[Саундтрек: 【BeatmaniaIIDX15 DJ TROOPERS】MENDES ~Humanoid~]
Цокот подков особенно громко звучал в холодном ночном воздухе.
Громко звенела и амуниция приближавшейся дворянской кавалерии. Одновременно, как по команде, он опустили копья и направили их на Брэнделя.
Земля дрожала.
Брэндель холодно оглядел это представление, поднял серебряную карту и подбросил ее перед собой.
«Рыцарь на единороге, на поле боя!»
Карта пролетела вниз по изящной дуге и приземлилась на землю, проливая белый свет. На земле проступили магические круги, и перед глазами предстали призрачные врата, из которых медленно показалась девушка-рыцарь на единороге. Гордо сидя в седле, она подняла копье и встала посередине улицы.
«Призыв?!»
Вражеская кавалерия пораженно замерла, зато наемники за спиной Брэнделя подняли шум.
— Господин, благодарю, — голос эльфийской принцессы прозвучал почти как шепот.
Брэндель понял, что она о своем кулоне, и покачал головой:
— Я же уже сказал, благодарить надо твоих соотечественников-эльфов.
— Важен не сам процесс, господин, а результат: именно вы побудили их к действию. Итак, каков ваш приказ на этот раз?
— Вперед, атакуем.
Алистер был смущен. Заклинание, которое произнес Брэндель, показалось ему похожим на «Серебряного рыцаря», и точно было призывом высокого уровня, но «Серебряный рыцарь» лучше показал бы себя не в атаке, а в обороне.
Между тем оправившаяся от шока дворянская кавалерия ускорилась и была уже на расстоянии всего нескольких метров.
Алистер начал поспешно готовить защитное заклинание, но стоило только поднять руки — он пораженно замер с широко раскрытым ртом.
В ответ девушка-рыцарь подняла закованную в серебристого цвета броню руку с копьем, взмахнула им, словно раздвигая пространство.
Расстояние между ней и приближающейся кавалерией, казалось, увеличилось — так исказились пространство и время. В ставшем тонким и прозрачным воздухе материализовалась энергия души, явно обретшая форму сила Элемента.
— Сейсмический….
— Взрыв!
Ее голос эхом прозвучал из шлема, а сила прошла сквозь строй кавалерии вспышкой серебряного света. Эта атака разметала по сторонам авангард и фланги врага разом, подняв некоторых всадников в воздух.
Не удержались и не получили пощады ни люди, ни кони.
«Золотой ранг — еще одна!»
Командиры наемников и все их люди почувствовали, что воздух словно выжимают из их легких. В столь удаленных землях даже один боец Золотого ранга был редкостью, а сегодня они встретили сразу двоих.
И все же величайший шок пришел от понимания, что этот юноша, сам боец Золотого ранга, смог призвать еще одного такого же. Получается, двойной Золотой ранг?
По спинам главарей наемников побежали мурашки, и одновременно все трое задались вопросом, кто же такой этот юноша, в душе дружно радуясь, что выбрали его сторону. У Гродэна, может, и была власть, и возможности объявить всех их в розыск, но Брэндель с легкостью в любой момент забрал бы жизнь любого, причем голыми руками.
Голубые глаза Конелиуса наполнились решительностью. Сжав зубы, он достал меч и выставил его вперед с восклицанием:
— Наемники Розового вина, наизготовку! За наших падших товарищей, в бой!
— В бой!!
Обретя уверенность, его отряд помчался вперед, минуя Брэнделя, и вступил в бой, который уже вела Медисса с кавалерией барона. Строй противника уже смешался, отступая под натиском.
«Значит, враг мог атаковать только отсюда, а теперь они зайдут с другой стороны».
Брэндель задумался и развернулся к подошедшему с поклоном Корнелиусу.
— Господин, наемники Розового вина будут биться за вас. Ждем команды и надеемся, что вы приведете нас к победе!
Брэндель не ответил, только улыбнулся. Несмотря на вежливость и все эти манеры, он с самого начала чувствовал, что с ним не все так просто.
«Я понимаю, почему он не в восторге от меня, я ведь по сути насильно заставил его вступить в бой. Но раз уж решил пойти со мной по кровавому пути — иди до конца, теперь не упущу. Пути назад нет, не уйдешь».
Брэндель сделал первый ход в этой партии, но главная битва еще только предстояла.
— Сэр Корнелиус, — сказал он.
— Да, господин?
Брэндель указал на внутренние городские ворота:
— Давайте-ка сначала доберемся вон дотуда, а потом обсудим следующий шаг. Сейчас наше положение незавидно, но в Ауине так сейчас везде. Возможен любой исход, но все наши усилия бесполезны, если не уберем Гродэна.
