Рол Блэкбёрн снова наблюдал через бинокль. В последние время это было всем, чем он занимался. Спустя часы абсолютного отсутствия активности трудновато не потерять бдительность, но он не собирался прохлаждаться. Эта миссия и так провалилась в слишком многих отношениях. Он не собирался добавлять проблем из-за своей лени.
Их рейд на этот городок Миро превратился в настоящую осаду. Что было довольно странной ситуацией, раз их тут всего семеро, не считая жнецов.
Они надеялись влететь быстро и смело, освободив всех заложников, включая двух братьев Рола, но не срослось. Первая битва с избавленцами в Миро превратилась в затяжное сражение на измор. Даже с кузеном Мельчором, Лео, Диего Редуотером, и леди Евангелиной Струд, избавленцы в Миро оказались слишком опасными, и спустя практически полные сутки сражения, ни одна сторона не потеряла ни одного слугу, поэтому рейнлорды решили отступить и переосмыслить стратегию.
Теперь они решили выждать, наблюдая за любыми изменениями и движениями в городке.
Если какой-нибудь избавленец додумается сбежать из Миро, рейнлорды тут же нападут на него. Даже если жнец попытается скрыться под землёй, ему не уйти.
Рейнлорды не создавали сеть для поимки жнецов, но с силой Рола копать было очень легко, так что сейчас Диего, леди Струд, и двое младших Блэкбёрнов — Дино и Рафаэль — находились в огромной пещерой под Миро и просто ждали жнецов.
На поверхности остался только Рол с кузеном Мельчором и Лео. В случае необходимости они смогут присоединиться к остальным под землёй очень быстро, но Рола не покидало чувство, что избавленцы не собираются делать ничего серьёзного в ближайшее время.
На их месте он бы просто тянул время пока придёт подкрепление. В Ванталэе наверняка хватает других членов Избавления, которые могут появиться в любой момент.
Поэтому сейчас рейнлорды находились в невыгодном положении. Если они не атакуют в ближайшее время, следующая битва рискует стать ещё труднее.
Хотя настоящей проблемой были заложники. Весь смысл штурма городка в том, чтобы спасти их, и Избавление явно об этом догадалось. На самом деле, поначалу у рейнлордов было преимущество в бою — медленно, но верно они продвигались на территорию врага — пока избавленцы не начали использовать заложников в качестве живых щитов.
После этого бой зашёл в тупик.
Теперь Рол даже не представлял каким будет их следующий ход. Логика заявляла, что наступать должны рейнлорды, но как?
Если бы удалось схватить хотя бы одного врага… или разделить их силы, может быть. Тогда у них бы открылись углы для атаки. В городке всего лишь восемь избавленцев, но каждый оказался довольно силён. Что ещё хуже, они не были тупыми.
Что же до трио на поверхности, то они наблюдали за городком по очереди, сразу по двое, а один отдыхал. Последние два часа Рол наблюдал с Лео, пока кузен Мельчор спал.
Оррик тоже помогал, хотя его работа заключалась только в наблюдении за ближайшей территорией при помощи чувств души. Если кто-то подойдёт, жнец наверняка заметит его первым.
Было довольно странно находиться всего с одним жнецом на трёх слуг. Рол слышал, что у Лео определённые сложности с его жнецом на данный момент, что довольно печально, а собственный жнец Рола, Аруморо, всё ещё оставался в Уоррене.
Рол бы не отказался от его поддержки на месте, но остальные решили, что тащить с собой жнеца в Ванталэй слишком рискованно. И Рол не смог поспорить с ними. Без возможности войти в гиперсостояние жнец бы подвергался ненужной опасности.
Кроме того, гипотетически Аруморо было полезнее оставаться в Уоррене, чтобы жнец мог передавать новую информацию от жнецов его братьев.
Гипотетически, потому что за последние несколько дней от братьев не поступало никаких вестей, а значит они, скорее всего, сейчас в форме замороженных мозгов где-нибудь.
Лео, стоило заметить, был не слишком разговорчивым — что не слишком удивляло, подумал Рол. До него доходили слухи, что Лео тот ещё чудак, но пока Рол не видел подтверждений. До сих пор этот мужчина был полностью сосредоточен на деле.
