Адлет сражался с солдатами-трупами, но думал о случившемся два года назад, когда он рассказал Ролонии о своем прошлом, как он разрыдался перед ней и сказал, как ему хотелось бы увидеть снова жителей из своей деревни.
«Может, Ролония пытается спасти солдат из-за меня?»
— Ролония, дура
Она не должна была так поступать из-за него. Она должна думать о защите мира и себя.
«Так, может, все это из-за меня? Но не важно. Я не позволю Ролонии умереть. Я должен ее спасти».
За Адлетом мчались солдаты-трупы, они кричали, их становилось все больше. Дымовые бомбы мешали им видеть, а он успевал скрыться за деревьями.
Но Адлет видел еще солдат, что бежали на юг. Они, видимо, должны были присоединиться к сражению с Голдофом, Чамо и остальными.
Атаки солдат не прекращались, но Адлет умудрился взобраться на дерево. С верхушки он оглядел окрестности, пытаясь увидеть Ролонию, и заметил кусок ткани, развевающийся на ветру.
— Что это?..
«Ролония пыталась оставить послание? думал он. Может, она ближе, чем я думал».
Адлет направился туда, куда падала тряпка, прыгая с дерева на дерево, а оттуда на землю. Здесь никого не было, как и признаков, что Ролония сражалась здесь.
«Зря пришел», — подумал Адлет и побежал, но краем глаза заметил странную резьбу на дереве.
— Те слова?..
Было похоже на зацепку на дереве, но он пригляделся и попытался увидеть слова, и тогда понял, что там.
«Не» было написано там и выше были знаки, словно кто-то хотел написать что-то еще.
Адлет не понимал, что это значит, но у него не было времени думать об этом. Хотя он смог уйти от большинства солдат, один нашел его и тут же созвал товарищей. В ответ солдаты рванули к Адлету, и ему снова пришлось бежать.
Он взглянул на метку и убедился, что все лепестки на месте. Ролония еще жива.
* * *
Сражаясь с Кьема-ящерицей, Раина снова почувствовал усталость в левой руке. Четвертый раз он смог управлять рукой.
Когда он двинул ею впервые, то подумал, что свобода близко. Сейчас он чувствовал лишь отчаяние.
Девушка в броне убежала, не заметив его, других Героев не было видно.
«Не сдавайся», — пытался подбодрить себя он.
Он рвал одежду и разбрасывал клочья. Он не успевал написать: «Не верь им», — но так он показал бы Героям, что что-то происходит, что он отличается от других солдат.
«Герои Шести Цветов, заметьте меня. Я здесь».
И хотя он пытался подбросить клочки выше, они лишь падали на землю, их уносило ветром. Клочки даже к веткам не взлетали, Герои их точно не увидели бы.
Группа Кьема приближалась к тем, что уже сражались с солдатами, когда Раина обернулся, Кьема-ящерица бросился на него. Он широко раскрыл пасть, и в той тьме Раина понял, что зря боролся.
* * *
Ролония, наконец-то, вышла из леса и приближалась к горе Обморока. Но пещеру она еще не нашла.
Она шла медленно и осторожно, крепко сжимая хлыст. Как и сказал Адлет, был шанс, что все это ловушка, потому она не могла расслабляться.
Она искала пещеру и вспоминала слова солдата-трупа: «Пещера женщина помоги нам».
«Может, она знает, как помочь солдатам, — решила Ролония. Я должна ее найти».
Вдруг она услышала голос, донесшийся до нее эхом.
— Ты Герой Шести Цветов? голос был слабым, едва слышным.
Ролония резко обернулась и увидела фигуру в лохмотьях в тени булыжника с нескольких метрах от нее. Не думая, она развернула хлыст и приготовилась сражаться.
— Нея. Я не солдат-труп Прошу. Не атакуй
Ролония присмотрелась. Она говорила правду. Хотя ее тело было тощим, одетым в лохмотья, ее кожа была живой, на ее шее не было паразита. Ролония дала ей шестьдесят лет, ей вряд ли хватило бы сил драться оружием. И вряд ли она была Святой.
