И действительно, догадка Гектора оказалась верной. Новость была худшей, какую он только мог сейчас представить. Или, по крайней мере, близкой к тому.
Избавление готовилось к наступлению на Лорент.
— Простите, что мы не можем предоставить прямую поддержку, — сказал Рави. Жнец мужчины, Белдорикс, парил прямо за ним. Его череп выглядел даже мрачнее, чем обычно. — Это предупреждение — лучшее, что мы можем. У меня нет права выступать против секты Кровавого Глаза.
— «Реально?» — спросил Гарвель. — «Член Товарищества Свободных Людей не может поступать, как свободный человек? Так себе вы имя подобрали, не считаете?»
Рави ответил напряжённым взглядом, но промолчал.
— «Слушайте, если вы просто боитесь сражаться с ним, то ладно», — продолжил Гарвель. — «Я даже не стану вас винить. Он тот ещё страшный сукин сын. Но не надо прятаться за политическими отговорками. Мы не в Ривертон-Холле»
— Д-дело не в этом, — сказал Рави.
Гектор никогда раньше не видел его таким потрёпанным. Безупречный костюм и галстук висели неопрятно, тёмные волосы были грязными.
Это говорило о многом. Никогда раньше он даже не выглядел так, будто может в один момент потерять уверенность и спокойствие.
— «Если мы выступим против Кровавого Глаза и его людей», — сказал Белдорикс, — «то пожинать последствия придётся не только нам с Рави. Всё Товарищество будет под угрозой. Наш статус в Избавлении и так под большим вопросом. Бессчётное множество „коллег“ ничего не хотят так сильно, как наконец получить разрешение считать нас врагами. Если мы будем сражаться с вами, то они получат оправдание, чтобы поступить именно так»
Они не могли выбрать время хуже этого, чувствовал Гектор. На самом деле, всё было так плохо, что Гектор даже задумался, не мог ли Кровавый Глаз знать, что сильные рейнлорды покинули Уоррен.
Скорее всего, нет, решил Гектор, но избавиться от мысли было непросто.
— «Что ж, благодарю за предупреждение», — сказала Ворис. — «Если это всё, то можете идти»
Белдорикс взглянул на неё, но промолчал. Они с Рави, судя по выражениям лиц, безмолвно обменялись мыслями, после чего повернулись уходить.
Гектор чувствовал себя несколько неловко из-за такой её краткости, но в то же время понимал, почему Ворис так спешит избавиться от них. Если атака неизбежна, то нельзя терять ни минуты. Нужно немедленно приступать к созданию стратегии, а два члена Избавления при этом собрании — не самая хорошая идея.
Но прежде чем они ушли, у Гектора был ещё один вопрос к ним:
— Вы уже рассказали господину Ронделу об этом?
Рави и Белдорикс одновременно остановились.
Карл Рондел — советник президента Лорента со стороны Авангарда, точно как Рави — советник со стороны Избавления. Гектор знал, что они друг друга недолюбливают, но если судьба страны на кону, то личные неприязни не должны иметь никакого значения.
Верно?
Но Рави заметно колебался.
— … Ещё нет, — наконец признался он.
— Рави, — сказал Гектор, пытаясь прозвучать не слишком разочарованным в нём.
— Я расскажу, как только доберусь до Ривертон-Холла.
— А просто позвонить нельзя? — спросил Роман.
— Такую информацию нельзя передавать по телефону, — ответил Рави.
— Конечно, но тут время на исходе.
— Тогда я полечу быстрее.
И больше не сказав ни слова, Рави схватил жнеца и металлической платформой толкнул себя высоко в небо. Оттуда он полетел вдаль на каком-то жидком потоке.
Это не коснулось главного мыслительного процесса, но Гектор был впечатлён способностями Рави в материализации. Такой полёт довольно непрост и требовал мастерства состояний скорости и, в зависимости от элемента, ещё и управления температурой.
Этого было недостаточно для анализа, конечно, но если бы потребовалось дать грубую оценку, он бы поставил Рави приблизительно на уровень Юсеффа по силе.
После того как он улетел, все поспешили к двери Проходной Башни. В последние дни найти её было не так просто, благодаря всем железным строениями, которые Гектор материализовал на поверхности как «приманки», но благодаря Шарфу Амурдина он нашёл её без проблем.
