Во время пребывания её духа во внутреннем пространстве, жизненные функции физической оболочки были максимально снижены: сердцебиение замедлилось, температура тела упала, дыхание стало едва заметным — в общем, организм пытался сокрыть своё присутствие насколько возможно тщательнее. Так, чтобы даже Предок Мо не сумел с налёту обнаружить местоположение беззащитной в данный момент экс-Четвертой Мисс.
Порывшись в груде прихватизированного добра (надо бы устроить генеральную уборку с систематизацией краденного, когда — и если! — всё разрешится благополучно. Хотелось бы всё же уточнить, какой-такой полезной всячины она нащипала у семейки Мо), Су Ло довольно скоро отыскала свиток с нужной формулой и комок лекарственных трав и иных ингредиентов, представляющий собой некую черноватую и даже на вид липкую субстанцию. Кабы не ленивые подсказки Облака в Штанах — в жизни бы не догадалась, для чего эта клякса вообще нужна.
Черное нечто было отправлено в лекарственный котел Цзы Хо, и экс-Четвертая Мисс принялась колдовать над будущим снадобьем Скорости. Она знала, что в её распоряжении всего одна попытка — прежде чем прискачет чокнутый старикашка и примется вовсю её отвлекать своими орами и неконтролируемыми выплесками энергии. А для усовершенствования этого сложнейшего лекарства ей необходима была полная концентрация. Это уж не говоря о том, что вряд ли ей удалось прихватить из сокровищницы семьи Мо целых два таких вот полуготовых «суповых набора», а возиться с сырыми ингредиентами ей не досуг. Да и не по силам, вероятнее всего, с нуля изготовить такой сложный препарат. А значит, сейчас нужно постараться и выложиться по полной.
***
Время за любимым занятием, как известно, летит незаметно. Когда над котлом заклубились ароматные зеленоватые пары, закручивающиеся характерными спиральками, Су Ло, не скрывая собственного удивления, восхищенно прицокнула: как же всё-таки ей посчастливилось обзавестись таким дивным девайсом, как Лекарственный котел Цзы Хо! Несмотря на замысловатость рецепта и её довольно-таки посредственный уровень Аптекаря, ей всё же каким-то чудом удалось не напортачить. Однако расслабляться было ещё рано и девушка, не отрывая сосредоточенного взгляда от булькающего варева, прижимала ладошки ко внешней поверхности котла и беспрестанно контролировала и меняла потоки циркулирующей энергии. И ей понадобилось задействовать всю свою выдержку, чтобы не сбиться с ритма, когда снаружи раздался треск и грохот.
Чокнутый Предок Мо пожаловал, кто ж ещё?..
Из груди девушки вырвался тяжкий вздох: кажется, все их с Наньгун Луюнем усилия по очищению её ауры пошли прахом — старикан снова присосался к её кровушке. Хотелось бы ей знать, осознанно ли он ставил на ней таким образом «метку», или действовал больше интуитивно? Впрочем, выглядывать из своего укрытия и спрашивать Су Ло явно не планировала.
А шум снаружи всё нарастал, безумец и не думал хоть как-то скрывать своё приближение. Он был уверен в собственных силах и в том, что его цель не сможет убежать далеко. Его шаги были степенными, а руки служили явно не для скуки — с каждым взмахом его кистей по правую и по левую сторону от него рушились горы, выкорчевывались деревья, поворачивались вспять реки… Сколько зверья пало от его произвола — и вовсе страшно представить. Экс-Четвертая Мисс в который раз подосадовала на отсутствие здесь Гринписа: уж она бы точно отыскала, на кого бы натравить сию мирную организацию.
Но на данный момент куда актуальнее было сосредоточиться на изготовлении так необходимого ей лекарства. От напряжения у девушки свело скулы, капли пота заливали глаза, в то время как во рту совершенно пересохло — но она упрямо игнорировала весь дискомфорт. Счет пошел на минуты.
