От этого смеха кронпринц стушевался еще сильнее и, непроизвольно втянув голову в плечи, пристыженно отошел.
Собрав группу людей, мужчина подошел к дороге. Впереди были девять путей, и без помощи Аметистовой Кристальной Рыбы, он мог выбирать лишь наугад. Каждая дорога представляла собой одинаковый риск, а раз уж расклад таков — то проще пойти всем вместе, чем идти навстречу опасности в одиночку.
Посовещавшись с Ли Аотяном, кронпринц решил, не мудрствуя лукаво, начать с самой первой дороги и просто проверить каждую из них. Позади него стояла толпа людей, жадно взирая на отчаянного кронпринца и надеясь тут же последовать за ним, прикрываясь его спиной.
Наньгун Луюнь безразлично бросил:
— Мое Величество пойдет последним.
Чем вызвал всеобщий разочарованный вздох — многие надеялись в целях безопасности пойти за принцем Цзинем. Однако, тот ясно дал понять — использовать его, как щит, не позволено никому. Если кто посмеет ослушаться и последовать за его спиной — то пусть уж лучше вас разорвут на части магические твари по пути, иначе этим займется лично Его Высочество. В общем, надежды и чаяния ушлой толпы поживиться за счет Наньгун Луюня были жестоко уничтожены.
Так что, единственное, что им оставалось — это с неохотой печально и настороженно следовать за наследным принцем к первому коридору.
Немногие осмеливались избрать именно этот ход, возможно, именно поэтому его и выбрал Наньгун Люцзюе — видимо, понадеялся, что самое неожиданное решение окажется верным.
Фея Нефритового озера, стоя поодаль, нервно сверлила глазами Су Ло. Эта гадина стояла слишком близко к Наньгун Луюню! Слишком много нежности было в его глазах, обращенных к ней! слишком довольная улыбка играла на ее лице! Слишком…
Ли Аотянь дернул ее за руку, когда девушка готова была уже взорваться от переполнявшей ее ярости. Его голосом можно был с легкостью замораживать скоропортящиеся продукты жарким летом:
— Пойдем, хватит таращиться.
Как бы Ли Яояо ни пожирала взглядом эту парочку, третий старший брат даже не глянет в ее сторону.
Фейка неохотно оторвалась от прожигания глазами дырки в спине Су Ло и недовольно пробурчала:
— Неужели нам действительно необходимо идти за этим полудурком? — собственно, с тех пор, как они к нему присоединились, их всюду преследовали одни несчастья. Хотя девушка суеверной и не была, но даже она не могла не признать очевидного: кронпринц был прирожденным неудачником.
Ли Аотянь холодно фыркнул:
— Грех не использовать свободный щит, раз уж он у нас имеется. Пойдем, хватит на него пялиться, его сердце больше тебе не принадлежит — чтобы ты ни делала, все бесполезно.
Утонченное лицо Феи Нефритового Озера исказила судорога гнева, девушка злобно вскрикнула:
— Нет! Третий старший брат принадлежит мне! Он должен быть моим!
От такого напора сестренки Ли Аотянь даже растерялся немного, чем и не преминула воспользоваться Фейка:
— Второй старший брат, — жалостливо, слабо и беспомощно прошептала девушка, но в следующую секунду в ее голосе сквозил металл: — Помоги мне ее убить!
Ли Аотяну не было нужды уточнять, о ком именно идет речь. Но он и не думал отказывать своей сестре, а лишь тяжело кивнул головой:
— Яояо, не думала же ты, что я позволю жить девчонке, так подло поступившей с тобой?
Губы Фейки задрожали в предовольной улыбке. Она оглянулась, чтобы в последний раз посмотреть на Су Ло и чуть ли не в припрыжку пошла за своим братом. На душе поселились легкость и уверенность — второй старший брат всегда держал свое слово, так что, Су Ло, счастливо тебе сдохнуть! Даже немного жаль, что она сама не услышала слова Ли Аотяня.
Площадка понемногу опустела.
Биэчен Юин в непонятках посмотрел на Наньгун Луюня:
— Мы уже можем идти? А какой же проход мы выберем? — он растерянно поворачивал голову влево и вправо, осматривая дороги перед ним, но был вынужден признать свое поражение — все они с виду были абсолютно одинаковыми. Если бы его попросили выбрать, он, вероятнее всего, поступил бы так же, как и кронпринц — ткнул в любую наобум.
Су Ло тоже задумалась над тем, смогла ли она самостоятельно выбрать нужную дорогу? Хоть бы указатели поставили, что ли. Девушка припомнила строчку из старой сказки: «Налево пойдешь — коня потеряешь…» и со смешком покосилась на Наньгун Луюня. Не, пожалуй, такого «жеребчика» можно пока и у себя оставить.
Принц Цзинь же, не подозревая о матримониальных мыслях Су Ло, очаровательно ей улыбнулся и многозначительно приподнял бровь.
Су Ло намек уловила и, сконцентрировавшись, призвала на ладонь маленькую, плоскую фиолетовую рыбешку. Аметистовая Кристальная Рыба смирно покоилась в руке девушки и выглядела совсем как живая — даже черными глазками моргала.
— Аметистовая Кристальная Рыба! — шокировано выдохнул Биэчен Юин и даже подпрыгнул на месте, просияв лицом.
— Не может быть, это же не настоящая Кристальная Рыба, да? — Лан Сюань тут же подскочил к Су Ло, жадно вперив взгляд в ее ладошку.
