— Возьми с собой Цзы Ян, — велела Су Ло. Вдвоём за них было не так переживательно, всё же, её подруга обладала львиной долей благоразумия и могла предостеречь более импульсивного Маленького Мрака от необдуманных поступков.
***
— Знаете, обычно я волнуюсь, как бы из наших вечных вылазок мы не возвратились в меньшем составе, чем ушли, — задумчиво молвила экс-Четвертая Мисс, когда запыханные Биэчен Юин и Цзы Ян ввалились в экипаж. — Но вот прирост численности голов в нашем временном обиталище — это довольно неожиданно.
Цзы Ян тем временем опустила на дно кареты девушку, избитую и измученную, в рваной одежде, которую и лохмотьями назвать стыдно было. Аккуратно прислонила её несопротивляющуюся тушку к стенке, выпрямилась, откинув налипшую прядь со лба, и несколько раздраженно развела руками:
— А что было делать? Мы пришли по следу той странной ауры (от которой к тому времени остался лишь слабый отголосок), и обнаружили вот эту вот…
— И кое-кому обязательно понадобилось тащить её с собой… — недовольно пробурчал Биэчен Юин, за что удостоился тычка под ребра от своей спутницы. — Ну, а что, я не прав, что ли?! Непонятная девица неизвестного происхождения, в черте каком состоянии (её, к слову, до нашего прихода били) — только такого счастья нашей компании и не хватало. Мало ли, каких проблем стоит ждать от неё самой или её недоброжелателей?
Этот спор с Цзы Ян продолжался всё то время, пока они волокли мадемуазель к драконо-лошади. С одной стороны, он понимал сострадание подруги: девица однозначно не выживет в том лесу. Но с другой — им что, своих проблем было мало, чтобы ещё впрягаться в чужие?! И пока молодые люди обменивались гневными взорами, Су Ло рассмотрела поближе «находку», удивленно вскинула брови и неожиданно для всех присутствующих рассмеялась.
— Что? Чему ты радуешься? — тут же заинтересовался Маленький Мрак.
— Да вот этому «подарочку» и радуюсь, — хмыкнула в ответ девушка. — Похоже, вы, ребята, умудрились спасти мою новую знакомку из Северного Мо. А у меня их, как не сложно догадаться, не так и много — как-то не до налаживания связей в тот момент было.
— И кто же эта барышня? — вскинула любопытный нос Цзы Ян, отвлекаясь от приведения в какой-никакой порядок останков платья их «гостьи».
— Третья принцесса Северного Мо. Помните, я рассказывала вам о небольшом эксцессе в Пруду Чистого Духа, где я смывала с себя ауру Предка Мо?
— Значит, та разнесчастная, попавшая по твоей милости под раздачу — это она? — «таких совпадений не бывает» — было написано на лице девушки большими буквами. — Однако, какими судьбами мы наткнулись на неё в этой глуши?
— Если не ошибаюсь, после той ночи Третья принцесса сбежала из дома, — Су Ло пристыженно отвела взгляд. С какой стороны ни погляди — она не могла не винить себя в произошедшем. Из-за неё эта малышка сначала поднялась до небес в глазах Второго Старейшины, чтобы затем стремительно сверзнуться с пьедестала.
От приступа самобичевания экс-Четвертую мисс отвлекла теплая ладонь Биэчена, опустившаяся на её плечо:
— Допускаю, что ты несколько поспособствовала форсированию событий, но не стоит брать на себя всю вину и ответственность. Даже без твоего вмешательства всё в итоге произошло бы так, как произошло — и тут спрос с неадекватов-родителей и прогнившей системы взаимоотношений в их семье, а никак не с мимопроходима, вроде тебя.
— Верно сказано, — скупо поддержал друга Наньгун Луюнь. Чем поверг Маленького Мрака в состояние, близкое к абсолютному, непомерному счастью — схлопотать похвалу от Его Тираншества, да ещё и искреннюю, без налёта сарказма и иронии, было труднее, чем прорваться на новый уровень.
Су Ло благодарно улыбнулась им обоим и, улыбнувшись одними уголками губ, поинтересовалась:
— И как же, по-вашему, мне следует поступить? Бросить её на произвол судьбы?
— Мы не благотворительная организация, да и путь наш вряд ли пройдет спокойно. Эта мадам, вероятнее всего, будет нас только задерживать. Обычный человек не выдержит такого ритма, — неохотно признала Цзы Ян. — Как только мы достигнем близлежащего селения, предлагаю высадить её, дать сколько-то денег и отправить идти своей дорогой.
— А что, я полностью согласен с Цзы Ян, — тут же поддакнул Биэчен Юин. — Ло Ло, всем на свете не поможешь, нельзя быть слишком мягкосердечной.
