Часть первая:
Тремя месяцами ранее Адлет Майа был в Пиене, богатой стране в центре континента. Она была самой большой на континенте, и, соответственно с размером, население, военная сила, богатство и все остальное здесь было огромным. Власть королевской семьираспространялась по всему континенту, а потому с легкостью можно было сказать, что правили они не страной, а всем континентом.
В этот день в королевской столице Пиены проходил боевой турнир перед богами, ежегодное событие.
Страна была самой большой в мире, но и количество различных проводимых здесь турниров тоже было самым большим. Участники были разными: от рыцарей Пиены и солдат с большим гонором до представителей окружающих стран и известных наемников. Священники тоже приходили, говоря, что их ведет воля богов. Вольные воины и люди, что хвалились своей силой на улицах города, тоже были на соревновнии.
Двери были открыты всем людям, и число участников перешагнуло 1500.
Но имени Адлета Майи в списке не было.
* * *
— Полуфинал! Из западного лагеря, принадлежащий влиятельной нации Пиены, глава стражи монарха, Бэтвол Рейнхук.
Старый рыцарь с волосами, тронутыми сединой, появился с западной стороны от храма, сопровождаемый аплодисментами.
— И из восточного лагеря, принадлежащий к коренному населению Томана, представитель наемников бурого медведя, Куато Гуинн.
Воин сильно смахивал на великана, приближаясь с восточной стороны. Его поддержка зрителями вполне сопоставлялась с поддержкой старого рыцаря.
После месяца сражений турнир, наконец, подходил к концу. Осталось только три участника, только два матча. Но больше 10 000 зрителей заполняло арену.
Сама арена была в центре храма посреди королевской резиденции. Правильнее было бы сказать, что арена была главной причиной появления храма богини судьбы. У южного входа в арену стояла статуя богини, держащей единственный цветок и доброжелательно смотревшей на двух воинов.
— Имена обоих воинов известны. Да это и не обычный финал. На нем присутствует не только правитель Пиены, но, ради сохранения мира на земле, матч посетит и богиня судьбы. А, поскольку эта битва будет на глазах божества, я надеюсь на чистое сражение.
Премьер-министр Пиены подошел к воинам и объяснил правила, но они его не слушали. Они просто смотрели друг на друга. Все зрители смотрели на них, напряжение росло, как росло и нетерпение.
У этого соревнования был особый подтекст.
Ходили слухи, что чемпиона турнира изберут, как одного из Героев Шести Цветов.
— Как вы уже поняли, победитель матча сразится с чемпионом прошлого года, Ее Высочеством Принцессой Нашетанией. Те, кто приходили сюда лишь поиграть, другими словами, посмешища, не смогли добыть шанс встретиться с принцессой. А эти два бравых воина подобрались близко…
Наставления премьер-министра все продолжались. Во время его речи не так и много людей заметило событие, что происходило вне арены. У ворот на южной стороне появился юноша. Стражи арены и не попытались остановить его. Благородные воины, что охраняли премьер-министра, опустили взгляды, но и они не попытались сдвинуться с места. Зрители же не обратили должного внимания на него. Его вторжение было таким естественным, словно ошибкой было остановить его.
У юноши были красные волосы и обычная одежда. На нем не было ни брони, ни шлема, но за спиной торчал деревянный меч. На груди его были четыре пояса, на каждом из них были приторочены множество кисетов.
Юноша продолжал путь мимо двух воинов, а потом с улыбкой сказал:
— Прошу простить меня, вы, двое.
Услышав внезапное вмешательство, премьер-министр зло закричал:
— Кто бы ты ни был! Это ужасно грубо!
— Меня зовут Адлет Майа. И я самый сильный человек в мире.
Двое полуфиналистов уставились на Адлета с таким видом, словно желали ему смерти… а потом повернулись, чтобы столкнуться с ним. Но Адлет даже не взглянул на них.
— Я бы хотел немного изменить участников этого матча. Я, Адлет, самый сильный в мире человек, буду сражаться с вами обоими.
— Придурок! Ты с ума сошел?
Адлет спокойно проигнорировал возмущения премьер-министра. Но в этот момент зрители разобрались в непростой ситуации и требовательно закричали.
— Эй, вы все! Поторопитесь и разберитесь с этим дураком, — прокричал наемник, которому помешали сразиться, стражам за спиной премьер-министра.
С этого момента стража вспомнила, чем должна заниматься.
Адлет широко усмехнулся, глядя, как стража выхватывает дубинки.
— Матч начался!
Мгновением позже Адлет двинул руки быстрее, чем можно было уследить взглядом. Что-то слетело с его пальцев, попало в головы четверых стражей, заставив их обхватить головы из-за боли.
— Я так и думал.
Юноша больше и не взглянул на стражей. Вместо этого он посмотрел на старого рыцаря и наемника, что стояли по другую сторону от него.
Стражи все же вытянулись из себя шипы, что метнул в них Адлет. Они были покрыты ядом, что действовал на нервы, причиняя боль. Даже хотя Адлет использовал маленькую дозу яда, этого хватило на полчаса.
Поняв, наконец, что нарушитель далеко не дурак, стражи и старый рыцарь выхватили одновременно мечи. Затем без колебаний стражи ринулись в атаку на Адлета.
Если бы юноша попытался отразить их атаку своим деревянным мечом, он бы моментально умер. Но Адлет избегал встречи с их атаками. Внезапно со спины атаковал старый рыцарь. Однако, двигаясь быстрее, чем глаза могли видеть, Адлет дотянулся до одного из маленьких кисетов на груди. Оттуда он вытащил крошечную колбу и бросил себе за спину.
Старый рыцарь разрезал колбочку серединой меча. Содержимым была лишь вода, но ее оказалось достаточно, чтобы отвлечь его. Старый рыцарь и страж сохраняли дистанцию, окружив Адлета — один был спереди, другой — позади. Будь это сражение обычным, такая формация принесла бы поражение юноше. Но у Адлета оставался шанс вырвать победу.
Адлет вынул бумажный сверток из одного из кисетов и бросил на землю. В следующий миг он взорвался у его ног, и дым окутал тело Адлета, делая вид, что он исчез.
— Да кто он такой?
— Это обманщик! — одновременно прокричали старый рыцарь и наемник.
Конечно, они не были теми, что могут проиграть простому обманщику. Но движения Адлета были быстрыми. И невероятными.
В дыму Адлет вытащил следующий прибор из своих кисетов. Пока двое врагов потерялись в дыму, он готовился поразить их.
Сначала Адлет прыгнул к старому рыцарю. Приблизившись, юноша вскинул деревянный меч, вынимая его из-за спины, и ударяя старика по спине.
— Слабак!
В момент, когда рыцарь отразил его атаку, Адлет отпустил меч. Он схватил обе руки старика и приблизился к его лицу. Затем столкнул его челюсти.
Может, этот флинт Адлета старый рыцарь и заметил. Но затем вспыхнула искра, сопровождаемая выпрыснутым Адлетом алкоголем, и занялся огонь.
— Гаа… — прокричал старый рыцарь, когда огонь попал на его лицо.
В тот же момент, пока он удерживал руки рыцаря, Адлет изменил позицию и перекинул рыцаря через плечо. Рыцарь рухнул на спину и не шевелился.
Сразу после этого Адлет повернулся лицом к оставшемуся наемнику позади него, но он не атаковал. Он уже это сделал.
Дым из дымовой пули постепенно рассеивался. И внутри дыма скрючился наемник. Он обхватил руками ногу и стонал.
— Мне жаль. Ядовитая игла причиняет много боли. Но я мог бы победить тебя и другим скрытым оружием.
Адлет вскинул брови и улыбнулся.
До этого Адлет разбросал кучу крупных булавок. Они были серыми, как и земля арены, а потому без острого зрения разглядеть их нельзя было. А, как и в предыдущей атаке, острия булавок были покрыты тем же ядом, воздействующим на нервы.
Видимо, когда наемник побежал сквозь дым, он наступил на одну из булавок. Если бы у наемника была стальная или обувь из грубой кожи, такая атака не прошла бы. Однако Адлет разглядел обувь рыцаря и наемника, когда приблизился. И, двигаясь быстро и сосредоточившись на работе, наемник выбрал тряпичную обувь, легкую и простую в движении.
— Как ни гляди, но я — победитель! — кричал Адлет, но зрители сидели в тишине. Похоже, они не верили в то, что слышали. Они не могли поверить, что двое воинов, что добрались до конца турнира, были побеждены безымянным нарушителем за десять секунд.
— Чт… что вы творите?! Быстро! Окружите его! Окружите его и поймайте, — кричал паникующий премьер-министр солдатам, заполняющим площадь. Но даже без его слов солдаты вскидывали пики и бежали к центру арены.
Когда солдаты уже были близко и собирались атаковать, юноша прокричал, обращаясь к статуе богини, что следила за битвой.
— Меня зовут Адлет Майа! Я — самый сильный человек в мире! Услышь меня, богиня судьбы! Я не уйду отсюда, пока ты не изберешь меня одним из Героев Шести Цветов.
Солдаты бежали на Адлета, и в этот момент зрители поняли, что случилось.
— Стража! Вытаскивайте мечи! Схватите мальчишку! — но кричали не зрители, кто-то еще пришел на арену.
В общем, сраженный старый рыцарь и наемник встали и снова встретились с Адлетом лицом к лицу.
