***
Вот так, после наших небольших "упражнений" с этим неудачно названным дуэтом, мы с Сержантом сразу же направились прямиком на местный склад снабжения.
— Сержант, мы вольны в выборе наших войск или они к нам уже назначены? — поинтересовался я у него спустя какое-то время.
— Сэр, насколько я знаю, обычно для такого рода миссий можно выбирать свои собственные войска из всех имеющихся в данный момент в гарнизоне. Но, к сожалению, как и вы, я только что прибыл сюда и ещё не успел определить, какие солдаты имеют потенциал, а какие будут для нас лишь мёртвым грузом, — сказал Сержант, а затем чуть замедлил свой шаг, чтобы поравняться со мной. — Знаете, сэр, судя по тому, что я видел, войска здесь... зелёные. Реально зелёные, как только что закончившие базовую подготовку зелёные. Исходя из состояния их физической подготовки, большинство из них едва сдали окончательный ФТ (Физический Тест) на физическую форму, — перед тем как продолжить, Брукс задумался на несколько мгновений. — Есть также несколько парней в запасе, но они не будут слишком полезны нам там, куда мы собираемся направиться, — сообщил Сержант, покачивая головой.
— Насколько я понимаю, Сержант, нам потребуется около двух недель, чтобы добраться до края этой зоны. Что ж, надеюсь, мы вдвоём сможем привести их в боевую готовность, пока будем в дороге, — сказал я, уже сосредотачиваясь на Сержанте Бруксе, чтобы открыть его информацию.
Что ж, всё выглядело так, будто сержант Брукс был вполне "определённым улучшением" по сравнению с нашими стандартными солдатами. Хоть наши способности "Присутствия Командующего" и не складывались друг с другом, но наличие сразу у двоих из нас этого навыка должно было заверить меня, что этот полезный бафф всегда будет на наших солдатах. Так или иначе, будет крайне интересно посмотреть, как наши способности будут улучшаться по мере повышения уровня. И теперь, после нашей дуэли я мог с уверенностью сказать, что хорошее руководство могло сделать даже посредственные войска силой, с которой остальным придётся считаться.
Приятный прохладный ветерок дул с близлежащего озера, делая этот жаркий день намного терпимее. Улицы Амервиля были плотно засыпаны грунтом, что позволяло легко, хоть и в пыли, путешествовать по здешним окрестностям. Однако, продвигаясь по ним, я мог вполне отчётливо себе представить, что те же самые улицы превратятся в настоящее болото из грязи во время сезона дождей.
Расположенное всего в нескольких минутах ходьбы от штаб-квартиры, уже вскоре мы прибыли в похожее на настоящую пещеру здание снабжения. Массивные двойные двери деревянного склада были открыты, позволяя местному бризу охлаждать просторное помещение. Впрочем, внутреннее убранство представляло собой скорее неорганизованную мешанину, нежели склад, в которой находились разные стеллажи и штабеля ящиков с различным снаряжением и припасами, что были необходимы городскому гарнизону. Солдаты, клерки снабжения и даже гражданские лица сейчас входили и выходили отсюда в полнейшем неорганизованном хаосе. Если честно, то я мог бы вполне заподозрить, что большая часть снаряжения, которая предназначалась для наших солдат, уже давным-давно "вышла" за двери этого помещения, когда увидел слабую охрану здания. Интересно, сколько ещё нам придется заплатить за снаряжение, чтобы покрыть потери от такого небрежного руководства?
Беспрепятственно войдя внутрь, мы с Сержантом подошли к стойке, спросив квартирмейстера. И вот, вскоре перед нами предстал невысокий, пухлый мужчина с трёхдневной щетиной. На нём была запятнанная, расстёгнутая и явно неподходящая ему униформа. Пухлый мужчина тут же принялся ругать нас за то, что мы прервали его, даже едва взглянув на бумажный рапорт, который сейчас прочитывал.
— Надеюсь, у вас обоих есть веские причины прерывать... — начал было квартирмейстер.
— СМИРНО! — вдруг рявкнул сержант Брукс, отсекая квартирмейстера громким голосом, который, казалось, постепенно приобретал в своё пользование каждый Сержант с начала времён. — Вы будете стоять по стойке смирно, квартирмейстер, в присутствии офицера! — Брукс указал на меня, того, кого квартирмейстер до этого момента так и не смог заметить. — Мы здесь, чтобы получить снаряжение для наших войск по приказу начальника лагеря. Я предлагаю вам заставить некоторых из ваших людей поработать над тем, что нам нужно, прежде чем я сообщу о вас начальство за неподчинение. И это не говоря уже о вашей ненормативной униформе и плохой гигиене, — добавил Сержант Брукс.