Девушка мягко кивнула, принимая мнение друзей, и обратила свой взор к Наньгун Луюню. Тот немного поёрзал, пытаясь устроить своё многострадальное тело поудобнее на мягких подушках, и неопределенно пожал плечами:
— Если хочешь её оставить — пожалуйста. Лишь бы ты была довольна. Да и служанка тебе не помешает.
— Ага, конечно, так уж принцесса крови согласится кому-либо прислуживать, — скептически хмыкнула Цзы Ян.
— Эти венценосные, рожденные с серебряной ложкой во рту, скорее удавятся, чем пойдут в услужение, — поддержал подругу Биэчен Юин. Он, несомненно, знал, что Наньгун Луюнь стремится во всём потакать своей возлюбленной Малышке, однако же, у всех возможностей ей свой предел.
— Сомневаетесь, значит? — уточнил Его Высочество, старательно пряча самодовольную ухмылку.
— Именно так! — дружными болванчиками покивали молодые люди.
— Хорошо, в таком случае, предлагаю пари, — тут же вклинилась Су Ло. — Если эта барышня признает меня своей хозяйкой — вы проиграли. Соответственно, в противном случае победа за вами.
— Каковы ставки? — деловито поинтересовался Биэчен.
— Одно желание, — внёс своё предложение Его Высочество.
Приз был поистине королевским. Друзья многозначительно переглянулись и согласно кивнули:
— Но срок завершения пари — через два часа, — решила всё же подстраховаться Цзы Ян.
— Целых два часа? Полагаю, мне хватит и десятка минут, — Су Ло просияла невинной улыбкой, что не могло не вызвать закономерных подозрений у дуэта Цзы Ян — Биэчен Юин. В чем подвох?..
— Ты сама предложила, — так и не придумав варианта, при котором экс-Четвертой Мисс удастся добыть победу за столь короткий срок, Маленький Мрак от лица их команды принял условия.
— По рукам, — улыбка девушки медленно, но верно превратилась в оскал.
Тем временем, ресницы Третьей принцессы Северного Мо дрогнули, девушка распахнула глаза, осоловевшим взглядом обозрев всю честную компанию, икнула и попыталась отползти подальше — в итоге стукнулась головой о деревянную стену кареты, ойкнула и залепетала:
— Вы… вы кто?..
— Мы те, кто тебя спас, — «представилась» Су Ло и заботливо поинтересовалась: — Как ты себя чувствуешь? Болит что-нибудь?
— Я… — девчушка опустила голову на своё израненное тело, увидела многочисленные ссадины и царапины и едва не задохнулась от нахлынувших воспоминаний. Руки непроизвольно сжались на груди, стараясь закрыть как можно больший участок тела от посторонних глаз, слёзы ручьем побежали по щекам. Малышка словно окунулась в пережитый ужас, потерялась во времени и пространстве, и непрестанно всхлипывала: — Нет, нет, нет, я…
— Спокойно, ничего непоправимого произойти не успело, — поторопилась хоть как-то успокоить её экс-Четвертая Мисс. А увидев осмысленность в её глазах, ткнула пальцем в Цзы Ян: — Она спасла тебя вовремя.
— Неужели со мой правда… ничего не случилось?
— Ты мне не веришь?
— Верю, конечно, верю! — закивала девчушка, смахивая брильянты-слезинки с пушистых ресниц и повернувшись к Цзы Ян, стремясь поскорее выразить благодарность своей спасительнице.
Биэчен Юин, несправедливо обделенный вниманием, возмущенно уставился на Су Ло. Вообще-то он тоже принимал прямое участие в вызволении этой принцесски из беды! Где его «спасибры»?
Экс-Четвертая Мисс же лишь раздраженно закатила глаза и исподтишка продемонстрировала другу сжатый кулак. Знает она все эти классические сценарии, в которых рыцарь спасает принцессу, и в благодарность прекрасная дева посвящает ему свои сердце и жизнь. Нет уж, пусть лучше все почести достанутся Цзы Ян.
— Давай, моя хорошая, тебе нужно успокоится. Выпей водицы, отведай лекарство… — ворковала Су Ло над принцессой, жестом фокусника изъяв из своего пространства чашу с духовной водой и пилюлю разума. Она до сих пор не могла поверить собственной удаче: талант девчушки был сродни гению, и было бы весьма неплохо заиметь её в качестве верного соратника. Однако жизнь в лице Предка Мо внесла, как обычно, свои коррективы в её планы, и экс-Четвертой Мисс было вовсе не до приручения новых «питомцев». Но кто бы мог подумать, что судьба столкнёт их нос к носу в столь неожиданном месте и непредвиденном часе? Грех упускать сокровище, что само по себе плывет тебе в руки!
