После его пробуждения, необходимость и дальше задерживаться в этом неприветливом месте исчерпалась, молодые люди попрощались с Хозяином Лабиринта и все выжившие, наконец, направились к выходу. Уже у ворот всех присутствующих одолело ощущение какой-то неправильности происходящего: ведь совсем недавно в Лесную Резиденцию вошли восьмеро, и вот, в живых осталось лишь пять человек. И один из них под большим вопросом — всё же надежда, что Фейко-муха окочурилась под каким-нибудь сугробом, до сих пор не покидала друзей.
Хозяин Лабиринта глядел вслед уходящим ребятам, и улыбка на его лице превратилась в гримасу.
«Ха-ха-ха, я же говорил, ты проиграешь! А ещё не верил!» — прозвучало насмешливо в голове старикана.
«Все мы порой ошибаемся, — философски пожал он плечами в ответ „внутреннему голосу“. — Пустяки».
«Пустяки, — согласился с ним голос. — Но пари есть пари, по долгам придётся расплатиться».
«А если я не согласен?»
«А кто у тебя теперь станет спрашивать? Давай, будь хорошим мальчиком и позволь мне поглотить тебя. Отныне я стану единственным Хозяином Лабиринта!»
И началась битва между светом и тенью.
***
Покинув Резиденцию, друзья отправились на поиски Феи Нефритового Озера.
— Да уж, эта мерзавка, как оказалось, умеет неплохо бегать. Всего один день прошел, а её и след простыл, — Цзы Ян стояла на возвышенности, да еще и на цыпочки привстала. — Третий Старший Брат, ты же сказал, что здорово наподдал ей в затылок, так что далеко ей не уйти, верно?
— По плану, она должна была впасть в кому в течение двух часов, — задумавшись на мгновение, отрапортовал принц Цзинь.
— Странно тогда, куда она могла подеваться? Не волки же её утащили, право слово. Побрезговали бы.
— Вряд ли ей удалось бы выжить на этом снежном плато без сознания. Полагаю, беспокоиться нам не о чем, — безмятежно произнесла Су Ло, дабы успокоить взвинченных товарищей. Хотя сама она не верила в такой простой и приятный исход, как кончина Фейко-мухи от обморожения или клыков диких зверей — такие стерляди, как она, живут очень, очень долго. Назло всем.
Лелея хрупкую надежду отыскать безжизненный трупик своей повраги, экс-Четвертая Мисс даже отправила на её поиски мелкого дракошу. Но тот вернулся ни с чем.
— Единственное, о чем я волнуюсь — как бы старейшина семьи Ли не оставил на камне телепортации свою духовную метку. И как только Ли Яояо воспользовалась бы артефактом, он бы тут же узнал, — хмуро изрек Наньгун Луюнь. Это было всего лишь предположение — так сказать, худший исход данной ситуации — но, к сожалению, отвергать его также было нельзя.
— Тогда нам всем крышка, — «оптимистично» подытожил Биэчен Юин. — Если старейшина и впрямь спас Ли Яояо, то еще до нашего возвращения весь мир будет в курсе секрета Ло Ло.
Экс-Четвертая Мисс тяжко вздохнула, запустила пятерню в итак взлохмаченные волосы. На роду ей чтоль написано вечно от кого-то убегать и прятаться? Не для того она чуть не скопытилась от рук ведьмы Ян Ся, не для того филейную часть морозила и пару раз чуть не сдохла на чертовых испытаниях, чтобы теперь охочие до чудодейственной кровушки её на органы пустили!
— Эх, жизнь моя жестянка… — театрально вскинув ладонь ко лбу, простонала она в небеса.
— Не боись, надо потерпеть всего месяц, и всё будет хорошо, — улыбнулся краешком губ Наньгун Луюнь.
Месяц — именно за такой срок он предположительно должен вернуть себе былой уровень культивации. И тогда ни плешивый старейшина, ни бог и ни дьявол не смогут навредить его Малышке! Да и влияние Гроссмейстера Рон Юна также не стоило сбрасывать со счетов.
