Мужчина был настолько возмущен неожиданным поведением старого друга их семьи, что едва слюной весь пол не забрызгал. Подойдя непростительно близко к Наньгун Луюню, он чуть ли не в лоб ему ткнул пальцем, за что в следующую секунду и поплатился — принц Цзинь двумя пальцами легко захватил обнаглевший отросток Ли Яосяня — хруст ломаемых косточек — и в его арсенале на один палец стало меньше.
Старейшина семьи Ли вскрикнул от боли, но даже она отошла на задний план от осознания невероятного:
— Ты… Ты уже на восьмом ранге?!
Как это произошло? Всего полгода назад этот мальчишка был всего на шестом уровне, и за такое короткое время… Потрясающий прогресс!
— Именно так, теперь, когда мы на одном уровне, Дядюшка Ли, не стоит испытывать мое терпение, верно? — насмешливо бросил Наньгун Луюнь, презрительно и высокомерно изогнув губы — мол, да, вот такой я теперь, смотри и бойся. Но в глубине его глаз едва заметно плескалась ярость.
— Что за чушь? Я всего лишь решил преподать урок этой мерзкой девчонке — она слишком зарвалась, возомнила из себя черт знает что. А ты просто появился не вовремя и не увидел всей картины.
— А с каких это пор человек из моего ближнего окружения нуждается в чьей-либо науке? Со своими людьми Мое Величество разберется сам, с Вашего позволения, — издевательски протянул принц Цзинь.
А Ли Яосян-то надеялся, что старый знакомец только из жалости к сирым и убогим решил спасти девчонку («ведь альтруизм — это так на него ‘похоже’» — мысленно сам с себя посмеялся мужчина). Но нет — он сознательно бросился на защиту именно этой мерзкой Су Ло.
Старейшина семьи Ли никогда не отличался мирным нравом, вот и сейчас тут же вспылил и прошипел:
— Наньгун Луюнь! Знаешь ли ты, что именно эта отвратительная девка причастна к исчезновению Аотяна? И ты все еще ее защищаешь? Дворец Нефритового Озера для тебя теперь лишь пустой звук?!
Су Ло, высунув нос из надежных объятий Наньгун Луюня, несколько осуждающе буркнула:
— Старейшина Ли, Вы бы хоть подумали хорошенько, прежде чем болтать подобную чепуху. Какое я могу иметь отношение к пропаже Второго Юного Мастера Ли? Разве хватило бы мне сил ему что-то противопоставить?
Наньгун Луюнь так же холодно кивнул в поддержку Четвертой Мисс:
— Малышка Ло все время была со мной, так что кто-кто, а я бы точно знал, если бы она взялась убивать Ли Аотяня. Так что, Дядюшка Ли, Вы определенно что-то перепутали.
Ли Яосян понятия не имел о «теплых» отношениях между Су Ло и Ли Аотянем, к тому же, он и впрямь был уверен, что девчонке не сравниться по силе с его младшим родственником. Так что, в душе он и сам знал, что девчонка никак не могла навредить Ли Аотяню.
Собственно, единственная причина, по которой он пришел на разборки в поместье Су, — это то, что Яо’эр буквально умоляла его преподать этой Су Ло урок и хорошенько припугнуть девчонку, дабы впредь та боялась и на шаг подойти к Наньгун Луюню.
— Почему ты бросился на защиту этой девчонки? — с посеревшим лицом хрипло спросил Ли Яосян.
— Она моя малышка, — просто ответил Наньгун Луюнь, пожав плечами — словно говорил самые очевидные вещи. — Кому, как не мне защищать ее?
Старейшина семьи Ли гневно сжал кулаки, но все же выступить против принца Цзиня не решился — слишком уж явно тот продемонстрировал свое превосходство. Было бы глупо сейчас попытаться его атаковать, не продумав все хорошенько.
— Хорошо, очень хорошо! Коль уж ты так настаиваешь — забирай свою паршивку, но отныне держи ухо востро!
И, презрительно фыркнув напоследок, махнул рукой своим сопровождающим. Посланцы из Дворца Нефритового Озера величественно покинули поместье Су, с исключительно высокомерными минами — мол, это не побег, а тактическое отступление.
А ведь когда Ли Яосян появился в воротах дома Великого Генерала Су, все его поведение кричало о том, что он тут сейчас будет всех собственноручно казнить и миловать. Возможно, только казнить.
Глаза всех присутствующих устремились на Его Высочество принца Цзиня. Все преисполнились к нему благоговейным уважением, хотя, казалось бы, куда уж больше?...