И, конечно, то сражение с Лео в Капапоро оставалось свежим в памяти Рола. После того как он своими глазами увидел тот ужас, когда всех его собратьев разрубил и взял в плен этот человек — ну, такое оставляет неслабое впечатление.
С другой стороны, сейчас Лео выглядел как другой человек. Костюм и причёска так сильно меняют людей.
Откровенно говоря, Рол до сих пор не совсем понимал как такой человек — ужасающий противник не так и давно — мог стать их союзником.
Лорд Гофф действительно потрясающий человек.
Всё больше причин не подводить его.
Вскоре наступила очередь Лео отдыхать, а Рол пошёл разбудить кузена Мельчора. Пока они менялись заговорил Оррик:
— «Кто-то приближается с юго-запада. Шесть душ, три принадлежат жнецам, как мне кажется. Не узнаю никого.»
Миро было на севере, и Оррик узнал бы врагов, с которыми они уже сражались.
Впрочем, это могло быть подкрепление Избавления. На самом деле, такое даже казалось наиболее реалистичным.
— Идут пешком? — спросил кузен Мельчор.
— «Нет, летят. И на очень низкой высоте, поэтому сомневаюсь, что в самолёте.»
— Прямо к нам? — уточнил Лео. — То есть, чувствуют где мы?
— «Хмм, нет», — ответил Оррик. — «Похоже, они приближаются к западной крепости, которую ты построил первой.»
Лео материализовал из своего бора десять разных структур поодаль от Миро. Девять из них были приманками наполненными душой, чтобы отвлекать врагов, и каждый раз как наполнение душой ослабевало, он просто уничтожал их и создавал заново, не сходя с места. Радиус действия его способности был абсурден.
Сейчас они располагались в более просторном строении чем требовалось им троим, зато внутри было настолько комфортно, насколько может быть в здании построенном наспех. Но важнее было то, что оно располагалось между двух пиков холмов, поэтому было прикрыто с двух сторон, но это не мешало наблюдать за Миро.
— «Переходят от крепости к крепости», — сказал Оррик. — «Явно нас ищут.»
Рол напрягся, ожидая. Если это правда подкрепление Избавления, то у них очень быстро возникнут проблемы.
— «… Но не уничтожают здания», — продолжил жнец. — «И они могли бы пойти в Миро, но не пошли. Возможно, это не Избавление.»
Что было бы фантастически здорово, но Рол всё ещё сомневался. Они могли просто посчитать, что тратить время на уничтожение зданий нет смысла, а если у них есть способ связаться с избавленцами в Миро, то и идти в поселение тоже нет никакого смысла.
— «О? Они остановились. Кажется, что-то делают. Хмм. Не знаю, что именно.»
Угх, ожидание убивало.
Новый звук прозвучал раньше, чем жнец успел что-то сказать, и все трое слуг повернулись в сторону. Что-то вроде механического гудения.
Рол вбежал по боровой лестнице, чтобы взглянуть на утреннее небо над их головами. Звук становился громче и вскоре он нашёл его источник при помощи бинокля.
Дрон.
Но на военную модель он похож не был. И дрон приближался, но не по прямой. Скорее изучал окружающую территорию.
Их крошечную крепость поставленную меж двух холмов, скорее всего, будет трудно заметить. Даже если на дроне камера способная поворачиваться на все триста шестьдесят градусов, их видно только под определённым углом.
С другой стороны, если камера видит в инфракрасном, то у них могут возникнуть проблемы.
Рол протянул руку и дотронулся до каменистой стены рядом с собой. Он сосредоточился и вытащил из неё камень размером с мяч для бейсбола.
Будучи подростками, тройняшки не имели возможности участвовать практически ни в одном спортивном соревновании, потому что с их способностью было слишком легко обманывать. Семья не хотела, чтобы они с братьями привлекли ненужное внимание к Блэкбёрнам — или, того хуже, убили кого-нибудь.
Но они всё равно играли-тренировались с другими слугами. Однако их лучшей игрой была та, в которую они играли исключительно в тайне. И да. Временами случайно убивали друг друга. Но как же чертовски весело это было.
Рол собирался бросить камень быстрее скорости звука, но это может быть перебором. Хлопок барьера сверхзвуковой скорости может привлечь к ним внимание.
