— Эй! Так что там со временем-то? — крикнула ему вдогонку Цзы Ян, не особо, впрочем, рассчитывая на ответ. Где-то вдалеке, в кучевых облаках отражалось эхо издевательского хохота.
— Да ладно, в общем-то, какая разница? — пожал плечами Биэчен. — Сколько бы времени ни было, у всех нас его отмеряно одинаковое количество, так что никто не обделен.
— Только это и радует, — вздохнула девушка. — Еще бы знать, что это за трава такая?
Данный вопрос волновал не только Цзы Ян, но и всю четверку на стороне Ли Яояо.
Су Ло же, не говоря ни слова, принялась бродить сквозь заросли, аккуратно раздвигая травинки ногой и внимательно вглядываясь. Прошло не менее пяти минут, прежде чем она с победным видом продемонстрировала притихшим друзьям зеленый листок, длиною не более указательного пальца:
— Вот оно. Морозная трава, согласно записям в древних книгах, является своего рода лечебной травой, способной защитить от миазмов. Произрастает только на лугах крайнего севера, встречается крайне редко. Может вырастать до двух пальцев в длину, по виду ничем не отличается от обычных сорняков. Её довольно трудно отыскать.
— Ты как-то странно произносишь слово «невозможно», — уныло хмыкнула Цзы Ян. — Если эта травка-муравка похожа на обыкновенные сорняки, как её вообще можно собирать?
«Проще весь этот луг скосить под корень и вручить стог свежего сена вредному старикашке, а он уж пускай сам ищет-перебирает», — мечтательно вздохнула девушка.
— А что делать, придется прочесывать всю территорию дюйм за дюймом, — развела руками экс-Четвертая Мисс.
Её план за основной и приняли: четверка во главе с Ли Яояо уже принялись рыскать в траве.
— Мы, пожалуй, поищем где-нибудь в отдалении, — сообщил Наньгун Луюнь и, воровато оглядевшись, умыкнул Су Ло — две секунды спустя их и след простыл.
А Цзы Ян, умильно посмотрев сладкой парочке вслед, принялась за свое излюбленное в последние дни занятие: сетование и возмущение:
— И о чем только этот чокнутый старикашка думает?! Какой толк искать нам эту странную травку — лучше бы с монстрами сражались, честное слово!
— Ну, по крайней мере, это испытание определенно безопаснее всех предыдущих. К тому же у Су Ло будет хоть какое-то преимущество, — хмыкнул Биэчен Юин и, подхватив подругу под локоток: — Раз уж наши друзья-товарищи утопали на восток, предлагаю нам с тобой направиться на север. Вперед, за незабываемыми впечатлениями!
***
— Что ж, пожалуй, торопиться мы не будем, — загадочно улыбаясь, сообщил Наньгун Луюнь, когда на ближайшие несколько километров они с Су Ло остались совершенно одни. С видом фокусника взмахнул кистями рук — словно из воздуха тут же материализовались пара стульев и низкий столик, на котором весело попыхивал пузатый чайничек с заваренным зеленым чаем. — Попробуй. Это настоящий Фейри-чай.
Экс-Четвертая Мисс со своего рода восхищением наблюдала за его хлопотами: с ума сойти можно, тут в самом разгаре соревнования начались, при чем, сроки на выполнение задания не оговорены вовсе (а значит, они могут как длиться в течение ближайших дней, так и закончиться буквально через час), а он тут пикник устроил!
— В столь напряженный период наших совместных похождений, ты прямо сейчас настроен на чаепитие? — все же поинтересовалась Су Ло, скептически оглядывая раздобытую из пространственной сумки кухонную утварь.
— А чего переживать, когда победа фактически у нас в кармане? — удивился принц Цзинь. Рассмеялся, когда девушка демонстративно похлопала себя по одежде в поисках тех самых карманов, слегка надавил ей на плечи, усаживая на мягкий стул.
— Я, в принципе, понимаю и разделяю твою излишнюю самоуверенность, вот только ты забываешь об одном малоприятном факте. А именно, о моей временной недееспособности, — недовольно пробурчала Су Ло, потянувшись к чашке, которую Наньгун Луюнь заботливо наполнил ароматным напитком.
Если бы баллы за задание зависели только от самого факта его выполнения, она бы вовсе не переживала. Но так как оценка высчитывалась с учетом вовлеченности в испытание их обоих, то тут уже начинались определенные сложности.
— Хватит болтать, просто пей! Я что, зря старался, заваривал? — возмущенно насупился мужчина, и экс-Четвертая Мисс, возведя очи к небу, таки-сделала глоток.
По телу пронеслась теплая и одновременно освежающая волна, мышцы расслабились, в голове воцарились спокойствие и умиротворенность. Дивный чаек, интересно, что же за чудо-травки в его составе?
— И как оно? — допытывался Наньгун Луюнь.
