Надежды и чаяния Ли Яояо разбились на мелкие осколки.
— Учитель… — прорыдала девушка, умоляюще уставившись глазами, полными слез, на Рон Юна.
Разве он не выбрал её? Разве не принял, как достойнейшую? Всего одно его слово — и злобная ведьма не сможет её забрать, но…
— Пошли! — острые ястребиные когти вонзились в плечо Фейко-мухи и буквально волоком потащили ту на выход.
Но в этот миг в Ли Яояо проснулась такая сила, о которой онасама и не подозревала. Ужом выскользнул из захвата Феи Ян Ся, девушка яростно зашипела:
— Я не пойду! Никуда я с тобой не пойду!
Но и ведьма не собиралась выпускать добычу из рук. Завязалась нешуточная борьба по перетягиванию Феи Нефритового Озера. Резкое движение, и…
Муслиновое полотно на лице девушки порвалось и неровными кусками опустилось на пол.
Секунда тишины, и… Послышался визг, полный ужаса. И кричала не Ли Яояо — девушка и вовсе не сразу сообразила, что лишилась своей «маски»! А когда осознала — тут же рефлекторно закрыла лицо руками.
Но поздно, подобное зрелище было незабываемым. Глубокие царапины, оставленные когтями божественного дракоши, испещряли прежде идеально-прекрасное лицо Феи Нефритового Озера.
— Нет, нет, нет! — заверещала девчонка, дрожа всем телом как осиновый лист.
Шок, сочувствие, жалость, отвращение… У неё не было сил и долее выдерживать эти взгляды со всех сторон. Ли Яояо развернулась и попыталась было сбежать, но легким мановением руки Феи Ян Ся материализовалась длинная зеленая лоза и, обвившись вокруг талии улепетывающей девушки, резко подняла ту в воздух, встряхнула её хорошенько и привязала дрыгающееся тельце к колонне, оставив открытым только лицо, без возможности скрывания оного.
— Пусти меня, пусти, пусти!
Все… все увидели. Как же теперь она людям на глаза покажется?...
— Жалость-то какая… У неё было такое потрясающе-прекрасное лицо, а теперь… Ах!
— Фея Нефритового Озера… Теперь мы можем называть её разве что Фея-шрам.
— Такие глубокие порезы, их вообще вылечить можно?
— Ну конечно, уверен, Гроссмейстеру Рон Юну это по силам!
За этими обсуждениями все продолжали беспрестанно пялиться на изуродованную мордашку Ли Яояо, как будто насмотреться не могли. Впрочем, когда еще им представится подобное зрелище?
Ли Аотянь не выдержал подобного издевательства над племяшкой и вскричал:
— Фея Ян Ся, не кажется ли Вам, что это уже чересчур?! Не забывайте, Вы все еще в списке самых разыскиваемых преступников!
— Список самых разыскиваемых преступников, говоришь? — усмехнулась ему в ответ женщина. — И что? Что ты можешь сделать со мной?
Бедняга-Ли Аоцюн тут же стушевался под этим «убедительным аргументом». Что правда, то правда — он не мог ничего противопоставить силе и могуществу этой самовлюбленной дамочки…
Фея Ян Ся еще раз фыркнула и обернулась к хныкающей Ли Яояо:
— Еще одна истерика — и я тебе глаза выцарапаю.
Гроссмейстер Рон Юн, доселе благополучно мимикрировавший под местную мебель, не выдержал и достал флакон с какой-то мазью из своего рукава.
— Она же твоя ученица, позаботься о ней, — и аккуратно швырнул бутылочку.
О, с каким вожделением взирала на неё Ли Яояо! Ведь это наверняка была та самая мазь, способная залечить её ужасные шрамы на лице!
Вот только флакон описал в воздухе дугу и приземлился прямо в ладонь Феи Ян Ся. Гроссмейстер Рон Юн смущенно кашлянул и произнес, обращаясь к Ли Яояо:
— У меня осталась только одна порция мази, ты должна следовать за своим учителем — и, разумеется, шрамы будут излечены.
Похоже, Великий Аптекарь направленно подталкивал её в «жаркие объятия» старой ведьмы: он прямым текстом сказал, мол, хочешь нормальное лицо — делай, дорогуша, что велено, и не выступай.
— Но, мастер…
— Теперь твой мастер — Фея Ян Ся, — сообщил ей мужчина, похлопав по плечу. — Так что, не называй так больше никого.
То ли рука у Гроссмейстера была тяжелая,то ли его слова имели такой вес — но девушку буквально перекосило. Её лицо стало белее полотна, ноги подкосились и она рефлекторно отступила на два шага назад. Смириться с собственной участью? Но как?
Впрочем, был ли у неё выбор? Эти ужасные шрамы на лице… Разумеется, её уже обследовали лучшие доктора, но никто из них был не в силах избавить её от этих меток, оставленных когтями маленького божественного дракона. Единственное лекарство, способное вернуть ей утраченную красоту, оказалось в руках Ведьмы Ян Ся. Как, впрочем, и её судьба. И Ли Яояо не оставалось ничего иного, кроме как утереть слезы и, гордо выпрямив спину, последовать за своим новым Учителем.
Утащив из-под самого носа гроссмейстера его драгоценного ученика, Фея Ян Ся торжествовала. Однаков душе ее терзали смутные сомнения. «Та женщина» была поистине прекрасна, её внешность была настолько идеальна, что даже она сама — что уж говорить о Ли Яояо — ей и в подметки не годилась. Эта Су Ло, конечно, была весьма хорошенькой и даже по-своему очаровательной, но точно не дотягивала до «той женщины»…
А значит, сомненья прочь — Фея сделала свое дело, Фея может уходить.
— Идём! — велела она Ли Яояо, но в этот момент из общей толпы вдруг высунулся Анья Мин.
— И куда же это ты собралась? — поинтересовался он, не отрывая глаз от Феи Нефритового Озера. На его всегда таком спокойном лице играла злорадная усмешка, что не могло не насторожить девушку.
Она знала характер этого парня: он, в основном, предпочитает молчать, но если уж и скажет… Несмотря на свою мягкость и добродушие снаружи, внутри это был крайне расчетливый и проницательный стратег, расчетливей и опасней которого был разве что Наньгун Луюнь.
— Чего тебе еще от меня надо? — равнодушно фыркнула Ли Яояо. В конце концов, что он может ей сделать? Худшего положения, в котором она уже оказалась, и придумать сложно.
Но, судя по радостному оскалу Анья Мина, он её «жизнерадостности» не разделял:
— Кажется, дорогая моя Фея Нефритового Озера, ты совсем позабыла о той клятве, верно?
Остальные двое друзей с Су Ло за компанию безмолвно стали у него за спиной, теперь уже всей четверкой планомерно просверливая взглядами в Ли Яояо дырку.
Неужто кто-то рассчитывал, что Анья Мин позабудет о той вытребованной клятве? Ну уж нет!
В тот день, когда Ли Яояо вышла из Пещеры Демонов, она всем растрепала, что Су Ло умерла. Крайне недальновидно добавив при этом, что, коли она соврала хоть словом — то она собственноручно перережет себе горло на глазах у всех тупым ножом.
— Ужас какой, то есть, теперь Фея Нефритового Озера должна будет совершить самоубийство?!
— Что же ей теперь делать?
— Каждый рано или поздно понесет ответственность за все сказанное и свершенное. Тем более, если на самом деле это она сама попыталась убить Су Ло, а затем сообщила всем о её смерти… Да уж, неловко вышло.