Может быть, поэтому все следовали прямо за ним. Пока фальшивый замок был довольно маленьким, но он уже превратился в лабиринт. Однажды, когда его объём увеличится, он хотел сделать здесь полноценный лабиринт, но, возможно, это был бы перебор.
— «Нужно немедленно позвать обратно рейнлордов», — сказала Ворис.
— «Не получится», — вздохнул Гарвель. — «По крайней мере, не тех, которые в Ванталэе. Их миссия слишком важна. Они никогда не согласятся вернуться, пока не выполнят её»
— Сперва требуется информация, — сказал Гектор. Он использовал железную платформу, чтобы нести за собой кучу щитов. — Нужно, чтобы команда разведчиков подтвердила сказанное Рави.
— Думаешь, он солгал? — спросил Роман.
— Нет, но я, бывало, тоже ошибался. А влезть в ловушку не хочется.
— «Ещё тебе, думаю, стоит позвонить Карлу Ронделу самому», — сказал Гарвель. — «Но только через пару часов, чтобы посмотреть, правда ли Рави расскажет ему то же, что и нам»
Жнецы различных команд, отправленных по миру, собирались на своём собственном этаже в Башне Ночи. Обычно они просто висели там, читали книги или смотрели телевизор, пока ждали доклады от своих слуг. Их обслуживала посменная команда слуг и даже не-слуг, которые переворачивали страницы и щёлкали каналы.
Гектор сперва решил проверить команду в Каллуме.
— Никакой информации о передвижениях Избавления? — спросил он.
Лидирующего жнеца звали Кригот, он был партнёром Айзека Сиболта. Ему потребовалось некоторое время, чтобы ответить: «Всё тихо. А к чему вопрос? Что-то случилось?»
Количество посетителей и выражения их лиц наверняка выдали масштаб проблемы жнецу.
— У нас есть информация из хорошего источника о том, что они вскоре отправятся в атаку на Лорент, — сказал Гектор. — Если возможно, мы бы хотели услышать подтверждение.
— «Понятно», — помрачнел Кригот. — «Что ж, пока об изменениях никто не докладывал. Я бы хотел сказать, что мы бы заметили большие передвижения со стороны противника, но если они снова используют невидимость, то я должен признать тот шанс, что им удалось пройти Каллум незамеченными»
Гектор тоже боялся такой возможности, но насколько он понимал, сэндлорды придумали пару контрмер против этой тактики. А пока он был в коме, халь Саккаф оказался так любезен, что поделился технологиями с рейнлордами. Так что, хотя он бы не назвал команду Айзека совсем слепой, но и гарантий никаких это не давало.
Следовало готовиться к худшему.
Проблема заключалась в том, как им поступить? Лорент гигантский. Если Избавление пробралось в страну, они могут атаковать откуда захотят. Всё зависело от их цели. Если они просто хотели устроить террористический акт, это одно, но если ещё одно публичное завоевание, как с Саиром, то вряд ли их бы волновала скрытность.
Возможно, лучшей стратегией будет попытаться приманить внимание Избавления к себе, но это тоже принесёт проблемы. Куда именно он бы хотел привлечь их внимание? Крепости в Лоренте у него ещё не было, а рядом со Свечой он их точно видеть не хотел.
Пока эти мысленные дебаты продолжались в фоновом мыслительном процессе, Гектор сосредоточился на разговоре с Криготом:
— Команда Айзека сейчас видит лагери Избавления?
У Кригота ушла пара секунд на проверку: «Да. Три. И они всё ещё на другой стороне границы Каллума с Саиром. Но близко. Если захотят пройти через Каллум, то смогут пересечь границу за час и будут на полпути к Лоренту через день»
— «Если эти лагеря не приманка», — заметил Гарвель. — «Команда Айзека видит активность в них? Они могут определить бойцов, вроде Смита, Кёнига, Торо? Или самого Кровавого Глаза?»
— «Нужно уточнить», — ответил Кригот. — «Дайте нам немного времени»
— «Хорошо»
Вместо ожидания ответа, впрочем, Гектор пошёл в другие комнаты, в которых ожидали жнецы остальных команд.
— Зовите всех обратно в Уоррен, — сказал он группам.
У жнецов были вопросы, конечно, но Ворис с Гарвелем могли ответить за него.
Эти две команды были отправлены на Ценхис и Ардору, поэтому возвращаться им долго, особенно когда такая большая часть Элоа воюет. При их отправлении континент всё был в мирном состоянии, а за воздушным пространством не так сильно следили — зато сейчас где-то и вовсе запретили перелёты.
