Часть третья:
«Да что же здесь происходит…?»
Раина ходил в центре леса, разыскивая то, что движется. Стоило ему что-то найти, он кричал и атаковал. Но он не сражался с Героями. Он боролся со странными Кьема — ящерицами, змеями, слизнями и лягушками. Их было много.
Кьема были слабее множества солдат. Они быстро окружили их и убили, но эти Кьема превращались в грязеподобную субстанцию, что через несколько секунд снова становилась Кьема. Солдаты убивали их снова и снова. Казалось, это будет повторяться бесконечно, Раина не мог добраться до Героев, он мог лишь убивать Кьема.
«Если все так продолжится…»
И надежда в нем угасала.
Звуки сражения Героев — взрывы и треск электричества — уже были далеко. И не было признаков того, что кто-то из Героев идет в центр леса.
А у Кьема, с которыми Раина сражался, не было разума, они слова не заметят.
На глазах Раины из грязи появился Кьема-змея. Изо рта Раины вырвался крик, все солдаты бросились на Кьема. Тело Раины тоже сражалось.
Усталость охватила левую руку. Признак того, что он вот-вот получит контроль над ней третий раз за день.
«Если эти Кьема на стороне Героев…»
Раина в отчаянии выхватил осколок камня из кармана. Им же он вырезал слова на руках и на других солдатах. С камнем Раина прыгнул на Кьема-змею, правая рука схватила тело Кьема, останавливая его. Но Раина вытянул левую руку и вонзил осколок в тело Кьема.
Он начал вырезать слова на теле змеи. Он хотел написать: «Помогите. Я живой». Но он не успел написать и одно слово, змея сжалась и вырвалась.
Кьема ударил хвостом по животу Раины. Атака была такой сильной, что он хотел кричать от боли. Но паразит в его теле заставил тело двигаться, несмотря на ужасную боль.
«Плохо дело. Меня убьют, а написать я ничего не успею».
Левую руку сковывало онемение, Раина поспешил спрятать оружие в карман.
Раина знал, что делал все неправильно, но ничего другого придумать не мог.
«Если так продолжится… что со мной случится?» — думал он.
Герои не могли проиграть. Они были самыми сильными в мире. Сколько бы солдат здесь не было, они все равно победят Номера 9.
Но если все закончится? Что будет с ним, если Кьема-паразит умрет?
Если Номер 9 умрет, солдаты станут людьми. Но если ни останутся солдатами, то Герои смогут его найти. Но если они умрут вместе с Номером 9?
У него почти не осталось времени.
Может, Герои все еще не узнали, что среди солдат есть живой человек, что знал о секретном оружии Тгунея. Может, Герои еще не увидели тех солдат, которых он успел пометить словами.
«Нет, такого не может быть. Они найдут их».
* * *
Но Раина не знал, что Номер 9 и Герои уже ушли от огромного дерева, в центре леса воцарилась тишина. Здесь остались лишь трупы двадцати солдат.
Одно из тел было поджарено Доззу, содрогалось от боли. На его левом запястье было слабо видно: «…что-то…».
Тело было одним из солдат, на которых Раина вырезал послания, что он живой.
«Человек со словами на правой руке. Знает что-то важное».
Но остальные слова были сожжены.
Один из шансов Раины был утерян, послание так и не попало на глаза никому. На севере был еще один, он преследовал Ханса в долине. Мост был разрушен, он не мог вернуться. А Герои были на юге. Никто не увидит этого солдата.
Слова: «Человек со словами на правой руке жив. Найдите его. У него есть шрам на лице, он знает правду об оружии Тгунея», — были написаны на его левой руке. Но он с Героями не встретится.
На дороге, ведущей в Храм Судьбы, у выхода из леса стояли сто солдат-трупов. Им было приказано убить все, что будет направляться в Храм.
У одного из них была надпись на руке: «Человек со словами на правой руке знает кое-что важное».
Пока Герои не убьют Номера 9, они не пойдут в Храм Судьбы. Потому его слова тоже не увидят.
* * *
Они продолжали гнать Темного специалиста в ловушку, постоянно пробиваясь сквозь солдат. Герои двигались вперед, и Номер 9 начинал бояться, бежал на юг. Почти час Герои, солдаты и Темный специалист делали одно и то же по кругу: атаковали, отражали, убегали.
Ролония плелась позади всех.
— Он опять убегает! — крикнул Адлет.
— Голдоф, ты можешь сражаться сильнее?! — вопила Нашетания.
Они сражались, стараясь не говорить ничего, что укажет Темному специалисту, что его ждет ловушка. Если Номер 9 узнает о Море и Фреми, все их старания будут напрасными.
