Но в гордом одиночестве Су Ло долго не пробыла: буквально через пару минут она послышала за спиной торопливый шаги, а, обернувшись, обнаружила и их хозяйку — Цзы Янь.
— Зачем ты идешь за мной? — нахмурилась она.
— А с чего ты взяла, что я за тобой? — фыркнула ей барышня в ответ. — Откуда тебе вообще знать, куда я иду?
— Хорошо, и куда же ты направляешься?
Цзы Янь с невозмутимой миной ткнула пальцем в смутную тропинку под ногами:
— Я иду по этой дорожке, гуляю, можно сказать.
Су Ло сразу даже не нашлась, что сказать. Эта самая «дорожка» была только что вытоптанной ею самой просекой в траве.
— Если ты хочешь идти со мной, то так и скажи. Только не надо позади меня неупокоенным призраком пыхтеть.
— Да с чего ты вообще взяла? Я просто… просто…
— Только не говори мне, что ты заблудилась? Ты же из Чистилища, так? — глаза Су Ло стали походить на два блюдца — так широко она их раскрыла от удивления.
Её собеседница едва не зарычала от злости:
— Кто вообще установил такое правило, согласно которому все люди из Города Чистилища прекрасно ориентируются на местности?! Да, у меня топографический кретинизм, и что?
— То есть, ты крадешься за мной, аки тать в ночи, потому как надеешься, что я тебя выведу? — прищурилась экс-Четвертая Мисс, едва сдерживая улыбку.
Цзы Янь оставалось лишь кивнуть и, глядя на её смущенно-растерянную физию, Су Ло все же не выдержала и рассмеялась, обнажив белоснежные зубки-жемчужинки. Похлопала по плечу Цзы Янь, качая головой:
— Мадам, боюсь, Вы последовали не за тем человеком, ибо я… и сама заблудилась.
— Ась? — глупо заморгала её новая знакомка.
— Я тоже без понятия, куда иду.
Две девушки переглянулись и разразились дружным хохотом. Возможно, этот смех ознаменовал начало настоящей дружбы единомышленников, ведь они были так похожи. Наконец, они представились друг другу и даже пожали руки.
— И что теперь делать? Кстати говоря, а куда ты направлялась-то? — Цзы Янь, утирала слезы, проступившие из глаз, и попутно размышляла на тему того, что встретить свою ровесницу со схожими взглядами и характером — так что, стоит воспользоваться моментом и провести с ней некоторое время.
— Мне надо на юго-восточную часть Великой Долины, чтобы… кое-что там найти.
— Юго-восточная часть, хмм… — задумчиво повторила девушка, потирая подбородок. На её лице засияла улыбка: — Хорошо, коль уж ты была так добра. Что спасла мне жизнь, я, так и быть — хотя мне этого очень не хочется, — использую свое последнее средство, чтобы найти верный путь.
А в следующий миг из её рукава появился белый журавлик — оригами, детская игрушка, хоть и выглядящая довольно реалистично. Су Ло с любопытством рассматривала бумажную птицу, когда та неожиданно моргнула нарисованными глазками, встрепенулась и стремительно взлетела!
— Идем, юго-восток Великой Долины, — только и успела крикнуть Цзы Янь, бросаясь вслед за журавликом. Девушке было крайне интересно выяснить примерный уровень силы этой загадочной Су Ло: хоть она была всего на пятом уровне, но каким-то невероятным образом смогла выдержать атаку Великого Размерного Отпечатка, да и её защитить. И того ассасина — ей самой никак не удавалось его убить, а вот девчонка справилась с ним буквально за пару минут… Что-то тут нечисто. Её новоявленная подруга точно не так проста, как кажется. Поэтому Цзы Янь использовала сразу семьдесят процентов от своей скорости, чтобы протестировать Су Ло.
Впрочем, выбор «экзамена» был не самый удачный: в конце концов, сильной стороной экс-Четвертой Мисс была как раз-таки скорость, ибо именно бег и техника Танца Духовных Шагов уже не один раз спасали её жизнь.
Губы Су Ло непроизвольно растянулись в улыбке. С тех пор, как она прибыла на этот континент, местные дамочки воспылали все, как одна к ней не самыми теплыми чувствами. Ли Яояо, Су Цин, Су Хи… Помимо родственных связей, высокомерия и гордыни этих троих также объединяло искреннее и непреодолимое желание убить тогдашнюю и теперешнюю Четвертую Мисс Су.
