Ужасная тяжесть! Как будто к рухнувшим на её плечи небесам добавился в довесок еще и весь божественный пантеон, разжиревший от праздности и деликатесных харчах.
Су Ло почувствовала, как заскрипели её разнесчастные косточки, все тело опалило огнем — этот жар сбить не помогал даже струящийся пот, — казалось, еще секунда, и она сломается в буквальном смысле этого слова.
Неужели ей-таки придется признать свое поражение? Девушка судорожно стиснула зубы, кулаки были сжаты до побелевших костяшек пальцев — но боль была невыносима…
А в следующий миг небеса содрогнулись, прогрохотал гром, и солнце на мгновение было скрыто развевающейся плотной парчой темно-синей мантии. Даже Су Ло невольно отвлеклась от своего сопротивления, дабы увидеть явление красивого мужчины средних лет, смутно показавшегося ей знакомым. Новоприбывший быстро спустился, как по ступенькам, на землю, окинул всех присутствующих мимолетным взглядом и, остановившись на Ло Шэнтяне, радостно воскликнул:
— О, старый пердун, что, молодняк муштруешь?
Но еще до того, как означенный «пердун» смог рот открыть, вперед выскочила Цзы Янь, торопясь наябедничать:
— Старейшина Биэчен, а Су Ло не является членом семьи Ло!
Разумеется, влезать в разговор «старших» без позволения — верх дурных манер, но в данный момент ситуация складывалась критичная: еще чуть-чуть, и её подругу просто разорвет, и останутся от неё одни ошметки!
Однако этот её поступок на удивление, не вызвал ни намека на недовольство у старейшины Биэчена: напротив, язвительная улыбка на его лице стала еще шире и еще ядовитее:
— Вот как, а к какой же семье, в таком случае, принадлежит эта юная мисс?
— Она совсем недавно была принята в ученики Гроссмейстера Рон Юна, — послушно отрапортовала Цзы Янь. — Даже не знаю, с чего старейшине Ло вздумалось так с ней поступить, но…
Девушка была осведомлена, что у семьи Биэчен и семьи Ло довольно… трудные отношения. Проще говоря, они терпеть друг друга не могут — а значит, есть все шансы, что старейшина Биэчен вступится за её подругу хотя бы для того, чтобы лишний раз насолить своему старому доброму врагу. И тот не преминул оправдать её ожидания, презрительно ткнув пальцем в смурного Ло Шэнтяня и обидно расхохотавшись:
— Вот ведь старый вонючка, у самого детишки шалят непрестанно, а ты находишь время подопечных Рон Юна воспитывать? Не кажется ли тебе, что ты суешь свой длинный нос в чужое дело? — легкий взмах рукой — и давление на Су Ло тут же спало.
— Исчезни! — рявкнул старейшина Ло, на короткий миг залившись краской до самых кончиков ушей.
— Тц, тц, тц, тебя, оказывается, так просто вывести из себя? Где твое самообладание, в таком почтенном возрасте пора бы научиться владеть хотя бы собой! — не унимался Биэчен.
— Заткнись ты уже, язык без костей!
Су Ло с некоторым удивлением наблюдала за перепалкой двоих старейшин, которые словно вернулись в детский сад — не хватало только ответов в духе «кто обзывается, тот так и называется». Раз уж её спаситель вовсе не стесняется в выражениях, значит, он или на одном уровне с Ло Шэнтянем, или же выше оного. Предположительно, к ней на выручку прибыл не кто иной, как дед её хорошего друга, Биэчен Юина.
Цзы Янь, заметив, что Су Ло в порядке, облегченно выдохнула. Склонившись к её уху, она тихо пробормотала:
— Эти двое — враги еще с юных лет. Их противостояние длится не первое столетие, и до сих пор исход этой битвы не решен. Поэтому каждая их встреча завершается если не ссорой, так дракой. Ну, пока хоть оплевывать друг друга не начали — то еще зрелище! — и, уже громче, дабы расслышали все присутствующие: — Тем не менее, хотя старейшина Биэчен порой ведет себя несколько безрассудно, поступает он всегда по чести и совести. По крайней мере, до обкрадывания молодняка он никогда не докатится.