— …Что же делать? — пробормотала Ролония.
Если продолжить бой, они убьют Номера 9. Но тогда погибнут и солдаты-трупы, чего никак нельзя допустить. Ролония хотела любой ценой помочь солдатам.
Но она знала, что на это нет времени. У нее не было помощников. И она еще не определилась, как именно им помочь. Пока что ее попытка успехом не увенчалась.
Ролонии нужна была информация. Она хотела, чтобы ей подсказали, как спасти солдат-трупов, даже если шанс невелик.
Двое солдат напали на группу со спины. Ролония в отчаянии взмахнула хлыстом.
— Простите! — кричала Ролония.
Она не могла легко расправиться с врагами, ведь не могла лишить их сил, не убивая при этом. Дрожа от вины, Ролония размахивала хлыстом. Кончик промазал, но сам хлыст ударил по одному из солдат, касаясь груди.
Солдат-труп завопил, фонтан крови вырвался из его тела. Но другой тут же бросился на Ролонию, сбивая ее на землю. Ролония смогла взмахнуть хлыстом, кончик попал по спине врага, пролилась кровь.
Но вдруг рот солдата задвигался.
— Прошу… помоги… нам…
— Что?
— Помоги… в пещере…
Оставаясь на земле, Ролония ошеломленно смотрела на солдата. Она взяла себя в руки и попыталась помочь ему. Но атака Ролонии убила его.
— Это… это…
— Что ты творишь, тупая корова! — кричала Чамо, она ударила Ролонию по ноге, пока та лежала на земле.
— Чамо-сан, солдат-труп говорил.
— Ага, мечтай! Тупая корова, соберись и сражайся!
Приближалось все больше солдат. Ролония в отчаянии махала хлыстом. Но она прислушивалась к врагам.
«Он точно говорил. Он просил о помощи. Значит, они все-таки живы. И пытаются нам что-то сказать».
Ролония смотрела, как Джума сбил солдата на землю. Он взглянул на Ролонию и куда-то указал.
— Пещера…
Ролония поспешила к солдату.
— Что происходит? Что там?
— В пещере… спрятана женщина… помоги нам…
Он не успел договорить и завизжал. Ролония посмотрела в ту сторону, куда он указывал. Точка была чуть южнее, чем путь, что вел в Храм Судьбы. Она не видела ничего отсюда.
* * *
— Погодите, — сказал Адлет, тяжело дыша.
Он устал. Доззу остановился, Голдоф и Нашетания тоже замерли.
И только Джума без устали сражались с солдатами. Они уже были близки к холму на юге, где ждали Фреми и Мора. Если они продержатся еще пятнадцать минут, то приведут Темного специалиста на место.
Как только Номер 9 будет уничтожен, они отправятся в Храм Судьбы. Им нужна правда о Черном Пустоцвете, потому они не могли тратить время в лесу. Восстановив дыхание, они продолжили бой. Но как только они собрались идти дальше, Ролония сказала:
— Ад-кун, ребята, вы слышали? — спросила Ролония.
«Что в этот раз?» — подумал Адлет.
— Что ты услышала? — спросил он.
— Они говорили. Солдат попросил о помощи. И сказал, что нам нужно идти в пещеру… Вы не слышали?
Адлет не знал. Ролония взглянула на всех, но никто ничего не сказал.
— Если мы пойдем туда, то сможем что-нибудь найти. Так что простите, но я иду туда.
Ролония уже хотела убежать, но Адлет остановил ее.
— Это ловушка. Разве я тебе не говорил? Тгуней хочет, чтобы мы тратили время здесь!
— Ролония-сан, это опасно… и бессмысленно, — сказал Доззу.
— Думаете, они говорили бы бессмыслицу, находясь при смерти? Нет, в пещере что-то есть, — сказала Ролония.
— Ролония. Хватит уже, — сказал тихо Адлет.
Он не мог это выдерживать.
— Не надо больше о них думать.
— …Ад-кун.
Ролония смотрела на Адлета, рапира появилась между ними.
— Хватит, Ролония-сан, — холодно смотрела на нее Нашетания. — Я все поняла.
Глаза Ролонии расширились.
«Что она делает?» — подумал Адлет.
— В чем дело, принцесса? Разве не стоит атаковать врага? — спросила Чамо.
— Немного подождем. Враг не двигается. Важнее понять, кто Ролония на самом деле.
— О чем ты, Нашетания? — Адлет попытался схватить Нашетанию за запястье, но она увернулась и попятилась.