— Это… похоже, действительно настоящая Аметистовая Кристальная Рыба, — после критичного осмотра рыбки в руках девушки, озвучил свои выводы Лан Сюань и подозрительно уставился уже на Су Ло.
— Что значит «похоже»? — не довольный их сомнениями в крутости его Малышки Ло, буркнул Наньгун Луюнь.
Биэчен Юин, доселе молчавший и о чем то раздумывающий, звонко хлопнул себя по лбу:
— Так вот почему ты затеял то пари с кронпринцем — ты изначально знал, что настоящая Аметистовая Кристальная Рыба находится у сестренки. И, зная это, ты решил так безжалостно ободрать несчастного кронпринца, да? — и, просияв довольной улыбкой, почти промурлыкал: — Уважаааю, наш человек!
— Разумеется, все так и было, — спокойно подтвердил Наньгун Луюнь, видимо, не испытывая при этом ни малейшего сожаления от содеянного.
— Вы двое…. — Биэчен Юин просто задыхался от восторга: — Одна с помощью Аметистовой Колючей Рыбы выудила — при чем, буквально! — у кронпринца полторы тысячи зеленых кристаллов, а вскоре и второй использовал Аметистовую Кристальную Рыбу, чтобы облапошить несчастного еще на столько же кристаллов. Вы, вы просто… просто…. Ну идеальная пара, ваши имена точно записаны на небесах в одной колонке! Пара, созданная самими богами, пара супер двуличных людей! Снимаю перед вами шляпу! — и мужчина театрально поклонился вначале Наньгун Луюню, а затем и весело фыркнувшей Су Ло.
Принцу Цзиню весьма импонировали его размышления по поводу их «идеальной пары» и, что уж скрывать, его слова были очень близки к его собственным желаниям, поэтому он благосклонно кивнул:
— Хорошо сказал.
Но тут Лан Сюань снова вклинился со своими вполне разумными подозрениями:
— Но как могла Аметистовая Кристальная Рыба оказаться у сестренки? Разве все хорошие комнаты не прочесали еще до вашего прихода? Вы же пришли самыми последними, разве нет?
Теперь недоумение было написано на лицах всей троицы.
Наньгун Луюнь же, сжав плечо Су Ло, с легким вызовом в голосе произнес:
— Ну и что с того?
«Что с того»? Биэчен Юин издал нервный смешок и пробормотал:
— А то, что вы, ребята, никак не могли заполучить Аметистовую Кристальную Рыбу, как-то так.
С предыдущих лет появления Дворца, все комнаты были уже исследованы, а «хорошие» тщательно задокументированы.
Наньгун Луюнь слегка улыбнулся и кивнул на Су Ло:
— Что мы там могли или не могли, тебе лучше спросить у моей Малышки Ло Ло.
Мужчина со свистом вдохнул холодный воздух и, слегка заикаясь, произнес ставшим вдруг высоким голосом:
— Э-эта Аметистовая Кристальная Рыба… была по-получена…Сестренкой?!
Наньгун Луюнь лучился гордостью большей, чем ежели он сам бы добыл эту Рыбу. Самодовольно задрав подбородок, он почти пропел:
— Ясное дело, ты что, все еще не осознал, кто она такая?
Су Ло скосила на него глаза и насмешливо бросила:
— Кем бы я там ни была, я точно не являюсь твоей женой, так что, поубавь гордыню.
Наньгун Луюнь в ответ ущипнул девушку за кончик носа и, притянув ее к себе ближе столь необычным способом, возмущенно воскликнул:
— Глупая девчонка, у тебя что, в жизни нет другой радости, кроме как перечить мне и говорить всякие гадости? Может, хоть немного пощадишь мою репутацию?
Троица восхищенно не отрывала глаз от Су Ло, не забывая при этом жалостно качать головой: их друг и товарищ, Наньгун Луюнь, окончательно и бесповоротно влип в твердую крепость по имени Су Ло. И, судя по всему, сам он совершенно счастлив по этому поводу, блаженный. А ведь сколько прекрасных дам были готовы прыгнуть к нему в постель от одного его взгляда!... Какое расточительство.
Возмущению друзей не было предела — как так, их распрекрасного принца Цзиня не оценила какая-то презренная смертная! — и они совершенно не представляли, как можно помочь другу в сложившейся ситуации.
Су Ло, освободив свой нос из захвата некоторых самодовольных типов, отодвинулась подальше и воинственно погрозила пальцем:
— Не отвлекай меня, я тут собираюсь сделать нечто очень важное и серьезное. Мешаешь!
И, после ее слов, все тут же позабыли про свое недовольство и с благоговением уставились на крошечную фиолетовую рыбку в ладони Су Ло. Все застыли в ожидании — она должна указать им правильный путь.
Су о прикрыла глаза и мысленно потянулась к ауре Аметистовой Кристальной Рыбе.
Маленькой рыбке было очень одиноко в течение долгого времени, поэтому, обретя возможность поговорить с новым мастером, она тут же вылила на Су Ло безостановочный поток информации и целую гору очень древних новостей. От такого количества слов у девушки даже голова закружилась
Прошло довольно много времени, прежде чем фиолетовая рыбка, наконец, притормозила, чтобы отдышаться перед следующим «заходом». Су Ло тут же воспользовалась паузой, чтобы спросить, какую же дорогу им следует выбрать?.