— Я тебе не враг. Прошу, солдаты мой муж помоги им.
— Простите, но не приближайтесь, пожалуйста! громко сказала Ролония.
Женщина тут же остановилась. Ролония обернула вокруг ее плеч и бедер хлыст. Она не хотела так поступать, но у нее не было выбора.
— Ааа! Нет, я не солдат
— Простите, — сказала Ролония, делая порез. Я не хочу вас убивать, но должна проверить.
Ролония слизнула кровь, оставшуюся на ее хлысте. Она подозревала, что это Кьема-оборотень. Их уже успел обмануть такой, прикинувшись Нашетанией, потому Ролония вдумчиво анализировала кровь.
Но там не было крови Кьема. Женщина была человеком.
— П-простите, — сказала Ролония и приблизилась. Я ищу способ помочь
Но старушка крепко обняла ее.
— Ты пришла, пришла! Это так прекрасно!
Ролония отстранилась.
— Кто вы? Вы знаете, как им помочь?
— Ты пришла, а я уже не надеялась! Я думала, что нас бросили!
Ролония встряхнула ее, чтобы успокоиться.
— Что происходит? Почему вы здесь?
— Нет времени на такие разговоры. Иди за мной. Я хочу, чтобы ты посочувствовала солдатам-трупам.
Старушка взяла Ролонию за руку и поспешила прочь. На бегу она объясняла:
— Десять лет назад я попала на территорию Воющих Демонов. А потом наступил ад. А потом я стала бесполезной, и Кьема захотели превратить меня в солдата, но сын меня спрятал. И я выживала, притворяясь одной из них.
— Вы знаете, как им помочь?
— Да.
— Как?
— Сын и его друзья боролись, чтобы освободить людей на территории Воющих Демонов. Они узнали секрет солдат-трупов, но всех их убили или превратили в солдат, они не успели рассказать об этом всем только мне.
Старушка была печальной, а ее тело израненным и уставшим. Она вряд ли притворялась. Ролония не верила глазам, но верила женщине.
— Я услышала о пещере от солдат-трупов.
— А, вот как. Хоть сын и его друзья стали солдатами, они еще пытаются помочь всем вокруг.
Слезы блестели на глазах женщины.
— Ты из деревни Адлета-сана? спросила Ролония, глаза женщины расширились. Но она покачала головой.
— Я не знаю никакого Адлета
Ролония почувствовала разочарование. Она хотела, чтобы Адлет увидел хоть кого-то из его деревни, но Ролония тут же передумала. Она ведь помогала им не только ради Адлета. Она пыталась помочь всем людям, которых убивали ни за что.
— Так что нужно делать?
— Тише. Там кто-то есть.
На половине пути по склону горы старушка остановилась и прижала ладонь ко рту. Ролония взобралась за ней, не издав ни звука. Перед ними был утес, под которым была пещера. У входа был Кьема-паук, четырьмя лапами он держал солдата-трупа, вокруг него стояло еще десять солдат.
— Ты видела Кьема-насекомое? Жука из центра леса?
— Темный специалист Номер 9. Он сейчас сражается с моими товарищами.
— Есть еще один Кьема. Два Кьема работают вместе, чтобы управлять солдатами-трупами.
Ролония слушала старушку, не спуская глаз с паука. Он их еще не заметил.
— Другой Кьема уничтожает разум людей и превращает их в живые трупы. А потом уже Кьема-жук внедряет в их тела паразитов.
«Если я убью того Кьема» — Ролония крепко вцепилась в хлыст. Она была готова разразиться проклятиями. Она едва не взорвалась от ярости, но женщина ее остановила.
— Не паук разрушает их сознания. Он защищает того Кьема.
— О чем ты?
— Кьема, разрушающий их сознания, в теле того солдата-трупа.
Ролония уставилась на труп, который держал паук.
