По толпе прокатился возмущенно-пораженный ропот:
— Как так? Это абсолютно невозможно!
— Постойте, разве девчонка семьи Су не на Начальном уровне?
— Как она сумела получить высший балл? Сравнялась с Феей Нефритового Озера….
— Должно быть, здесь где-то ошибка! Наверняка!
— Хоть убей, не верю. Су Ло и впрямь получила высшую оценку? Она что, начала изучать искусство Аптекаря еще в утробе матери?
— А разве не она давеча была полной идиоткой? Чем она питается, что смогла вмиг превратиться в гения?
Император Цзинь и вовсе остолбенел от таких известий. И вот это вот — легендарная дурында, криворучка Су Ло? Это все та же Су Ло, которую так упрямо презирал и игнорировал кронпринц, и даже добился того, чтобы помолвка была отменена? Это — тот самый позор Су Цзяня, дочь, рожденная наложницей?!
И это был шок простых обывателей, что уж говорить о состоянии «профессионалов»? Аптекарь Лен, несмотря на свою непробиваемо-торжественную мину снаружи, внутри просто кипел от злости, зависти и восторга. Десять дней назад, ровно десять дней назад он самолично передал целую кипу всевозможных книг Су Ло. И все это она смогла выучить наизусть?! Ему самому понадобилось не менее десяти лет, чтобы все понять и запомнить. А эта девчонка…
Нет уж, он костьми ляжет, но сделает малышку Су Ло ученицей Гроссмейстера! Такой талант просто нельзя игнорировать!
Биэчен Юин, пораженно хлопая глазами, медленно подбрел к девушке и подергал её за рукав, прошептав севшим голосом:
— Сестренка, ущипни меня, а…
Су Ло резко обернулась и, раздраженно сощурившись, ухватила охнувшего парня за нос.
— Ну больно же!
— Так тебе и надо, Фома не верующий! — фыркнула девушка, горделиво вздернув подбородок.
— Я все осознал, правда! Сестренка — ты просто нечто! Вот! — льстиво заюлил Биэчен, наматывая круги вокруг Су Ло.
— То-то же, — удовлетворенно кивнула Четвертая Мисс.
Три брата-акробата едва ли не ритуальные пляски вокруг девушки устроили, приговаривая:
— Сомневаться можно в чем угодно, в ком угодно — но только не в сестренке Су Ло!
Собственно, сия теория уже не раз подтверждалась неопровержимыми фактами: всякий раз, как кто-то презрительно отзывался о Четвертой Мисс — по итогу, последней смеялась именно она, ей всегда удавалось перекрутить все с ног на голову и вырвать победу в самый последний момент.
Губы Су Ло слегка изогнулись в ироничной ухмылке: знали бы они, что на сей раз ей действительно просто сказочно повезло…
Гроссмейстер Рон Юн окинул всех привычным ничего не выражающим взглядом со своего насеста и спокойно молвил:
— Через десять дней жду вас в Пещере Демонов, — и, кивнув Фее Нефритового Озера: — Хорошо подготовься.
На Су Ло он так и не посмотрел. Как будто она была жалкой муравьишкой, не достойной и взгляда Великого и Ужасного Мастера.
Биэчен Юин, заметив, что девушка несколько приуныла, искренне возмутился: как так-то, ведь его маленькая сестренка намного круче всяких там Фейко-мух! Так почему же складывается ощущение, будто Гроссмейстер отчего-то недолюбливает Су Ло?
Лан Сюань тоже был недоволен подобным пренебрежением, вот только умишка промолчать ему об этом явно не хватило:
— Неужто Гроссмейстер Рон Юн и впрямь с самого начала собирался выбрать Ли Яояо?!
Иначе, почему бы еще ему так открыто проявлять свою благожелательность к Фейко-мухе, намеренно игнорируя при этом Су Ло? Должно быть, он совсем не рад тому, что их сестренка так хорошо проявила себя в этих состязаниях…
Биэчен Юин предостерегающе шикну на друга, но тот, видимо, уже вошел в раж:
— Да, я так и знал. С самого начала Гроссмейстер Рон Юн благоволил Ли Яояо куда больше, чем сестренке и… — его пламенную речь внезапно прервал смачный подзатыльник от Анья Мина, а когда парень попытался возмутиться, ему еще и рот ладонью зажали, чтоб наверняка.
— Помолчи уж, горе луковое! — прошипел Анья Мин и многозначительно кивнул на посмурневшую девушку. На его недовольном лице сначала отразилось понимание, а следом и раскаяние:
— Сестренка, я…
Су Ло лишь улыбнулась:
— Да ладно вам, расслабьтесь.
С её точки зрения, отношение Гроссмейстера вовсе не было таким уж однозначным. Какой все же сложный человек… Вроде как демонстративно поддерживает Ли Яояо, но, даже заметив прилюдный обман Су Ло, не стал сдавать её — а, кажется, даже в некотором роде одобрил её смекалку. Прям человек-загадка. Или пытается из себя такового строить.
Чем дольше Четвертая Мисс думала обо всех этих хитросплетениях поведения Рон Юна, тем сильнее начинала у нее болеть голова. Девушка поморщилась, а Биэчен Юин, видимо, решил, что это она от расстроенных чуйств из-за пренебрежения Великого Аптекаря к её скромной персоне.
— Сестренка, ну не расстраивайся ты! Мы еще им всем покажем, вот одолеешь ты Ли Яояо — все враги локти друг дружке пооткусывают!
Су Ло прыснула со смеху, глядя на синхронное кивание всех троих парней, и тихонько фыркнула. В конце концов, она действительно была лишь на начальном уровне, и тягаться с Фейко-мухой было не так-то просто…
— Ладно, проехали, — махнула она рукой, — будет день — будет пища. В любом случае, остается надежда, что у Гроссмейстера Рон Юна все в порядке со зрением, — ну не может же этот «мудрейший» так слепо ошибаться в характере Ли Яояо, верно? — Давайте лучше к делу. Что еще за Пещера Демонов? Почему я о ней ничего не слышала раньше?
Почему-то от её слов с парней тут же слетел всякий намек на веселье. Они переглянулись, и слово, по сложившемуся обыкновению, взял Биэчен:
— Пещера Демонов — это своего рода склад останков древней цивилизации. Чтобы открыть врата Пещеры, помимо ключа необходимо также обладать силой. На всем континенте, людей, способных открыть проход, можно сосчитать по пальцам одной руки. И, разумеется, — ироничное закатывание глаз, — Старейшина семьи Дворца Нефритового Озера как раз из их числа. И ключ, кстати говоря, тоже осел в его ручонках.
— Внутри Пещера Демонов кишмя кишит всевозможными опасностями, — продолжил Лан Сюань. — Некоторые влиятельные семьи используют её как своего рода площадку для культивации и обучения. Наверняка у семейки Ли есть подробная карта сей местности — все-таки, не одно поколение бродило по этой негостеприимной пещерке…
