Много воды утекло с тех пор, как я этим занимался, ну что же, приступим:
— Вольно! — громко приказал я, и люди передо мной тут же встали в нужное положение. — Меня зовут Лейтенант Рэйтак и мне выпала возможность возглавить таких отважных солдат, — я чуть было не сказал: "Полковник Рэйтак", и только в последний момент поймал себя на том, что иногда всё же забываю, что игра понизила меня в звании по сравнению с моей настоящей военной карьерой. — Было отдано распоряжение о нашей передислокации в небольшой городок под названием Хайден Кнолл, чтобы помочь защитить это поселение от любых возможных угроз, — я провёл взглядом по их неуверенным лицам. — Я понимаю, что вы только недавно закончили начальную подготовку, но мы с Сержантом Бруксом уже поразмыслили над этим и решили, что обязательно приведём вас в надлежащую боевую форму. Так что, — на моём лице промелькнула лёгкая улыбка, — пока мы будем в дороге, все будут упорно тренироваться, так как я твердо верю в девиз — сейчас больше пота, потом меньше крови, — я повернул голову в сторону своего офицера. — Сержант Брукс! Постройте людей и переместите их к зоне мобилизации.
Как я и ожидал, это не заняло у него много времени и, собрав людей в колонну, уже вскоре Брукс вовсю задавал темп, в то время как мы маршем направились на встречу с караваном. По пути, только завидев нас, то и дело останавливались и отходили в сторону шедшие нам навстречу игроки, чтобы, разинув рты, только с нескрываемым удивлением понаблюдать за этим странным зрелищем — другой игрок, возглавляющий войска Имперской армии. Возле меня даже периодически раздавалось по несколько голосов, шепотом вопрошающих только одно: был ли это какой-то квест или событие.
Но мы, не останавливая свой марш ни на секунду, всё продолжали свой путь.
Регулярные караваны, которые направлялись к границе, формировались за пределами города, чтобы уменьшить давку на улицах, а также избежать беспорядка, который создавали животные. И вот, вскоре после того, как мы вышли из города и я предъявил копию приказа стражникам у ворот, мы были направлены к нашей конечной цели, группе фургонов, собравшихся в нескольких сотнях метров отсюда.
***
По мере того как мы подходили к ним всё ближе, я сумел насчитать ровно пятьдесят фургонов. И какая же там была суматоха... Люди спешили загрузить свои последние вещи, боясь не дай бог не успеть на свой "поезд", пока караванщики уже запрягали больших зверей, которые уже совсем скоро собирались потянуть за собой всё это шествие. Каждая повозка запрягалась кем-то похожим на нечто среднее между буйволом и верблюдом. Эти существа были покрыты густым шерстистым коричневым мехом и имели длинные шеи с двумя короткими рогами сверху. Они были примерно на пятьдесят процентов больше, чем обычная взрослая корова, и, стоит отметить, это себя оправдывало. Чтобы тащить большой фургон, нужна была только одна такая махина.
Глядя на них, мне стало крайне любопытно, что же это были за существа такие, поэтому я сосредоточился на одном из них, дабы раскрыть его информацию.
Мы нашли наши фургоны стоящими в стороне от остальной части каравана. В данный момент их загружала группа солдат, взваливая внутрь различные ящики с припасами и остальное снаряжение, которое мы заказали. Быстро убедившись, что это наши, я попросил Сержанта Брукса помочь ребятам поскорее загрузить фургоны для нашего дальнейшего путешествия. Немного подумав, я также поручил Сержанту снарядить людей нашим новым снаряжением, пока сам собирался отправиться искать хозяина каравана.
Идя к зоне наибольшей активности, меня привлекли громкие голоса. Звуки разгоряченных слов, которыми они обменивались, привели меня к большому мускулистому мужчине в экстравагантной мантии, увенчанной фиолетовым тюрбаном, а также пожилому, но всё еще бодрому человеку в грубой рабочей одежде. Они очень громко спорили друг с другом.
— Дэган, ты получаешь именно то, за что заплатил. Я обеспечил охрану и даже назначил одного из моих главных командиров, чтобы вести их! –выкрикнул крупный мужчина. Его лицо было всего в нескольких дюймах от намного более невысокого человека. Впрочем, тот, кто поменьше, к его чести, не отступил ни на дюйм, возвращая словесную атаку прямо своему оппоненту.
