Железный массив со скрипом отворился, и под всеобщими взглядами из Пещеры Демонов показалась точеная фигурка. Белая длинная юбка хлопала по стройным ногам на ветру, шаги были легче порхания перышка — словно сам ангел спустился с небес… Правда, очень, очень падший. Образ «я вся такая чистая и невинная» сильно подпортил кусок черной ткани, скрывавший лик «прекрасной девы».
Впрочем, эта слабенькая «конспирация» никого не сумела обмануть:
— Фея Нефритового Озера!
— Бог мой, и впрямь она! Фея Нефритового Озера вышла первой!
— А я же говорил, говорил! Как вообще можно было сравнивать дочь наложницы с прекрасной Феей!
Мужики — верные почитатели Ли Яояо — едва слюнями от восторга не изошлись: как будто это они сами победили. Но девушка, как намеренно игнорируя своих страстных поклонников, летящей походкой взяла курс прямиком к группе людей, возглавляемой Биэчен Юином. И, проходя мимо, продемонстрировала застывшим парням зловеще-слащавую, полную самодовольства усмешку.
Биэчен, как зачарованный, смотрел ей в спину — это…что сейчас такое было?
— И почему меня не покидает дурное предчувствие, — буркнул Лан Сюань.
Его фраза стала спусковым крючком: теперь, когда все было сказано, ребята и впрямь ощутили гнетущую тревогу. Еще и галдящие зеваки подливали масла в огонь, «Фея Нефритового Озера то, Фея Нефритового Озера сё»…
— А ну, цыц! — не выдержал Биэчен, гаркнув на всю толпу. — В этом состязании не так важно, кто выйдет раньше — никакая это еще не победа!
Глас Президента Гильдии Наемников подействовал: восхищения и поздравления тут же стихли. И, даже если нашлись возмущенные подобным ущемлением прав — они также благоразумно решили промолчать и негодовать мысленно и тихо.
Ли Яояо, покосившись на фырчащего Биэчена, негромко молвила:
— Совершенно верно: не важно, кто выйдет раньше… Главное, выйти отсюда в принципе. Да, президент Биэчен?
— И что еще это значит? — нервно облизав внезапно пересохшие губы, хрипло произнес мужчина. Сейчас он мало походил на того солнечного паренька, балагура-соседа Су Ло. В единый миг он обернулся мрачным, беспощадным Жнецом Смерти.
— Не ищите подтекста в моих словах с подтекстом, — мурлыкнула девушка, счастливо зажмурившись и представив себе, на сколько именно мелких кусочков разорвало тело мерзавки-Су Ло в результате взрыва.
— Объяснись, немедленно! — рыкнул Биэчен, в два шага оказавшись возле Ли Яояо и, схватив её за воротник, рывком приподнял над землей. Глаза пылали опасным огнем, весь его вид не предвещал девчонке ничего хорошего — усмешка тут же сползла с её лица, как под запоздалым воздействием гравитации. — Живо говори!
— Ты что творишь?! Сейчас же отпусти Ли Яояо! — тут же подскочил на выручку сестре Ли Аотянь и даже смело вцепился в руку Биэчена — за что тут же был послан в полет одним щелчком пальца мужчины. Видать, прихвостень семейки Ли совсем позабыл о том факте, что его уровень значительно просел с момента его последней попытки прикончить Су Ло. Как низко он пал!... Во всех смыслах этого слова.
Тут же ему на выручку подскочил второй умом обделенный:
— Биэчен Юин, отпусти сейчас же! — вскрикнул Ли Аоцюн, протягивая ручонки к взбешенному юноше.
Но прежде, чем он успел хоть что-то предпринять, старейшина Биэчен как бы невзначай опустил ладонь на плечо Феи Нефритового Озера, недвусмысленно намекая: тронешь Биэчена — и я сверну вашей ненаглядной Фейке её белоснежную шею, как куренку.
Пришлось Ли Аоцюну, отдернув руку, ограничиться только лишь рыком в адрес Биэчена:
— Как смеешь ты вести себя подобным образом в присутствии Гроссмейстера Рон Юна?
Означенный субъект, услышав свое имя, словно очнулся от своих дум и, бросив хмурый взгляд на застывшего в прежней позе с Ли Яояо наперевес Президента Гильдии Наемников, холодно произнес:
— Отпусти.