— Это Кьема, похожий на пиявку, полметра длиной, и он скрывается в том теле. Он разрушает разум солдат, но я не знаю, как.
Другими словами, убийство паука заставит его отпустить тело. И тогда она убьет Кьема-пиявку и освободит всех солдат.
Ролония снова вцепилась в хлыст.
— Но сын сказал, что нельзя убивать его первым. Если к людям вернется сознание, но в них останутся паразиты, то они погибнут.
Ролония задумалась.
«Если я убью пиявку, то это уничтожит всех солдат. Товарищи смогут пройти в Храм Судьбы, — заманчиво, но такое Ролония сделать не могла. Есть солдат, что знает секрет Тгунея. Я должна найти его и расспросить».
— Сначала нужно убить Кьема-жука, а потом пиявку. Но если промедлить, Кьема-пиявка озвереет и сделает так, что разум людям больше не вернется.
— Поняла. Я п-попытаюсь.
«Но я не уверена, что смогу», — почти сказала Ролония, но не осмелилась, сказав вместо этого:
— Я смогу. Я Герой Шести Цветов.
Адлет говорил, что нужно верить в то, что у тебя все получится. Потом нужно сказать это вслух. Ролония решила воспользоваться советом.
— Я докажу, что могу. Не беспокойтесь.
Ролония ничего не подозревала. Она сначала думала, что женщина часть ловушки, но теперь верила ей. И не потому, что она была человеком и говорила с отчаянием. Просто желание помочь солдатам-трупам затмило собой способность сомневаться в людях.
Ролония вонзила хлыст в землю и села.
Адлет и остальные ведут Номера 9 к точке, где в него сможет попасть Фреми. Времени не оставалось. Но Ролония должна была еще кое-что проверить. Она взглянула на старушку и сказала:
— Человек, что знает о секрете Тгунея, дружит с вашим сыном?
— Что?
Старушка удивленно смотрела на Ролонию.
— На телах солдат были слова. Вы ничего не знаете?
Старушка была потрясена.
— Что ты что вообще
Женщина не знала. Ролония уже хотела спросить, почему, но Кьема-паук завопил. Ролония тут же взглянула на него и отправилась к пещере. Об ответе женщины она подумает позже.
«Я должна разобраться с пауком и другими солдатами одним ударом», — думала она, паук плюнул паутиной в ее сторону.
Ролония отскочила и ухватилась хлыстом за дерево, поднимаясь выше в воздух. Хлыстом она отбросила паутину и приземлилась, направившись к пауку. Между ними было около пяти метров, он не мог двигаться, пока она была слишком близко.
— Гиги!.. вопил паук, солдаты бросились к Ролонии.
Не теряя ни секунды, Ролония вспорола ногтями запястья, из ее тела полилась кровь. Обычный человек не выжил бы, а кровь окропила Кьема и солдат. Стоило крови Святой коснуться паука, тот закричал и забился в агонии. А солдатам кровь попала в глаза, мешая им видеть, из-за чего они временно остановились.
Ролония была хороша в управлении кровью.
— Простите! крикнула Ролония и взмахнула хлыстом. Тот опустился на солдат. Он пронзил Кьема-паука, и тот умер.
Солдат, что был в лапах паука, вскочил на ноги и бросился на Ролонию. Она смогла отскочить в сторону, но он сжал ее плечо, рука немела.
Ролония застонала от удара, но она не могла его убить. Вместо этого она связала хлыстом его руки и ноги. Солдат рухнул на землю, и Ролония укусила его за плечо.
По вкусу его крови она пыталась найти, где в его теле скрывается Кьема. Но язык ее не чувствовал отличий от крови других солдат-трупов.
«Что-то не так», — она снова укусила солдата, старушка помчалась к ней.
— Что ты творишь? Кьема у него в груди! Дай помогу!
Женщина почти поравнялась с Ролонией, когда раздался злой вопль.
— Ролония! Прочь от нее! крикнул Адлет с вершины холма.
