Амандина поглядела вслед ковылявшему Рэди, который удалялся прочь, опираясь на Юлу.
— Господин, просто позволим им уйти? — спросила она.
— А что мне остается? Не стоит искать себе еще проблем — своих хватает. Пусть идут, — просто ответил Брэндель.
— Все равно чувствую, что что-то вы замыслили, — она перевела на него взгляд с легким подозрением.
Брэндель почесал нос и ответил сухой улыбкой:
— Окончательно разочаровалась в моей персоне? В прошлом я, вроде бы, всегда играл в открытую.
— Так оно выглядит. Но я никогда не считала, что поступки господина столь просты, как кажутся. Припоминаю, как вы организовали поступление госпожи Фрейи в Королевскую кавалерийскую академию: со стороны похоже на дружескую поддержку, но думаю, вы это сделали потому, что заметили распри между королевским кланом и местной знатью.
Если я верно припоминаю, Академия находится на территории личных земель принцессы Гриффин, и из всех членов королевской семьи она — самый выдающийся. Дело не только в этом: она сильно опекает младшего брата, который гораздо слабее характером, прямо как телохранитель, а не старшая сестра.
Судя по состоянию здоровья короля, скорее всего принцесса в скором будущем станет принцессой-регентом, и как только это произойдет, действия господина превратятся в отлично окупившуюся инвестицию.
Ромайнэ, услышав слово «инвестиция», быстро кивнула.
— И остальные ваши невидимые «инвестиции» с момента нашей встречи, — в начале они выглядели абсолютно бесполезными, но когда господин получит свои земли и воспользуется всем накопленным к тому моменту — станет очевидным сторонником принцессы Гриффин. Если здесь что-то другое, либо я что-то упустила из прошлых ваших действий — прошу уточнить, но ваши люди должны понимать, что амбиции и цели их господина далеко не столь очевидны, как кажутся.
Амандина подняла взгляд на Брэнделя:
— Я не ошибаюсь, господин?
После окончания этой речи девушка глубоко вздохнула. Последние несколько дней она много размышляла и анализировала действия Брэнделя, которые становились страннее и страннее, вплоть до того, что вообще перестала их понимать, и настолько выпадать не хотелось бы.
Особенно при том, что она была главным советником.
Перед тем как ответить, Брэндель несколько раз моргнул:
— Ну почти.
«Хоть и упустила пару моментов», — подумал он про себя.
«Я бы назвал это не инвестициями, а отношениями, обрастанием связями. Здесь я не нуждаюсь в «славе»: хотелось бы заполучить нечто, что можно растить и развивать в будущем. Да, геймерский подход отличается от мышления знатного господина, особенно при том, что нацелился я на ту самую землю».
Он мог дождаться, пока гражданский конфликт в Ауине достигнет пика, силы Мадара вторгнутся в королевство со всей своей мощью, а принцесса-регент не сможет управлять ситуацией, и уж тогда вступить в игру, пожиная максимальную выгоду.
Но он решил так не поступать.
Привязанность к людям из игры заставила его направить будущую Богиню Войны к принцессе с верой, что эти две умнейшие женщины не разочаруют. И пусть его предсказания не сбудутся, но по крайней мере сожалеть будет не о чем.
Одно точно — он не ожидал, что Амандина настолько хорошо его поймет, так что смог выдать всего лишь легкую улыбку и самую нейтральную реакцию. Девушка показала весь свой интеллект и проницательность.
Он оглянулся на Ромайнэ, которая, похоже, веселилась. Она-то не пыталась понять причин поступков Брэнделя, а просто хотела помочь ему в выполнении задуманного.
«В будущем могут потребоваться еще более решительные меры. Иногда знание слишком многого причиняет боль, и ничего хорошего в этом нет, Амандина … Хотя один вид Ромайнэ — уже отдельная радость: посмотришь и понимаешь, что незнание — сила».
— И потом, — продолжила Амандина, — деньги с аукциона вы инвестировали в товар мисс Ромайнэ, который разошелся на празднованиях после войны с Мадара, а выручку направили на получение связей в этом регионе. Я впервые поняла, насколько велика сила золотой монеты. С талантами мисс Ромайнэ мы смогли глубоко проникнуть не только в сложный мир знати и подпольные воровские гильдии. При этом для получения доступа к информации не нужно было даже выстраивать отношения. Я-то думала, вы вышли на контакт с Братством Воров только в Бргуласе, но похоже, это было сделано намного раньше.
