Глава 1551
От одного этого зырканья несчастный евнух Линь примерз к полу. В буквальном смысле — всё же, уровень культивации у Его Тираншества был более чем внушительным.
— Цзинь, Ваше Высочество принц Цзинь! — мужичонка дрожал, аки осиновый лист, да подгибался в коленках, что выглядело как неловкий, но очень низкий поклон.
Евнух Линь служил императору Цзиню с юных лет и стал ему если не другом, то по меньшей мере товарищем. Поэтому его положение во дворце было на порядок выше всех остальных, он мог позволить себе ходить, задрав нос, и никто не смел ему и слова сказать. Наложницы гарема буквально ковриком у его ног стелились, стараясь выслужиться. А тут такое унижение! И ведь даже возмутиться не получится, страх перед принцем Цзинем целиком отнимал язык.
Наньгун Луюнь нежно взял Су Ло за руку и потянул к себе, понукая сесть рядом.
— И куда ты убежала так рано утром? Я не смог тебя найти.
— Заглянула к Учителю, — ответствовала девушка и сверкнула глазами: — Нужно было побеседовать с ним… кое о чем.
— О чем это таком загадочным ты с ним разговаривала? — полюбопытствовал принц, легонько приобнимая возлюбленную за талию.
— Кое о чем, касающемся тебя, — экс-Четвертая Мисс не собиралась распространяться о подробностях своей и его личной жизни в присутствии посторонних, и демонстративно покосилась в сторону гревшего уши евнуха.
— Брысь, — коротко и ёмко велел Его Тираншество, бросив полный недовольства взгляд на мужчину.
Евнух хотел было оскорбиться — даже Его Величество не позволял себе подобного с ним обращения! — но потом вспомнил о поганом характере принца и, собрав остатки мужества и достоинства, принялся говорить:
— Его Величество издал императорский указ, просящий Ваше Высочество принца Цзинь и принцессу Цзинь проследовать во дворец на банкет.
— Принцесса Цзинь? — тут же оживился Наньгун Луюнь. Он вцепился в ладонь возлюбленной и жарко провозгласил: — Я выполнил большую часть требований твоего Учителя. Выбирай день свадьбы!
Су Ло смотрела, не моргая, на матримониально настроенного жениха и молчала.
— Что такое? Ты что же, решила нарушить своё обещание? — рука, по-прежнему сжимающая лапку экс-Четвертой Мисс, окаменела.
— Не собираюсь я отказываться от данного мной слова. Просто сейчас… не время жениться.
— Почему? — голос мужчины источал спокойствие, но воздух вокруг вдруг заиндевел и осыпался острыми льдинками. Косточки в руке Су Ло уже трещали от его стальной хватки. От нежного и благожелательного Его Высочества остались одни воспоминания.
— В любом случае, пожениться мы не можем, — хмуро припечатала экс-Четвертая мисс, выдирая свою пострадавшую конечность из плена. И, видя, что сейчас разразиться буря, с нажимом повторила: — СЕЙЧАС пожениться мы не можем.
Опасаясь лишних вопросов, девушка быстренько перевела тему, обратившись к старающемуся слиться с интерьером евнуху:
— Так значит, Его Величество устроил праздничный обед?
— Да-да, всё верно. Банкет в вашу честь, в честь победителей, принцесса Цзинь.
— Так идём же, уже достаточно поздно, — Су Ло поднялась, заставляя встать и Наньгун Луюня, и, видя, что он по-прежнему продолжает хмуриться, прошептала ему на ухо: — Подожди, пока мы вернемся, и я тебе всё объясню, хорошо?
Наньгун Луюнь напрягся, внимательно вглядываясь в лицо подруги, но, поняв, что она не выглядит какой-то нервной или чем-то чересчур обеспокоенной, и сам чутка расслабился. Кивнул, соглашаясь подождать, и последовал за возлюбленной.
Су Ло и сама думала в ближайшее время наведаться к императору Цзиню, однако, слова Учителя заставили её задуматься и о другой причине повидаться с будущим «свекром».
Учитель сказал, что в обозримом будущем стоит готовиться к тяжелым временам, и что она должна сделать всё возможное, чтобы повысить свой уровень боевых навыков. У Су Ло хватало ресурсов, сокровищ, книг по культивации — в общем, она рассчитывала как-нибудь выкрутиться. Что же касается империи Восточного Линя…
Если бы император Цзинь так не бесил её, она, может быть, и согласилась бы ему помочь. Ведь, всё-таки, не смотря ни на что Восточный Линь был родиной Наньгун Луюня. Какой-никакой, а всё же дом.
Поэтому она желала видеть отца своего жениха, чтобы решить, достоин ли он её поддержки, или перебьется, старый дурак!
