Мягкие тапочки, с вышитым фениксом и порхающей бабочкой, величественно шаг за шагом спускались по лестнице.
Это была она. Фея Ян Ся, в сопровождении личной служанки. Внешность девушки не отличалась изяществом, гармонично перемежающимся с яркостью — как это было у Феи Нефритового Озера. Но если бы она вышла во внешний мир — её имя потрясло бы его до самого основания. Здесь же она была всего лишь прислугой, хоть и приближенной.
В руках девушка аккуратно несла красный поднос с маленьким блюдом из белого нефрита, до краев наполненным каким-то черным веществом, издалека напоминающим чернила, и большой кистью, вроде тех, которыми красят стены. Даже с такого расстояния Су Ло почувствовала странный запах, и он ей очень не понравился.
От явления новых гостей экс-Четвертая мисс разом скуксилась, а вот Ли Яояо воспрянула духом. Даже не поднявшись на ноги, она в прежней позе живенько поползла навстречу своей госпоже:
— Мастер, спаси меня, Су Ло чуть не избила твоего ученика до смерти! — тут же со слезами на глазах наябедничала Фейко-муха. И вид у неё был такой жалостливый-жалостливый, одежда потрепана, личико опухло и покраснело от наливающихся синяков, голову местами украшают живописные проплешины…
— Что произошло? — устало выдохнула Ян Ся, оценив масштабы бедственного положения своей ученицы. Впрочем, судя по леденящему взгляду, она не прониклась особым сочувствием к старательно выдавливающей слезы девчонке.
— Учитель, она хотела меня убить…
— Вот как? — безразлично бросила Фея, вот только для Ли Яояо это оказалось сигналом, что её печальная повесть нашла своего благодарного слушателя.
— Учитель, она разбила мне лицо! — обличительно ткнула она саму себя в физию, и не сдержала тихого ойканья: фингал под глазом наливался действительно приличный.
— Она разбила тебе лицо? — бесстрастно повторила женщина.
— Да-да, все так! — радостно закивала Ли Яояо, демонстративно косясь на Су Ло: мол, смотри, как меня здесь любят и ценят, сейчас тебя по стенке размажут! — Я прошу Учителя помочь мне разобраться с этой гадкой девчонкой!
Однако её сладкие грезы прервала неожиданная и оттого еще более болезненная пощечина.
— Учитель? — прошептала девушка севшим голосом, прижимая ладонь к горящей щеке. Не такой реакции она ожидала, точно не такой.
А Фея Ян Ся, вместо того, чтобы приголубить и защитить свою ученицу, еще и от души пнула её по ребрам — заставив отлететь на добрый десяток метров и пребольно впечататься в решетку железной клетки. Бедняжка сползла на землю и судорожно закашлялась.
Однако физической расправы Ян Ся показалось недостаточно:
— Шлюха! — зарычала она. — Ты же на шестом ранге, и так легко проиграла пятому?! И ты еще смеешь мне жаловаться? Рассказывать мне, как мой ученик проиграл жалкому ученику Рон Юна?! Курица безмозглая!
Да, от изящно-невозмутимой женщины не осталось и следа, наружу вылезла во всей своей неприглядности Старая Ведьма. Видимо, она только перед Рон Юном изображает из себя белую овечку, на самом же деле являясь той еще чокнутой садисткой. Впрочем, её игра вовсе не обманула Гроссмейстера — не зря же он прекратил с ней всякие контакты, и вообще старался избегать с ней встреч и общения.
Ли Яояо захлебывалась в слезах, ровно до окрика Феи Ян Ся «не сметь рыдать!» — теперь она лишь тихо скулила, зажав ладонью рот. Кто бы мог подумать, что она, принцесса семьи Дворца Нефритового Озера, которую с самого рождения холили и лелеяли, исполняли каждую прихоть и каждый каприз — вдруг окажется в собственности злобной тиранши, не ведающей ни пощады, ни жалости. Не обругают — так поколотят, не поколотят — так проклянут, и так день за днем, день за днем…
Су Ло не решалась даже взглянуть на свою поврагу. Ишь, как её за несколько месяцев отдрессировали — с полу-крика теперь слушается беспрекословно. Кажется, её собственную «стажировку» у Гроссмейстера Рон Юна можно считать каникулами по сравнению с тем, что пришлось выдержать Фейко-мухе… Что не могло не радовать. А вот многообещающая ухмылка Феи Ян Ся радость несколько приглушала…
Покончив с наказанием своей ученицы, старая ведьма обратила все свое внимание на Су Ло — собственно, именно она и была её основной целью.
— Приступай! — жестко велела она своей служанке, не отрывая взгляда, полного ненависти, от экс-Четвертой мисс.
— Погодите-погодите, это что еще за штука? — нервно переступив с ноги на ногу, пробормотала Су Ло.
— Не твоего ума дело, — хмыкнула ведьма и, расправив плечи, слегка взмахнула руками.
Су Ло тут же ощутила волну непередаваемой слабости — она не могла и пальцем пошевелить. Еще одно движение рукой — и железные прутья клетки с грохотом втянулись в землю, как не бывало.
Служанке, тихо стоявшей в углу, дважды приказывать не пришлось: она тут же направилась со своим подносом и его зловещим содержимым к Су Ло. Странный запах защекотал ноздри девушки с удвоенной силой, отчего она не могла не содрогнуться.
— Может, поднимешь наконец свою задницу и поможешь? — рявкнула Фея Ян Ся съежившейся на земле Ли Яояо. Та тут же подскочила, полная боевого азарта — скорбь с лица мгновенно стерлась, её место заняла искренняя, незамутненная и всеобъемлющая ненависть… Разумеется, направленная на Су Ло.
— Слушаюсь, учитель!
— Я протестую, давайте, может, лучше обсудим, а? — с надеждой предложила экс-Четвертая мисс.
— Протест отклонен, — грубо оборвала её Ян Ся.
Ли Яояо торжествовала, и даже не считала нужным это скрывать. Слишком долго она ждала этого момента, готовилась, мечтала. Она без колебаний схватила кисть и макнула её в непонятную черную субстанцию.
Су Ло, стараясь сохранять хотя бы видимое спокойствие, сладко улыбнулась и произнесла:
— Что это такое на самом деле? Фея Ян Ся, может, поведаете мне хоть немного?
