Наньгун Луюнь, перехватив вопросительный взгляд возлюбленной, согласно кивнул. Следуя логике, если одна Шипастая Аметистовая Рыба эквивалентна зеленому кристаллу, то эта вот синяя рыбешка, должно быть, по уровню соответствует синему.
Мужчина неторопливо намотал леску и небрежно кинул рыбку в глубокую корзину, стоящую подле. И только после этого соизволил обернуться к новоприбывшим.
«Рыбак» оказался ослепительно-прекрасным юношей, с тонкими чертами лица и пронзительными черными глазами. Он легко скользнул взглядом по Су Ло, но этого мимолетного мгновения хватило, чтобы девушка насторожилась: несмотря на доброжелательный облик, она отчетливо ощутила брезгливую насмешку. А двуличность зачастую бывает куда опаснее открытой угрозы.
— Что ж, ребятки, вы можете именовать меня Седьмым Юным Мастером, — молвил прекрасный юноша, забрасывая удочку обратно в океан.
— Седьмой Юный Мастер, не могли бы Вы подсказать, как нам пройти седьмое испытание? — тут же взяла быка за рога Ли Яояо. — Нам нужно одолеть Вас, чтобы победить?
— Одолеть меня? — фыркнул юноша, окатив говорившую ледяным презрением. — Детка, как ты думаешь, мне понадобится один щелчок пальцев, чтобы стереть вас всех в порошок, или два?
Хоть произнесено всё это было в том же шутливо-небрежном тоне, Фейко-муха словно одеревенела. Безотчетный ужас сковал по рукам и ногам, по коже пронеслась толпа мурашек, размером с откормленных прусаков. Она и предположить не могла, что одной мимолетно брошенной фразой можно вогнать в подобный ступор.
Девушка опустила глаза долу и пообещала себе, что больше и рта не раскроет в присутствии этого жуткого Седьмого Мастера.
— Терпеть не могу все эти драки и убийства — кровь плохо отстирывается, — доверительно пожаловался юноша, и, обернувшись к Су Ло, заинтересованно вскинул брови: — А у этой вот девчушки, я смотрю, удача весьма неплоха. Может, тебе и удастся пройти седьмое испытание.
— Ну что Вы, Вы мне льстите, — тонко улыбнулась экс-Четвертая Мисс, сохраняя при этом равнодушное выражение лица. — В конце концов, я всё еще не знаю, в чем суть этого самого задания, и какие правила игры установит Седьмой Юный Мастер.
Если им предстоит состязание по ловле рыбы… Су Ло мысленно предвкушающе потерла ладони: коль уж ей удалось наловить целую тонну Аметистовой Шипастой Рыбки, уж с этой синей рыбешкой она наверняка справится не хуже!
— Правила игры? — от проблеснувшего в глазах Седьмого Юного Мастера азарта девушка невольно поежилась. — Верно, это испытание находится под моим контролем, значит, и правила могу устанавливать тоже я. Малышка, коль уж мы с тобой так здорово поладили, — Су Ло с трудом сдержала ироничное хмыканье, — как насчет того, чтобы сыграть со мной в интеллектуальную викторину?
Разочарование на миг промелькнуло в глазах экс-Четвертой Мисс. Мало того, что, судя по всему, тихая и спокойная рыбалка отменяется, так еще и этот Седьмой Мастер тоже решил податься в шоумены — видать, его надоумил Хозяин Лабиринта. Однако… С учетом нынешнего состояния её организма, интеллектуальный блиц-опрос может быть не самым худшим вариантом. Вот только действительно ли хотел ей помочь этот двуличный господин, или же он ведет какую-то свою игру, в которой победителем может быть один лишь он?..
— Викторина, это, конечно же, хорошо, — подал вдруг голос Наньгун Луюнь. — Но хотелось бы уточнить правила игры. Что будет, если мы ответим правильно, либо же ошибемся?
Парень не терял времени даром и незаметно для остальных просканировал Седьмого Юного Мастера. И… не смог оценить уровень его силы. Юноша определенно являлся этакой «темной лошадкой» — но седьмое чувство (как иронично-то!) подсказывало Его Высочеству, что в своем теперешнем состоянии одолеть его в открытом противостоянии не сможет. А значит, ежели существует возможность избежать боя, следует хвататься за неё руками и ногами.
