Самые ушлые быстренько организовали ставки на победу Его Высочества принца Цзиня или же Старейшины семьи Лю, новоиспеченного эксперта боевых искусств седьмого уровня.
Благодаря репутации непревзойденного гения, большинство людей ставило на победу Наньгун Луюня. Но так же нашлись и наивные людишки, понадеявшиеся на мастерство Лю Потьяна. В общем, и те, и другие, с нетерпением ожидали результатов.
Таким образом, заключившие пари и пришедшие просто поглазеть на шоу, — все, без исключения, столпились перед дверями Королевской резиденции принца Цзиня. Не рискуя подходить слишком близко, они стояли на безопасном расстоянии от входа — около трехсот метров — оживленно беседуя между собой.
К ужасному разочарованию наивной части спорщиков и торжеству («А мы же говорили!») сторонников Наньгун Луюня, все произошло вполне ожидаемо: Старейшина семьи Лю, совсем недавно переполненный яростью и желанием драться, был выкинут людьми принца Цзиня за пределы ворот, как какой-то мусор. Одновременно с ним был выброшен и второй молодой мастер семьи Лю, который, как павлин, расхаживал по имперской столице, творя все, что ему вздумается, и прикрываясь именем своей семьи.
«Бум…»
Когда толпа, собравшаяся вокруг, увидела состояние деда и внука семьи Лю, они тяжело вздохнули.
Прискорбненько.
Одежда Старейшины семьи Лю была пропитана кровью в области груди. Его лицо было бледным, словно чистый лист бумаги. Все тело сотрясала крупная дрожь. Его кинули на землю, но он даже ползти не мог. И этот человек был экспертом седьмого ранга, эх! Величественный эксперт седьмого ранга был выброшен на улицу, как мусор… Его Высочество принц Цзинь человек вообще?!
Однако, на фоне своего внука, Лю Потьян еще ничего так сохранился.
Одежда Лю Ченгфенга превратилась в лохмотья. Голова и лицо были покрыты пылью и кровью, вперемешку с потом. Весь его внешний вид был не лучше, чем у нищего. От прежнего самоуверенного красавчика не осталось ни следа.
Вокруг стояла благоговейная тишина. Лишь восхищение и слепое обожание по отношению к принцу Цзиню читалось на лицах собравшихся зевак.
— Пф, как я и говорил, простофиля этот ваш Старейшина, — нарушил всеобщее молчание чей-то голос. — И туда же — осмелился бросить вызов самому принцу Цзиню! И вот, перед нашими глазами этот печальный итог.
— Верно. Не так давно, второй молодой мастер семьи Лю всем нам хвалился, что его дед прорвался на седьмой уровень. Почему же тогда этот эксперт седьмого ранга оказался таким слабым? Или, быть может, не такой там и седьмой уровень. Эй, пацан, до семи считать умеешь, не?
— Ха-ха-ха, может, малец и правду говорил. Вот только Его Высочество оказался куда сильнее. Он просто невероятен!
— Согласен. Эксперт седьмого уровня, после встречи с ним, превратился в обычное пугало — как знать, может, заглянешь внутрь — а его принц Цзинь сеном нашпиговал заодно. Лишь богу известно насколько силен его Высочество принц Цзинь. Страшно об этом подумать. Ему ведь и двадцати нет!
Все оживленно обсуждали силу его Высочества принца Цзыня, восхваляя и почитая его и чуть ли не воздвигая его на пьедестал божества. За сим бурным обсуждением, все благополучно забыли о потомках семьи Лю, все так же продолжающих валяться в пыли.
А внутри Королевской резиденции жизнь потекла своим чередом.
Су Ло с любопытством вертела в руках бронзовую пластину. Бронзовая пластина была невелика, всего лишь с ладонь ребенка. Она была квадратной формы, черного цвета. Три слова были вырезаны на ней ярким шрифтом. Больше ничего не было. Сколько бы Су Ло не ломала голову, она не могла сказать, что это.
Сдавшись, она решила все же спросить у Наньгун Луюня:
— Что это такое?
Когда Старейшина семьи Лю проиграл эту вещицу, он выглядел крайне подавленным. Этого было достаточно, чтобы доказать, насколько ценна эта бронзовая пластина. Что же за тайну ты в себе несешь, хрень непонятная?
