Император Цзинь понаблюдал за переглядками-перемигиваниями двух братьев и с тяжким вздохом рухнул в свое кресло. Ну как дети малые, ей-богу!
Повисла гнетущая тишина. Императрица усиленно просверливала дырку в лице Су Ло, в то время как та усиленно изображала из себя саму невинность.
Женщина совершенно не ожидала, что девчонка так ловко обведет её вокруг пальца: по всему выходило, что она, великая и праведная Императрица, используя свою власть не гнушается запугивать простых граждан?
Глубокий вдох и тихое:
— Су Ло! Ты очень… храбрая девочка! — что в переводе означает «А не оборзела ли ты часом?»
— А разве я что-то сделала не так? — недоуменно и невинно захлопала ресницами Су Ло, от усердия едва ли не пуская по комнате сквозняк.
Эта пантомима из серии «Я просто иногда такой дурочкой бываю» в исполнении девчонки окончательно довели Её Величество до белого каления:
— Я приказываю тебе заткнуться! — зашипела женщина, выпуская наружу свою истинную натуру гремучки.
Су Ло тихо ойкнула и «послушно» замолчала, даже глазки долу опустила для правдоподобности.
— Значит, не хочешь? — уже более спокойным и человечьим голосом молвила Императрица.
Девушка изобразила «открывание молнии на рту» и смиренно ответила:
— Я не совсем понимаю, о чем Вы говорите.
Женщина рассмеялась:
— Су Ло, ты чрезмерно самоуверенна. И я догадываюсь, откуда здесь ноги растут.
— Поделитесь догадкой? — не без раздражения буркнула Четвертая Мисс, искренне надеясь, что они наконец перейдут к сути их беседы.
— Все дело в Наньгун Луюне, верно? Ты решила, что, раз уж удалось заманить к себе в сети настолько крупную рыбешку, то теперь можно ни о чем не беспокоиться? — ядовито ухмыльнулась Её Величество, несколько нервным движением прокручивая белое нефритовое кольцо на большом пальце.
Су Ло молчала в ожидании продолжения мысли. В конце концов, она всегда знала одну простую истину: стоит ей опереться на гору, и она рухнет, на людей, как показывает практика, в принципе рассчитывать не приходится, единственной постоянной константой является она сама. И вне зависимости от отношения Наньгун Луюня к ней, она ни за что не бросит свою культивацию и добьется вершин собственными силами.
Однако, Императрица восприняла её молчание как знак согласия. Сердце тут же наполнилось радостью, но на лице по прежнему оставалась ледяная маска:
— Не важно, насколько хорошо относится к тебе Наньгун Луюнь, в конце концов, максимум, что тебе светит — стать его наложницей и закончить свои дни в гареме.
Су Ло продолжала изображать вежливое внимание, все так же молча, что вполне устраивало Её Величество:
— Ты что-нибудь знаешь о семье Ли Дворца Нефритового Озера? — девушка непроизвольно вздрогнуло, что заставило Императрицу холодно рассмеяться: — Ли Яояо… Нет, думаю, имя Фея Нефритового Озера тебе больше знакомо, верно?
— Верно, — согласно кивнула Су Ло. Знакомо, знакомо… Даже чересчур близко, пожалуй.
— Значит, ты в курсе и о помолвке между Ли Яояо и Наньгун Луюнем, не так ли? — невинно поинтересовалась женщина.
Су Ло заметно насторожилась: это уже что-то новенькое. Впрочем, её голос оставался по-прежнему невозмутимым:
— Императрица, к чему эти вопросы? Думаю, если бы Наньгун Луюнь действительно был помолвлен, он, как минимум, сам знал бы об этом.
Женщина в ответ лишь фыркнула:
— Столь важное событие, как брак, всегда решается между родителями, детей в эти соглашения посвящать необязательно. К тому же, неужели ты так уверена, что, даже знай он об этом, он бы и тебе доверил эту информацию? — и, заметив скуксившуюся моську Су Ло, продолжила: — Разумеется, эта помолвка еще не была предана огласке. А значит, есть время, чтобы это предотвратить.
Улыбка на лице Императрицы растянулась до такой степени, что стала больше походить на крокодилью:
— Если ты согласишься разорвать эту долговую расписку, то я, в свою очередь, обещаю помочь тебе разорвать помолвку, — и, так как Су Ло по-прежнему не реагировала, холодно фыркнула: — Или, ты мне не веришь?
