Выйдя из тронного зала, Су Ло первым делом заметила встрепанного, как воробей после взбучки, Биэчен Юина: всегда идеально приглаженные волосы сейчас были уложены в стиле «я упала с самосвала, тормозила головой», одежда перепачкана в дорожной пыли и местами даже где-то порвана — в общем, видок до крайности плачевный. И на фоне всего этого безобразия, на посеревшем от усталости лице горели живые глаза.
Увидев девушку, он тут же приосанился и вольготно облокотился о красную колонну, улыбнувшись во все тридцать два.
— Припозднился ты, друг мой, такое шоу пропустил. Жаль, очень жаль.
Биэчен Юин, сжав в руке у себя за спиной фиолетовый кристалл, тяжко вздохнул:
— И правда, жаль.
Он несколько дней не слезал с лошади, дабы достичь Дворца Биэчен и обернуться в столицу; опасаясь засады со стороны семейки Ли, подговорил Лан Сюаня и Анья Мина, чтобы те, выдавая себя за своего друга, выманили на себя всех подосланных экспертов. И вот, цель достигнута — осталось торжественно и помпезно войти в тронный зал, аки рыцарь на белом скакуне, примчавшийся спасти прекрасную даму… И, поначалу, именно так он и собирался поступить, но отчего то в последний миг решил взобраться на крышу и украдкой разведать обстановку.
Все было учтено и просчитано, его план смело можно было назвать идеальным… Единственное, чего он не смог предсказать, так это то, что Су Ло справится со всем собственными силами, полагаясь только на себя.
Поместье Су.
Новость о завершении первого тура ничьей между су Ло и Феей Нефритового Озера очень быстро разнеслась по городу. Су Цзянь, с тревогой держащий «руку на пульсе», узнал обо всем одним из первых. И это известие привело его в полный восторг!
Разумеется, он никак не ожидал, что эта гадкая девчонка сумеет так себя проявить, буквально встанет вровень с Феей Нефритового озера. Даже если это была чистой воды удача, везение — это тоже талант.
Сейчас же Великий Генерал с нетерпением ожидал возвращения дочери, дабы со всей «отцовской» любовью и гордостью похвалить её. Пришло время восполнить пробелы в их отношениях отца и дочери.
К его чести будет сказано, он действительно глубоко в душе сожалел о своем поведении. Все эти годы он настолько отвратительно и пренебрежительно относился к Су Ло, что сейчас они стали друг для друга совершенно чужими людьми.
Но теперь все станет совсем по-другому. Он будет относиться к этой его дочери, как к жемчужинке, как к лучику солнца в его ладони — и , окутав её заботой и любовью, их почти утраченные узы родства наверняка вскоре восстановятся.
Свист острого ножа, влетевшего в окно и вонзившегося в деревянный стол аккурат между большим и указательным пальцами Су Цзяня, резко прервал сопливые грезы Генерала Су. Мужчина от неожиданности замер, тупо уставившись на острую железку, пока его ужасом не накрыло от осознания: насколько же должен быть силен эксперт, с такой точностью метнувший этот кинжал?! В голове навязчиво крутился один вопрос: это он так попал, или промахнулся?...
Су Цзянь тут же выскочил наружу, но меткого стрелка и след простыл. Впрочем, Генерал Су, будучи на пятом ранге, и не рискнул бы преследовать этого эксперта, который был явно сильнее него — слишком высока была вероятность того, что тот успеет нашпиговать его железками, как подушечку для булавок, еще до того, как Су Цзянь его заметит.
С осознанием собственной никчемности на фоне всяких кинжалометателей, мужчина вернулся в большой зал. Разумеется, ножичек прилетел не просто так: к нему было привязано письмо. И что-то подсказывало Генералу, что не стоит ждать от такого письма ничего хорошего.
Наступила ночь. Су Цзянь заперся в своем кабинете, плотно закрыв все двери и зашторив окна. Комната погрузилась во тьму, отчего было невозможно прочесть выражение на лице мужчины. В его руках был тот самый свиток, и сургучная печать на нем была уже сломана.
Су Цзянь, со вздохом развернув письмо, еще раз внимательно все прочел. И, зарычав, отшвырнул ни в чем не повинный лист бумаги на стол.
Неизвестный отправитель сообщал, что Су Ло не являлась его дочерью.
Она не была его дочерью — подменыш.