— Неплохо, — хмыкнула девушка, мысленно похвалив себя за показательное равнодушие: этот чай — лучшее, что она пила в своей жизни! Прислушавшись к себе, она обнаружила, что где-то внизу живота концентрируется тепло. Поначалу даже испугалась: афродизиака подмешал, негодяй! Но затем теплый комок распустился цветком и распространился по всему её телу, растекаясь по венам духовной энергией. Но, к сожалению, её организм был слишком ослаблен, чтобы совершить прорыв на следующий уровень, так что оставалось тяжко вздыхать и наслаждаться вкусом и ароматом прекрасного напитка.
Время словно замедлилось, минуты лениво текли одна за другой, а двое молодых людей по-прежнему, никуда не торопясь, мирно попивали чай.
— Успокоилась, наконец? — произнес со смешком мужчина. — Нет больше желания срываться с места и бежать непонятно куда?
— Предпочитаю переложить сию прерогативу на твои сильные и надежные плечи, — в тон ему ответила Су Ло. Отсалютовала ему ополовиненной чашкой: — Ты мужчина — тебе и карты в руки, а я женщина, и вообще — самый больной в этом мире человек, так что мне — удобный стульчик и вкусный чаек.
— В таком случае, я просто обязан оправдать твое величайшее доверие. — сообщил принц Цзинь и, звякнув своей посудой о стол, доверительно сообщил: — Особенно с учетом того, что выполнить данное задание для тебя, в отличие остальных участников, — как раз плюнуть.
— Вот как? Подожди, не подсказывай! — экс-Четвертая Мисс нахмурилась, побарабанила пальцами по столешнице. Что такого есть у неё, чего нет у других? — Только не говори, что речь о Дереве-Духовном Накопителе?!
— Не скажу, ты сама с этим прекрасно справилась за меня, — удовлетворенно кивнул мужчина. — Тебе нужно просто выпустить твоего духовного питомца-растение, а затем сесть поудобнее — с этим ты уже справилась, молодец! — и ждать.
«Ждать чего? Что моя экс-Акация вытащит откуда-то из закромов большую такую косу — и айда охаживать ею по лугам-полям, в поисках искомой травки?» — скептически вскинула бровь Су Ло, но решила все-таки побыть хорошей доверчивой девочкой и сделала, как велел Его Самоуверенное Высочество. Дерево-Духовный Накопитель недовольно зашелестела позолоченными листьями, отчего по всем поверхностям тут же запрыгали солнечные зайчики, — в его ветвях скопилось слишком много духовной энергии, которая никак не могла найти выхода.
Девушка доступно объяснила растению задачу, и её бывшая Акация тут же помчалась вперед. Су Ло уже видела дивную картину улепетывания здоровенного дерева, но с новыми способностями Акация передвигалась еще быстрее, смешно — как большими вентиляторами — перебирая ногами-корнями. Всего миг, и шустрое древо скрылось с глаз.
— Такой духовный питомец — подарок судьбы. Жалко будет, если сбежит, — задумчиво пробормотал Наньгун Луюнь и, покосившись на девушку, по-прежнему неторопливо потягивающую горячий чай, все же решился и встал: — Посидишь здесь пока, хорошо? Никуда не уходи.
— Договорились, — легко согласилась Су Ло. Как говорится, вечно смотреть можно на три вещи: как течет вода, как горит огонь, и как кто-то другой выполняет за тебя всю работу. Она все еще искренне сомневалась, что её Дерево-Накопитель и впрямь сумеет собрать для нее Морозную Траву, но, ежели всё так, как говорит Наньгун Луюнь — она приобрела прекрасного помощника в аптекарском деле. Теперь не обязательно самой бродить по лесам-полям в поисках всевозможных растительных ингредиентов, а попросту отсылать Акацию. Интересно, а за винцом в ближайшую лавку её тоже можно будет послать, или данное умение относится только к собирательству травок-муравок? Надо будет проверить…
Итак, принц Цзинь поскакал вслед за прытко-улепетывающим Деревом, Су Ло осталась на их импровизированной стоянке. Однако долго наслаждаться одиночеством ей не позволили: как раз в тот момент, когда она от скуки стала придремывать, на поляну вышли двое — Ситу Мин и Ли Яояо.
Девушка, демонстративно игнорируя появление посторонних, продолжала пить свой чай.
— Я смотрю, ты не особо торопишься выполнять задание, — Фейко муха подошла ближе и бесцеремонно уселась на стул Наньгун Луюня, всем своим видом показывая, что они тут не просто «случайно пробегали».
— Мисс Ли имеет что-то против? — вскинула брови Су Ло.
— Да нет, что ты. Просто хотела поинтересоваться, в курсе ли ты, что сейчас я могу стереть твою слабую и бесполезную тушку в порошок одним хлопком в ладоши, мм?— и девушка с кровожадным выражением на мордахе тут же продемонстрировала это свое нехитрое умение.
