«Что ж, возможно, я не прав», — думал Ханс Хампти.
Ситуация была отчаянной. Его изгнали, объявив, что он — седьмой. А настоящий седьмой остался с ними, Адлет был с ними и вел их в бой против Тгунея.
Был ли шанс доказать невиновность? Можно было убить Адлета, и если лепесток не исчезнет на метке, то это докажет, что Адлет — седьмой.
Но могло оказаться так, что с гибелью седьмого что-то случится. Или лепесток пропадет, и тогда убивать Адлета нет смысла. Но другого выхода доказать невиновность он не видел. Он не мог уговорить друзей. И оставалось мало времени.
Пока Ханс будет решать, где правда, седьмой может убить всех Героев силой Черного Пустоцвета. И армия Тгунея мешала просто напасть на них и остановить. Тгуней принял меры, которых Адлет не предвидел.
Но такая ситуация даже забавляла Ханса.
Ханс и Чамо, покинув Храм Судьбы, побежали на север. Они не могли оставаться на месте, их могли убить другие Герои. Пока они могли лишь бежать.
Вскоре они столкнулись с силами Тгунея. Но они легко отбились.
После этого Фреми подстрелила ногу Ханса. Повезло, что у Чамо было лекарство, данное ей Морой. Боль осталась, но он хотя бы мог сражаться.
Пока он приходил в себя, к Чамо пришел один из ее Джума. Она выслушала его.
— Он пришел сказать Чамо, что сюда идет много Кьема Тгунея.
— Вот оно как, нья, — сказал Ханс. Сейчас только они с Чамо могли помешать Тгунею. — Тгуней идет сюда?
Чамо спросила у Джума и громко ответила:
— Не знаю.
Было бы проще, если Тгуней сам пришел сюда, но шансов было мало. Тгуней предпочел бы прятаться в укрытии.
— Разберемся с ними, а потом выследим Адлета и остальных. Будет обидно, если я погибну раньше.
— Их преследует Джума Чамо. Он умный, так что можно не переживать.
— Уньяу, а у тебя есть голова на плечах, нья.
— Ой, брось, Чамо это Чамо.
Они улыбнулись друг другу. Тут из кустов вылез Кьема. Ханс сорвался с места и разобрался с Кьема ударом меча. Отовсюду раздавались вопли других Кьема.
— Спокойнее, Кот-сан, врагов оставь Чамо, а сам убей глупого Адлета. Чамо защитит Кота-сана.
Чамо не знала, почему доверяла ему. Ханс не понимал, почему она не считает его седьмым. Впрочем, он догадывался о причине, и она немного его беспокоила. Ханс уже общался с женщинами, он точно не собирался выбирать себе в пару ребенка.
* * *
— Гах! — сражения шли часами. Ханс уже оставил идею избавиться от врагов и отыскать Адлета и остальных. Ханс оказался очень далеко на севере от храма. Врагов были сотни, и вдвоем им было сложно отбиваться, хотя враги были гораздо слабее них.
Кьема сражались не так, как было раньше. Они двигались как рыцари, они мыслили. По движениям это было понятно.
Ханс работал наемным убийцей больше десяти лет. Он не первый раз сражался один против группы врагов. Но он еще не сталкивался с такой сильной группой.
Даже глупые существа могли стать сильными за сотни лет тренировок. Ханс не переставал восхищаться тем, как правил Тгуней.
В небе был летающий Кьема. Он следил за тем, что делали Ханс и Чамо, чтобы тут же доложить Тгунею, если что-то пойдет не так. Ханс отметил, что он не атакует.
— Надоели! Получайте! — Чамо извергала Джума и направляла на врагов. Водные змеи атаковали Кьема. Ханс тем временем разбирался с теми Кьема, кто был впереди. Он прыгал по веткам, чтобы напасть на Кьема сверху. — Чамо защищается нормально! Разбирайтесь с ними!
Услышав этот голос, Ханс сразу изменил направление и побежал к Чамо. Джума вокруг Чамо исчезли, и Кьема устремились к ней. Они не думали о себе, намереваясь лишить Чамо жизни.
— А? — Чамо попыталась призвать Джума. Чамо бросилась бежать, но она не знала, как защищаться самой, она могли лишь бежать, но упала.
— Уньяр-ра! — Ханс обхватил Чамо и откатился в сторону. Забросив Чамо на плечо, он побежал дальше. Обычно Ханс пользовался всеми преимуществами, что ему давала местность. Но сейчас он местности не знал.
— А-а-а! Черт! — вопила Чамо. Она была раздражена тем, что доставила проблемы.
— Уняу, Чамо, не переживай. Ты хорошо справлялась.
— …А?
— Знаешь, нья? Я защитил тебя. И теперь у нас есть возможность убежать от них и подумать, что делать дальше.