— Почему же, верю, — тихо ответила девушка.
Разумеется, Императрица и сама была всеми конечностями против женитьбы Наньгун Луюня на ком-либо из Дворца Нефритового озера — ведь, в таком случае, его позиции значительно укрепятся. При поддержке семьи Ли, что сможет ему противопоставить кронпринц?
Поэтому, даже если бы Су Ло не согласилась на это условие, она в любом случае бросила бы все свои силы на недопущение данного союза. Однако, почему бы не попытаться убить двух заек одним выстрелом?
Су Ло не издавала ни звука.
Но вовсе не из-за слов Её Величества. Скорее, она блюла минуту молчания по спокойной жизни Императора Цзинь. В какую ярость должен прийти Наньгун Луюнь, когда узнает, что любимый Батюшка решил за его спиной поиграть в вершителя судеб и без его ведома заключить какую-то там помолвку? Ооо, Ваше Величество, попрощайтесь с мирными деньками, Его Высочество принц Цзинь непременно выйдет на тропу войны.
Императрица же понятия не имела, что в данный момент творится в голове Су Ло, и её молчание восприняла, как собственную победу. Улыбка достигла максимального уровня самодовольства, протянув белую ручку к Су Ло, женщина небрежно бросила:
— Неси.
— Нести что? — Су Ло снова включила реснитчатый веер.
— Су Ло, не строй из себя дурочку, тебе просто необходима помощь Императрицы, иначе Его Высочество принц Цзинь непременно женится на Ли Яояо, — жестко рыкнула Её Величество, устав изображать из себя добренькую тетушку. — Неси долговую расписку, живо.
Девушка хмыкнула, скрестила на груди руки, смерив Императрицу скептическим взглядом:
— Императрица, Мать…Наша, неужто я, по-Вашему, настолько глупа?
— Ты… Что ты сказала? — глаза женщины угрожающе сузились.
— Императрица, Мать… наша, ведь, если Фея Нефритового Озера и впрямь выйдет замуж за Наньгун Луюня, тогда он получит поддержку всей семьи Ли. И что же тогда останется делать Вашему драгоценному сыночку, кронпринцу? Все, тушите свет, сушите весла. А ведь тогда и Ваша жизнь перестанет быть такой же радостной и беззаботной, верно? — девушка с садистским удовольствием наблюдала, как с каждым её словом краска по капле покидает лицо Императрицы. — Так что, тот, кто больше всего не желает этой помолвки — это Вы, Ваше Величество. А значит, мне не о чем беспокоиться, — с невинной улыбкой завершила Су Ло.
Ярость Императрицы росла, как на дрожжах. Никогда, никогда она не ожидала, что эта девчонка с такой легкостью сумеет разгадать её мотивы!
— Ты… Мерзкая девчонка! Кем ты себя возомнила? Наньгун Луюнь тебя защитит, разумеется, но кинется ли он с той же охотой на помощь поместью Су? О, поверь, своим поведением ты повергнешь всю свою семью в ад!
На её тираду Су Ло лишь с досадой покачала головой –ну, ничему её жизнь не учит, а еще Императрица! — и в следующий миг заголосила громче прежнего:
— Матушка-Императрица, даже если Вы ненавидите меня, не переносите свою неприязнь на все поместье Су!
А вот теперь её дивный голосок услышали точно все — не только в соседней комнате, но и в целом дворце. Евнухи, горничные, слуги, гости…
Императрица, казалось, готова была взорваться от переполнявшего её гнева! Никто, никто в этой жизни не смел ей перечить так дерзко!
Движимая эмоциями (при чем, далеко не положительными), женщина схватила чашку, расплескивая остатки чая по собственному одеянию, и в сердцах запустила ее прямо в Су Ло —
Девушка, изначально готовая к любой пакости от правящей особы, сметливо шлепнулась на задницу, уклонившись от атаки.
А в следующий миг в комнату свирепым вепрем ворвался Наньгун Луюнь. взмахнул он правым рукавом — поплыли лебеди кругом… В смысле, ветра свистящие поднялись, посудину летящую подхватили, — да и запустили её прямиком в белый лоб Императрицы!