На плечо Рола опустилась рука кузена Мельчора:
— Подожди.
Рол просто неуверенно посмотрел на него.
Мельчор не был выше, но временами казалось именно так. Что-то в нём всегда было немного подавляющим. Будучи ребёнком Рол всегда его боялся. Только повзрослев и узнав о влиянии очень могущественных душ он начал менять своё мнение о легендарном рейнлорде.
А ещё не помогало то, что Мельчор был тихим как мышь, когда того хотел. Теоретически, такое сильное поле души должно мешать подкрадываться, но не первый раз Рол дёргался, внезапно обнаружив его рядом с собой.
Дрон всё ещё продолжал изучать территорию.
— Оррик, — позвал Мельчор.
Маленький эфирный чёрный дрозд просто кивнул, поняв без слов. Жнец и слуга пошли друг к другу, но их остановил Лео:
— Дайте я его проверю.
Взгляд Мельчора задержался: — … Всё в порядке, можешь просто продолжать наблюдения.
— Нет, — сказал Лео. — Тебе не надо тратить время гиперсостояния, приятель. Материализатору проверить дрона будет проще.
Хмм? Вот это собирался сделать кузен Мельчор? Использовать гиперсостояние, чтобы изучить дрон вблизи? На взгляд Рола, это казалось довольно рискованным шагом, но сбить его с неба камнем, пожалуй, тоже.
Однако у Мельчора нашлось возражение: — Тебя знают больше людей, чем меня.
— Вот тут не уверен, — пожал плечами Лео. — Но они ведь и так почувствовали мою душу в зданиях. Значит, это должен быть я.
Мельчор не ответил и только нахмурился.
Лео улыбнулся: — Ладно, а если так?
В одно мгновение чёрные листы бора материализовались вокруг всего его тела.
Образовавшиеся доспехи выглядели… очень знакомыми.
Но не совсем такими же. Лео попытался поднять забрало, но оно застряло, так что открылся лишь его рот.
— Немного труднее, чем я ожидал, — хмыкнул он. — Но это ведь первая попытка, так что… Довольно неплохо. Да?
Рол, Мельчор, и Оррик просто уставились на него.
Он воспринял их молчаливое осуждение неправильно:
— Ладно, понял, в следующий раз постараюсь лучше. Нужно будет посмотреть как это делает Гектор.
Он назвал лорда Гоффа по имени? Получается, они настолько близко знакомы? Рол не знал, хорошо это или плохо.
— Мы должны работать скрытно, — сказал Мельчор. — Нельзя имитировать лорда Гоффа в Ванталэе.
— Почему нет? А, думаешь, он разозлится?
— Меня больше беспокоит, что тебя могут перепутать с ним и тогда кто-нибудь подумает, что Атрия вовлечена в войну.
— Хмм, но он ведь не настолько знаменит, верно? Он же один из этих тихарей, да?
— Даже так–
— Да ладно тебе, Милка, ты слишком беспокоишься. Всё будет в порядке!
— Не называй меня так.
— И я разве уже не говорил, что мою душу, кем бы они ни были, заметили? Поэтому скрывать лицо сейчас всё равно что пытаться плевками потушить пожар или вроде того, так какая разница, если я немного повеселюсь? Мир должен быть веселее, не считаете?
Ладно, теперь Рол понимал, откуда зародились те слухи про Лео.
— Это серьёзно, Лео, — сказал Мельчор. — Эта миссия–
— Я знаю, насколько она важная, Мельчёрт. Та деревня — да какая она деревня, уже целый город Миро для меня важнее, чем для кого-либо ещё. Просто расслабься. Я справлюсь.
И не дожидаясь ответа, Лео поднял себя на извивающейся колонне бора, прямо к дрону.
Ролу, Мельчору, и Оррику оставалось только смотреть.
Дрон повернулся на Лео, как только он к нему приблизился. Рол ожидал мгновенной атаки или сигнала тревоги, ну то есть услышать от Оррика, что враги теперь движутся к ним.
Но не произошло ничего.
Вместо этого Лео просто сидел сложа ноги на парящей платформе бора перед дроном и, похоже, изучал его. Он уже дематериализовал колонну, на которой поднялся, видимо за ненадобностью.