Поняв, что Наньгун Луюнь взял на себя все переговоры, Су Ло расслаблено выдохнула и молча ступила за спину парня. Мол, все вопросы к этому большому и сильному господину, а я маленькая и слабая, не трогайте меня никто.
— Как нитка за иголкой, да? Вы хорошо друг другу подходите, — хмыкнул Седьмой Юный Мастер, проследив за движением экс-Четвертой Мисс. — Что ж, викторина так викторина. Подходите ко мне по очереди и отвечайте на один вопрос. Тот, кто ответит верно — прошел седьмое испытание. Если же нет… хе-хе-хе…
— И что же будет, если кто-то из нас не сможет ответить? — поинтересовалась Су Ло, на миг вынырнув из-за плеча Наньгун Луюня.
— В таком случае, допустившему ошибку придется оставить какую-нибудь вещь, мне на память, так сказать.
— И всего-то?! — вклинилась в разговор Ли Яояо, напрочь позабыв о собственном намерении держать рот на замке.
— Угум, — ответствовал Мастер. — Отдаете мне какой-нибудь предмет, наличествующий у вас с собой — и, считайте, страшная кара миновала.
— Тогда я готова! — обрадованно гаркнула Фейко-муха. Пускай у неё с собой было не так много вещей, но, на крайний случай, она может просто оставить свой браслет.
Су Ло же не испытывала особых восторгов касательно данных условий. Местом пониже спины (тем самым, которое отвечает за предвиденье всякого рода неприятностей) она чуяла подвох. Но когда она хотела уж было осадить Ли Яояо, Седьмой Юный Мастер добавил:
— Касательно времени, которое я предоставлю вам для ответа на вопрос… Хм… Что ж, пожалуй, решение загадки будет засчитано, если вы его произнесете до того момента, как я выловлю очередную рыбу.
— Это же несправедливо! — вскинулась Фея Нефритового Озера. Какие-то уж очень размытые сроки — одна рыбешка может ловиться и целый день, и несколько секунд!
— Везение — тоже талант, — отрезал юноша. — Несправедливо? Быть может, куда справедливее просто выкинуть тебя в океан? — и многозначительно добавил: — Прикормка — очень важный элемент рыбалки, между прочим. И, если кто-то из вас еще не осознал: я здесь, чтобы провести седьмое испытание, а вовсе не для того, чтобы интересоваться вашим мнением. Ты, — ткнул он пальцем в Ли Яояо, — топай сюда. Будешь отвечать первой. И без возражений.
Разумеется, у девушки были возражения. Да еще какие! Поплавок Юного Мастера давно уж был погружен в синеву моря, а значит, рыбка могла попасться на крючок в любой момент! И все их бессмысленные беседы попусту растратили её время на ответ!
Однако, встретившись с пристальным взглядом Седьмого Мастера, все её возмущения были задушены еще в зародыше. Перспектива пойти на корм тем самым рыбкам не прельщала вовсе, а вот в том, что жестокий юноша без предупреждения может выполнить свое недавнее обещание, сомнений не возникало.
— Седьмой Юный Мастер, прошу, задавайте вопрос, — кротко склонив голову, молвила Ли Яояо. Что ж, единственное, что ей оставалось — попытаться уговорить парня не затягивать с загадкой. В надежде, что у неё останется хотя бы немного времени подумать над ответом.
Но Седьмой Мастер явно не торопился. Он задумчиво уставился вдаль, хмуря тонкие брови — словно погруженный в размышления, какой бы ребус выдать этой зарвавшейся малявке. Фейко-муха напряженно следила за поплавком, с ужасом ожидая, что он вот-вот нырнет в воду…
— Так как ты у нас первопроходец, — в тот момент, когда Ли Яояо уже готова была взвыть от отчаяния, проговорил юноша, — пожалуй, я задам тебе вопрос попроще. Кто ходит сидя?
Кто ходит сидя? Что за чепухня?!
Ли Яояо искренне надеялась, что все вопросы будут связаны с историей, древними писаниями или методами культивации. Но… бессмысленные детские загадки?!