— Я о том, что она, скорее всего, седьмая.
Воцарилось молчание. Адлет замер, держась за рукоять меча. С таким же успехом можно было обвинить Голдофа в предательстве.
— Адлет-сан, ты слишком сильно доверяешь другим. Разве Доззу не говорил, что атака седьмого уже началась? Все очень просто. Ты все сразу поймешь.
Нашетания пыталась повернуть все так, словно она делает это для Адлет.
— Она скрывает свою истинную сущность и хочет нас убить. Проще всего сделать вид, что ошиблась. Если бы умрем, то у нее все получилось, а если нет — она всегда сможет извиниться и замереть в ожидании следующего шанса. Разве не похоже на это? — Нашетания смотрела на Адлета. — Ролония-санхоть раз пригодилась? Адлет-сан, разве не ты постоянно исправляешь ее ошибки:
«Это ложь», — хотел сказал Адлет, но именно ее постоянно замечали в лесу Сломанных Пальцев Кьема. Но она просто не умела скрываться. Она не делала этого специально.
— Ролония спасла Ханса, — ответил Адлет.
— Она хотела заслужить доверие.
«Верится с трудом, — подумал Адлет. — Чего она хочет достигнуть, говоря такое?»
— Доказательства, или будут нехорошие последствия, — сказал Адлет.
— Думаешь, у меня нет доказательств?
Нашетания подошла к Ролонии. Голдоф сразу схватил Ролонию за руки. Та брыкалась, а Голдоф схватил ее за плечо и вытащил что-то из стыка брони.
Щепка, которую Нашетания заметила раньше.
— Ясно. Вот, что это было, — прошептала она.
Голдоф отпустил Ролонию и отошел.
— Что это? — Нашетания показала Ролонии кусочек дерева.
— …Не знаю. А что это?
Но Адлет сразу понял. Это была флейта, что призывает Кьема. Звук ее не могли слышать люди, но улавливали все Кьема в пределах слышимости. У Адлета было нечто похожее, но эта флейта была сложнее, с множеством дырочек и отличалась от той, которую сделал Атро.
— Флейта, призывающая Кьема. Зачем тебе она?
— Это… это не мое. Я не знаю, что это такое. Я ее раньше не видела! — Ролония была в замешательстве.
— Когда мы впервые напали на врага, тебя тревожил Доззу. Когда Доззу отделился от нас, ты пыталась что-то вытащить из плеча, но заметила, что я смотрю, и перестала. Я решила проверить, что это, и оказалась права.
— Ничего не знаю. Хватит!
— Нашетания. Если хочешь жить, то замолчи, — сказал Адлет.
Адлет разозлился и потянулся за мечом. Нашетания пыталась обвинить Ролонию. Он уже хотел послать сигнал Фреми, чтобы она взорвала колени Нашетании.
— С чего бы мне молчать? Я помогаю так Героям Шести Цветов, — Нашетания встала напротив Адлета.
— Подозреваемых стало меньше. Ролония-сан, Фреми-сан и ты могут быть самозванцами.
— И седьмой, вероятнее всего, решит помешать нам узнать правду о Черном Пустоцвете.
— …
— И ты будешь дальше ее оправдывать после всего, что услышал и увидел? Ты думаешь, что на такое можно не обращать внимания?
— Ты наш враг. И ты пытаешься устранить Ролонию.
— На моих коленях бомбы. Я окружена Героями. На моем месте ты бы пытался расставить ловушку?
— Мы не можем доверять твоим словам.
— Чамо интересно, — сказала она. — Нашетании доверять нельзя, но Чамо сомневается и в твоих словах, Адлет. И даже если она седьмая, Чамо все равно не очень-то тебе верит.
— Я не говорю, что…
— Чамо долго думала, почему тупая корова мешает нам?
— …мешает…
— Адлет, можно мне убить Ролонию или принцессу?
С широкой улыбкой Чамо сунула лисохвост в рот. В ней еще оставались Джума.
— Чамо-сан. Не думаю, что нужно сразу убивать Ролонию-сан. Флейта может ей и не принадлежать. Ее мог подсунуть ей седьмой.
— Может, но… — сказала Чамо.
— О чем вы говорите? Что все это значит, Нашетания?
Доззу волновался, и не было похоже, что он играет. Доззу и Нашетания не успели бы ничего спланировать, значит, Доззу этот план не придумывал.
— Я говорю то, что вижу. Никаких уловок, Доззу.
Нашетания взглянула на Адлета.