Ханс врал. Уже поздно было придумывать другой план. Но Чамо нужно было подбодрить.
Хотя Ханс терпеть не мог нянчиться с детьми. Ханс любил сражаться, и такие вещи его совсем не радовали.
* * *
Ханс бежал по лесу, придерживая Чамо. Через какое-то время со стороны горы донесся голос Кьема, усиленный эхом.
— Где ты? Что ты делаешь, седьмой? Не думай о Героях! Предательство непростительно! Если откроешь правду, Тгуней-сама тут же тебя накажет!
Ханс слушал этот голос.
— Защити Тгунея-саму! Уничтожь Героев, помешай им! Если погибнет Тгуней-сама, погибнет и твоя любовь!
— …Уняу, Тгуней-сама зовет его, чтобы он убил Героев, нья.
Чамо побелела на миг, не сразу поняла, что он пытается так шутить. Голос явно обращался к Адлету. Они не спешили уходить. Ханс прислушивался, но врага больше не было слышно.
Тут Ханс услышал другой звук. Слабое журчание воды неподалеку.
* * *
Ханса и Чамо преследовал Кьема-осьминог. Ему нельзя было похвалиться особыми навыками, зато он был самым разрушительным в рядах сил Тгунея. Он отбирал себе лишь тех, кто годился для уничтожения Героев, кто обладал хитростью или силой.
Только один Кьема в его лагере обладал всем этим сразу.
Уже около сотни Кьема погибло, преследуя сильнейших из Героев. Уже множество Темных специалистов погибло от рук Героев.
— Кот-сан, беги туда!
Они не спешили сдаваться, продолжали убегать. Кьема были повсюду, обыскивали окрестности. На неровной местности можно было легко спрятаться. Но там был шанс не только укрыться, но и напасть внезапно.
Впереди были развалины домов, что были здесь до Маджина. Когда-то на западе был город с домами, крепостями, и Ханс направлялся туда. Там были и ручьи.
Кьема-осьминог не мог проверить всего, и Ханс с Чамо могли там спрятаться. Он мог потерять их из виду.
Но там был шанс загнать их в угол. Сейчас Ханса и Чамо преследовало всего пять Кьема. Так они могли сбежать. А если Чамо побежит сама, они могут и разделиться. Кьема не собирались давать им такого шанса. Был отдан приказ напасть внезапно, окружив их. Покончить с ними одним ударом.
— Туда! — Ханс бежал в сторону, куда указывала Чамо. А там был колодец, и Кьема-осьминог мог появиться там, используя подземные воды.
— Стоять! — рявкнул Кьема-осьминог, появляясь из колодца, куда хотел прыгнуть Ханс. У него были скользкие щупальца, он источал яд. И Хансу пришлось отпустить Чамо.
Кьема ударил по Чамо, и она отлетела. На защиту бросились Джума, но это не спасло ее, и после второго удара Чамо откатилась в сторону. И все Джума вокруг тут же влились в Чамо через ее рот. Она не могла управлять Джума, будучи без сознания.
Осьминог был уверен, что побеждает. Ханс старался защитить Чамо, и Кьема-осьминог надеялся на этом его и поймать.
— Все кончено! — заявил Кьема-осьминог.
Но земля обрушилась, появилась огромная яма. Ханс отскочил, а Кьема, что хотели напасть, съехали в яму. Кьема-осьминог не ожидал такого. Ханс и Чамо заманили их туда, где шаткие развалины грозили вот-вот обвалиться.
Почти все Кьема, как и осьминог, упали в эту яму. Грязная вода была на дне и начала стремительно заполнять яму.
— Ого! — Чамо, что тоже упала туда, вынырнула. Один за другим на поверхности показывались Джума.
Чамо изображала обморок. Она намеренно заманила Кьема сюда, поскольку была Святой Болот, и ее Джума лучше сражались в воде. С этими Кьема было покончено.
Кьема в небе вряд ли заметил эту уловку. Для него на земле просто появилась большая яма. Туда упали Чамо и почти все Кьема. И Джума напали на Кьема там. Оставшихся Кьема согнали в ту же яму, откуда доносились вопли.
Остановить их не удалось. И Кьема-мотылек подумывал уже полететь к Тгунею с докладом. Сообщить, что все погибли. Такой была его роль.
Но Кьема-мотылек не заметил. Пока Кьема падали в яму и погибали, Ханс скрылся среди ветвей, двигался по ним, пока не оказался прямо под Кьема.
Ханс выхватил нож и прицелился. Два ножа пронзили крылья Кьема-мотылька, он потерял равновесие, но попытался снова взлететь. Тут Ханс подпрыгнул, оказался выше кроны дерева и добил Кьема.