Квартирмейстер явно не привык к многочисленным офицерам, вот так проходящим мимо, и, казалось, был взволнован, когда поручал одному из своих людей помочь нам.
— Креббс, Креее-ббс, быстро... быстро иди сюда и помоги Лейтенанту с припасами, — обратился мужчина к одному из своих помощников, а затем вновь повернулся к нам. — Прошу прощения, сэр. Я вас не заметил. Креббс — мой лучший клерк, и он быстро с вами разберётся, — говоря это, квартирмейстеру в какой-то момент наконец удалось нащупать свою тунику, чтобы поспешно застегнуть её, в то время как Креббс уже со всех ног мчался к нам исполнять свои обязанности.
Квартирмейстер извинялся ещё снова и снова, мудро желая выбраться из-под "лазерного" смертоносного взгляда Сержанта Брукса. Так что то, что он затем спрятался где-то на складе, пока мы разбирались с делами, устроило все вовлечённые стороны.
— Прошу прощения, если я перешёл границы дозволенного, сэр, — обратился ко мне Сержант Брукс. — У меня бывают проблемы с тем, чтобы не возвращаться в режим инструктора, когда я вижу солдат, действующих, как слюнтяи.
— Не нужно извиняться, Сержант, — ответил я с улыбкой на лице, — но постарайтесь не взъерошить слишком много перьев, пока наши войска не получат своё снаряжение, — посоветовал я своему офицеру, наблюдая за тем, как Креббс подходит к прилавку и принимает форму нашей заявки. Однако в это же время, покачав головой, я ненадолго отвлёкся и кое-что осознал: Сержант Брукс сказал "инструктор по строевой подготовке", а не "сержант по строевой подготовке". Он использовал обозначение учебного состава корпуса Морской Пехоты, а не Армии...
— Полагаю, даже ультра-продвинутая ИИ не может быть умной всё время, — тихонько пробормотал я себе под нос, вспоминая дружеское соперничество, которое эти две ветви имели друг с другом. И тут... я вдруг...
...смутно припомнил одного старого Морского Пехотинца, находившегося в больнице вместе со мной, и то, как мы всё время ожесточённо спорили друг с другом за выбор наших ветвей, который каждый из нас сделал в начале своего жизненного пути. Впрочем, я знал, что во время боя ни одна из этих ветвей не постеснялась бы рискнуть своей жизнью, чтобы спасти другую...
— Сэр, — начал Креббс, — похоже, вы были уполномочены получить тридцатидневные пайки на два состава плюс себе, — сказал Креббс, а затем огляделся в попытке узнать, не наблюдал ли за ним сейчас кто-то из других клерков. — Я позабочусь о том, чтобы у вас были дополнительные пайки, и чтобы их доставили из самых свежих запасов. Стоит рискнуть, просто увидев то, как Сержант быстро одел нашел квартирмейстера, сэр.
Обычно я бы отчитал снабженца за оскорбление своего начальника, но на этот раз я позволил этим словам пройти мимо ушей, так как этот квартирмейстер был настоящей ходячей катастрофой, и я твёрдо верил, что больше никогда не буду лично связываться с человеком, который так снабжает моих солдат.
Креббс продолжил и дальше читать заявку на снабжение:
— Вы, наверное, уже догадались, что с таким качеством войск, как у нас здесь, вы не получите особого выбора. Без обид, сэр, но вы, кажется, застряли либо с остатками отбросов, либо с ещё совсем зелёными новобранцами, — как можно учтивее проговорил он. — Потому, учитывая качество или же даже полное отсутствие снаряжения, которое изначально было выделено вашим людям, я настоятельно рекомендую использовать хотя бы некоторые дискреционные средства, которые были выделены вам для улучшения экипировки ваших солдат. Последние вышли после своего обучения довольно плохо оснащёнными, и поскольку они были назначены вне занимаемой должности, никто из других офицеров не захотел тратить на них свои ресурсы. Вот список стартового снаряжения для них, — Креббс показал мне пергамент, и информация, которая загрузилась на мой экран, подтвердила, что у здешних солдат было то же самое дерьмо, с которого начал мой первоначальный отряд. — Я, к сожалению, не могу предложить вам ничего в виде скидок, но в зависимости от того, что вы хотите, и с вашего разрешения, конечно же, у меня вполне может найтись кое-какое... поддержанное или оставленное снаряжение, которое может пойти за меньшую сумму, — сообщил он, лукаво улыбаясь. — Однако, несмотря на то, что оно поддержанное, это снаряжение достаточно прочное, чтобы прослужить вам ещё некоторое время, пока вы не сможете позволить себе уже что-нибудь получше, — предложил Креббс, в то время как я уже просматривал возможное снаряжение для моих солдат.