Су Ло мысленно поаплодировала выступлению Цзы Янь: молодец, хорошо ввернула! И, неужели она так старается ради неё?...
Впрочем, сейчас было не время разбираться в её мотивах — Су Ло тут же вступила в игру, заявив во всеуслышание:
— Да, пожалуй, подобного никто не ожидал. Семья Ло… Видимо, вся их сила направлена на то, чтобы запугивать и обворовывать более слабых. Ох уж эти сверхсильные эксперты… Хмф.
Разумеется, несмотря на свой почтенный возраст, старейшина Биэчен на слух не жаловался, так что, выслушав девушек, с возросшим энтузиазмом накинулся на своего оппонента:
— Что?! Ло Шэнтянь, скрипучее ты полено! Ты действительно что-то отнял у этих детей? Где твоя гордость! — мужчина обличительно наставил палец на кончик носа старейшины Ло, на что тот только и мог, что презрительно фыркнуть и отвернуться. Вот только на сим Биэчен, естественно, останавливаться не собирался, и его вовсе не волновало, что какой-либо реакции на предыдущие его реплики он так и не дождался. — Старый пень, у тебя и впрямь хватило совести на подобное? Эй, глухая тетеря, я спрашиваю, как ты мог так низко пасть? Понимаешь ли ты, что своим поведением ты порочишь честь других представителей нашего почтенного возраста и положения! — старейшина Биэчен кружил вокруг давнего врага, не прекращая возмущенно жужжать, как лохматый шмель на побеспокоившего его мальчишку.
— Биэчен Лин, я и так слишком долго тебя терпел! — не выдержал, наконец, этого шумного мельтешения Ло Шэнтянь.
Собственно говоря, эти двое были в некотором роде довольно похожи: оба задиристы, оба въедливы — только дай повод «кулаками поразмахивать», фигурально выражаясь. Вот, Биэчен уже и рукава закатал, в предвкушении заварушки:
— Ну давай, давай, нападай! Трусливый куренок!
Су Ло едва сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу: вот ведь верно говорят, что стар — что мал, это же надо такой детский сад здесь развести. Впрочем, Ло Шэнтянь, на удивление, до сих пор пытался сдержаться, хотя уже буквально задыхался от ярости — но лишь вскинул руки к небесам, словно бы призывая их «образумить этого полоумного», и отвернулся.
Однако Биэчен Лин уже завелся не на шутку: не став утруждать себя попытками уговоров из серии «повернись к лесу задом, ко мне передом!», он пропрыгал вокруг мужчины и, оказавшись с ним лицом к лицу, преобидно ткнул последнего в грудь:
— Драка! Драка! Драка!
Су Ло на пару с Цзы Янь ошеломленно наблюдали за данной сценой. Картина мира обеих серьезно пошатнулась и грозилась перевернуться вовсе. Как оказалось, не все могучие эксперты были похожи на Учителя-Красавчика экс-Четвертой Мисс. Вот он был эталоном невозмутимости, настоящим примером отчужденности и возвышенности! Что за дело ему было до мелочных дрязг жалких людишек?..
— Давай, будем бороться! Драться! Рубиться! А нет — так можем тебе и техническое поражение засчитать! — все не унимался старейшина Биэчен.
Пока он продолжал прыгать вокруг Ло Шэнтяня, темно небеса словно разверзлись, выпуская из своих глубин фигуру человека. Появление его было настолько эксцентричным, что абсолютно все присутствующие пораженно вскинули головы, дабы получше разглядеть новоприбывшего. Кто этот эксперт? Насколько велика его сила?
А ближе к земле спустился, да так и завис в воздухе, мужчина, облаченный в традиционное китайское платье лазурного цвета. Руки сомкнуты за спиной, на идеально-белоснежном лице застыла маска спокойного безразличия…
— Учитель! — не сдержавшись, радостно воскликнула Су Ло. Не то, чтобы явление Гроссмейстера стало для неё такой уж неожиданностью: раз уж здесь вдруг собралась столь знатная компания, по сути, не хватало для полного комплекта только его.