По итогу, помимо друзей детства Наньгун Луюня да малышки Лу Ло, ей и поговорить-то не с кем было… И, раз уж это путешествие позволило ей встретиться с человеком со схожим темпераментом — то нужно просто наслаждаться моментом.
Су Ло на полную врубила «Танец Духовных Шагов», полы платья взметнулись вверх, как крылышки сказочной птицы, и девушка понеслась вперед, быстро нагоняя Цзы Янь.
И вот, они уже мчат бок о бок, и только ветер свистит в ушах, да глаза горят от азарта и странного удовольствия единства.
— Су Ло, бумажный журавлик ускоряется, не отставай! — Цзы Янь со счастливой улыбкой добавила силы в свои ноги и вырвалась вперед.
Все-таки она уже была на седьмом уровне, когда её «напарница» — на пятом. Буквально в одно мгновение Су Ло оказалась позади.
Но и у экс-Четвертой Мисс всегда было про запас пара-тройка козырей в рукаве. Вытащив на бегу горсть Пилюль, Восстанавливающих Дух, она закинула и в рот и, почувствовав циркулирующую с удвоенной силой энергию, понеслась вслед за своей подругой, нагоняя и даже чуть перегоняя последнюю.
Цзы Янь, заметив в ладони девушки эти Пилюли, едва не споткнулась. Эта Су Ло… Вот ведь чудачка! Это же усовершенствованные Пилюли Восстановления Духа! На аукционе за такую горсточку можно было бы выручить целое состояние. А эта девчонка заглатывает их, как конфетки!
Да, старейшина её семьи, должно быть, ужасно щедр, раз ей позволено так расточительно пользоваться подобными ресурсами.
Почем ей было знать, что эти Пилюли, на самом деле, были созданы самой Су Ло, в процессе её обучения. Так что, можно сказать, что это был своего рода расходный материал, которого в её пространстве еще оставались вагон и маленькая тележка. Впрочем, пусть остается в благом неведении, иначе есть риск, что она задохнется от зависти и шока.
Разумеется, Цзы Янь, будучи гордым выходцем из Города Чистилища, не собиралась так просто сдаваться. Влив в свои ноги все сто процентов силы, она резко вырвалась вперед, оставляя позади себя чихающую от пыли Су Ло.
Экс-Четвертая Мисс в данной ситуации ничего не могла поделать: её техника Танца Духовных Шагов была выставлена на максимум, а Пилюли Восстановления духа могли лишь продлевать её бег, но никак не ускорять. Ей только и оставалось, что глядеть на удаляющийся силуэт Цзы Янь, от мелкочастотного мельтешения которой у Су Ло голова закружилась… И принялась соображать с удвоенной силой:
«Телепортация!» — если бы она умела перемещаться в пространстве таким образом, кто бы смог посоперничать с ней в скорости?
«Неплохо», — прозвучала сдержанная похвала в её мыслях.
«О, вредный старикан очнулся!» — рефлекторно хмыкнула Су Ло, на миг позабыв, что этот самый «старикан» прекрасно слышит все её мысли.
«Это кого ты вредным стариканом назвала?! — тут же взорвался тот. — Я насколько тебя старше, сопля?! Где уважение??»
Девушка едва сдержала хихиканье от этого пискляво-возмущенного голосочка, но на «соплю» обиделась. Впрочем, дурной нрав дедугана новостью для неё не был, так что она решила не опускаться до его уровня, отвечая на подобные эпитеты в её сторону.
«Хорошо, в таком случае, давай я буду называть тебя по имени», — примирительно предложила она.
«Мое имя слишком известно, чтобы его называть, — фыркнул вредина, и высокомерно добавил: — К тому же, такая, как ты явно не достойна его узнать».
«Да ну и пожалуйста, тогда как мне тебя называть-то?»
«Маленьким Высокочтимым дедушкой», — милостиво изрек каменный человечек.
«Хорошо, дедуль, тогда ты называй меня внученькой!» — язвительно вторила ему Су Ло, чем явно вызвала недовольство «дедушки»:
«Маленькая хамка! Никаких манер!»