* * *
Адлет летел по лесу, солдаты следовали за ним. Он отбивался дымовыми бомбами, мешая солдатам видеть, но они не сдавались. Ему пришлось достать меч и ударять по тем, что подбирались слишком близко. Он пытался избегать сражений, пока это было возможно, но он все еще не видел Ролонию. Солдаты нападали яростно, они отвлекали его от поисков. Если он отвернется от них, то будет убит, а он не мог погибнуть, не защитив Ролонию.
Вдруг он услышал вопли солдат и увидел Джума.
«Отлично, — подумал Адлет. Я приведу солдат к ним».
У кромки леса было пять Джума. Джума-ящерица, водная змея, водный паук сражались с солдатами-трупами.
Адлет пробежал мимо них. Ему было жалко Джума, но он должен был избавиться от преследования. Как он и ожидал, половина солдат, что бежали за ним, отвлеклась на Джума и осталось там.
Адлету стало чуть легче. Он взобрался на дерево и огляделся. Он уже много пробежал, но все еще не видел Ролонию.
Он видел с дерева, как Джума ел часть солдата-трупа, как на ветке висел кусок ткани. А больше ничего не выделялось, не было и следа Ролонии.
Он слышал, что солдаты догоняют его, Адлет бросил бомбы и спрыгнул с дерева, продолжив бежать.
— Чии! сбоку появился солдат-труп.
У него уже кончились дымовые бомбы в кисетах на поясе, потому защищаться было нечем. Конечно, бомбы были в ящике, но у него не было времени достать их. Адлет остановился и остановил атаку мечом. Он несколько минут отражал удары, ожидая, пока приблизятся другие солдаты. Когда они оказались достаточно близко, Адлет выбросил цепь и зацепился ею за ветку.
Солдаты бросились вперед, Адлет натянул цепь и взбежал по стволу дерева. Пока он бежал, он бросил вниз бомбу. Адлет спрыгнул с дерева, скрестив руки перед лицом и прижав ноги к груди, а бомба взорвалась. Силы взрыва опалила кожу, щепки вонзались в тело. Но он выпрямился и приземлился.
Солдаты избежали прямого попадания взрыва, но их отбросила волна. Но они все еще собирались бежать за ним, вот только сила взрыва переломала им кости и оставила их без движения. Избавившись от них, Адлет продолжил поиски. Он выбрался из леса и взобрался на холм.
— Простите! услышал он откуда-то крик Ролонии.
«Она еще невредима», — подумал Адлет и направился на голос.
У подножия горы была огромная пещера. Там была Ролония, но Адлет видел мертвого Кьема и мертвые тела солдат. Один труп был живым, но Ролония связала его хлыстом.
«Плохо дело», — подумал Адлет.
У Ролонии не было оружия, кроме хлыста. Если на нее нападут сейчас, она не сможет защититься.
Адлета охватила паника, он заметил, как к Ролонии двигается старушка.
«Может, она и не враг», — задумался он, ведь не видел на ее шее паразита. Но было странно, что здесь находится эта женщина.
Важнее было то, что Ролония попала в ловушку.
— Ролония! Прочь от нее! крикнул Адлет.
Старушка была уже близко, а Ролония не выглядела встревоженной. Адлет бросил парализующий дротик в старушку. Будь она человеком или Кьема, но это ее остановит.
А потом случилось то, чего он боялся.
— Стой, Ад-кун! крикнула Ролония и бросилась на дротик.
Игла порезала запястье Ролонии, ее тело покинули силы. Ноги подкосились, хлыст выпал из руки.
— Сейчас! крикнула старушка, и Кьема-змея с пятью головами появился из-под земли.
— Что?.. пробормотала Ролония, губы едва двигались.
Адлет не успел бы докричаться, а Кьема обвился вокруг тела Ролония.
Ролония пыталась дотянуться до хлыста, что связывал солдата, но пальцы не успели попасть по нему, старушка схватила его.
— Убей ее!
Солдат встал на ноги и взмахнул руками.
— Я не дам вам ранить ее! крикнул Адлет.