— Я заплатил за двадцать пять охранников, а не пятнадцать! Ты знаешь, что дороги стали опаснее в последнее время, и ты сейчас просто пытаешься выжать у меня побольше денег за несколько минут до того, как мы отправимся в путь, Кофи! — разгорячённо прокричал невысокий мужчина, которого звали Дэган.
— Прошу тебя, Дэган, нам не нужно повышать голос друг на друга. Очевидно, у тебя есть только три варианта, мой дорогой друг, — сказал Кофи, ухмыляясь, так как знал, что уже загнал Дэгана туда, куда и хотел. — Ты можешь принять этих пятнадцать прекрасных воинов, чтобы они охраняли твои повозки, ты можешь заплатить мне весь оставшийся гонорар, чтобы добавить ещё десять элитных воинов в "микс", и, наконец, я с радостью позволю тебе выйти из соглашения за небольшую плату по отмене. Я с нетерпением жду твоего ответа, мой дорогой друг, Дэган, — Кофи скрестил руки на груди и улыбнулся, ожидая решения своего оппонента.
Старик тяжело вздохнул.
— У меня нет выбора, кроме как взять всех двадцать пять охранников, и это... это, скорее всего, обанкротит меня, — ещё раз вздохнул он. — Пойми, что я держу своё слово и моё обязательство — защищать караван. «Дэган Трейл Экспресс»* ещё никогда не оставлял караван без защиты и никогда его не оставит. Так и быть, я заплачу дополнительное золото за двадцать пять охранников, но не жди больше от моего каравана никакого дальнейшего сотрудничества, — Дэган передал Кофи кошелёк с монетами, а тот в свою очередь тут же приказал охранники, собравшимся позади него, присоединиться к каравану. Кофи удовлетворенно усмехнулся, подбросив мешочек с монетами в руке, чтобы почувствовать, сколько тот весит, а затем развернулся и направился в город.
Я же тем временем, всё ещё стоя в сторонке, решил немного понаблюдать, как охранники, которых предоставил Кофи, постепенно рассредотачивались вокруг каравана, чтобы приступить к своим обязанностям. И, если честно, я не был впечатлён качеством того, на что бедный Дэган, должно быть, потратил целое состояние, дабы только их нанять. Они представляли из себя весьма разношерстую компанию и в лучшем случае выглядели, как обычные уличные головорезы, а в худшем — как случайные отбросы из таверны. Что касается их снаряжения, то оно практически не совпадало друг с другом и сильно варьировалось в зависимости от человека. Что говорить, если здесь можно было заметить даже копейщиков, некоторые из которых были вооружены луками. У большинства же были обычные короткие мечи или дубинки в паре с весьма паршивого вида щитами. И только у нескольких более крупных воинов виднелись секиры. Их доспехи, на вид, были сделаны из лёгкой, уже потёртой кожи, украшенной синим ятаганом, который, как я предположил, был символом компании этих наемников. Но, к сожалению, я должен был признать, что даже их несовпадающее снаряжение было лучше, чем то, чем были оснащены мои собственные солдаты.
Впрочем, был среди них один, который был одет намного лучше остальных своих товарищей. Его снаряжение состояло из кольчуги, маленького круглого деревянного щита и изогнутого ятагана. Получше других экипированный охранник заметил, что я оцениваю его силы, и направился прямо ко мне, в то время как я решил проявить его информацию.
|
Бёрк, Лидер Наёмников Отношение: «Нейтральное» |
— Нравится рассматривать, как выглядят настоящие войны, да, солдатик? — рассмеялся он. — Да, они не очень-то красиво маршируют в формации, но одно моё слово, и они тут же порвут на части твои зелёные войска. Занимайся своими делами и не лезь в мои, или у нас с тобой состоится небольшой разговор по душам, — воин положил руку на рукоять ятагана в невысказанной угрозе.
— Пока этот сброд, который ты зовешь охранниками, держится подальше от моих солдат, проблем не будет. И я бы не хотел, чтобы у нас состоялся этот разговор, — я в свою очередь положил руку на свой короткий меч, чтобы он понял, что я не был впечатлен.
Бёрк, отхаркнув клубок мокроты, так больше ничего и не сказав, плюнул мне под ноги, а затем развернулся и, раздражённый, пошёл к своим людям, поливая их всех отборным матом на ходу и крича на них, чтобы они сейчас же двигали, цитирую, «свои задницы» туда, куда он хотел.
Дэган Трейл Экспресс — Скоростной Путь Дэгана. Прим. Пер.*