После этого священное поле битвы, где люди показывали свою силу перед богиней судьбы превратилось в сплошное неконтролируемое месиво.
С этого дня имя Адлета Майи стало известно по всему миру. Его знали как обманщика-нарушителя Адлета, нарушивший правила воин Адлет, худший кандидат в Герои во всей истории.
Часть вторая:
Тысячу лет назад на континенте появился единственный представитель зла. Люди не так много знали о его существовании. Откуда он пришел? Почему родился? О чем он думает, чего он ищет? Полагается ли он на чувства или мысли? Люди даже не знали, был ли он живым существом, или нет. Все, что они знали, так это то, что он пришел внезапно и без предупреждения.
Только несколько людей выжили после встреч с ним. И по их словам зло было около десяти метров в высоту. У его тела не было постоянной формы, он был словно живая движущаяся грязь. Тело его источало яд, а кислота на щупальцах сжигала все, чего касалась. Он не показывал желания есть людей или пытать их, он просто проходил мимо, убивая их ради убийства. А отрезанные части его тела становились его сообщниками, что убивали еще больше людей.
У прибывшего существа не было имени, не было и необходимости давать его. Все равно ничего подобного в мире больше не было.
Поэтому это зло просто называли Маджином.
В это время континентом управлял великий бессмертный император Рохан. Но, несмотря на силы всех его воинов, даже они не смогли победить Маджина.
Погибали народы, вымирали королевские семьи, исчезали в огне города и деревни. Отчаявшиеся люди принимали такую судьбу как наказание. Но затем откуда-то пришел единственный Святой.
Этот Святой вышел на бой с Маджином с единственным цветком на ее оружии. Хотя она была женщиной, только она во всем мире могла сразиться с Маджином. Эта битва была ужасающе длинной, но все же Святая загнала Маджина в дальний угол континента на западе и уничтожила его.
Но когда Святая вернулась, она сказала, что Маджин не умер, а однажды он выйдет из спячки и превратит мир в ад. Святая предсказала, что когда Маджин проснется, шестеро героев, что примут ее силу, придут спасти мир. Они отправят Маджина в глубокую спячку любой ценой.
На телах шестерых избранных воинов появится знак в виде цветка с шестью лепестками. И из-за этого их назовут Героями Шести Цветов.
В прошлом Маджин выходил из спячки дважды. Но оба раза, как и было предсказано, появлялись шестеро героев и побеждали его.
Был один пункт, выполнив который, можно было попытать удачу стать Героем Шести Цветов. Потенциальные избираемые должны были показать свои силы в храмах, посвященных богине судьбы, что были построены Святой с одним цветком. Было около тридцати таких мест на континенте, и число людей, что приходили показать свою мощь, легко достигало 10 000.
Когда Маджин пробуждался, среди ни выбирали сильнейших, что получали знак Шести Цветов. Не было большего почета для воина, как оказаться избранным, и каждый воин мечтал стать одним из шести. Адлет не был исключением.
По слухам, время, когда Маджин проснется, приближалось, признаки этого отмечали уже много лет. Он мог пробудиться и через год, и даже завтра.
* * *
— … ты подумал над своими поступками? Теперь ты понял, что сделал неправильно?
Прошло три дня после того полуфинала, и Адлет был в тюрьме для серьезных преступников. Перед решеткой стоял премьер-министр и смотрел на Адлета с кислым выражением, как на раздавленного жука.
Адлет был серьезно ранен. Его голова, плечи и обе ноги были покрыты бинтами, права рука висела на перевязи. Это было ожидаемо, ведь остаться невредимым после сражения с таким количеством людей было невозможно.
Адлет сидел на холодном лежаке и смотрел на премьер-министра.
— Я бы сказал это раньше, но я не хотел официально участвовать в турнире. Однако, раз уж у вас есть правила, мне нельзя было там появляться, не важно, с какой целью я это сделал, — объяснил Адлет.
Турнир перед богиней подчинялся правилам, оружие, что использовали участники, было ограничено. Даже такие стратегии, как уловки и внезапные атаки, были запрещены. Но Адлет уже ничего не мог поделать.
— Как вы уже поняли, я самый сильный человек в мире, но эти правила — единственная вещь, что стала для меня проблемой. Поэтому я подумал, что их уже не исправить, и решил проигнорировать их.
— И зачем же?
— Я хотел прийти просто так. Моя цель — быть избранным одним из Героев Шести Цветов.
— Шесть Цветов? Ты? Хочешь сказать, что кто-то вроде тебя заслуживает чести быть одним из шести?
— Я буду избран. Я так уже решил. К тому же, я самый сильный человек в мире.
Адлет рассмеялся, и премьер-министр ударил по решетке.
Старик теряет контроль.
— …Ладно, ты все еще не признал свою ошибку.
— Я подумал. Правда. Ваши стражи и стражи на арене… Я думал о тех травмах, что они получили от меня.
— А что ты думаешь обо всем беспорядке, что учинил на священной арене?
— А это уже не мои заботы, — сказал Адлет, заставляя этим премьер-министра вытащить меч.
Он попытался срезать замок, а его стражи отчаянно пытались остановить его.
— Послушайте, я обещаю, что больше так не поступлю. Будьте уверены. Можете даже поставить на это!
Солдаты умудрились укротить премьер-министра, и вместе они покинули пространство перед решеткой. Адлет растянулся на кровати и пожал плечами, думая о проблемах.
Он вспомнил сражение, что произошло три дня назад со старым рыцарем и наемником. Оба были ужасающе сильными. Если бы хоть что-то из его хитростей не сработало, Адлет был бы тем, кто проиграл.
Впрочем, он смог выиграть. Даже в такой тяжелой схватке он смог выиграть. Этого было достаточно, чтобы доказать, что он самый сильный в мире.
— И только об одной вещи я жалею… — пробормотал Адлет, перевернувшись на бок. Принцесса Нашетания.
Нашетания Луи Пиена Августра. Первая принцесса богатого народа Пиены. И хотя ее благородная кровь означала, что она должна сидеть на троне, она была и самым сильным воином Пиены. Как Святая, получившая свою силу от бога мечей, она, по слухам, могла создавать оружие из воздуха одним желанием.
Нашетания победила в прошлом турнире, а потому Адлет, как победитель, должен был сразиться с ней в финале.
Адлет хотел сразиться с ней. И, раз уж это ему не удалось, он хотел увидеть хотя бы ее лицо. Когда он победил старого рыцаря и наемника, он надеялся на шанс, что она появится, но этого не произошло.
«Впрочем, это все не имеет значения», — подумал он, вздохнув.
— О, я нашла тебя, — сказал кто-то, стоявший перед решеткой. Голос и личность, которой он принадлежал, точно не могли находиться в мрачной тюрьме.
— …Кто ты?
Это была прекрасная светловолосая девушка. Непринужденно взглянув на него, она мило улыбнулась. Она была в черном костюме горничной, но он ей не шел. Такая одежда подходила более плоским девушкам.
— Мистер Адлет, да? Простите, но вы можете подойти сюда? — позвала его девушка, поманив рукой.
Смутившись, Адлет сел и повернулся к решетке. Приблизившись к девушке, он почуял сладкий запах яблок. Она пахла так, словно он никогда и не ощущал раньше этот запах, и он подумал, что этот аромат гипнотизирует.
— Пожалуйста, возьми меня за руку, — внезапно девушка протянула руку сквозь прутья.
— А?
— Прости за такое вторжение, но я видела твое сражение три дня назад. Мне так понравилось твое выступление, что теперь я стала твоей поклонницей.
— А?.. Что?.. — запах девушки выводил его мысли из строя, он был способен только на такое слово, что даже не имело значения.
— Возьми меня за руку. Пожми руку.
Адлет сделал то, что было сказано, осторожно обхватив протянутую руку девушки.
Девушка пожала его руку и сказала:
— Мистер Адлет, вы очень нервничаете. Это из-за того, что вы впервые взяли за руку девушку?
Девушка прикрыла ладошкой рот и рассмеялась, дразня его. В ответ Адлет выпустил ее руку.
— Чт… что ты говоришь. Я спокоен. И я много раз пожимал рук.
Она хихикала.
— Но ты покраснел.
Пока она смеялась, Адлет чувствовал, что запах яблок становится все сильнее. Он отвернулся от нее с пылающим лицом и накрыл ладонями щеки.
— У тебя, такого сильного, все так плохо с девушками?
— Говори, что хочешь, но Адлет Майа — самый сильный человек в мире. А значит, я не могу быть ни в чем плох.
— … Я рада, что пришла. Ты, действительно, интересный, — с улыбкой сказала девушка. — Я ничего не знаю о тебе, Адлет. Так, может, расскажешь мне что-нибудь о себе?
Адлет кивнул. Девушка с яблочным ароматом шаловливо улыбнулась.
«Приди в себя, я же даже ее имени не знаю», — внезапно понял Адлет.
В этом году Адлету должно было исполнится восемнадцать. Его родной город был среди поселений маленького народа в дальнем регионе на западе. Регион называли Воро, страна белого озера. В силу определенных обстоятельств он покинул деревню в десять. У него не было ни девушки, ни друзей. И с юного возраста у него не было и семьи.
Долгое время он скитался по горам с учителем, тренируясь день и ночь, чтобы смочь сразить Маджина. Он оттачивал умения мечника, тренировал тело и изучал разное секретное оружие.