Но это был правильный шаг, чувствовал Гектор. Все, кто сейчас не в Ванталэе, нужны здесь. Сокровища могут подождать.
Если повезёт, прогресс в поиске сокровищ не будет полностью потерян. В лучшем случае они продолжат там, где остановились, как только с этим беспорядком удастся разобраться.
Хм-м. Разобраться? Фоновый мыслительный процесс задумался над этими словами. Не слишком ли дерзко он думает об этом? И не слишком просто? Это же грёбаная война. Лорент, а возможно и Атрия на кону, вместе с жизнями всех живущих в этих странах.
И всё же…
Он не боялся. Даже не беспокоился, если подумать. Его мысли сопровождало необычное спокойствие.
Гектор надеялся, что не стал высокомерным. Не было никаких причин полагать, будто он сможет победить Кровавого Глаза в бою. А ведь мог появиться ещё и Моргунов. Как ни крути, он должен был от нервов чуть ли не в штаны наложить.
Но нет. Его мысли были чисты. Вроде бы, по крайней мере.
Хотя он почти не чувствовал себя собой. Чёрт, он даже не знал, как должен себя ощущать.
После всего безумного дерьма произошедшего за последнее время, эта ситуация стала казаться какой-то маленькой в сравнении. Не такой пугающей. Но реально с ним поиграло последнее путешествие в Кузню Слияния. Гектор не знал, тот ли он теперь человек.
Кровавый Глаз. Также известный как Красный Дьявол Хоршта. Полное имя: Невил Корнелиус Рой. Родился в Хорште сто тридцать три года назад. Один из самых опасных людей в мире.
Где Гектор мог это узнать? Он проверил информацию в интернете и обнаружил, что всё было верно.
В его голове сейчас было так много информации. Взятой прямиком из Кузни. Но казалось чертовски странным, что Свеча могла знать такие вещи, пролежав тысячи лет в спящем и почти сломанном состоянии.
Как Свеча могла знать о ком-то вроде Кровавого Глаза? Конечно, этот чувак уже давно по миру бродит, но в сравнении с ней сто тридцать три года — это ничто. Насколько Гектор помнил, Красный Дьявол никогда лично не посещал Свечу, так откуда могла взяться эта информация?
Было что-то в природе воспоминаний, что ему не удавалось понять. Что-то в сущности аур. А ещё душ и рвения, наверное.
Ну. Это не так сильно удивляло, в сравнении. Его сейчас окружали тонны вещей, которые он не понимал.
В любом случае, следующим пунктом в списке дел нужно было предупредить Аббаса Саккафа. Простой звонок по телефону мог бы решить проблему, но раз Рави решил вместо этого лететь до самого Уоррена, Гектор предположил, что им тоже следует избегать телефонов.
Многие из халя Саккафа уже находились в Лоренте, в нескольких разных местах, но, к счастью, в Уоррене хватало жнецов, которые могли передать сообщение.
После этого нужно было раздать Амир-Девять стольким воинам, скольким было возможно. Основную часть они расставили вдоль стен — включая стены пещеры, в которой стоял Уоррен, чтобы в это место было ещё труднее прорваться, но, очевидно, это могло помочь, только если Избавление придёт в замок. Поэтому он убедился, чтобы у всех отправляющихся в Лорент тоже был щит.
Что же до людей, которых они собрались взять, ну… многие из них пока что про сражения только краем уха слышали. Все лучшие воины рейнлордов отправились в Ванталэй, а большинство средних разошлись по миссиям за границей. Что оставило его с группой, которая была не сильно старше него.
Настоящие ровесники, в отношениях возраста.
Хотя смотрели они на него точно не как на ровесника. Их взгляды были такими, будто он знал все ответы и стоял слишком высоко, чтобы кто-то мог в нём сомневаться.
Отличались только Роман Филистер, Маттео Делагуна, Джоана Кортес, Сильвия Блэкбёрн, и Нир Блэкбёрн. По какой-то причине Блэкбёрны решили не брать Нир в Ванталэй, а потому как она была очень важна для семьи, Сильвия осталась присматривать за ней.
Джоана, с другой стороны, хотя считалась главой собственного дома, решила остаться по собственной воле. «Кто-то должен присмотреть за детьми», — сказала она.
Теоретически, она имела в виду всех детей всех домов, но Гектор подозревал, что делала она это для Юсеффа и его детей. Он ведь её брат, она должна знать, как он беспокоился за них.
