Рука Биэчен Юина застыла над пергаментом, он поднял глаза и, прочитав восхищение в глазах наблюдающих, самодовольно хмыкнул:
— Искусство каллиграфии действительно завораживает. Особенно, если этим занимается настоящий гений своего дела, как я.
От такого заявления Су Ло просто опешила: да уж, этот парень явно от скромности не помрет. Неудивительно, что они с Наньгун Луюнем дружны — два сапога пара, оба просто безграничны в своем нарциссизме.
«Гений своего дела» сделал три экземпляра договора, по одному каждому из спорщиков и один стороннему свидетелю, дабы не допустить, чтобы кто-то отказался признать и выплатить задолженность.
Когда все трое оставили свои росписи на договорах, пари могло официально начинаться.
— Срок — три часа, по истечению тот, кто поймает больше Аметистовых колючих рыб, чем оппонент — побеждает, — по отмашке президента Гильдии Наемников время пошло.
Справедливости ради, Су Ло и кронпринц вынуждены были рыбачить в одном и том же месте. Приманкой служила их собственная секретная смесь, которую, разумеется, никто проверить не удосужился. Так что, Су Ло с чистой совестью и грязными мыслишками удила в свое удовольствие.
Неподалеку от сосредоточенной парочки спорщиков Лан Сюань с улыбкой качал головой:
— Похоже, на сей раз Наньгун Луюню придется нехило так потратиться, — мужчина откинулся на спинку стула и со вздохом продолжил: — И где он откопал эту упрямицу? Я в толк взять не могу, почему он втюрился именно в нее?
Анья Мин покосился на своего друга и угрюмо бросил:
— Советую тебе прикусить язык, если ты ценишь нашу дружбу. Кто знает, быть может, у Наньгуна действительно все с ней серьезно?
Лан Сюань закатил глаза и снова уставился на девушку.
— Нет, ну я правда не понимаю. Как по мне, она ему совершенно не подходит. Вы только посмотрите на всю эту кутерьму, возникшую по ее вине…
Анья Мин медлил с ответом. Он долго всматривался в небо, прежде чем задумчиво произнести:
— Думаешь, в этот раз ей не победить?
— Ясен пень, она проиграет — это же очевидно, — фыркнул юноша. — Ты не смотри, что прошлая рыбалка оказалась столь неудачной у кронпринца. В другие года по количеству пойманной Аметистовой колючей рыбы он уступал только лишь Наньгун Луюню. И ты думаешь, что эта девчонка из семьи Су может с ним конкурировать? Она просто пытается прыгнуть выше собственной головы. Единственное, что принесет ее бравада — это неприятности. Причем, неприятности для Наньгуна, коль уж он решил поиграть в благородство и расплатиться за прихоть этой девчонки.
Анья Мин слегка улыбнулся и мягко возразил:
— Боюсь, на сей раз твое предсказание может оказаться неверным.
— Ты правда веришь, что она может победить? — Лан Сюань перевел насмешливый взгляд на друга.
— Я не верю в нее, но я верю в Наньгун. А этот жук с самого детства обладает какой-то чуйкой. Ты хоть раз видел, чтобы он проиграл?
— Тут ты прав…. Однако, и на старуху бывает проруха, всякое случается, — как бы то ни было, Лан Сюань был твердо уверен в проигрыше Су Ло.
Анья Мин пожал плечами и, не желая продолжать дискуссию, сосредоточился на собственной удочке. Не стал говорить он своему другу то, что сам почувствовал с самого начала: эта девушка далеко не так проста, как кажется на первый взгляд.
А вокруг спора между Су Ло и Наньгун Люцзюе разгорелся целый тотализатор. Люди обступили удящих мужчину и женщину и жадно следили за каждым их движением, попутно делая все новые и новые ставки. Разумеется, большинство были уверены в победе кронпринца, ибо он и по уровню был выше, и опыта у него было в разы больше, чем у некой новоявленной пигалицы.
— Вы только посмотрите, какая цаца, осмелилась бросить вызов самому кронпринцу. Девочка явно переоценивает собственные способности.
— А ставки— то какие, ставки! Сколько Аметистовых Колючих рыб поймает победитель, столько же зеленых кристаллов будет вынужден выплатить проигравший. Ай-яй-яй, боюсь, как бы эта Мисс руки не наложила на себя с горя, дуреха.
— Кто она вообще такая? Из какой семьи? Почему я никогда ее раньше не видел?