Наконец, Су Цзянь смог спокойно выдохнуть, протирая платочком пот со лба. Осознав, что он все еще стоит на коленях, мужчина торопливо и смущенно поднялся и с радушной улыбкой засеменил к Наньгун Луюню.
— Благодаря столь своевременному появлению Вашего Высочества, Поместью Су удалось избежать страшного несчастья. Кошмар, как только подумаю об этом… позор на мои седины! — восторженно причитал Великий Генерал.
Однако Наньгун Луюнь, не впечатленный лестью и благоговейным почитанием, лишь презрительно бросил:
— Чхать я хотел на ваше поместье.
— Но, в таком случае… — мужчина смущенно прокашлялся. Взгляд его тут же метнулся к Су Ло, уютно устроившуюся в руках принца Цзиня, и он тепло улыбнулся: — Понимаю, понимаю.
Неожиданно девчонка, которую он всегда считал собственным позором, оказалась ослепительным сокровищем, на фоне которого постыдно меркли таланты и достижения остальных его детей.
Более того, Его Высочество принц Цзинь в открытую пошел против Дворца Нефритового озера. Видать, запала ему в душу его бесполезная дочурка-то!
Как бы там ни было, Су Цзянь был счастлив. С каждым мгновением его взгляд, направленный на Су Ло, становился все ласковее и теплее.
От столь непривычных эмоций, проецируемых папашей, у Су Ло мурашки пробежались по коже. Да-да, прям все сразу и поверили во внезапно вспыхнувшие отцовские чувства.
Наньгун Луюнь тоже не проникся — ведь он был прекрасно осведомлен о прежних отношениях отца и дочери. И потому он вкрадчиво поинтересовался, выдав свою фирменную очаровательную улыбку:
— А если бы я не появился столь «своевременно», Великий Генерал Су отдал бы на растерзание Малышку Ло?
— Что Вы, никак нет, совершенно невозможно, Ло Ло моя кровная дочурка, как мог я так поступить? –отчаянно замотал головой Су Цзянь.
— Отрадно слышать, — ехидно ответствовал юноша. Частично вернув Су Ло свободу передвижения, он подтолкнул девушку к выходу. Но, сделав всего несколько шагов, остановился и не оборачиваясь бросил: — Кстати, если я вдруг узнаю о том, что кто-то посмел обидеть мою Малышку — пеняйте на себя, Великий Генерал, я сдерживаться не буду и меня не остановит в том числе факт Вашего с ней родства.
Метнув взгляд в застывшего от ужаса потенциального тестя (ну, или потенциально мертвого Генерала Су), Наньгун Луюнь остался доволен произведенным эффектом и потопал в обнимку с Су Ло на выход.
Лишь когда эта сладкая парочка скрылась из виду , Су Цзянь наконец смог медленно выдохнуть. Ли Яосяну понадобилось применять давящую силу своего духа, Его Высочество принц Цзинь обходился одним взглядом — и его было достаточно, чтобы даже эксперт уровня Генерала Су дрожал от страха.
— Отец! Ты что, собираешься позволить этой отвратительной девчонке вот так просто уйти, после всего произошедшего?! — воскликнул Су Цзиньгуй. Очень возмущенно, но не слишком громко — мало ли, вдруг этот жуткий принц Цзинь еще не успел отойти достаточно далеко.
Однако, вместо ожидаемой поддержки юноша схлопотал звонкий подзатыльник:
— Идиот! Ты что, совсем ослеп? Не видишь, что ли, как Его Высочество принц Цзинь относится к Су Ло? Заруби себе на носу, и остальным передай: с этого дня никому не сметь и пальцем тронуть Четвертую Мисс! Она больше не та, кого можно безнаказанно провоцировать. Иначе отвечать за все будете сами, я за вас голову под меч подкладывать не буду!
— Отец! Но ты же понимаешь, эта гадина нажила себе врагов в семье Ли, и они так просто не успокоятся! — потирая ушибленную голову, обиженно воскликнул парень.
Великий Генерал побледнел. До сих пор он старался гнать от себя эти мысли.
С одной стороны Его Высочество принц Цзинь.
По другую сторону баррикад — семья Ли.
И что выбрать? Заиметь в союзники любого из них — значит возвысить поместье Су до невиданных вершин.
Логичнее всего было бы принять сторону принца Цзиня, однако и выступать против Дворца Нефритового озера было…боязно.
И чем больше он думал о всей этой ситуации, тем сильнее поднималось внутри него раздражение по отношению к Су Ло. Да и желание быть с ней добрее таяло на глазах.