Глава 1552
Император Цзинь, сцепив руки в замок за спиной, бродил туда-сюда по дворцу, шугая своим нервозным видом слуг и придворных. На самом деле, в его сердце сейчас боролись двоякие чувства. С одной стороны, он никак не ожидал, что Су Ло действительно сумеет пробраться в двойку лучших. Оба победителя состязаний Бродячих Драконов оказались выходцами из Восточного Линя, это ли не счастье? А быть может, — робко позволил себе замечтаться мужчина, — в будущем Восточный Линь и вовсе вырвется вперед среди всех четырех наций? Как было бы прекрасно! И какой он всё-таки молодец, что не заменил Су Ло.
С другой стороны, Император Цзинь припомнил, как он обращался с девушкой ранее и… совершенно сник. Интересно, злопамятна ли экс-Четвертая Мисс? И если да, то на сколько именно? Ежели девчонка затаила обиду, договориться с ней будет задачкой не из легких.
Итак, Его Величество, терзаемый столь противоречивыми чувствами и мыслями, ожидал прибытия Наньгун Луюня и Су Ло, как приговора.
Но время шло, а этих двоих всё не было.
На лбу мужчины заблестели капельки пота. Если ничего не получилось, то…
Как раз в этот момент тишину напряженного дворца разрезал звонкий и бойкий глас евнуха Линя, сообщившего благие вести:
— Его Высочество принц Цзинь и Её Высочество принцесса Цзинь прибыли!
Экс-Четвертая Мисс ещё не вышла замуж, а её уже так заочно объявляли. Всё согласно строгим инструкциям Императора Цзиня. Этим решением он преследовал сразу несколько целей: польстить самолюбию талантливой девчонки, продемонстрировать, что он не против её бракосочетания со своим сыном, и — самое главное — заявить во всеуслышание всему миру, что всё, карета с драконо-лошадью ушла, перспективная малышка прочно занята.
Небеса знают, насколько эта Су Ло востребована на брачном рынке. Наверняка остальные представители девяти великих держав хотели бы заграбастать её в свои матримониальные цели. Мало того, что малявка продемонстрировала недюжий потенциал, так ещё и кто бы отказался от всесторонней поддержки Гроссмейстера Рон Юн? Учитывая все эти факты, не исключено, что в бывшем бездарная и никчемная экс-Четвертая мисс ныне является одной из самых завидных невест континента. Как бы не пришлось от женихов поганой метлой отбиваться.
Услышав глас верного евнуха, Его Величество встрепенулся, разулыбался и засеменил на встречу дорогим гостям.
Когда перед молодыми людьми предстала картина «спешащий любящий отец», Су Ло и Наньгун Луюнь переглянулись: в глазах девушки мелькнуло удивление, а вот выражение лица её жениха оставалось по-прежнему спокойным. Он-то и не сомневался, что всё идёт как надо, что его возлюбленную Малышку Ло и должны встречать хлебом-солью.
— Пришли, дорогие мои? Ай-яй-яй, заставили старика-отца Императора дожидаться, ну ничего, ничего, — по-доброму смеялся мужчина и, обратившись к Су Ло, улыбнулся ещё шире: — Малышка Ло просто невероятна. Не ожидал, что ты войдешь в двойку лучших. Такого ещё не случалось за всё существование этого мира!
Экс-Четвертая Мисс едва слышно хмыкнула. Как же, «не случалось». Насколько ей было известно, её мать в своё время также участвовала в этом списке Бродячих Драконов, так что её саму уж точно нельзя назвать первопроходцем. Но императорский подлиз несомненно стоит засчитать — старается Его Величество, всё же! Да и, судя по всему, венценосный батюшка Наньгун Луюня не собирается более вставлять палки в колеса их отношений с его сыном, а это уже неплохо. В конце концов, он был биологическим отцом её возлюбленного, и ей бы не хотелось, чтобы Наньгун с ним окончательно рассорился.
— Ваше Величество чересчур добр ко мне, — слабо улыбнулась девушка.
— Ни в коем разе, ты ещё удивительнее, чем о тебе ходят слухи. К слову сказать, у Гроссмейстера Рон Юна глаз — алмаз. Да и Наньгун Луюнь, стоит признать, оказался более дальнозорким, чем я. Он рассмотрел тебя, жемчужину в пыли, раньше всех. Ха-ха-ха!
Экс-Четвертая Мисс растерянно покачала головой. Да уж, переобувочка Его Величества превзошла все её ожидания.
А Император Цзинь, предчувствуя успех, решил закрепить намечающуюся победу, обваляв в грязи поместье Су:
— А вот Су Цзянь оказался редкостным слепцом. И глупцом заодно — прогнать такую дочь по собственной воле!.. Но не переживай, поддержка отца-Императора целиком и полностью на твоей стороне, так что ты больше можешь не беспокоиться о поместье Су.
Девушка мягко улыбнулась: каков жук, однако! Совсем недавно он всеми силами пытался разлучить их с Наньгун Луюнем, а теперь заладил как заведенный: отец-Император, отец Император!