Уникальный стиль, что он избрал, был результатом соединения игры с мечом с многочисленным секретным оружием.
Он не принадлежал к определенному месту и не выполнял ничьи указы. Он только продолжал тренировки как независимый воин с одной целью — победить Маджина. Такой была история Адлета. Люди, что жили мечом, обычно оставались среди рыцарей или наемников. Так за сражения они получали деньги и славу. Однако Адлета такие вещи не интересовали. Его целью было сражение с Маджином, вот и все. И на всем континенте было только еще пятеро таких воинов.
Закончив долгие тренировки, он покинул горы и попытался показать, кто самый сильный в мире, на турнире в Пиене. Все это он и рассказал девушке.
Девушка с яблочным ароматом заинтересованно слушала его историю. Но Адлет не был уверен, что она думает на самом деле.
— … и потому я пошел на турнир, чтобы показать богине судьбы, что я являюсь самым сильным человеком в мире. Прости. Я понимаю, что все это скучно.
С этими словами Адлем закончил историю, и девушка с яблочным ароматом ответила аплодисментами. Сначала он растерялся, но постепенно ему понравилась такая реакция. В конце концов, его выслушала милая девушка, и это его радовало.
— Это было интересно. Я рада, что пришла к тебе. Вот только, кажется, фразы «самый сильный в мире» я наслушалась на всю жизнь.
— Так и есть, — фраза о самом сильном в мире была любимой у Адлета. Когда он говори о себе, что всегда добавлял ее. — Но я не могу отрицать факт, что я самый сильный в мире, а потому я собираюсь упоминать об этом при каждой возможности.
— …но разве ты можешь называть себя таким? Разве ты уже победил принцессу Нашетанию? — сказала девушка, задевая его, но Адлет на это внимания не обратил.
— Она, конечно, сильна. Но я сильнее.
— В мире все еще много сильных людей.
— Конечно, но я не верю, что есть кто-то сильнее меня.
— Мистер Адлет, в чем причина такой веры?
— Я знаю, что я самый сильный в мире. Этого хватит.
— Хватит?
— Я знаю. Богиня судьбы знает. А что до Маджина и других людей, я им еще покажу.
— Да?Поразительная уверенность.
— Это не уверенность. Это факт.
Девушка улыбнулась, но ее, похоже, беспокоило, как ему ответить.
«Смятение и не удивительно, — подумал Адлет. — Она же впервые видит самого сильного человека в мире».
— И все же… могу я спросить кое-что?
— Конечно, что?
— Я хочу покинуть тюрьму. Ты знаешь, как это сделать?
— Покинуть это место? Ради чего?
«А девушка не из трусливых», — подумал Адлет, ожидая немного другой ответ.
Адлет рассказал девушке, как премьер-министр Пиены требовал смертной казни. Адлет, будучи в тюрьме, не мог ничего изменить, но такая расправа в его планы не входила. Девушка коснулась подбородка, пока думала.
— Я думаю, все в порядке. Мистер Премьер-министр был зол, но я не думаю, что он зайдет так далеко. Твой поступок не является причиной казни.
— Правда? Тогда нет проблем.
Адлет почувствовал облегчение, которого не было с момента попадания сюда, ведь из тюрьмы ему так просто не выбраться.
— Что случилось потом на турнире? Его остановили?
— Нет. Твое сражение… не засчитали. Вчера они провели еще один поединок, и наемник Куато победил в полуфинале с маленьким отрывом. В финале Нашетания разгромила его.
«Она только что назвала принцессу без почестей, или мне показалось?»
— Как непредсказуемо. Наемник победил? Я думал, старик сильнее него.
— Похоже, когда ты бросил мистера Батвэла, он повредил плечо.
— Его ошибка облегчила мне сражение.
После этого Адлет и девушка говорили ни о чем, на поверхностные темы. Он обсудили, как люди боятся стоять при виде королевских особ Пиены, высокие цены на товары. Девушка была открытой, говорить с ней было просто. Да и сам разговор был восхитительным.
— Ох, — девушка вдруг посерьезнела, словно что-то вспомнила. — Я забыла, что хотела еще кое о чем с тобой поговорить. И это не пустые разговоры.
— Что же это? Ты помрачнела.
Девушка перевела дыхание, а потом шепотом спросила:
— Ты слышал об убийце Шести Цветов?
— Что это?
— Был такой рыцарь из страны желтого фрукта, Матола Вичита. Ты слышал о нем?
— А, я знаю это имя.
По миру ходило много слухов об избранных героями. Однако среди этих сплетен было и имя, что часто повторялось. Имя юного дарования, что был величайшим лучником в мире.
— А слышал ли ты о Фуделке из народа золотых песков? Или об Эсли, Святой Льда?
Адлет кивал. Это были имена известных воинов.
— Что случилось?
— Их убили… Убийца незивестен.
— Это могли сделать Кьема?
— Возможно.
Существа, что служили Маджину, звавшиеся Кьема, готовились к его пробуждению, собирая засады и убивая шестерых героев. Они были скрыты по всему континенту, действовали по-разному. Плюс, они старались убивать всех, кто мог бы стать одним из Шести Цветов.
— … Кьема не из тех, кого можно легко одолеть. Как же ты собираешься победить их?
— Я не знаю.
— Это проблематично.
— Мистер Адлет, я думаю, что вам лучше оставаться здесь. Куда бы вы ни пошли, опасность не уменьшится, но в тюрьме хоть есть стража.
— Ты права. Ладно, я побуду здесь, пока раны не заживут.
Сказав ему все, что хотела, девушка нервно оглянулась.
— Простите. Мне нужно идти, но мне кажется, что своим уходом я вас разозлю. Хотя вы уже разозлились, но будете еще сильнее…
— Все равно. Иди.
Она быстро кивнула, но когда девушка собралась уходить, Адлет остановил ее.
— Если ты встретишь принцессу, скажи ей это ради меня. Она точно будет одной из избранных. Так скажи ей, что я жду день, когда мы сразимся.
— А? — девушка раскрыла рот, растерявшись. Потом без причины она начала смеяться.
— В чем дело?
— Ни в чем, простите. Я скажу ей о вас. Если я ее встречу…
Девушка направилась прочь, оглянулась через плечо и показала язык.
— Мистер Адлет, какой же вы глупый.
Он подумывал о том, чтобы узнать у нее причину такой фразы, но она уже ушла. Какое-то время Адлет думал над ее словами, но так и не поняв, решил забыть о них.
Адлет лежал на кровати и смотрел на потолок, думая о так называемом Убийце Шести Цветов.
«Убийца Шести Цветов, да? Я точно должен победить его, когда меня выберут».
На какое-то время на лице Адлета застыло веселое выражение. Но теперь его глаза наполнились тихим гневом.
Часть третья:
Как и сказала девушка, его наказанием стало бессрочное заключение в тюрьме.
Что ж, если это все, что они от него хотят, он не будет идти к цели. Вместо этого он останется один в камере, ожидая, пока раны заживут.
Несколько дней спустя Адлет нашел в своей кровати большой меч. Он мог помочь ему защититься, но он не знал, поместила ли меч в камеру та девушка или нашелся еще один его «фанат».
Прошел месяц, потом два. За это время Адлет не прекращал тренировок в камере, его тело не утратило вида. Однако и Убийца Шести Цветов не пришел.
К тому времени, как кончался третий месяц, он полностью восстановился. Адлет собирался задумываться о побеге.
Но одной ночью внезапный стук в его груди разбудил его. Все его тело горело, его сердце билось в неописуемой агонии. Через десять секунд на правой руке появился знак, слабо сияя.
Маджин пробудился. И Адлет был избран одним из Героев Шести Цветов.
— Да как… — пробормотал Адлет, уставившись на знак. — Все произошло так быстро…
Он представлял, что все его тело будет окутано светом, или что богиня судьбы придет сама, направив его на сражение с Маджином.
Он не мог изгнать растерянность, пока смотрел на знак. Однако у него не было времени на долгие раздумья.
— Эй! Придите сюда, кто-нибудь! — прокричал Адлет страже, что дежурила у камер. Если они узнают, что его избрали, они, конечно же, не смогут больше держать его в тюрьме. Однако стража не приходила.
— Есть здесь кто-нибудь? Меня избрали одним из Шести Цветов.
Внутри тюрьмы стояла мертвая тишина. Он не мог ощутить присутствия стражи. Да и возможности сбежать у него не было, но тут он услышал громкий шум с этажа под ним.
— Зачем вы пришли в такое место? Какие дела могли привести вас сюда?
— Батвол. Поторопись и не перебивай.
Он помнил оба голоса. Один был девушкой с яблочным запахом. И не был ли человек, что сопровождал ее, тем старым рыцарем, с которым я сражался на арене? Он услышал только эти звуки. А потом раздался топот многих ног.
— Мистер Адлет. Вас избрали?
Девушка подбежала к камере Адлета. Она не была одета, как горничная, как это было пару месяцев назад, она была в белой броне. На бедре висела рапира. Девушка была в шлеме с ушками, напоминающими кроличьи. Он слышал, что подобные шлемы с животными мотивами были отличием королевской семьи Пиены.
И в этот момент Адлет понял, кто она на самом деле. Он понял и то, каким идиотом оказался. Адлет горько усмехнулся, почувствовав следом облегчение.