Хотя Гектор до сих пор был несколько удивлён тем, что Юсефф решил присоединиться к спасательной команде Ванталэя. После всего, через что он прошёл? Оставить Маркоса и Рамиру здесь, где он не сможет их защитить, наверняка было трудным решением, даже ради других домов.
Блин. Если бы Юсефф знал, что сейчас происходит, какую новость получил Гектор… его бы это на части разорвало.
Он совершенно никак не мог подвести Юсеффа, это уж точно. И ни один из других домов, в общем-то. Здесь, в Уоррене, десятки маленьких детей, родители которых сражаются за их родных.
Гектор был настроен решительно. Что бы ни случилось, пока он жив, никто и пальцем не тронет маленьких рейнлордов.
Следующим делом он позвонил Карлу Ронделу. И был рад услышать, что Рави сдержал своё слово.
— «Да, я слышал», — сказал Карл. — «Сейчас мобилизую свои силы. Сколько времени у тебя уйдёт, чтобы добраться сюда?»
— В Ривертон? — спросил Гектор. — Я не думаю, что отправлюсь туда.
— «Хм-м? У тебя на уме какое-то другое место?»
— Пока нет. Но я сомневаюсь, что Избавление первым делом атакует столицу. Если собрать все наши силы в ней, то ответ будет соответствующе медленным, куда бы они ни направились.
— «Значит, планируешь сидеть на жопе ровно в своём замке?»
Более обидные слова, чем обычно от Карла Рондела. Гектор практически возразил в тот же момент, но сдержал себя.
Он ведь не обязан ничего рассказывать о своих планах. И, по факту, он ведь не доверял этому парню. Возможно, лучше будет держать свои движения в тайне. Если Избавление каким-то образом обнаружит, что он не в Уоррене, и решит атаковать, пока его нет…
Ну, это худший сценарий из возможных, его следовало избегать любой ценой.
Но и ничего не говорить тоже не обязательно. Это лишняя враждебность по отношению к потенциальному союзнику. Возможно, в таком случае лучше подойдёт немного лжи:
— Да. Пока я планирую находиться здесь и наблюдать. Если Ривертон атакуют, я обещаю немедленно отправить поддержку, но мне кажется, что в первую очередь атакуют какое-то другое место.
— «Хмф», — было всем ответом Карла.
Что несколько удивляло, на самом деле. Гектор ожидал больше обидных слов.
— С вашей стороны подмога будет? Например, от Джексона? — спросил Гектор.
— «Ха! Если бы была, я бы не сказал. Слишком рано делиться такой информацией с чужаком вроде тебя. Мы даже не знаем, реальна ли эта атака. Заман, возможно, насрал нам в мозги, а сам что-то замышляет. Тебе бы тоже не стоило слишком просто доверять этой змее»
А, вот это больше на него похоже.
— Тогда как насчёт подкрепления от частных охранных фирм? Когда я был у вас в последний раз, Министерство Обороны Лорента обсуждало найм Зелёной Цены именно по этой причине. Предложение приняли?
— «Нет, но я посоветовал президенту протолкнуть это решение с использованием его права в экстренных военных ситуациях»
— Думаете, он послушает?
— «Сомневаюсь. А даже если так, не думаю, что Зелёная Цена захочет снова работать с Лорентом. После начала войны у наёмников должно хватить клиентов. А когда они были здесь в последний раз, то наши проклятые СМИ обосрали их со всех сторон, что наверняка повлияло на международную репутацию организации. Другие наёмники такое отношение тоже не оценят, как мне кажется»
Чёрт.
— «Но если нам удастся заключить новый контракт, я тебе скажу»
Хм-м. Это звучало практически любезно с его стороны.
— Спасибо, — поблагодарил Гектор.
После этого Карл почти не делился информацией. Гектор спросил его о том, сколько людей будут защищать Ривертон и какой у них в среднем уровень силы, но какой бы дипломатичный подход он не использовал, мужчина отказывался отвечать.
Гектор надеялся, что дело просто в скупости Карла, а не в том, что он боялся признать, насколько они слабы.
Скорее второе. Если бы у Карла было много сил в распоряжении, они бы разобрались со Зверем Лорента в одиночку. Конечно, Авангард мог лишь недавно отправить ему людей в поддержку, но Гектор сомневался.
