— Не ожидала, что навыки господина настолько впечатляющи.
Амандина, пройдясь по залу, расхвалила Брэнделя. Она видела его в хватке всего единственный раз, на аукционе в Бругласе, но была занята вытаскиванием Ромайнэ из передряги, и мало что успела разглядеть.
По выложенному камнями коридору постоялого двора разнеслись три вида шагов, эхом направляясь к размыто освещенному выходу. Владелец постоялого двора прорубил в стене окно, так что по темному полу разливался мягкий уличный свет.
— Да, но Брэндель всегда впечатлял, — добавила Ромайнэ с приливом гордости. Улыбка, сияющая словно прожектор, заставила ее сузить глаза, придавая вид маленькой ведьмочки. Развернувшись к Брэнделю в таком виде, она заставила его вздрогнуть от мысли о том, что там варится в этой головке.
И беспокойство было небеспочвенным: сначала Ромайнэ изображала местную дворянку для изучения рынка, потом нашла парочку братьев-воров, скопировавших для нее карту подступов к Шабли, что уже было огромным риском — копирование карт без разрешения каралось вплоть до повешения. Сначала ей удавалось скрывать от Брэнделя все эти делишки, но она все же умудрилась проболтаться, хоть и предпочла бы сохранить такие секреты.
«А ведь не только это… она достала фальшивые удостоверения личности… Думаю, я достаточно изучил законы Ауина, чтобы сказать, что кое-кто насмехается чуть ли не над каждым из них … Интересно, а она вообще знает о существовании законов?!» — потер Брэндель лоб.
Ромайнэ всегда была весьма осторожна в своих действиях, прямо как искусный политик, никогда не выдающий всех секретов. Однажды Брэндель подглядел, как она по пути считает монеты, и даже тогда не сообразил, что она заработала солидную сумму на карманные расходы незаконным путем.
Когда правда раскрылась, он устроил ей разнос на несколько часов, на протяжении которого она только кивала и искренне со всем соглашалась, но только Мать Марша знала, что из его слов она тогда восприняла всерьез.
— И о чем ты там думаешь? — пробормотал Брэндель.
— Ни о чем, — быстро и яростно затрясла головой Ромайнэ.
— И что ты тогда так напряглась от моего вопроса? — еле сдерживаясь, вздохнул Брэндель с удвоенными сомнениями.
— Я что, выгляжу напряженной? — любопытно спросила Ромайнэ с широко распахнутыми глазами и потерла щеки руками.
— Мисс Ромайнэ, невинным поведением ты меня больше не проведешь.
— И н-не надо меня звать ... — брови девушки взлетели вверх, но моргнув, она спросила:
— Можно я сама схожу прогуляться?
— Нет, — отрезал Брэндель.
Отказал он вовсе не потому, что боялся хаоса, в который она повергнет тихий городок: были другие соображения.
Только что закончившаяся схватка впечатлила весь зал, и даже Макаров признал его компетентность, но стоило пройти запалу битвы, как Брэндель восстановил ясность мысли.
Группы авантюристов часто присоединялись к наемникам в игре не без причин: в странствиях было легко попасть в неприятности, так что приходилось искать помощи со стороны.
Наемники редко обменивались клятвами друг с другом, зато раз сделав это — часто о них припоминали. В большинстве случаев группы наемников помогали друг другу только в случае крайней необходимости.
«Сегодняшние испытание и уговор — не более чем простые слова, и они в любой момент могут от них отказаться. Этот Макаров и Буга странно себя ведут, у них явно что-то на уме».
Брэндель припомнил выражение лица Буги.
«Выглядит он, будто подозревает меня, но настолько ли подозрительным надо быть с незнакомцами?»
Он был озадачен. Обдумав увиденную днем стычку и то, как наемники окружили Эке с намерением доставить его назад к командиру, Брэндель решил, что все выглядело как-то заморочено.
«А какая может быть еще цель? Или они столкнулись с какими-то затруднениями? Хуже всего, если окажется, что они пришли сюда за тем же, что и я …»
Брэндель разгладил нахмуренные брови.
— Что такое, — спросила Ромайнэ, — злишься на меня?
— Нет, — раздраженно уставился на нее Брэндель, точно зная, что его гнева она не боится, а просто хочет вытянуть из него информацию, — Амандина, как, говоришь, называли себя наемники?