А девушка перед его решеткой сказала:
— Давно не виделись. Позволь все же представиться. Я Нашетания Луи Пиена Августра. Я первая принцесса Пиены и нынешняя Святая Мечей.
Девушка с яблочным ароматом… Нашетания приспустила броню на груди и показала знак Шести Цветов на ключице.
— Я была избрана Героем Шести Цветов. И я хотела бы работать с тобой.
— Как самый сильный человек в мире, Адлет Майа, я тоже этого хотел бы, — Адлет показал знак на правой руке.
— Принцесса! Да что же вы делаете! Вы не можете разговаривать с кем-то вроде него.
Адлет показал свой знак и старому рыцарю. Его глаза расширились от прозрения, затем он замолчал.
— Поторопимся и уходим. У нас мало времени.
Нашетания открыла камеру, и Адлет вышел из нее. Затем вдвоем они отправились прочь, не слушая мольбы старого рыцаря остановиться.
— Давай на лошадях, — предложил Адлет.
— Сюда!
Они выпрыгнули в окно и приземлились на газон. Здесь ждала та, что была настоящей горничной Нашетании, и держала двух лошадей.
— Будьте очень осторожны, — сказала горничная.
— Хорошо, — ответила Нашетания. — Идем.
Нашетания и Адлет вскочили на лошадей и бросились прочь. Старый рыцарь и солдаты кричали за их спинами. Может, они хотели устроить церемонию в честь отъезда Нашетании, а, может, им нужна была аудиенция с принцессой, хотя, возможно, были и другие причины криков.
Глядя на Нашетанию, что ехала рядом с ним, Адлет улыбался. Девушка, казалось продумала абсолютно все. Она, видимо, думала о том же и улыбнулась в ответ.
* * *
Тысячу лет назад женщина, что звалась Святой Одного Цветка, победила Маджина и погребла его. Она загнала его в дальнюю часть острова, в место, что называлось полуостров Балка. Сейчас эти земли входили в состав Железного острова народа Гвинварелл.
Полуостров был ртом континента, по форме напоминавшим флягу. Было давно решено, что Герои Шести Цветов соберутся в этом месте. Каждый воин был уведомлен об этом, когда показывал свои способности в священных местах, посвященных богине судьбы. Не имело значения, откуда прибывали Шесть героев, все они встречались в одном месте.
Но даже когда Маджин пробуждался, требовалось время, чтобы объединить силы. Это время тратилось на поиски героями способа проникнуть на полуостров и уничтожить Маджина, пока он не набрался сил.
На полуострове героев поджидало около 10 000 Кьема. Потому только шестеро сразу могли попасть туда, выжить в долгой и опасной борьбе. В прошлых двух битвах половина воинов пожертвовала собой.
Однако избранные Шестью героями не боялись смерти.
Голоса ревущих Кьема наполняли пустую территорию полуострова Балка. Потому это место редко называли его официальным названием. Чаще всего о нем говорили, как о территории Воющих Демонов.
* * *
Покинув королевство Пиена, Адлет и Нашетания сперва остановились у скрытого дома Адлета. Там он прятал часть снаряжения и инструментов для путешествия. Он распихал секретное оружие по маленьким кисетам на бедре. Затем он прицепил огромную металлическую коробку к спине, в ней было большое количество бомб, ядов и скрытого оружия. Они пригодились бы ему в сражении с Маждином, да и без них Адлет не смог бы считать себя самым сильным человеком в мире.
Железная коробка была большой и тяжелой для обычных людей, бег изо всех сил с ней на спине убил бы их. Но Адлету она тяжелой не казалась.
Собрав пожитки, они весь день ехали на лошадях, покинув Пиену и попав в Фандавен, страну желтого фрукта.
— Нас больше не преследуют.
— …они, наверное, сдались.
Адлет и Нашетания оглядывались во время разговора. Они говорили и искали взглядами отряд, что преследовал Нашетанию.
— Но разве ты не холодна с ними? Они, наверное, твои личные стражи, да?
— Да, но они бывают назойливыми.
С Нашетанией у Адлета не было необходимости говорить почтительно. Они были равными спутниками. Нашетания с этим согласилась.
Пожалев уставших лошадей, они сбавили ход и перешли на городскую дорогу. Вокруг них простирались фруктовые сады. Как и было сказано в его названии, Фандавен был регионом, где росли вкуснейшие фрукты.
— Мило. Я впервые вижу сады.
— Правда?
Нашетания выглядела довольной, оглядывая окрестности. Для Адлета открывающийся вид был вполне обыкновенным, для нее же все было в новинку. Вскоре к ним подъехала телега, запряженная лошадьми и полная лимонов.
— Простите, а можно мне один?
«Что она творит?»
Не ожидая ответа извозчика, Нашетания схватила один из лимонов. Она сдавила его и выпила вкусный сок.
— Это было чудесно, спасибо за угощение.
Она вытерла рот и бросила остатки лимона извозчику. Адлет уже успел это понять, но такое поведение делало принцессу странной.
— Столько всего случилось, а здесь так мирно, — сказала Нашетания, слизывая сок с руки. — Я думала, пробуждение Маджина наделает больше шума.
— Так и было всегда. Мир оставался спокойным, когда Маджин проснулся в прошлый раз и до этого. Неприятности тревожат только поблизости территории Воющих Демонов, — сказал Адлет. — Но, если мы проиграем, то и тут уже не будет мирно.
— Ты прав. Так что постараемся.
Вдалеке на улице появилась еще одна телега, в этот раз наполненная морковью. Нашетания быстро соскочила с лошади и без разрешения схватила одну морковь.
Он думал, что она не станет есть ее сырой, но она начала разрушать эту его теорию. Тонкий белый меч появился из воздуха и счистил кожицу с моркови в одно мгновение.
— Это сила бога мечей?
— Именно. Поражает, правда? Но это потому, что я Святая, — Нашетания выпятила грудь, укусив морковь. — Я даже так могу, — она подняла указательный палец.
Меч выскочил из земли. Он был около пяти метров длиной, тонкий и ужасающе острый. Он мог разрезать и людей, и Кьема без труда.
— Но это…
Она перевела указательный палец на Адлета. Мечи длиной в тридцать сантиметров появились вокруг ее пальца. Один за другим они полетели в лицо Адлету.
— Ты что творишь, идиотка!
— Ты не можешь отразить такую атаку?
Хихикая, Нашетания продолжала метать короткие мечи в Адлета. Хотя он отражал простые атаки, внутри он был шокирован ее мощью. Такой была сила Святой Мечей.
Святой был общим определением воинов, что обладали сверхъестественной силой. Их было меньше восьмидесяти по всему миру, все они, без исключения, были женщинами.
Святые были так названы, поскольку сами были богами, что направляли судьбу. И пока боги обитали в их телах, Святые могли использовать их силу и превышать способности обычных людей. В случае с Нашетанией, внутри нее был бог мечей.
Силу определенного бога мог носить только один человек. Так что сейчас только у Нашетании была сила бога мечей. Если она умрет, сила бога покинет ее и переселится в тело следующего Святого Мечей. Помимо Святой Мечей, были еще святые огня, льда, гор и еще множество Святых, управляющих разными силами. Некоторые из них избирались Героями.
И в прошлом Святая с одним цветком, что победила Маджина, была носителем богини судьбы.
— Хватит! — Адлет схватил один из летающих мечей Нашетании и бросил его обратно в нее. Он сбил ее шлем и упал на землю.
— Прости, я перестаралась.
— Да, так и есть.
— С ума сошел?
— Я в ярости.
Нашетания помрачнела, с мрачным выражением она грызла сырую морковь.
«Не нужно было так злиться», — жалел Адлет.
— Прости… — сказала Нашетания подавленным голосом, что абсолютно отличался от ее тона ранее. — Я бываю странной. Мой отец и горничные постоянно злятся на меня.
— Нет, это не страшно.
— Люди, как я, всюду сеют одни лишь проблемы, где бы они не появились.
«Все равно я чего-то не понимаю в этой девушке».
Она появилась в тюрьме в форме горничной и теперь идет с ним по дороге. И хотя он все еще немного злился, странно, что это ее так расстроило.
«Это проблема».
Как он будет общаться с ней? Адлет схватился за поводья лошади и склонил голову от стыда. Они ускорили лошадей, обронив только одно слово.
«Стойте, почему самый сильный в мире человек так легко сдался?» — подумал он. Но вмомент, когда он уже собрался заговорить с ней, он заметил, что уголком глаза она следит за ним.
— Похоже, мы принял меня за опечаленную?
— Эй!
Нашетания прижала ладонь ко рту, ее лицо озарила улыбка. Он и забыл, что она любит подшучивать.
— Ахахаха, ты такой смешной.
— Черт. Ты заставила меня беспокоиться из-за ничего.
— Расслабься. Я не собираюсь так легко расстраиваться.
Адлет оглянулся, ударил по крупу лошади кнутом и умчался вперед, оставляя Нашетанию позади.
— Пожалуйста, не злись. Я просто пошутила.
— Ага.
— Но, пожалуйста, не суди ошибочно. Я обычно куда мягче. И только сегодня я показываю свое счастье.
— С этого момента мы идем сражаться с Маджином. Ты это понимаешь?
