Всегда такой спокойный, непроницаемый и непрошибаемый принц Цзинь вдруг ощутил, как его с головой накрыла волна животной паники. В словно остекленевшем взгляде так и застыла картина: сверкающий безжалостной сталью кинжал, торжествующая Фея Ян Ся и беспомощная, несчастная, вероломно покинутая им Малышка Ло…
— Стой! Стой! Стой!! — от стучащей в ушах крови собственный крик показался ему глухим отдаленным шепотом.
Его Малышка…
Ло’эр, девушка, которую он так долго искал по всему белому свету…
В глазах потемнело, ноги стали ватными, отказываясь удерживать своего владельца в вертикальном состоянии…
Когда лезвие уже готово было вспороть шелковистую кожу на шее девушки, из её тела буквально выстрелила зеленая лоза. С тихим шелестом она моментально спеленала кинжал в плотный кокон.
Красная Акация не решалась вступить в схватку, понимая, что Фея Ян Ся — не тот соперник, с которым она могла бы потягаться. Она ждала, копила силы и решимость для того, чтобы вступить в битву в самую критическую секунду. Лезвие кромсало, резало, разрывало живые стебли, Акация истекала зеленым соком — но всё равно добавляла слой за слоем, пока, наконец, не притормозила смертоносную атаку старой ведьмы.
Та, кстати, была немало удивлена явлением Вариации Акации. Всё же, это своенравное растение в принципе мало кого к себе подпускало, а Су Ло умудрилась заиметь столь недурный образец в своё личное пользование? Впрочем, девчонка не впервой отличилась нетривиальным составом союзников: странный камешек, владеющий элементом огня, детеныш божественного дракона… Кажется, только сейчас Фея Ян Ся осознала, какую угрозу могла бы представлять из себя Су Ло по прошествии лет. Однако, ключевое слово в этом предложении «могла бы» — а уж старая перечница приложит все усилия, чтобы оно так и осталось в сослагательном наклонении.
Резкий проворот кинжала — и растерзанная зеленая лоза опала на землю. Фея Ян Ся проводила равнодушным взглядом куски растения и снова нацелила лезвие на горло девушки. Но тут уж подоспел аварийно пришедший в себя Наньгун Луюнь:
— Руки и ножи прочь! — гаркнул он, демонстративно замахиваясь зажатым в ладони духовным шаром.
Старая ведьма хотела бы с ухмылкой послать этого «вьюношу бледного со взором горящим» обратно в его песочницу, уму-разуму набираться, но тут её взгляд зацепился за духовный шар — и всякий намек на насмешку вмиг слетел с её скуксившейся физиономии! Фея Ян Ся испуганно сглотнула и вороватым движением спрятала кинжал в рукав.
Духовный шар был огненно-красного цвета, как последние лучи заходящего солнца. Такой оттенок свидетельствовал о высшем уровне — десятом, он же «святой». И именно он представлял для старухи огромную угрозу.
— Отпусти её, — тоном, от которого замерзал воздух, велел Наньгун Луюнь. Его пронзительные глаза напряженно следили за каждым вздохом Феи, и от этого взгляда женщина невольно ощутила себя мелкой букашкой в плену прозрачной банки у жестокого, но любознательного подростка — всегда хладнокровно-спокойный принц Цзинь изволил пребывать в ярости.
Фея Ян Ся мысленно ругала себя за малодушие — что за блажь и глупости, опасаться молокососа из нового поколения! — но всё равно никак не могла унять едва заметную дрожь во всём теле.
Старуха знала прописную истину: «убоявшийся еще до боя — уже проиграл». А она испугалась. Действительно испугалась.
— Что, пришел всё-таки спасти свою маленькую возлюбленную пташку? — вскинув бровь, насмешливо бросила Фея Ян Ся, явно намекая, что у его с Су Ло некрасивой ссоры был по меньшей мере один незримый свидетель.
Наньгун Луюнь опасно прищурился, но всё с тем же непробивемым спокойствием повторил:
— Отпусти её!
А дыхание девушки становилось всё прерывистее, а тонкая жилка не шее трепетала всё слабее, в лице ни кровинки — Су Ло умирала, осознание этого разрывало сердце принца Цзиня на части. Но он не мог позволить себе такой роскоши, как страх — пока идут переговоры, хотя бы внешне он должен оставаться неуязвимым.
Однако его напряжение вовсе не укрылось от внимательных глаз старой старухи. С елейной ухмылочкой она слегка отодвинулась от Су Ло, чтобы в следующий миг подхватить её под руки и прижать спиной к своей груди — и кинжал вновь оказался прижать к нежной шее девушки.
— Я сказал. Отпусти. Её, — процедил сквозь зубы взбешенный принц Цзинь.
— Отдай мне духовный шар, или она умрет! — расхохоталась ему в лицо старая перечница.
— Так ненавидишь её, что готова пожертвовать собственной драгоценной шкурой?
Улыбка на лице женщины заледенела, превращаясь в оскал. Глупый мальчишка, решил отправить на тот свет всех троих? А ведь с помощью этого шарика его угроза более чем осуществима.
— Неужели ты её совсем не любишь? — решила сменить тактику коварная ведьма. — Готов позволить ей умереть?
Наньгун Луюнь кинул тревожный взгляд на обмякшую девушку, затем на довольно скалящуюся Фею Ян Ся, и с поистине буддийской невозмутимостью заключил:
— Ло Ло и так уже на пороге смерти. И вряд ли я сумею прожить многим дольше. А раз так, — он демонстративно потряс духовным шаром, — почему бы мне не прихватить с собой и её убийцу заодно?
Энергия заструилась по его пальцам, до краёв наполняя духовный шар силой. Внутри него словно зажглось адское пламя — дай волю, и оно уничтожит всё на своём пути.
С облика Феи Ян Ся слетел всякий намек на веселость. Напитанный силой, духовный шар с легкостью убьет их всех троих!
— Остановись!... — в сердцах воскликнула женщина, и тут же пожалела о собственной несдержанности: продемонстрировав собственную уязвимость, она оказалась в крайне невыгодном положении. Однако, этот мальчишка! Ладно быть безжалостным к своим врагам, но он же готов с такой легкостью расстаться с собственной жизнью…
— Духовный шар святого уровня, взорвавшись, мало того, что всех нас размажет тонким слоем, — его высвободившаяся энергия сотрет с лица земли всю Ласточкину Гору, — попыталась она воззвать к благоразумию парня, на что тот лишь насмешливо фыркнул, и продолжил вливать капля за каплей энергию в мини-гранату. Пришлось Фее торопливо капитулировать: — Да забирай, забирай ты свою шлюшку-Су Ло, только оставь в покое этот проклятый шар! Устраивает тебя такой вариант?
— Вполне, — величественно кивнул принц Цзинь. Собственно, весь этот камикадзовкий сыр-бор и затевался ради этого.
Фее Ян Ся не оставалось ничего иного, кроме как подбросить тельце Су Ло в воздух и надеяться, что в ответку в неё не полетит активироованный духовный шар.
Стремительный прыжок — и вот Су Ло, похожая на тряпичную куклу, оказалась в объятиях Наньгун Луюня. Однако торжествовать и радоваться, как оказалось, было рановато.