Это было просто…. Возмутительно! Су Цзянь чувствовал, что он сейчас буквально взорвется от ярости, живописно украсив все помещение своими позеленевшими от злости кишками. Стиснутый до побелевших костяшек кулак с грохотом опустился на стол, отчего ни в чем не повинная мебель жалобно крякнула, скрипнула и развалилась на щепки.
Если бы сие известие пришло раньше, он бы без раздумий вышвырнул самозванку из своего дома. Еще и под зад пнул разок-другой, исключительно из эстетического удовольствия.
Но узнал он об этом только сейчас, именно в тот момент, когда ублюдочная девчонка боролась с Феей Нефритового Озера за место ученицы Гроссмейстера Рон Юна, да еще и умудрилась пройти первый тур!
Что ему теперь делать?
Су Цзянь гневно метался по кабинету, разбивая и разламывая все, что попадалось под руку. Мебель не выжила. Занавески тоже.
***
Возвратившись во двор Глицинии, Су Ло так там и засела, не высовывая носа — так что, о буйнопомешательстве своего лже-папаши была ни сном, ни духом. В данный момент её куда больше волновал второй тур. Гроссмейстер Рон Юн не сказал ни слова, ни намека не дал относительно содержания этого испытания. И с чего же ей тогда начать?
Девушка обняла мелкого дракошу, как любимого плюшевого мишку, и, уткнувшись подбородком в его чешуйчатую макушку, со вздохом спросила:
— Слушай, а ты, случайно, не в курсе, что на сей раз будет проверять Гроссмейстер? — но, увидев недоумение на моське питомца, грустно улыбнулась: — Ладно, забудь. И все-таки, почему Рон Юн так хорошо к тебе относится? Быть может, он знаком с твоим папаней?
Малыш демонстративно развел лапками: мол, хозяйка, спроси что полегче.
Вспомнив этого старого прохиндея — божественного дракона-старшего, в смысле — Су Ло раздраженно фыркнула. Наплел ей сказочек, из серии «если будешь в опасности — разломай нефритовую пластину, я явлюсь и всё и всех порешаю», а по итогу вся его система безопасности оказалась абсолютно бесполезной. Если бы не Гроссмейстер Рон Юн… История могла бы закончиться куда печальнее, и, вполне возможно, не только для самой Су Ло.
Меланхоличные размышления девушки были внезапно прерваны стуком в окно.
— Кому там не спится в такой час? — негромко проговорила она ночному посетителю.
— Это я, открывай.
— Угу, медведь пришел, — буркнула Су Ло Биэчен Юину, открывая окно. — Заходи, внутри поговорим.
Ночь на дворе, все спят — зачем лишний раз будить «любимых» домочадцев?
Парень ловко перепрыгнул через раму и в комнату вначале вплыла его солнечная улыбка, осветив собой все вокруг, а затем он сам.
— Сестренка, — склонился в шутовском приветственном поклоне Биэчен и сунул ей в руку какой-то мешок, от тяжести которого Су Ло непроизвольно накренилась к земле. Не успела она прийти в себя, как из окна послышался еще один голос:
— Сестренка, — и в следующий миг в её второй руке оказался еще один такой же мешок, всученный Лан Сюанем.
На поклажу еще одного брата-акробата — Анья Мина, то бишь — рук у Су Ло уже не хватило, пришлось бросить на пол.
— Эмм, ребята, а это?...
В качестве парламентера выступил, как и обычно, Биэчен:
— Сестренка, мы тут заглянули на огонек к Аптекарю Лену…
— Ага, на заспиртованный такой огонек… — перебил его Лан Сюань.
— В общем, после дивного огонька Аптекарь Лен раздобрел и выболтал нам экзаменационные вопросы, которые будут на состязании через десять дней, — подхватил Анья Мин.
— Через десять дней, — слегка повысив голос и погрозив хихикающим друганам кулаком, вернул себе право толкать речь Биэчен Юин, — Гроссмейстер Рон Юн проверит твои теоретические знания, как Аптекаря. И, если верить словам Лен Яна подшофе, — тебя, сестренка, как Аптекаря Начального уровня, на этом экзамене разнесут в пух и прах.
— Посему, — многозначительно вставил Лан Сюань, — мы, напоив Аптекаря, не только раскрутили того на информацию, но и уговорили одолжить книги, которые ему дал Гроссмейстер Рон Юн.