— Понимаю. Это только один раз, честно. Прости, — улыбаясь, Нашетания склонила голову. — Это впервые для меня. И хотя я понимаю, что грядет битва, я не могу сдержать себя.
— Впервые что?
— Быть с кем-то вроде тебя.
Азартная улыбка Нашетании сменилась доброй, улыбкой того, кто чувствовал тепло другого. Она умела улыбаться по-разному.
Адлет быстро почувствовал себя неловко.
— Ты первый, с кем я могу говорить на равных, с которым я говорю честно о том, что думаю и что чувствую.
Неловкость Адлета перешла в смущение. Он решил бегло взглянуть на нее краешком глаза. И хотя он думал, что она опять насмехается над ним, она не выглядела такой.
— О, телега. Пора взять еще одну морковку.
Знала она, о чем он думает или нет, но Нашетания начала грызть следующую сырую морковь. Адлет просто пожал плечами и смотрел.
Часть четвертая:
Остаток дня Нашетания продолжала делать то, что хочет. Вскоре день превратился в ночь. Они остановили лошадей в стороне от дороги и приготовились к ночлегу на свежем воздухе. Нашетания росла во дворце, и Адлет задумался, сможет ли она выдержать такой ночлег, но она сказала, что уже так делала, так что проблемы не было.
Когда Адлет приготовил свой спальный мешок, он оглядел окрестности, отыскивая точки, где кто-нибудь мог скрыться. Он всегда был готов к нападению.
— Что-то не так? — спросила Нашетания, не открывая глаз, словно уже спала. Она была беспечной.
— Ну, пока ты еще не уснула, я хотел бы спросить тебя. Что случилось с убийцей Шести Цветов?
— Если подумать, я тебе не рассказала об этом, — лицо Нашетании помрачнело. Это было дурным знаком. — Я об этом не задумывалась, но полгода назад Голдоф отправился в путешествие, чтобы выследить убийцу.
— Голдоф… тот рыцарь из твоего королевства.
Он знал это имя. Голдоф Аврора, глава рыцарей с черными рогами. Он был юным дарованием королевской армии Пиены. И вместе с Нашетанией он был сильнейшим рыцарем Пиены.
— К сожалению, я не слышала хороших новостей. Мы связывались в посдений раз полтора месяца назад, всего пару слов, но ничего об их ситуации.
— Может, жертва сама убила их.
— Этого не должно случиться! — повысила голос Нашетания. — Голдоф сильный. Я так и не смогла его победить.
— А как же прошлогодний турнир?
Нашетания вышла чемпионом из того соревнования. И, если она победила в финале Голдофа, то его вполне можно уничтожить.
— В самом конце он поддался. Но это все не то. Мы оба знаем свое место, в конце концов. Однако взамен я заставила его дать мне обещание. Он пообещал, что не умрет до того дня, как мы сможем сразиться снова. И он не умрет поэтому. Он не может умереть.
Подумав немного, Нашетания добавила только одно слово:
— …наверное.
— Так ты веришь в него или нет?
— Я верю в него, но он все же юн. Ему только 16.
— Юный? Не думаю, что нам об этом говорить, — сказал Адлет. Ему было 18, как он слышал, Нашетания была одного с ним возраста. Они оба были слишком молоды, чтобы нести на своих плечах судьбу мира.
— Хотя Голдоф и сильный, у меня остаются сомнения.
— Уже лучше. Ладно, есть какие-то догадки о передвижениях убийцы?
— Да. Полтора месяца назад Леура, Святая Солнца, пропала.
— Леура? Святая Солнца?
Он знал и это имя. Она была живой легендой, несущей в себе силы солнечного бога.
Около сорока лет назад одна женщина показала, как использовать эту силу в бою. С небес жаркие лучи света падали на замки, полные врагов, и сжигали их в пепел. Говорили, что она разрушила так больше десяти замков. Повзрослев, она стала лидером Святых. Но теперь она утратила эту позицию.
— Она известна, но она же уже не в том возрасте, чтобы сражаться, да?
— Да. Ей около восьмидесяти. Не важно, насколько она сильна, я не думаю, что ее тело выдержит еще битвы.
— Странно, не так ли? Должны быть и другие люди, что ищут убийцу. Я, ты, Голдоф, Чамо из болот… По миру разбросано много сильный воинов.
— Даже мне это кажется странным, но… — Нашетания пожала плечами. Дальнейшие их обсуждения не помогали понять лучше эту тему. — Хватит. Давай уже спать? Рано или поздно мы все узнаем об убийце.
— Рано или поздно?
— Мы еще с ним сразимся.
— Так ты думаешь, что это Кьема? Или все же человек?
— Я не знаю.
Нашетания уснула, а Адлет подтянул колени к груди и закрыл глаза. Так он расслаблял тело и разум, пока был на страже.
Остаток ночи прошел без событий. Таким был следующий день и еще один. Однако то, что ничего не происходило, настораживало Адлета.
* * *
Они шли вдвоем десять дней. Дорога была тяжелой, и им приходилось много раз менять лошадей. Они спали не больше трех часов в день. Если бы они так не делали, а путешествие было самым обычным, то на этот отрезок пути ушло бы дней тридцать.
В конце долгого пути они все же дошли до границы Гвинварелла, железных островов, где обитали Воющие Демоны. Их путь пролегал через долину гор, окруженных плотным лесом.
Постепенно сплетни о Маджине, что набирался сил, распространялись среди людей. И, когда они все сильнее приближались к территории Воющих Демонов, настроение людей становилось все мрачнее.
Когда они вошли на территорию железных островов, то увидели, что многие семьи стремятся покинуть их.
— …Поспешим.
Как он и ожидал, веселое настроение Нашетании, чем дальше они заходили, полностью исчезло. Девушка хоть и была наивна, но не глупа.
— Заметь. В любой момент Кьема начнут нападение.
— Откуда ты знаешь?
— План врага в том, чтобы разбить нас, пока мы не объединимся. Он так и с предыдущими героями делал.
— А ты неплохо проинформирован.
— Мой учитель вложил знания в мою голову. Их виды, их места обитания, их слабые места, даже их предположительное поведение.
— Тогда я на тебя рассчитываю.
Они продолжали путь. Количество слов Нашетании резко сократилось. Вскоре она вообще молчала.
Адлет уже не мог этого выносить и заговорил:
— Нашетания.
Она не ответила. Ее лицо выдавало, что она погрузилась в мысли.
— Нашетания!
— Ну что?!
— …Ты нервничаешь?
Ее руки, сжимавшие поводья, были белыми. Она отпустила их и вытерла ладони о бедра. Влажные ладони доказывали ее смятение.
— Расслабься, мы же еще не сражаемся.
— Д…да, но почему тогда я так нервничаю?
У Адлета был лишь один вопрос.
— Ты вообще когда-нибудь была в настоящей битве? Убивала хоть раз людей?
— Кстати об этом …
«Не была, да», — подумал Адлет. Это было ожидаемо. Она все же была принцессой, пусть и со странностями.
— …Адлет, думаешь, я сильная? До этого меня никто не побеждал, — сказала Нашетания, глядя на влажные руки.
— Расслабься. Не думай об этом.
— Я не могу расслабиться, хотя мы даже не столкнулись с Кьема…
Она дрожала, словно все ее недавние шутки были ложью. Нет, видимо, за показным весельем она скрывала тревогу.
Нашетания не обманывала. Все боялись первого сражения. И это не зависело от силы человека.
— Нашетания, улыбнись.
— Что?
— Улыбнись. Начни с этого, а остальное придет.
Глядя на ладони, Нашетания сказала:
— Я не могу, Адлет. Я даже не могу унять дрожь в руках, а ты говоришь улыбнуться…
Она подняла голову и посмотрела на Адлета.
А он пальцами задрал кончик носа и надул щеки.
Нашетания издала странный звук, прижала ладонь ко рту и отвернулась.
— Вот видишь, ты смеешься. Тебе стало лучше? — спросил Адлет.
Нашетания взглянула на руки и проверила пульс на шее.
— Намного лучше. Спасибо.
Видя ее состояние, Адлет кивнул. С ней все было в порядке. И хотя опыта от этого у нее не прибавилось, внутри она оставалась сильным воином.
— Именно с этого начал мое обучение наставник. Улыбайся.
— Хороший учитель.
«Наверное», — пожал плечами Адлет.
К этому моменту они достигли входа в территорию Воющих Демонов. Но им для начала нужно было встретиться с другими героями.
«Но нас ждет еще множество опасностей на пути».
В это время к ним по дороге бежал мужчина с ребенком на руках и женщиной с раненой ногой.
— Что случилось? — Нашетания соскочила с лошади и приблизилась к ним. Женщина оперлась о нее и зарыдала.
— Мы пытались сбежать! Хотели сбежать, пока не пришли Кьема…
— Прошу, попытайся успокоиться.
Женщина не могла говорить, рыдая. Тогда Нашетания взглянула на мужчину.
— Наша деревня бежала в столицу с солдатами. Но на пути на нас напали Кьема, нам пришлось оставить… товарищей… и младшего ребенка…
С его словами руки Нашетании снова задрожали. Адлет положил ладонь на ее плечо и тихо сказал:
— Тише. С твоей силой тебе нечего бояться, — и он помчался на лошади дальше. — Догоняй, Нашетания!
— Х-хорошо.