Наньгун Луюнь широко улыбнулся:
— Даже не знаю, что сказать Вам, юная леди. Вчера ты изготовила пилюли Восстановления Духа, сравнимые по качеству с таблетками промежуточного уровня. Прорвалась на третий уровень. А сегодня умудрилась заполучить в свои руки сокровище старпера из семьи Лю. Да, да, эта секретная техника семьи Лю, которую они скрывали многие годы. Разве ты не видишь слова, написанные на пластине?
— Какие слова? — Су Ло внимательно оглядела бронзовую пластину. На ее лицевой стороне неразборчивым почерком виднелись несколько ярких слов:
— Танец Духовных Шагов?
— Именно, — многозначительно ухмыльнулся мужчина: — Танец Духовных Шагов — самое выдающееся учение о боевых искусствах в этом мире. Сумевший изучить эти техники сможет бросить вызов хоть самим небесам.
Су Ло недоумевающе выдохнула:
— Раз уж эта пластина настолько крута — почему же семейство Лю не овладела данной техникой? Есть еще какое-то условие, верно?
Наньгун Луюнь, улыбаясь, потискал Су Ло за щечки и кивнул:
— Моя умненькая, сообразительная малышка. Зришь в корень.
— Ты же сам сказал, что у этого поколения семьи Лю нет никого, кто мог бы научиться этой технике, — девушка вырвалась и хмуро потерла слегка покрасневшую щеку. — Давай уже рассказывай, хватит темнить.
Наньгун Луюнь, сдерживая смех, как маленькой начал объяснять Су Ло:
— Ну, во первых, для изучения данных техник необходимо обладать очень сильным врожденным талантом. Не припоминаешь, каким цветом окрасились колонны при твоем тестировании? Фиолетовым, если не ошибаюсь? Так вот, лишь настолько талантливый человек может практиковать Танец Духовных Шагов. Как ты можешь догадаться, в семье Лю таковых не нашлось.
— Вот оно что. Не удивительно, почему Старейшина Лю почти сразу занялся обгрызанием своих локтей, когда поставил сию чудную вещицу на кон. А ты, хитрец, по сути, обманом вынудил его лишиться их семейного сокровища? — Су Ло лживо нахмурилась, после чего ее губы растянулись в восхищенной улыбке: — Двуличный, коварный юноша, ты ведь с самого начала все спланировал.
Наньгун Луюнь, не выдержав, рассмеялся и быстрым движением прижал к себе не успевшую даже пикнуть девушку:
— Весь в тебя, дыхание мое. Только не говори, что ты сама же намеренно мне не подыгрывала. Нет, серьезно, мы созданы для работы в паре. Может, все таки выйдешь замуж за Мое Величество, а?
— Мечтать не вредно! — Су Ло лишь фыркнула и оттолкнула распоясавшегося «женишка». — Ну, раз уж твоя охрана выставила вон эту сладкую парочку, полагаю, засада, поджидающая меня на выходе, тоже уже разошлась?
Наньгун Луюнь что-то невнятно фыркнул.
— Да ладно, меня уже несколько дней не было дома. Не думаю, что меня прям хватились, но мало ли, вдруг там что-то случилось? Какой-нибудь несчастный случай, например… — мечтательно вздохнула девушка.
— Пфф! — продолжал изображать недовольный паровоз мужчина. Как только он услышал, что Су Ло хочет вернуться, на его лице тут же отразилась вселенская грусть и печаль.
— Ну чего ты, а? — Су Ло нетерпеливо ущипнула за щеку вконец надувшегося юношу. Ну что за человек? То весь из себя грозный-страшный, то ведет себя, как пятилетний пацан! — Было бы из-за чего злиться. Хватит вести себя, как эгоистичный ребенок.
— Тогда, не уходи никуда! — Наньгун Луюнь схватил ее за руку, заглядывая в глаза. В его самих бушевал океан чаяний и надежд.
От этого взгляда и поведения их хозяина, у всех слуг появилось стойкое желание подойти и потыкать в него палочкой. Быть может, их господина кто-то подменил? Что происходит? Где тот самый жестокий садист, чуть что занимающийся членовредительством? Тот, у которого любимое хобби — отрезать конечности у всех и каждого, в данный момент практически умоляет не уходить какую-то девчонку!
Су Ло, почувствовавшая на себе чужие жадные взгляды, вспомнила-таки, что они здесь далеко не одни. Смущенно кашлянув, она очень тихо произнесла:
— Наньгун Луюнь, ты же Его Высочество принц Цзинь, страшный и ужасный и все такое, не забывай о своем имидже.