— Целый месяц? Здесь? — уныло пробормотала девушка, ковырнув примерзшую к земле льдину в приступе меланхолии. Но после минуты размышлений решила, что всё не так уж и плохо: — Хорошо, тогда остаемся, пока твой уровень не вернётся к прежним показателям. А когда вернемся, надерём Фее Нефритового Озера её высокородную задницу!
В конце концов, хотя бы изредка она может позволить себе расслабиться и переложить ответственность за решение проблем со своих хрупких плеч на вполне себе широкие и сильные Наньгун Луюня? Он сам позвал её замуж, так что теперь пусть отдувается за свои беспорядочные связи в период бурной молодости. Ну или детства, когда он там с этой Фееричной овцой сдружился?
К тому же она и сама не пальцем деланная, восьмой ранг в её нежном возрасте — настоящее достижение. Какой-нибудь среднестатистический гражданин с ней уж точно не управится. Как говорится, кто на нас пойдет с мечом — того мордой об стол!
Когда уже все принялись располагаться поудобнее, готовясь провести ближайший месяц в снежной пустыне, произошло непредвиденное:
— Что за чертовщина… — выдохнула Су Ло, чем тут же обеспокоила Наньгун Луюня:
— В чем дело?
— Какое-то странное тепло внизу живота… И чувство, как будто мои ноги решили пожить своей жизнью, и я вот-вот вскочу и унесусь с ближайшим потоком ветра.
— Ты это, не выдумывай, погода-то не лётная! — вскипишился Биэчен Юин, ещё и подошёл поближе — чтобы ловить, в случае чего.
— Я… — экс-Четвертая Мисс затравленно озиралась по сторонам, пока её растерянный взгляд не остановился на принце Цзине, — я не могу это контролировать!
Не успела она договорить, как мигнула короткая вспышка света, а когда ребята проморгались, Су Ло уже нигде не было видно.
— Ло Ло!.. — крик Наньгун Луюня эхом отразился от холмов, но, естественно, девушка от этого в сей же миг не появилась на своём прежнем месте.
— Ку-куда она подевалась?! — Биэчен Юин в панике заметался, завертелся волчком — ему казалось, что мозг вот-вот взорвется, не в силах успеть за информацией, передаваемой зрительными анализаторами.
— Улетела, но обещала вернуться, — рыкнула Цзы Ян, вынуждая своего не в меру импульсивного друга застыть, наконец, на одном месте. И уже обращаясь ко всем сразу: — А вы заметили, что эта сцена волшебного исчезновения точь в точь походила на таковую с Ли Яояо?
Как ни странно, её слова тут же успокоили Наньгун Луюня. Более того, выражение на его лице сменилось с взволнованно-непонимающего «что, черт подери, сейчас произошло?!» на приятно-удивленное:
— Тогда давайте пока отдохнем и подождем возвращения Ло Ло.
Этот резкий переход несколько обескуражил Биэчен Юина и Цзы Ян, но всё же они решили, как и всегда, довериться чуйке Его Высочества. Хоть и не могли похвастаться таким же безмятежным спокойствием, с которым принц уселся медитировать, несмотря на совершенно неопределённое местоположение Малышки Ло Ло. Вместо того, чтобы последовать его совету и расслабиться, мужчина вскарабкался на верхушку ближайшего дерева, а Цзы Ян стремглав взбежала на самый высокий холм, и принялись напряженно вглядываться в белый снег, надеясь отыскать фигуру подруги. Ну, или хотя бы не пропустить её возращение.
***
Тем временем, с Су Ло происходили крайне странные и непонятные ей вещи. Последнее, что она почувствовала, — её тело словно превратилось в луч света, и с соответствующей скоростью унеслось в неизвестном направлении. А когда она открыла глаза, то увидела под собой цепочку отряда, бредущего по снегу. И, не успела она ничего сообразить, как камнем рухнула в карету, собственно, возглавляющую шествие. К слову сказать, конный экипаж был роскошно декорирован и представлял собой настоящее произведение искусства в своём роде, но, увы, экс-Четвертой Мисс было несколько не до любования лепниной и богатой инкрустацией. Грохот, треск — и вот она уже ногами пробила крышу кареты и шлепнулась на что-то круглое и подозрительно твердое.