Адлет крепче взялся за поводья лошади, размышляя над ситуацией. Он ожидал этого. Кьема разрушали поселения и атаковали людей, чтобы выманить героев и убить их. В прошлый раз одного из них так и уничтожили.
Чтобы выжить, нужно было игнорировать такие атаки. Но Адлет с таким поведением мог сразу отправляться в ад. Разве он собирается сразиться с Маджином не для защиты людей?
— Там!
Четырнадцать Кьема нападали на группу телег. Монстры были десяти метров в высоту, выглядели, как пиявки. Рог и множество антенн торчали на их головах, но глаза были похожи на человеческие.
Кьема были единственным видом живых существ, что могли изменять свой облик разными способами. Эти, что были перед ними, выглядели как пиявки, но были и те, что походили на огромных насекомых, птиц и животных. Были и те, что притворялись людьми и могли говорить.
У всех Кьема на голове был рог. Так было и у этих.
Десятки солдат вместе с фермерами и их семьями боролись с Кьема. Многие были ранены, многие — мертвы. Увидев это, Адлет спрыгнул с лошади и направился к врагам.
— Я задержу их! А ты покончишь с ними! — прокричал Адлет Нашетании, что бежала позади него. Он быстро вытащил из кисета железную бутыль, потряс жидкость и влил ее в рот.
Некоторые Кьема, заметив приближение Адлета, подняли головы и плюнули в его сторону жидкостью. Он перепрыгнул через них, избегая встречи с атакой. И когда он приземлился, то высек искру перед зубами.
Содержанием бутылки была специальная смесь легковоспламеняющегося алкоголя, и искра стала потоком огня, вырвавшимся из его рта в лица Кьема. И, хотя такого огня было мало, чтобы навредить им, Кьема завыли от боли.
«Как я и думал. Они уязвимы перед огнем».
Секретные приборы Адлета не несли мощи сами по себе. Потому он использовал их сразу по несколько. И они доказали свою ценность, открыв слабое место этих Кьема.
— Молодец! — крикнула Нашетания.
Затем, используя силу бога мечей, она призвала три клинка из земли, каждый из которых пронзил и убил Кьема. Оставшиеся семеро Кьема нападали на фермеров и солдат, не обращая внимания на Адлета и Нашетанию.
Адлет выхватил свое следующее секретное оружие, маленькую флейту. Он поднес ее к губам и дунул.
— ….?
Звука не было, но атакующие жителей Кьема тут же повернулись к Адлету. Флейта испускала специальный звук, что привлек их внимание.
Кьема рванулись атаковать Адлета, но он спокойно отразил их атаки. Пока они шли на него, Нашетания не упустила шанса пронзить пятерых Кьема своими мечами, убив их. Адлет прикончил оставшихся двух своим мечом.
На этом, похоже, сражение закончилось. Не потребовалось и минуты, чтобы расправиться с оставшимися Кьема.
— Фух, — задыхался Адлет. Он не устал, но обливался потом. Для него это сражение не было первым, но эта битва вышла напряженной.
— Хаа… хаа… — едва дышала Нашетания.
Адлет положил руку на ее плечо и сказал:
— Ты была превосходна. Это не выглядело первой битвой.
— Оказалось, что я могу сражаться спокойнее, чем думала. Так что я тоже могу быть полезной.
— Я рассчитываю на тебя.
Нашетания улыбнулась.
Затем они помогли солдатам, оказав первую помощь. Жители сгружали тела товарищей в телеги. Вид мертвых людей был ужасным, как и выражения лиц детей, оставшихся без родителей.
— Все здесь? Или кто-то остался? — спросил Адлет, пока они оказывали помощь.
Люди словно затруднялись ответить, смотрели на землю, лишь изредка осмеливаясь быстро взглянуть на Адлета.
— В чем дело?
— Вообще-то… — жители не спешили говорить, но вскоре Адлет сам догадался.
— Кто-то остался позади.
— Трэй… путешественница пришла в деревню одна.
Как только один из жителей сказал это, Адлет вскочил на лошадь. Он уже был готов сорваться с места, но Нашетания подошла к нему и торопливо спросила:
— Адлет, куда ты собрался?
— Где-то там осталась девушка. Я быстро. Только проверю и сразу вернусь.
Пока Адлет пытался пришпорить лошадь, Нашетания схватила его за запястье и остановила.
— Ну-ка, подожди. Ты собираешься идти один?
— Ах, да. Присмотри за этим местом, Нашетания.
Он попытался использовать поводья, чтобы заставить лошадь бежать, но в этот раз Нашетания схватила за хвост лошади.
— Зачем ты меня останавливаешь?
— Это бесполезно, Адлет. Ты уже опоздал.
— …
— Нас всего двое. Мы не можем ходить повсюду, помогая каждому, особенно всего одному человеку, которого бросили.
Удивительно, но Нашетания рассуждала спокойно.
— Конечно, ты права.
— Печально, но мы должны оставить все, как есть, и продолжить путь.
Нашетания опустила голову с грустным видом. Может, она тоже хотела помогать людям. Но мнение Нашетании, что сперва нужно уничтожить Маджина, было верным.
— …Убить Маджина. Спасти жизни людей. Сложно сделать обе вещи сразу.
— Даже мне это причиняет боль. Может, мы найдем решение, встретившись с остальными Цветами, ведь это сейчас важнее.
Когда Нашетания убрала руку, Адлет разогнал лошади, натягивая поводья. Она вскинулась и помчалась прочь.
— Прости, но ты должна меня отпустить. Я же самый сильный в мире человек, в конце концов!
— И как это понимать?!
Сражение с Маджином и помощь людям.
«Я могу сделать оба этих дела, ведь я самый сильный человек в мире», — это Адлет повторял мысленно, уносясь прочь.
Часть пятая:
Проскакав на лошади около получаса, Адлет начал замечать защитные сооружения вокруг деревни. Дорога была тихой. Ни люди, ни Кьема, ни животные не показывались на пути.
В деревне было тихо, как на кладбище. Либо Кьема еще не приходили сюда, либо они уже закончили здесь и ушли… или он попал в ловушку. Адлет спешился, выхватил меч и осторожно пошел дальше.
Врата в деревню лежали на земле. Здесь были и тела Кьема, что напоминали огромных змей. Они были большими и, по сравнению с теми, похожими на пиявок, Кьема, они были гораздо сильнее.
Адлет приблизился к телам и изучил их состояние. Голова каждого была разбита чем-то ужасающе сильным. Он дотронулся до раны одного из тел и обнаружил железную пулю двух сантиметров в диаметре, что была внутри раны.
— …Рогатка? Нет, скорее пистолет?
Адлет повернул голову. Ружья были маленькими пушками, изобрели их около тридцати лет назад. С тех пор они распространились по землям, но не стали популярными, ведь трудно было назвать их мощным оружием. Лучшие ружья могли уложить людей без брони и диких кабанов. Но он никогда не слышал о ружье, что может убить Кьема.
Адлет вошел в деревню, видя все больше тел поверженных Кьема. Каждый из них был убит единственным выстрелом, попадавшим или в их голову, или в их сердце.
А потом он все понял. Путешественница, что осталась в деревне, и не собиралась уходить. Она сражалась с Кьема здесь. Одинокий воин, что путешествовал здесь в то время, когда Маджин проснулся, могло означать только одно.
Он пристально вглядывался в окрестности в поисках девушки. Но, проверив каждый дом изнутри и осмотрев всю деревню, он не сыскал успеха и решил дойти до ближайшей хижины, где хранился уголь, на краю деревни.
— …Ох.
Девушка была там. Он поднял руку и попытался заговорить, но его рука остановилась на полпути, а голос застрял в горле. Казалось, тело Адлета замерзло в мгновение, когда он увидел ее.
Девушка вышла из-за хижины. Ей было около семнадцати лет, она была в поношенном плаще. Ее волосы были белыми, обеими руками она держала щенка. Пока она шла, она любовно погладила холку собаки.
С одного лишь взгляда Адлет понял, что именно она уничтожила Кьема. Из-под ее плаща выглядывало ружье. Но сейчас это не имело значения для Адлета. Хотя она держала в руках щенка, простого ее взгляда хватило, чтобы полностью заморозить Адлета.
— Я нашла его.
На земле перед хижиной сидела еще одна собака, но она была привязана.
«Наверное, это один из родителей щенка».
Девушка опустила щенка на землю, и тот побежал к собаке, что, видимо, была его родителем. Щенок игриво вилял хвостиком, девушка выхватила кинжал из нагрудного кармана и разрезала ошейник взрослой собаки, освобождая ее.
— Кьема не трогают никого, кроме людей. Так что живите здесь в мире.
Собака и щенок потерлись о ноги девушки, а потом исчезли в лесу. Адлет все это время стоял, как вкопанный, наблюдая за сценой.
Она была прекрасной. Ее лицо было детским, а правый глаз закрывала повязка. Зато левый ее глаз был таким голубым, словно был прозрачным. И хотя форма ее глаз была красивой, края их чуть загибались вниз, взгляд ее был ледяным.
Ее плащ был из кожи, под ним вещи тоже были кожаными, крепко прижимались к ее коже. Вокруг головы была повязана черная ткань.
Просто глядя на нее, Адлет понимал, что она сильна. Ее движения были безупречными и отточенными, как острый меч. По ее виду можно было сказать, что она — хорошо тренированный воин.
Ему казалось, что сердце остановится, если он шагнет ближе.