Это не прозвучало приказом или угрозой, но авторитет Великого Аптекаря был таков, что Биэчен Юин чисто рефлекторно был вынужден, стиснув зубы, подчиниться и отбросить от себя Фейко-муху, как если бы она была чем-то омерзительным. Но отходить в сторонку не спешил, возвышаясь над девушкой и впившись в нее требовательным взглядом, всем своим видом изображая из себя огромный знак вопроса.
Такое отношение к их идеалу, к прекрасной деве из их сладких — а, порой, и мокрых фантазий — совершенно не понравилось остальной толпе присутствующих. Если бы от ненавидящих зырканий можно было воспламениться, от Биэчен Юина в считанные секунды осталась бы только горстка пепла. Вот только помимо осуждающих взглядов, семье Биэчен никто из здешних почитателей Феи Нефритового Озера больше ничего противопоставить и не мог.
— Говори, — равнодушно бросил девушке Гроссмейстер.
Поднявшись с земли при помощи Ли Аоцюна, Фея Нефритового Озера вплотную подошла к Биэчен Юину и тихо выдохнула:
— Ты хочешь узнать, где сейчас Су Ло, эта премерзкая девчонка? А для чего тебе так необходимо это выяснить, ради Наньгун Луюня или, быть может, ради тебя самого?
Парень словно окаменел. В голове эхом отражались слова Ли Яояо: «ради кого?» Руки мелко задрожали, и ему пришлось с силой их сжать в кулаки, да так, что коротко стриженые ногти буквально врезались в ладони. «Ради кого?» Теперь, когда всё было произнесено вслух, что мог он сделать? Куда бежать, как спрятаться от самого себя? «Ради кого?»…
— Ли Яояо, что за бред ты несешь?! Отвечай на заданный вопрос, сейчас же! — гаркнул он во всю глотку. И словно кожей почувствовал шокированные взгляды товарищей. Песец на пару с паникой подступали все ближе… Биэчен глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и собрать разбегающиеся мысли в кучку, и уже более равнодушно кивнул в сторону Великого Аптекаря: — Гроссмейстер Рон Юн наблюдает за тобой. Говори, как есть, и поживее.
На лице Ли Яояо расцвела коварная усмешка. Она ведь всего-то попыталась прощупать почву — и каков результат! Да уж, реакция этого парня — просто загляденье. Кто бы мог подумать…
Как все интересно получается. А ведь как было бы забавно наблюдать за тем, как братья перегрызают друг другу глотки в борьбе за эту… язык не поворачивается назвать её женщиной, — побродяжку. Какая досада, ведь Су Ло, эта гадина, наконец сдохла!
— Жаль, очень жаль, — молвила девушка, хотя ни в её глазах, ни в акульей улыбочке не было ни капли сожалений, — боюсь, Су Ло никогда не выйдет из этой пещеры. Так что, придется тебе, Биэчен, теперь всю жизнь страдать и печалиться о своей безвременно почившей лю…
— Что за чушь! — перебил её парень, и Ли Яояо снова оказалась подвешенной в воздухе, да еще и заключенная в кольцо из подступивших Лан Сюаня и Анья Мина.
Но Ли Яояо, отмщенная и ликующая, словно и вовсе не обратила внимания на полную угрозы ауру троицы. Небрежно стряхнув руки Биэчена со своего воротника, она четко и холодно бросила:
— Хладный труп Су Ло — вернее, его останки — покоится внутри пещеры. Она никогда не выйдет! Надеюсь, теперь я достаточно ясно выразилась?
«Шлепсь»
Самодовольная улыбка еще не успела сойти с лица Фейко-мухи, когда на нежной и, на удивление, не затронутой когтями дракоши кожице, явственно проступил красный отпечаток ладони. Ли Яояо была не в силах поверить в произошедшее: он… он и в самом деле, только что… на глазах у всех отвесил ей пощечину?!
— Это невозможно!
От убийственного взгляда Биэчена мороз бежал по коже и сердце стыло в грудной клетке. Эти полные муки и внутренней боли глаза… Именно так, должно быть, смотрит загнанный в ловушку дикий зверь.
Желание и дальше провоцировать этого монстра отпало напрочь. Только сейчас Фея Нефритового Озера испугалась по-настоящему.