— А вы ведь и вправду собрались его убить, да, господин? — Корнелиус почувствовал, как пересох рот, — … ведь это феодальный барон, сын графа Ранднера. Думаю, будет достаточно… преподать ему урок…
Оглядев его, Брэндель покачал головой.
«Разлад между дворянами и простолюдинами в Ауине зашел слишком далеко, но полностью преодолеть классовый барьер они все еще не могут».
— Да это не потому, что я хочу его убить, это потому, что по закону его голове пора покинуть плечи, сэр Корнелиус, — сказал он спустя мгновение.
Мужчина изумленно провел рукой по серебряным волосам, после чего сжал кулаки.
Наблюдавшая за этой сценой Джана оглянулась на Рабана:
— А нерешительный дурак Корнелиус, похоже, сейчас присягнет по полной. Ничего себе.
— Хммм, — ее высокий собеседник окинул людей перед ним решительным взором, — Да нет, он же просто старый лис.
Послышался далекий стук подков: похоже, подоспело подкрепление от Гродэна.
— Оставайся здесь, Рабан. Я помогу господину, западные ворота оставь мне и моим людям, — в ее глазах показался опасный блеск.
— И почему это я в обороне? — Рабан задумался и ответил, нахмурившись, –Смутьяны не слабее твоих людей.
— О, так ты будешь тратить время на спор со слабой женщиной типа меня? А я-то думала, ты когда-то был рыцарем, что же, не предоставишь мне чести?
Рабан хмыкнул и отвернулся, проигнорировав ее слова, после чего достал свой огромный меч и опустил его на землю с громким стуком. Взглянув в лица своих наемников, он проорал приказ:
— Немертвых в город не пускать до рассвета! Любому, кто посмеет отступить, лично яйца раздавлю!
Его правый кулак взмыл вверх.
В ответ в воздух поднялась волна столь же решительно сжатых кулаков.
Джана победно улыбнулась, после чего развернулась к своим соратникам, сменив эту улыбку на леденящий кровь оскал.
— Ко мне, — ее голос резал холодным клинком.
Рабан покосился на нее: рыцарский этикет требовал ограждать женщин и детей от битв, но ей он не отказал: единственную сестру Джаны только что убили в резне.
До этого наемники предпочитали хранить молчание, не отвечая на творимые Гродэном мерзости. Несмотря на всю ярость и ненависть, они не решались пойти по кровавому пути мести, и только этот возникший ниоткуда юноша смог заставить их набраться смелости и выступить вперед, послушав зов своего сердца.
«Да, рассвет начинается с первого луча, но где же этот луч?»
Рабан вздохнул, поглядев на усыпанное звездами небо.
Будь этот город-поле боя шахматной доской, перемены в раскладе сил между Брэнделем и Гродэном выглядели бы грандиозными.
Дворянская кавалерия не могла остановить натиск Брэнделя, но армия арбалетчиков позади них быстро собралась и приготовилась к атаке. Именно они были главной силой, всегда выступавшей против нападавших с границы чудовищ. Именно их броня была самой прочной, а арбалетам не было равных по пробивной силе, а сами люди имели грандиозный опыт. Все они были бойцами не слабее Железного ранга.
«Зарядить арбалеты, цельсь, ОГОНЬ! — проорал их командир.
Из арбалетов в первый ряд строя наемников полетел залп черных снарядов, срубая всех подчистую. Корнелиус только успевал отбивать летевшие в него снаряды мечом, бледный от ярости при виде гибели своих людей.
Брэндель взмахнул правой рукой, высвобождая силу Меча-Белого Ворона и защищая Алистера и Зифрид. Болты яростно метнулись назад в стену врага.
Вторая линия обороны на внутренней стене начала рассыпаться. Двое командиров в Серебряном ранге безостановочно выкрикивали приказы, но очень скоро поняли, с чем столкнулись: перед ними был не просто боец Золотого ранга.
Они противостояли подлинному эльфийскому рыцарю, принцессе с тысячелетним боевым опытом и чутьем, превосходящим большинство живущих. Ее неотразимая атака прорвала оборону, достигнув командиров врага. Те двое подняли копья, целясь в нее, но Медисса искусно уклонилась и сбила их с коней, а последовавшим ударом чисто перерезала глотки обоим.
Арбалетчики быстро осознали разницу в силе между своим командиром и тяжеловооруженным эльфийским рыцарем и тот факт, что ей ничто больше не преграждает путь.
Копье в руках Медиссы снова взмыло вверх, а холодный взгляд прожег бойцов врага насквозь.
Поражение было полным.