Но манера, которой она гладила щенка, смутила ее. Она обхватывала его руками так, словно пыталась впитать тепло животного. Похоже, эти нежные руки показывали щенку, что такое любовь.
Девушка в молчании смотрела на лес, куда убежали собаки. Ее взгляд и выражение лица казались такими нестойкими, словно цветок, что расцвел зимой, или звезда на грани падения. Казалось, что само ее существование мимолетно.
Адлет не мог ее понять. Она была и холодной, и теплой. Ужасающе сильной, но в то же время и слабой. И все эти ощущения сбивали его с толку.
— Кто ты?
Девушка повернулась к Адлету, заставив его сердце подпрыгнуть. Его сознание было пустым, и он не мог ничего ответить. Он даже начал слышать биение своего сердца в ушах.
Это было не из-за ее красоты. И он был уверен, что и любовью это нельзя было назвать. Он не знал, как ему поступить, а потому он не делал ничего, только чувствовал волнение.
— Тебе нравятся собаки? — все же выдавил из себя вопрос Адлет.
Девушка взглянула на него, раскрыв рот, выражение он расценил как отвращение.
— Я люблю собак, но ненавижу людей.
— …Вот как? А мне все нравятся.
— Кто ты? — сказала она, вытаскивая ружье из-под плаща и прицеливаясь ему прямо в точку между глаз. Адлет полностью забыл ощущение опасности. — Ты тоже пришел убить меня?
На внешней стороне ее левой ладони была метка Шести Цветов. И теперь Адлет смотрел не только на ружье, нацеленное ему в голову, но и на ее лицо и метку.
— Я собираюсь напасть, ладно?
От этих слов Адлет пришел в себя. В спешке он вскинул обе руки, показывая, что не собирается становиться ее врагом.
— Стой, не стреляй. Меня зовут Адлет Майа. Я — один из Шести Цветов, как и ты.
Когда он показал метку на своей руке, она с подозрением посмотрела на него.
— Я слышала о тебе. Воин-подлец, что ворвался на турнир в Пиене. По слухам ты из бедняков.
Ее слова возмутили его.
— По… погоди, кто тебе такое сказал? Я самый сильный человек в мире, — сказал он, пытаясь успокоить учащенное биение сердца.
— Ты и один из Шести Цветов? Я не могу в такое поверить.
Он не слышал мягкости или обреченности в ее голосе, она все еще указывала в него ружьем. Она была настоящим воином с холодной головой. И такое отношение развеяло смятение Адлета как туман.
— Слухи чаще всего лгут. Я побеждаю любой ценой, в этом нет подлости.
— …
— Я Адлет, самый сильный человек в мире. Подлые люди не могут стать самыми сильными. Так что хватит наставлять на меня ружье.
Адлет говорил спокойно, пытаясь вызвать ее доверие, но девушка только смотрела на него с ошеломленным видом, но не собиралась опускать оружие.
— …С тобой был еще кто-то?
— Нашетания неподалеку. Наверное, ты ее знаешь. Она — принцесса Пиены и Святая Мечей.
— Нашетания… да. Так эту девушку тоже избрали?
Девушка не выказывала попыток опустить оружие, хотя Адлет был уверен, что не выглядит врагом в ее глазах. Она продолжала смотреть на него холодным взглядом. Она не собиралась обращаться к нему, как к том, с кем ей предстоит сражаться на одной стороне.
— Скажи этой Нашетании и остальным, кого встретишь.
— …Что?
— Меня зовут Фреми Спиддроу. Я — Святая Пороха.
Святая Пороха. Не этого Адлет ожидал услышать. Боги обитали во всех вещах и присматривали за судьбой всех созданий. Но он не слышал о порохе, его боге и Святой.
Но его больше интересовало, почему она думала, что это важно сказать другим.
— Я не пойду с тобой. Дай мне сразиться с Маджином в одиночку. С этого момента я не хочу, чтобы ты был помехой, так что не вставай на моем пути.
— О чем ты говоришь?
— Ты оглох? Я говорю, что мой путь и путь твой и твоих товарищей различаются. Как я уже сказала, не стой у меня на пути.
У Адлета пропал дар речи. Но разве не потому их избрали Шестью Героями, раз они смогут объединить силы? Что она сможет в одиночку?
— Скажи им это. Такое поручение ты ведь можешь выполнить?
Сказав это, Фреми опустила ружье, развернулась и ушла прочь. Она была очень быстрой.
— Эй, стой! — хотя он окликнул ее, она не послушалась. Когда он понял это, Фреми уже ушла. — Черт!
Адлет оглядел окрестности. Он видел оставленную им лошадь впереди, вытащил из нагрудного кармана нож. Он вырезал на седле: «Нашетания. Я встретил одного из Шести Цветов. Я пойду за ней. Не беспокойся обо мне, продолжай идти к намеченному месту».
Заставив лошадь бежать в сторону деревни, Адлет взглянул в том направлении, куда ушла Фреми.
— Стой! Куда ты пошла, Фреми?! — позвал ее он, но ответа не было. И Адлет побежал в лес.
* * *
Идущие сквозь лес должны оставлять следы. Ели идти за сломанными ветками и примятыми листьями, то найти такого человека совсем не сложно. И Адлет преследовал ее, взбираясь по горам и спускаясь по ним.
Но следы Фреми очень часто прерывались. Похоже, она всячески старалась запутать свои следы. Так убегал тот, кто очень хотел сбежать.
«Да что с ней такое», — бормотал Адлет, отыскивая биноклем ее следы. Он заметил нечеткий силуэт бегущего человека и последовал туда.
Порой он думал, что ему пора сдаться и вернуться. Вдобавок, он беспокоился о Нашетании, что осталась позади. Тем не менее, Адлет продолжал идти за Фреми. Его интуиция воина гнала его вперед, словно само сознание говорило ему: «Иди за ней». А еще он верил, что она не должна быть одна.
Он заметил спину Фреми, девушка бежала вглубь леса. Похоже, скорость у Адлета была выше, чем у нее. Это давало ему возможность поймать ее.
Убедился Адлет в этом факте, когда после часа преследования он описал круг и появился перед ней.
— Хватит.
— …Поверить не могу. Ты поймал меня.
Они смотрели друг на друг, восстанавливая дыхание. Фреми вскинула ружье и направила дуло на Адлета.
— Я все тебе сказала. Не ходи за мной.
— …О чем ты?
— Пойдешь в мою сторону, и я выстрелю.
Адлет чувствовал, как в нем разгорается злость. Она была ужасно эгоистичной, но его злило, что она опять решила выстрелить в него.
— Хватит притворяться глупой. О чем ты думаешь? Ты не сможешь победить Маджина одна.
— Надоел. Отойди.
— Хоть ты и победила тех Кьема, Маджин куда сильнее. Мы не победим, если не объединим силы шестерых… Ты так глупа, что не можешь этого понять?
— Я могу сражаться одна. И победить одна смогу. Тебе нужны доказательства? Я покажу тебе.
— А? Что же ты собираешься показать Адлету, самому сильному человеку в мире?
Фреми положила палец на курок, и в ответ Адлет сбросил со спины железный ящик и положил руку на рукоять меча. Он не мог все так оставить.
Они недолго смотрели друг на друга. Конечно, Фреми не собиралась стрелять. Это было проверкой на стойкость.
— Скажи мне хотя бы причину. Почему ты хочешь сражаться одна? Ты должна все рассказать.
— Я не могу.
— Почему?
Фреми молчала.
— Скажи что-нибудь.
Она не отвечала.
— А ведь я упорный. Я не отстану, пока ты не ответишь. А ответишь, и я заставлю тебя сказать, куда ты идешь. Самый сильный человек в мире не сдается.
— Ты странный. Как ты можешь быть самым сильным?
— Почему ты уходишь одна? Почему не хочешь встретить других Героев? Я не пущу тебя, пока не ответишь.
Фреми оставалась холодной, но ее зубы были крепко сжаты, а палец на курке дрожал. Она опустила взгляд и тихо сказала:
— Если я встречусь с другими, меня точно убьют.
Адлет не нашелся с ответом. Он не мог поверить ее словам, но она выглядела серьезной.
— Глупая. Мы же все Герои Шести Цветов? Так зачем нам убивать важного товарища?
— Я не собираюсь становиться для тебя важным товарищем.
— Почему?
Взгляд Фреми стал ледяным. Он отличался от предыдущего ее взгляда. Этот взгляд ясно говорил о том, что она готова выстрелить.
— Если я назову причину, ты тоже захочешь меня убить.
Адлет задумался. Если так продолжится, то они просто убьют друг друга.
— Выбирай. Ты хочешь, чтобы мы тут поубивали друг друга, после названной причины или без причины?
— …
— Или ты хочешь, чтобы я тихо ушла?
Адлет вернул меч в ножны и поднял железную коробку. Фреми заметно расслабилась и опустила ружье.
— Я сражусь с Маджином одна. А ты делай, что хочешь. Но лучше бы нам не пересекаться больше.
Фреми спрятала ружье под плащ и повернулась к Адлету спиной.
«Можно ли так ее оставить?» — спрашивал он себя, не спеша отвечать. — «Это будет абсолютно неправильно».
С этим решением Адлет сдвинулся с места и смело пошел за Фреми.
Тут она обернулась, Адлет бросил дымовую бомбу. В дыму он забрал у нее сумку.