Хотя было бы кстати, если бы Джексон лично решил помочь. Зная репутацию этого человека, Гектор хотел бы с ним встретиться. Кроме того, сейчас здесь было не так много известных рейнлордов, поэтому, возможно, разговор с ним будет безопасным. Наверное.
Хотя самые последние слухи о Джексоне были не так приятны. Предположительно, его серьёзно ранил Безумный Демон, но с тех пор прошло много времени. Что бы ни сделали наноботы Моргунова, он должен был уже восстановиться.
… Верно же?
Гектор попытался не слишком задумываться над этим. Чёрт, даже если Джексон просто пошлёт часть своих людей, это будет здорово. У него должны быть тонны сильных чуваков.
Вскоре Кригот вернулся к ним с Гарвелем насчёт прошлого вопроса. Смогли ли разведчики обнаружить определённых бойцов в лагере врага?
— «Нет», — было ответом жнеца, к несчастью. — «Команда Айзека уже почти час наблюдает за лагерем, но пока никого из сильных слуг не заметили»
— «Значит, лагерь правда может быть обманкой», — сказал Гарвель. — «Придётся предполагать, что большие игроки уже пришли в движение. Давайте соберём всех в Башне Ночи. Это самое безопасное место для тех, кто не будет участвовать в бою»
Гектор мог только согласиться и вскоре все пришли в движение. Возможно, они были слишком осторожны, враги наверняка сперва появятся в Лоренте, но если и было время для чрезмерной осторожности, то оно наступило сейчас. Кроме того, с таким количеством людей за границей, в Башне Ночи более чем хватало места.
Пища и вода тоже не представляли проблемы. Гектор беспокоился об атаке с того самого момента, как пришли первые новости о войне, поэтому он, конечно же, попросил Мару Роджерс убедиться, что у них есть всё необходимое для переживания осады. Когда он решил проверить — просто на всякий случай — склады действительно были забиты непортящейся едой до краёв. Они, если потребуются, смогут без проблем прожить здесь месяцы.
Если стены не разобьют.
Гектор не знал, насколько в самом деле прочен ночнокамень. До сих пор он не видел, чтобы хоть кому-то удалось его повредить, несмотря на множество попыток со стороны рейнлордов во время строительства, но это не то же самое, что и настоящая осада. Сможет ли Кровавый Глаз или кто-то из его людей пробиться?
На него ведь немало сильных слуг работало. Самыми большими угрозами были Отто Кёниг, Банда Торо, Кайл Чарж, Джонатан Смит, и Томи Рика. Каждый обладал довольно грозным прозвищем, которое знали на международном уровне. С хорошей стороны, впрочем, Гектор получил о них немало информации благодаря халю Саккафа, разведчикам команды Айзека, а ещё Джине.
Но это всё равно шесть больших имён. Любой из них, наверное, мог убить Гектора в бою один на один. В прошлом бою он добился хорошего результата только благодаря союзникам, которые и приняли на себя основной удар. Идти в атаку с похожим настроем не следовало.
Следующая битва будет гораздо опаснее. Особенно, если Аббас не появится вовремя.
Вот об этом он думал, пока готовился к пути. Нынешний план заключался в том, чтобы запечатать Башню Ночи настолько прочно, насколько возможно, после чего добраться до Свечи и обсудить с Аббасом план действий. Может быть, пока было рано, но как знать, у него могли найтись полезные для них инструменты.
Кроме того, халь Саккаф сейчас представлял их основные силы, поэтому им наверняка придётся перераспределиться. Дополнительные бойцы в Уоррене точно помогут Гектору успокоиться, когда он отправиться на фронт, который, предположительно, будет находиться где-то на востоке Лорента.
Он только закончил собирать полный рюкзак одежды, как прозвенел его телефон. Потребовалась магия Джины и её команды, чтобы в их подземелье работала связь, но он был ей благодарен.
Сообщение было от Полины Гаоланет. Когда она попросила у него этот номер, он был несколько удивлён тем, что воробьи могли использовать телефоны, но она доказала, что не только могли, но и очень часто это делали. И ей не очень нравилось, когда он медленно отвечал на её сообщения — то есть, почти всегда, особенно в сравнении с её скоростью.
Обычно она посылала странные мемы. Или сообщения о том, насколько ей скучно. Или новые требования к «гнезду», которое он строил для неё во владении Уоррен. Или просто какой-то случайный личный вопрос.
Но только не в этот раз:
«Эй, рядом с твоим замком куча толпа людей»