Предок Мо не знал, в каком именно дереве схоронилась Су Ло, но безошибочно чувствовал, что она где-то рядом. Так что он, ничтоже сумняшеся, взялся за прорежение лесной чащи без разбору.
У экс-Четвертой Мисс уже ноги гудели от перенапряжения, когда процесс изготовления снадобья подошел к концу. Радоваться и гордиться своей крутостью было совершенно некогда, так что девушка тут же запустила руку в специальный отсек котла Цзы Хо, куда помещались готовые препараты, вынула тюбик Лекарства Скорости и сразу же выдавила всё его содержимое себе на язык.
— Кха-кха-кха, — все внутренности девушки словно обожгло огнём, и от неожиданности она закашлялась. Кто ж знал, что у этой отравы имеется такое побочное действие!
Облако в Штанах возвел очи к небу и сделал вид, что вообще тут ни при чем. Он-то был как раз в курсе данного эффекта и по-хорошему должен был предупредить Су Ло, ибо Предку Мо оказалось достаточно даже этого легчайшего колебания стоячего ночного воздуха, чтобы сделать стойку на нужное дупло. Один взмах ладони — и многолетняя крона, пережившая не одну грозу, рассыпалась прахом. Девушка, не дожидаясь той же участи, стремглав выскочила из обваливающегося древа и понеслась, куда глаза глядят.
В первые пару шагов она не замечала глобальной разницы, но потом вдруг осознала, что несётся на крыльях ветра — подобной скорости ей ещё ни разу не удавалось развить. К её ногам словно привязали по облаку, а сама она обратилась в туман, который всё время движется и его невозможно четко разглядеть, так быстро она исчезала из поля зрения.
Очевидно, Предок Мо тоже оценил эффект изготовленного Су Ло снадобья, примерно в тот момент, когда он вместо ожидаемой легкой добычей руками схватил один только воздух. Секунда осознания сменилась очередной вспышкой ярости: бесконечная погоня, превращение в барашка, ускользание прямо из-под носа — когда уже придёт конец этим издевательствам и унижениям?! Долго ещё он, эксперт боевых искусств высшего ранга святости, будет терпеть подобное отношение?!
— Гррраааа! — взревел старик, вцепившись пальцами в спутанные лохмы. Кровь, его драгоценная, вкусненькая кровь в который раз отрастила себе шустрые ноги и убежала. И что же, ему полагается смириться и сдаться? Ни за что на свете!
Чего-чего, а упрямства слетевшему с катушек старику было не занимать. Сконденсировав бушующую энергию вокруг своих стоп, он бросился в погоню.
Тем временем Су Ло вс ё бежала и бежала вперёд. От былого восторга не осталось и следа: организм, не привыкший к подобным нагрузкам, отчаянно требовал отдыха. Как бы то ни было, её тело пребывало всего лишь на восьмом ранге, развить такую скорость для него уже было практически непосильной задачей — что уж говорить о том, чтобы её поддерживать. Голова кружилась, в глазах вспыхивали цветные искорки, ноги сводило судорогой — вся её сущность молила об остановке, хотя бы на пару секунд, чтобы перевести дыхание!
«Продолжай, не вздумай замедляться!» — гаркнул на неё Облако в Штанах — словно почувствовал, что девушка вот-вот сдастся.
«Почемууу?!» — вот и всё, что смогла выдавить из себя обессиленная экс-Четвертая Мисс. Желудок скрутило от голода — девушка готова была съесть целого быка (ну или барашка — хотя вряд ли Предок Мо так расщедрится) и вылакать целое озеро, однако, такое счастье ей светит ещё не скоро, судя по ответу красного камушка:
«Если ты сейчас остановишься, эффект Лекарства Скорости сойдет на нет. А значит, в последующем ты уже не сможешь развить такую скорость — а без неё шансов избежать тесного общения с чокнутым старикашкой у тебя, скажем честно, маловато».
