот это, что оно дает?
Брэндель замер, заставив эльфийку на ходу в него врезаться. Уставившись на перстень, он как завороженный разглядывал щит и меч на печатке.
— Перстень Воина, — у Брэнделя загорелись глаза. С огромным трудом припомнив его из игры, он решил уточнить, — неужели у Кабиаса был и он?
Фелаэрн кивнула и поинтересовалась:
— Что-то важное?
Название прозвучало как нечто проходное, такая вещица могла быт, у кого угодно.
— Ты себе даже представить не можешь, — глубоко вздохнул Брэндель. Незнакомых с его преимуществами простое название могло ввести в заблуждение, но опытные геймеры знали, что ему нет цены.
«Артефакт Фантазийного ранга…. Ого, откроем-ка окно статистики, что там будет?.... Да, все точно как в игре!»
Простое описание соответствовало названию:
[— Перстень Воина (артефакт ранга Фантазия)
— Описание: + 1 ко всем боевым навыкам]