— Как и сказала Чамо-сан, мы не можем признать Ролонию-сан врагом, но есть шанс, что она попытается нас остановить. Или завести в ловушку, что убьет всех нас. Мы не можем ее отпустить.
— Но солдаты-трупы говорили, — вмешалась Ролония. — Они сказали идти в пещеру. Они просят помощи!
Адлет был потрясен. Она думала о солдатах, а не о себе.
«Почему? — удивлялся Адлет. — Она ведь ничего не скрывает?»
Адлет был ошеломлен. Он начинал верить Нашетании больше, чем Ролонии. Он понимал, что так нельзя. Но стоило подозрениям возникнуть, так легко они исчезнуть не могли.
И все же Адлет положил ладонь на плечо Ролонии и заговорил:
— Не бойся. Я не знаю, что собирается сделать Нашетания, но ты — друг самого сильного в мире человека. Я не дам тебе умереть.
— …Спасибо.
Но Адлет понимал, что насчет солдат она не передумала.
— Ты все еще хочешь в ту пещеру?
Она ничего не сказала, но этим она соглашалась.
— О чем ты думаешь? Ты понимаешь, в какой мы ситуации? Нашетания обвиняет тебя. Она хочет заманить тебя в ловушку.
— Нужно спешить. Шанса спасти их почти нет.
— Хватит уже! Разве я так не говорил?! Слова, говорящие трупы — это все стратегия Тгунея!
Адлет не понимал, чем думает Ролония. Он подозревал ее не только из-за флейты. Она пыталась помочь солдатам, хотя не было способа спасти их. Должна быть причина ее поведению.
— Чамо-сан не может тебя отпустить, — заявила Чамо.
— Поддерживаю. Извините, но действия Ролонии-сан нужно ограничить, — сказала Нашетания.
— Эй, тупая корова. Отдай Чамо хлыст, — сказала Чамо, вытянув руку.
Ролония испуганно посмотрела на нее. Хлыст был ее единственным оружием.
— Пока с тебя не снимут подозрения, Чамо будет его хранить. Но он тебе и не понадобится. Ты ведь бесполезная.
— Но… это…
— Чамо сказала, что вернет его, когда все прояснится, но ты его не отдаешь. Почему? — Чамо приближалась к Ролонии, крутя стебельком лисохвоста во рту. Ролония пятилась.
— Я не могу сражаться без хлыста.
— Тебе и не придется. Ты должна отдать хлыст Чамо.
Чамо сунула травинку в горло, Адлет двинулся на защиту Ролонии. Джума направились на Ролонию с Адлетом, который отбивался мечом.
— Хватит, Чамо!
— Чамо не собирается ее убивать. Чамо только сделает так, что она не сбежит!
Адлет защищался от атак Джума. Он понимал, что Чамо не хочет их убить, но ему приходилось защищать Ролонию.
— Ролония, если ты не хочешь, чтобы все полезли в драку, отдай хлыст.
— Я… не могу.
Голдоф направился к Адлету, но тот ударил его в бок. В этот миг Джума прошли мимо Адлета к Ролонии. Чтобы оставить хлыст у себя, она сражалась с ними.
— Ты ведешь себя глупо. Ролония. Если сдашься, то останешься целой.
— Но…
Хотя враг был близко, товарищи боролись друг с другом. Нашетания, что начала всю эту ссору, смотрела со стороны.
— Погодите, так не пойдет. Темный специалист пошел дальше, — сказал Доззу.
Солдаты долгое время шли на юг, как и хотели Адлет и остальные. Но теперь, словно почуяв что-то неладное, они направлялись к ним.
— Других вариантов нет. Придется отбиваться! — Адлет стоял во главе группы и смотрел на солдат-трупов.
— Чамо думает, что выбора нет. С Ролонией разберемся позже, — ответила Чамо.
Джума, что нападали на Ролонию, теперь устремились к солдатам-трупам.
Сражение было яростнее, чем до этого. Раньше они только преследовали врага, но теперь солдаты шли прямо на них. И им придется сражаться с ними и вести Темного специалиста на юг, где ждут Фреми и Мора.
«Что происходит? — думал Адлет, сражаясь. — Что мне делать? Нашетания хочет нас обмануть? Или она решила, что Ролония — седьмая, и хочет спасти нас?» — все могло быть, потому Адлет не спешил принимать решение.
«Ролония все еще хочет помочь солдатам? Или заманить нас в ловушку?» — Адлет не знал ответа. Он не понимал, почему она так хочет спасти солдат.
Ролония была доброй. Конечно, она хотела им помочь, но зачем рисковать своей жизнью? Он сражался, но эти вопросы не выходили из его головы.