Кулаки не попали по Ролонии, Адлет выстрелил лезвием меча, и тот пронзил голову солдата.
Женщина, увидев это, бросилась прочь, крича:
— Давай! Это единственный шанс!
Земля под ногами Ролонии задрожала, из нее вылезли солдаты-трупы. Десятки их выбежали из пещеры. И хотя Адлет не знал, где они прятались, несколько солдат примчалось и из леса.
— Почему почему почему? бормотала Ролония.
Ее тело не двигалось, хлыста рядом не было, Ролония не могла сражаться.
«Я должен убить Кьема-змею», — решил Адлет и понял свою ужасную ошибку. Оружие против Кьема, Кол Святых, остался в ящике. Он думал, что оружие ему не понадобится в бою с солдатами-трупами, потому набрал больше дымовых бомб, а не взял его.
— Беги, Ролония! Беги!
— Нет, назад! крикнула Ролония, кровь текла из ее запястья на Кьема-змею. Тот кричал и извивался от боли, но кровь лилась и дальше.
Адлет бросал бомбы в приближающихся солдат, но его окружили, ему не хватало бомб, чтобы выбраться.
— Ааа! солдат напал на Адлета сзади, задев его спину, тот вскрикнул. Еще пять солдат, в которых не попали бомбы, направлялись к Ролонии.
«Не может быть, — думал Адлет. И я вот так потеряю друга? Из-за одного Кьема? И в очевидной ловушке? Почему? Почему я отпустил Ролонию? Почему не поверил ей? Если бы я пошел с ней, то она не попалась бы в такую ловушку».
— Ролония!!! кричал Адлет.
Ролония в ужасе зажмурилась и ждала неизбежного.
Все вокруг Ролонии вспыхнуло светом.
Руки и головы солдат отлетали в стороны, Кьема-змея, что сжимал Ролонию, тоже разлетелся на куски.
— А? выдохнула Ролония, едва двигая губами.
Один солдат-труп сжимал обеими руками мечи. Он склонился и погладил Ролонию по голову, обернувшись после этого на Адлета.
— Уньяу. Что ты творишь, Адлет? Это ты должен защищать товарищей, нья.
— Ханс сан? спросила Ролония, побледнев, ее голос дрожал.
Ханс, покрытый грязью и в изорванной одежде, улыбнулся.
* * *
Скоро было покончено и с оставшимися солдатами. Ханс убил почти всех, Адлет мог лишь помогать ему, а Ролония в ужасе наблюдала
Ханс грациозно уклонялся от атак, словно мог их предсказывать, а потом точным ударом убивал их. Со стороны это выглядело как опасный танец. Ханс сражался с ними около трех часов и успел понять солдат за это время.
Если не считать его силу и особый стиль сражения, его способность запоминать и учить была оружием Ханса.
Вскоре воцарилась тишина. Похоже, все солдаты, что были в засаде, уже вышли к ним. Опасности не было, и Адлет сосредоточился на Ролонии, помогая ей встать на ноги. К счастью, серьезных ран у нее не было. Адлет вытащил лезвие из головы солдата и вернул меч в ножны.
— Там не было Кьема-пиявки — сказала Ролония, коснувшись тела солдата. Это ложь.
Ролония схватилась за голову.
— Почему она же человек почему?
Адлет заметил труп на вершине холма. Старушка, что обманула Ролонию, лежала на земле. Адлет приблизился к ней, чтобы убедиться, что она мертва. Похоже, ее убили солдаты-трупы.
Адлет не знал, почему она помогала заманить Героев в ловушку. Вряд ли ее семья была в заложниках. Ей могли пообещать жизнь в новом мире. Или ее заставили Кьема.
«Не важно», — решил Адлет и повернулся к Хансу.
— Ханс, откуда ты знал, что Ролония здесь? спросил Адлет, глядя на него.