— Что ты делаешь?
— Ты разрешила мне делать, что захочу. Значит, разрешила сделать и это.
— …Отдай мои вещи.
Фреми схватилась за ружье, но Адлет прижал ее сумку к груди. Там были пули для зарядки ружья. А еще, видимо, карты и немного легкой еды.
— Ты издеваешься или ты идиот?
— Ни то, ни другое. Я принял решение. Я пойду с тобой.
— …А?
— Раз мы все решили, идем быстрее, — он взглянул на остолбеневшую девушку и прошел мимо нее.
— Что решили? Отдай мой вещи! — смятение на лице Фреми сменилось гневом. Она положила палец на курок.
— Прости, но если ты выстрелишь, то со мной погибнет твоя сумка. И это уже будет твоей проблемой.
— …Хочешь, чтобы я тебя пристрелила?
— Или ты хочешь вернуть свои вещи и уйти? Ты должна была сразу понимать, что я не отстану.
— Да что ты о себе возомнил?
Адлет промолчал, собираясь с мыслями. А потом он заговорил медленно предостерегающим тоном.
— Я не знаю, что у тебя за обстоятельства, но у тебя проблемы. Ты в одиночку пришла на территорию Воющих Демонов, где ждут Кьема и Маджин. Более того, ты думаешь, что другие Герои убьют тебя. Говоря простым языком, ты в тупике.
— И?
— Я не могу бросить товарища одного, да еще и в беде. Самый сильный человек в мире еще и добрый. И потому я решил помочь тебе.
— …Ты шутишь? Если да, то прекращай.
— Хватит сопротивляться. Идем уже, — сказал Адлет, проходя мимо нее и не обращая внимания на направленное на него дуло ружья.
— …Поверить не могу. Что? Что за… Что это за человек?
Она растерянно запустила руку в волосы, но все же решила идти. Ни говоря ни слова, они пошли к центру леса.
Он собирался просто идти и справляться с происходящим по ходу жизни, а была ли хорошей текущая ситуация? Он оставил Нашетанию. А теперь не знал, попытается ли Фреми убить его.
Он оглянулся на Фреми. Она уже не выглядела смятенной, зато показывала страх.
«Пока и так сойдет. Но с этим мы справимся».
— Эй, Фреми, — сказал он, обернувшись к ней. — Я не знаю всей ситуации, но героев всего шесть, и ты — одна из них, а потому я защищу тебя.
— Иди тихо. Ты меня раздражаешь, — выдавила она, избегая его взгляда.
Часть шестая:
— …Я…ГОЛОДЕН! Я буду ЕСТЬ твою ПЛОТЬ…и ПИТЬ твою КРОВЬ!
Нашетания сражалась с огромным Кьема, что выглядел как волк. К тому же, он мог говорить, как человек, что доказывало его мощь. По ее щеке сочилась кровь.
Кьема пытался сбить ее передними лапами, но она уклонялась и отвечала мечами, что выскакивали из земли и втыкались в его тело.
Пронзенный ее мечом, Кьема корчился от боли. Пока он делал это, Нашетания провела кровью с щеки по своей рапире. Ее меч удлинился, и кончик уколол рот Кьема.
Рефлекторно Кьема сплюнул рвоту, все еще корчась в агонии.
— КРОВЬ СВЯТОЙ, не могу есть… НЕ МОГУ ЕСТЬ кровь святой.
Кьема ели людей. Но тела Святых, как Нашетания, были для них смертельным ядом.
— Если подумать, то я успела испугаться, — пробормотала Нашетания. Она создала из воздуха множество мечей, что растерзали Кьема на куски. — Похоже, я все-таки научилась сражаться с этими Кьема.
Похожий на волка Кьема, разрезанный на четыре куска, перестал дергаться.
Закончив сражение, Нашетания огляделась. Все вокруг было укутано тишиной, она не видела ни Кьема, ни Адлета. Нашетания нахмурилась в растерянности. Она нашла упавшее седло с посланием для нее, вырезанном на коже.
«Нашетания. Я встретил одного из Шести Цветов. Я пойду за ней. Не беспокойся обо мне, продолжай идти к намеченному месту».
— …И что это?
Нашетания склонила голову, размышляя.
— Раз он написал, что пойдет за ней, значит, девушка убежала. Странно, что она так поступила. Кто вообще эта героиня?
Пока она ворчала, она оглядела центр деревни, пытаясь найти какие-нибудь вещи Адлета, что должны были остаться. Но пока она искала, крупный мускулистый юноша, облаченный в черную броню, проехал в деревню на черном коне.
Взглянув на его лицо, Нашетания прокричала:
— Голдоф!
Юноша… Голдоф спрыгнул с коня перед Нашетанией и упал на одно колено. Затем он снял шлем и посмотрел ей в лицо.
— Принцесса, я поздно догнал вас.
Голдоф Аврора, как и говорилось, был самым сильным человеком среди рыцарей Пиены, но был не младше Нашетании. Его черная броня была тяжелой и крепкой. Вдобавок, его шлем был украшен парой металлических бараньих рогов. В его правой руке он держал большое копье с крепкой цепью, что тянулось от рукояти к его запястью. И все же он выглядел совсем как величественный ветеран с множеством лет военной службы за поясом. И хотя его выражение лица было строгим, она видела немного черт юности на нем.
— Ты пришел, как и ожидалось. Я догадывалась, что тебя выберут, — сказала Нашетания Голдофу мягким голосом.
— Это честь для меня.
— Я рада видеть, что тебя избрала богиня судьбы. С тобой мне уже нечего бояться, — величаво сказала Нашетания, но ее тон был немного жестким. У нее не было таких простых отношений с Голдофом, как с Адлетом.
— Прошу, позвольте мне рисковать своей жизнью, чтобы защитить вас, моя принцесса. Без сомнений, в этом моя причина сражаться с Маджином, чтобы увидеть, как вы вернетесь в королевство невредимой.
Эти слова заставили ее вскинуть брови.
— …Голдоф.
— Да.
— С этого момента мы равны. Ты не можешь защищать только меня, мы защищаем друг друга.
— Но, Принцесса, вы особенная. С вами ничего не должно случиться, даже если есть малейший шанс…
— …Ладно. Я понимаю. Ты прав, — сказала Нашетания, качая головой. — Но есть дело важнее, у нас проблема. Другой из Шести Цветов, с которым я путешествовала совсем недавно, куда-то ушел, — Нашетания показала Голдофу седло.
Он прочитал послание и отрицательно покачал головой.
— Не понимаю, что это означает.
— Я тоже.
— Кто тот товарищ, что написал это?
— Адлет Майа. Наверное, ты слышал о нем?
Когда он услышал имя, Голдоф переменился в лице. Он, конечно, слышал о турнире.
— Не надо делать такое лицо. Он надежный.
— И все же он оставил вас, Принцесса, и куда-то ушел?
Голдоф смерил ее недовольным взглядом, ему не нравилась идея доверия Адлету.
— Потому мы отыщем его. Я не знаю, куда он пошел.
Голдоф размышлял какое-то время, пока смотрел на послание на седле. Но он не думал о том, в каком направлении пошел Адлет. Хотя он выглядел задумчивым, мысли его был заняты другим.
— Адлет тоже пойдет к территории Воющих Демонов. Пойдем туда и вскоре присоединимся к нему.
— Больше вариантов все равно нет. И я беспокоюсь за него.
Не ответив, Голдоф отдал своего коня Нашетании. Она отказалась, нацепила седло на спину лошади, что осталась от Адлета, и взобралась на него.
На лошадях они прошли по улице деревни, и Нашетания сказала:
— Голдоф, Адлет — хороший человек. Да, он немного необычный, и я думаю, что сперва он тебя будет раздражать. Но если ты поговоришь с ним, то через какое-то время вы подружитесь.
— …Конечно.
— Мир огромен, и я рада, что смогла отправиться в это путешествие. Иначе я так и не встретила бы такого человека, как Адлет, оставаясь во дворце.
— …Я понимаю.
— И еще одно. Дразнить людей очень весело, — Нашетания высунула язык и улыбнулась.
На лице Голдофа застыло смешанное выражение. И он отвел взгляд, и посмотрел в землю, так что она не видела.
— При всем моем уважении, Принцесса,…
— В чем дело?
— Моя принцесса, это об… Адлете, — заговорил Голдоф, но он колебался и надолго замолчал.
Так, отвернувшись, он молчал долгое время.
— В чем дело? Ты о чем-то молчишь, и я чувствую, что ты в чем-то изменился, пока мы не виделись.
— Может, и так. Прошу прощения, Принцесса. Прошу забудьте, что я сказал.
Нашетания вскинула голову. Потом она с хлопком соединила ладони и заявила:
— Все правильно. Так что там с убийцей Шести Цветов? Нашли какие-то зацепки?
Голдоф покачал головой.
— Мне стыдно признаваться, что мое путешествие не принесло смерти убийце. Но я знаю имя, внешность, силу.
— Значит, зацепки все же есть. Информация правильна?
— Да. Информация пришла от тех, кто и сам сражался с убийцей. Они не солгут.
— И кто же этот убийца Шести Цветов?
Голдоф заговорил полным и звучным голосом:
— Убийца Шести Цветов — Святая Пороха. Это девушка с белыми волосами и ружьем. И ее имя Фреми.