Адлет использовал бомбы, Голдоф ударял по солдатам, убивая их копьем. Солдаты-трупы вдруг перестали нападать и отступили.
Но вдруг Нашетания закричала:
— Ролонии-сан нет!
Адлет обернулся, но Ролония, что недавно сражалась с ними, исчезла.
«Нежели она пошла в ту пещеру?»
— Ты не следила за ней, Чамо-сан?! — вопила Нашетания.
— Нет. Разве это не делал Голдоф?!
Нашетания и Чамо спорили, Голдоф не мог решить, преследовать Ролонию или нет.
— Какая досада. Теперь Чамо ее не только ранит, — ворчала Чамо.
Подозрения стали только сильнее.
«Что же ты делаешь, Ролония? — не понимал Адлет.
Даже если на солдатах были слова, если они и говорили, он был уверен, что все это — ловушка Нашетании. Если все так и продолжится, Ролония погибнет.
«Я должен ее защитить. Но как я это сделаю?»
— Ролония, неужели…?
Адлет в отчаянии пытался подавить сомнения.
* * *
«Похоже, атака началась, — подумал Темный специалист Номер 9. Он не собирался убивать Героев. Он хотел приблизиться и узнать, что происходит. — Они могут подготовить ловушку», — отметил Темный специалист, когда Герои заговорили, переходя на возмущенные вопли. Он слушал и понимал, что ошибся.
Номер 9 вспомнил события десятилетней давности.
Он долго служил Тгунею, и его заставили эволюционировать. Он использовал множество людей, как лабораторных крыс, превращая их в солдат-трупов, пока у него не получилось.
Он показал их Тгунею, и тот не обрадовался. Хотя Номер 9 был уверен в своих творениях, Тгуней в них верить не спешил.
— Не нравится мне это. А эти, так называемые, солдаты-трупы еще и не умеют говорить?
Номер 9 кивнул. Они были оружием. Им не нужно было говорить.
— Тогда это нельзя назвать завершенным творением. Тебе было приказано, чтобы они могли говорить…
Тгуней задумчиво коснулся подбородка.
— Ясно. Я бы хотел, чтобы нескольких ты сделал такими, чтобы они двигались без твоих команд.
— Зачем это…
— Не задавай глупых вопросов. Верь, Номер 9, — сказал Тгуней и улыбнулся.
Темный специалист был поражен проницательностью Тгунея. Такое ему и не снилось, даже если бы он напрягал мозги над вопросом двести лет. Тгуней предсказал, что кто-то из Героев захочет помочь солдатам. И предсказал, что ими можно будет заманить Героев в ловушку.
Сначала он в это не поверил. Люди были глупыми, но не настолько, чтобы захотеть помочь солдатам-трупам. Он и не представлял, что этот глупец отделится от остальных Героев и решит помочь им в одиночку.
Кьема издавал звук, что передавал приказы солдатам в центре леса.
«Отведите Ролонию Манчетту в пещеру в лесу», — он приказывал это и слова, которые должны передать ей солдаты.
Была ли Ролония Героем или самозванкой, Номер 9 не знал, но такая дурочка на Тгунея работать не могла.
«Я быстро ее убью», — решил Номер 9.
* * *
Тем временем, Мора лежала в засаде на холме. Она использовала второе зрение, чтобы видеть местность, но не замечала приближающихся солдат или Кьема. Холм был тихим.
— Они все еще не там, — пробормотала Мора.
— Они не опаздывают, — холодно ответила Фреми. — На это требуется время. Успокойся и жди.
Фреми сказала, что важнее всего при выстреле, чтобы цель не двигалась. Но хотя Фреми была опытной, Мора не могла долго ждать, она злилась.
Седьмой, Доззу, Нашетания, Тгуней — было много причин для беспокойства. А Мора беспокоилась за Адлета и Ролонию. Они были слишком далеко.
«Лучше бы они хладнокровно расправились с солдатами, а не пытались им помочь», — думала Мора, не зная, что происходит с товарищами.
Она могла лишь ждать.
* * *
За полчаса до того, как Ролония ушла, Ханс безмолвно стоял на верхушке дерева в северной части леса. Под ним двигались солдаты-трупы.
В лесу были натянуты нити. Стоило солдату задеть нить, как срабатывала тревога. И каждый раз дерево трещало так, что солдаты сходили с ума, пытаясь найти врага.
Ханс сделал простые трещотки, но солдатам не хватало ума, чтобы понять, что звуки бессмысленны, что это ловушка.
Он широко улыбнулся и побежал мимо ветвей беззвучно.