Ханс выглядел ужасно. Волосы и одежда его были в грязи. Часть его тела была натерта гнилой плотью, он явно забрал одежду у солдата-трупа. А еще к шее он примотал мертвого паразита нитью, что забрал из ящика Адлета. Он и собирался замаскироваться под солдата-трупа с самого начала.
— Ньяхи. Я подозревал, что все так обернется.
«Это не ответ», — подумал Адлет.
— Спасибо большое, Ханс-сан.
Ханс пожал плечами.
— Тебя легко обмануть, нья. Я и раньше думал, что ты балда, но ты совсем уж глупая, нья.
— Я
Адлет посмотрел на Ролонию. Он не хотел злиться на нее. Все это она затеяла ради него. Из-за того, что не могла выдержать его страданий.
— Адлет, думаешь, Номер 9 уже убит, нья?
— Мы вели его к горе, но, думаю, он еще не дошел до нужной точки. Я боюсь за Чамо, давайте вернемся, — ответил Адлет и сорвался с места, уводя за собой Ролонию.
Но пока они двигались, Адлет понял, что что-то не так. Он вспомнил кусок ткани, летящий на ветру.
— Ханс. Это ты бросал клочки ткани в воздух?
— О чем ты, нья?
Ролония тоже не знала.
«Тогда кто бросил ткань? Может, она оторвалась случайно и взлетела? Такое возможно?» — он не был уверен, и это его тревожило.
— Ад-кун, Ханс-сан.
Ролония бежала за ними, но вдруг остановилась. Она о чем-то думала. Она обращалась к ним с серьезным видом.
— Я доставила вам хлопот Мне очень жаль. Но выслушайте еще кое-что.
— В чем дело? спросил Ханс.
— Вы должны кое на что посмотреть.
Ролония прошла между кустов и остановилась у падшего солдата. Она подняла его левую руку, Адлет и Ханс прочитали слова:
«Отыщите меня и помогите. Человек со словами на правой руке знает б оружии Тгунея».
— Среди солдат есть такие, со словами на руках.
— Ясно, нья, Ролония. Один из солдат живой и знает что-то об оружии Тгунея, — Ханс улыбался, но в глазах его была заметна злость. Ты память потеряла? Забыла уже, что тебя обманули и чуть не убили?
— Нет, ошибаешься, — сказал Адлет. Он еще раз взглянул на слова. Он вспоминал недавние события: ткань в воздухе, ствол с резьбой, похожей на слова.
Ему казалось, что слова на руках и на стволе связаны.
— Старушка, что обманула меня, не знала об этих словах и об оружии Тгунея.
— Уньяу? Что это значит?
— Они разные. Человек, что это пишет, и те, что обманули меня, — разные. Тгуней обманул меня. Но кто-то другой оставляет послания.
— Ролония Этого не может быть, — сказал Ханс.
— Кто-то живой есть среди солдат-трупов. И он знает о секретном оружии Тгунея!
— Не может такого быть. Ты ведь должна это понимать, — ответил Ханс.
— А я думаю, что это правда, — заявил Адлет, прерывая Ханса. Тот не ответил, но с подозрением взглянул на Адлета. Я тоже видел, — продолжил он. Ролония не врет.
И Адлет сорвался с места.
— Один из солдат жив! У него есть слова на правой руке!
* * *
А Раина упал на землю и смотрел в небо. Он видел синеву сквозь купол ветвей. Его тело больше не двигалось, паразит не управлял им.
«Все кончено», — подумал Раина.
Старушка, что рассказала ему о Черном Пустоцвете, возникла перед глазами.
«Простите. Я проиграл. Я пытался, но не смог».
Странные Кьема и десятки солдат-трупов сражались вокруг него, но вопли казались все тише.
Раина снова получил власть над левой рукой, но уже не шевелил ею.
Он вспомнил Адлета и воззвал сердцем к другу, что где-то сейчас жил.
«Адлет, из меня не вышло Героя. Я лишь беспомощный человек».
Раина больше не мог двигаться; его ноги были сломаны, но хуже было то, что он потерял доказательство, что он живой.
Его правая рука была оторвана.