— И это одна из причин, по которой я организовал коалицию с торговцами, — признался Брэндель, — не для зарабатывания денег, а ради власти. Как только люди собираются в любую организацию, даже если у них бывают свои дела, их действия, скорее всего, косвенно помогают другим членам организации — это как круговорот товаров, создающий достаток.
— Сбор информации — сложное дело. Моя тетка говорит, что информация повсюду и окружает нас — прервала Ромайнэ, заинтересовавшись темой.
— Это потому, что у нас не особо высокие требования к качеству информации. Самое сложное здесь — не сам процесс сбора, а выделение полезного, что и требует квалификации и профессионализма, — рассмеялся Брэндель.
— Господин, вы меняете тему. Все, что вы делаете, вы делаете ради той или иной выгоды, — уставилась на него Амандина, не мигая.
— Если ты обращаешь внимание только на эти два эпизода — могу сказать, что это совпадение.
Брэндель не хотел задерживаться на этой скользкой теме: слишком много у него было секретов, и на каждую ложь пришлось бы наслаивать еще одну и так далее, и этому не было бы конца.
— Наемники Красного Бронзового Дракона ушли на покой потому, что не хотели привлекать внимания, но могу точно сказать, что этой мерой вы обеспечили поступление мисс Фрейи в Королевскую кавалерийскую академию… Но вот что интересно, господин, откуда вы знали, что там есть места? И не только это, похоже, господин предвидит и дальнейшее развитие событий. Пока мы сосредоточены на текущих проблемах, вы, кажется, уже предвидите результат.
Амандина выглядела одновременно озабоченно и ворчливо.
— Не уверена, то ли это какая-то форма таланта, то ли… в общем, постоянно ощущаю давление и волнуюсь, зачем тогда нужна я...
— Ладно, ладно, — быстро поднял руки вверх Брэндель, сдаваясь, — понял, ты права, это такой талант. Но есть вещи, которые я могу упустить, если буду планировать все в одиночку…
Он посмотрел на деверья в отдалении. Ночная битва, похоже, нарастала — в лагере начался пожар, и северное небо постепенно заливали красные всполохи. Оставаться на месте становилось небезопасным.
В конце концов, они расположились здесь только временно.
— Мы обсуждаем слишком многое, не относящееся к текущей ситуации. Нужно уходить, пока сюда не добрался пожар.
Он быстро закончил разговор, схватил меч и отошел от Амандины, предваряя дальнейшие расспросы.
«С такой скоростью ты до номера моего паспорта доберешься……» — Брэндель точно не хотел оказаться раскрытым в качестве пришельца из другого мира со знаниями о будущем.
Амандина поняла, что этот маневр — не очень удачная попытка сменить тему, да она и так зашла уже слишком далеко и сказала слишком многое. Лидер, не раскрывавший подчиненным слишком многого — в порядке вещей, да и к тому же, предвидение Брэнделя и так уже подкрепило ее уверенность в том, что они делают… Так что она без дальнейших возражений проследовала за ним.
Спустя несколько мгновений она оглянулась назад и прошептала:
— Сэр Ночной Тигр, а все точно будет в порядке, если мы направимся на восток?
Внимательно наблюдая за выражением лица Рэди, она распознала презрение и сомнения, которые вызвали слова Брэнделя о желании направиться на восток.
Ночной Тигр оглянулся на нее, впечатленный.
— Да — добавил он, стукнув правой рукой по левой, выражая уверенность характерным жестом, — мисс Амандина, я ни разу не встречал никого похожего на господина, столь хорошо изучившего этих тварей, которым место в аду.
Он посмотрел Брэнделю в спину.
— Буду скромен: в прошлом мы не раз с ними сражались, и любимая стратегия Последователей Черного пламени — отвлекать. При этом определить точную дислокацию их самих всегда трудно, так что даже я могу только предположить, что они либо на юге, либо на западе.
Он указал на раненую руку Брэнделя.
— Видели рану на руке господина? Уверен, у него ушло не больше минуты на то, чтобы разделаться с высокоранговым демоном на контракте, и сделал он это меньше, чем десятью движениями. Разглядеть атаку Лорда Шипов и достаточно быстро приблизиться к такому монстру может только ветеран. Нужно знать, что хоть радиус атаки у него велик, но в ближнем бою одолеть таких намного проще.
Амандина выслушала пояснения, но поняла только половину. Одно было очевидно — ветеран безгранично уважал Брэнделя. Разглядывая раны на спине и руке Брэнделя, она вдруг кое-что поняла.
Это поколение ауинской знати было мягкотелым, не то, что их предки.
«Храбр, мудр, решителен и тверд. С таким господином могу только задаваться вопросом, как далеко он пойдет и чего достигнет».
Амандина тихо выдохнула.