Дрон тоже не двигался. Он просто позволял человеку в чёрном доспехе изучать себя, словно в этом не было ничего странного.
Попытавшись взглянуть через бинокль, Рол заметил что-то на нижней стороне дрона. Что-то указывающее на Лео. Тусклый голубой свет? Слова?
Это был маленький экран. Компьютерный дисплей. Видимо Лео читал с него.
Вскоре Лео поднял один указательный палец, словно просил подождать, после чего поднялся на платформе в полный рост и бросил себя обратно в крепость.
Лео падал с такой скоростью, что Рол ожидал увидеть, как он разобьётся в лепёшку, либо сравняет крепость с землёй — или и то, и другое. Но ожидания вновь были напрасны, потому что Лео смягчил падение в последний момент, ещё одной колонной бора, но в этот раз состоящей из песка — или пыли.
Кроме того, Рол не сомневался в том, что пассивная защита души этого человека должна быть астрономически сильной. Вряд ли у него хоть синяк появился бы из-за такого падения.
— Так, хорошие новости, — сказал Лео изнутри своего шлема. — Походу, эти парни из Риджмарка и они просто хотят поговорить. Ну или так утверждают.
— «Риджмарк?» — переспросил Оррик. — «И это всё, что они рассказали о себе?»
— Ага, — кивнул Лео. Он до сих пор не снимал шлем и с каждым движением от него исходило больше скрежета и лязга, чем от лорда Гоффа. — Ну я так думаю это ЧВПР, да? За исключением Избавления, только они должны знать о происходящем здесь.
— «Скорее всего ты прав», — сказал жнец, — «но люди обычно представляются, прежде чем просят встретиться с кем-либо, особенно если предполагают твою враждебность.»
— Верно, — согласился Лео. — Может они на собственной миссии, в таком случае. Из-за которой им нужно вести себя немного тихо, например.
— «Хмм.»
Наступила тишина, пока они вчетвером обдумывали ситуацию.
Дрон уже улетел, заметил Рол.
Он определённо понимал жнеца в данной ситуации, но в то же время чувствовал, что у него практически нет выбора, кроме как отправиться и встретиться с этими людьми. Сражение сейчас шло не в их пользу. Нужно хоть попытаться сделать что-то другое, если они хотят перевернуть ход боя.
— Итак, что думаете? — спросил Лео. — Выслушаем парней? Ну, то есть, мы можем просто атаковать их, конечно, но это будет реально конченным ходом, после того как мы согласились на встречу.
— «Возможно ты прав, но на поле боя это может быть ловушкой, в которую нас хотят завлечь», — сказал Оррик.
Лео наклонил голову набок, но никак не возразил.
— Они сообщили, где именно хотят встретиться? — спросил Мельчор.
— Просто сказали, что ждут нас, — махнул головой Лео. — Думаю, они догадались, что наш жнец уже их обнаружил.
— «Двое должны пойти», — сказал Оррик. — «Третий останется здесь для наблюдения за Миро и вызовом подмоги, на всякий случай.»
— Хорошая мысль, — кивнул Лео. — А ещё нужно сообщить остальным рейнбратанам, да?
— «Это было бы отлично, да.»
— Этим я и займусь, ребята.
— «Уверен? Ты не пойдёшь на переговоры?»
— Ну, типа, я бы пошёл, конечно, но давайте будем реалистами, чуваки. Я не самый лучший переговорщик в мире, если вы не заметили. И мне кажется, что вам без меня будет комфортнее.
— «Хмм, с чего ты так решил?»
— Да ладно. Вы боитесь, что я сделаю какую-нибудь полоумную херню. Или скажу хрень, испортив все переговоры. Не волнуйтесь. Я не обижаюсь. Правда.
Мельчор хохотнул: — Лео, мы рейнлорды. У нас репутация тоже образовалась не вокруг спокойности и сговорчивости.
Лео почесал щёку и пожал плечами: — Ну, как скажешь. В любом случае, там наверняка будет скучно, так что иди и возьми малыша с собой. — Он взглянул на Рола. — Ты же справишься, босс?
Рол не ожидал, что его мнение будет интересно хоть кому-то. — Эээ, да, сэр, уверен в этом.