— Вы когда нибудь слышали о ни на что не годной бесталанщине семьи Су? Говорят, там планируется дуэль жизни и смерти между сестрами, представляете?
— Ох! Оказывается, она та самая знаменитая Четвертая мисс семьи Су. Неудивительно… Я слышал, что она украла жениха у старшей сестры, а та в отчаянии вызвала её на дуэль жизни и смерти.
— Что? А ведь и не скажешь, что такая миловидная девушка может поступить так безнравственно. Украсть жениха у собственной сестры— ужас какой!
Люди перешептывались, перемывая косточки девушки и прыгая от событий на острове Аметистовой колючей рыбы и до Дуэли жизни и смерти.
Су Ло обладала прекрасным слухом и раньше, а уж после того, как достигла третьего ранга, так и вовсе прекрасно слышала и различала каждое слово из этого шепчущего моря почтенных граждан.
Как то она даже не ожидала, что всего за один месяц слухи так распространятся, да еще и все перекрутят , сделав ее саму жестокой, злой и беспринципной девкой, обидевшей бедную, невинную овечку Су Цин. Нет, конечно, ее сестренка овца та еще, но вот до невинности ей как до луны на велосипеде.
Ситуация складывалась до невозможности забавной.
Как-то не верится, что все эти слухи разошлись сами собой. Что же касается личности того, кто их распускал... давайте не будем тыкать пальцами в имена и называть лица.
Су Ло схватила небольшой кусочек наживки и, нацепив его на крючок, неумело закинула леску в море. Все же, она впервые рыбачила, разумеется, при всей ее одаренности и удачи, техника ее была совсем плохонькой.
Для людей это была еще одна возможность раскритиковать её в пух и прах, придираясь даже к мелочам.
— Тьфу! Если даже удочку по нормальному забросить не может, на что она вообще рассчитывает, а? Или она думает, что Аметистовая колючая рыба такая же недалекая, как и она сама?
— Смотрите, как много наживки она использует! Куда ей столько? Если Аметистовая колючая рыба действительно клюнет на неё, это будет крайне странно.
— С такими-то навыками она все еще хочет конкурировать с Наследным принцем? Стыд-то какой, даже мне за нее стыдно. А ее предки, должно быть, и вовсе в гробах переворачиваются от такого непутевого потомка. К гадалке не ходи — я тут и сам в состоянии предсказать будущее. Я могу прямо сейчас сказать, что Его Высочество Наследный принц победит.
И все вокруг твердили и твердили, что Су Ло проиграет, что такой, как она, и рта лишний раз раскрывать не следует, и так далее, и тому подобное.
Самой же девушке не было никакого дела до пересудов. Может, рыбалка действительно успокаивает нервы? Или все дело в манящем блеске зеленых кристаллов, которые уже почти были у нее в кармане? Кто знает.
Наследный принц так же слышал все эти нелестные комментарии в отношении девушки. Он покосился на Су Ло и снисходительно начал:
— Если тебе удастся поймать хотя бы одну Аметистовую колючую рыбу, Мое Высочество…
Однако, не успел он договорить, улыбка на лице Кронпринца внезапно погасла.
Леску удочки Су Ло потащило вниз.
Это могло означать только одно: рыба заглотила наживку.
Вокруг волнами поднимался шум:
— Боги, поймала… действительно поймала!
Но как это возможно? Разве она не забросила удочку всего полминуты назад?
— Полминуты? Да тут и десяти секунд не прошло! Видать, новичкам и впрямь везет.
И на сей раз Су Ло лишь усмехнулась, даже не оборачиваясь к толпе перешептывающихся зевак. Она осторожно подсекла, а затем приподняла удочку. На её крючке дергалась живая, крупная Аметистовая колючая рыба.
Эта рыба была намного большего размера по сравнению с предыдущей, и явно не малек. Примерно в две большие ладони длиной, её тело испускало мягкий пурпурный свет.
К Су Ло тут же подскочил Биэчен Юин и услужливо помог девушке снять рыбу с крючка. Выставив оба больших пальца вверх, радостно воскликнул:
— Жена старшего брата настолько удивительная! Сестрёнка, продолжай в том же духе и уделай эту отрыжку кита!
— Кого ты называл отрыжкой кита?! — и без того подавленный кронпринц взвился от гнева.
— Да так, есть тут один, — оскалившись, ответствовал Биэчен Юин так, чтобы ни у кого и сомнений не оставалось в личности, удостоенной подобного эпитета.