Мысленно он переключился на другую проблему, которая потенциально могла добавить ему неприятностей.
— Серые волки.
— Серые волки?
— Что не так?
— Да ничего, — ответил Брэндель будничным тоном, — и подумал про себя «…Серые волки … Это те, которые наемники из Гринвудских гор? Макаров выглядит точно так, как его описывают, но почему тогда другое название отряда?»
«История изменилась? Вариант смены имени — вполне возможно, но регистрация этого в королевском архиве — задачка архисложная, и обычно никто к ней не подступается, если только не происходит что-то серьезнейшее».
Брэндель внезапно посмотрел в прорубленное в камне окно, вглядываясь в призрачный свет с неба.
======================== Макаров =================
— Что думаешь на его счет?
Рыжеволосый мужчина средних лет ощупал шрам на лице и развернулся к Буге.
Прохладный бриз, ударив в лицо, заставил его сощуриться, и сузившимися глазами оглядев с высоты постоялого двора простиравшийся ниже город. Вытесанные в скалах рукотворные уступы создавали лестницу, ведущую прямо к гостинице.
«Волоколак» Макаров прославился в кругах наемников почти семь лет назад, своей храбростью и беспощадностью в дуэлях. Словно не заботящийся о собственной жизни голодный волк. Волков в горах южного Ауина также звали серебряными волоколаками, и это стало еще одной причиной для выбора такого прозвища.
— Ха, — Буга постучал по голове и грубо рассмеялся, — у этого юноши почти безупречные способности к владению мечом, почти как у великого мастера, да и среди военных…
Внезапно он кашлянул:
— Ну ты понял, что я имею в виду. Мне с таким талантом владения мечом не сравниться. Этот молодой человек, Брэндель, был рожден для меча. С трудом верится, что кто-то в его возрасте смог бы дойти до такого мастерства. Знаешь, я даже не мог парировать.
Он продолжил со смехом:
— До твоего молодого мастера Эке я и вправду не думал, что в этом мире есть место такому таланту. Думал, что чтобы вообще считаться «талантливым» нужно отдавать все силы и тяжело трудиться, но молодой мастер Эке доказал мою неправоту. Сегодня это произошло снова, и такое ощущение, что я всю жизнь был неправ.
Закончив говорить, он сверкнул широкой улыбкой, обнажая белые зубы.
— Сравниваешь его с молодым мастером? — глаза Макарова расширились, еще больше подчеркивая шрам на лице. Оставил его Сын Ночи, и хорошо знавшие его люди помнили, что шрам появился еще до того, как он стал наемником, — а я в нем этого не разглядел.
— Вот поэтому ты командир, а я — боец.
— Похоже, ты о нем высокого мнения.
— Да. Но он мне кое-кого напоминает…
— И кого же?
— Ха, есть один упертый засранец. Ну да ладно, не думаю я, что он шпион Бумажных Карт. Будь у них кто-то его таланта — были бы и другие признаки.
Макаров не согласился, покачав головой:
— Такие вещи трудно определить, слишком уж большую роль играет время, когда все это происходит, ни в чем нельзя быть уверенным. Но не думаю, что Бумажные Карты стали бы ввязываться в борьбу за такую простую миссию. Шабли — маленький городок, выдающихся ресурсов здесь нет, с чего бы ему привлечь их внимание?
— Ты же говорил, что у них есть и другие мотивы?
— Несомненно.
— Но что там именно? Бандиты-ящеры тоже чего-то добиваются, интересно, того же или там свое?
— Не знаю. Эке в последнее время очень странно себя вел, — Макаров вздохнул, прикрыв глаза, — вот потому я и беспокоюсь. Не хочу, чтобы за нами увязались незнакомцы с непонятными намерениями. В последнюю нашу миссию вмешались Бумажные Карты, так что сейчас происшествия мне не нужны.
Буга быстро оглядел его.
— А мейстер с тобой согласен?
Макаров кивнул, но потом покачал головой:
— По правде, ничего определенного на этот счет он не сказал.
— Тогда почему бы не подождать и посмотреть?
— Откладывать дольше нельзя. Не видишь, нам в затылок дышит Паства Древа? — поежившись, продолжил Макаров, — три дня, больше у нас нет, надо выдвигаться.
— А тот юноша?
— Пускай идет с нами.