— Видишь? Вот это настоящий боец. С таким отношением ты далеко зайдёшь, малец.
По какой-то причине Рол не думал, что Лео правда имеет в виду то, что сказал.
Лео не дал Мельчору и Оррику шанса продолжить спор. Бор под его ногами исчез и он провалился на этаж ниже. — Увидимся!
Вскоре снизу начал раздаваться звук бурения из-за которого Рол предположил, что Лео уже роется к остальным. Они с кузеном Мельчором переглянулись.
— «Что ж, на том и порешили», — сказал Оррик, зацепившись за плечо Мельчора.
Они ушли вместе.
Оррик повёл их к юго-западной крепости. Территория была довольно неровной, и они не хотели тратить время пан-розум доступное Мельчору, поэтому Рол разгладил путь собственной силой. Толстый слой почвы съехал, оставив для них тропу.
Когда они пришли, то обнаружили трёх мужчин и трёх жнецов, ждущих их, как и сказал Оррик.
Все они были в повседневной одежде, но Рол всё равно заметил, сколько стоит прикид каждого. И хотя Рол не заметил бы этого раньше, но проведя столько времени в Риджмарке он начал подмечать дорогие бренды.
Так, ладно, на самом деле он лично к этому большого отношения не имел. Просто ему повезло провести время с довольно милой модницей, Кариной Лабо. Они как-то играли в «оцени статус человека по его одежде».
Рол не знал, верит ли он в зависимость статуса от одежды настолько же, насколько и она, но информации получил немало. Карина научила его многому о моде в Риджмарке и о том, как люди выделяют себя из толпы.
И вот эти трое определённо были богаты. Может они и надели простые чёрные брюки и серые футболки, но Рол сразу узнал серебряные воротники и едва заметный особый узор в ткани. Это вещи бренда Доминго, основанного одним знаменитым дизайнером Стекката с таким же именем. Карина наверняка назвала бы ещё и год коллекции, а там бы и сезон тоже, но Рол не был настолько продвинутым.
— Спасибо, что пришли, — сказал мужчина по центру, с лёгким валганским акцентом. — Мы понимаем, что сейчас не самое удобное время для вас.
— Кто вы? — спросил кузен Мельчор.
— Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос, — сказал мужчина. — Но вы можете звать меня Ренартом. Мы представляем кое-кого из Риджмарка, заинтересованного в вашей операции.
— «Зачем нужна секретность?» — спросил Оррик.
— У Риджмарка особая структура власти. И конкуренция, временами, вызывает проблемы, которые можно было избежать, добавив всего лишь капельку предусмотрительности или внимания к обстоятельствам.
— Конкуренция? — повторил Мельчор. — Мне казалось, что олигархи Риджмарка действуют заодно.
После этого замечания Ренарт замолчал на некоторое время и только молча их разглядывал.
Возможно ему не понравился термин «олигархи», подумал Рол. Ему самому это показалось беспочвенно провокационным выбором слов, хотя и вполне верным.
— … Некоторые в Риджмарке считают присутствие Избавления в стране неизбежным злом, — сказал Ренарт. — Наш наниматель не такой. Как и вы, надо полагать.
— «Мы здесь не для того, чтобы выгнать их из Ванталэя за вас», — возразил Оррик, — «но да, мы думаем так же.»
Рол напрягся сильнее. Он мог понять дерзкий подход Оррика и Мельчора к переговорам, но в то же время чувствовал, что немного дружелюбности в тоне им бы не помешало. Тем не менее, они старше него во всех отношениях, а потому он сохранил молчание.
— Хорошо, — сказал Ренарт. — В таком случае, мы могли бы предоставить немного помощи.
Он указал на мужчину справа, который что-то держал в руках, но Оррик заговорил раньше:
— «Простите за нашу недоверчивость, такие уж обстоятельства, но почему именно ваш наниматель относится к Избавлению иначе?»
— На этот вопрос реально нужно отвечать? — нахмурился Ренарт. — Мы ведь про Избавление говорим.
— «Ладно, но в таком случае, почему „другие“ в Риджмарке не разделяют чувства вашего нанимателя?»
Ренарт вновь замолчал на некоторое время и взглянул на жнеца, цепляющегося за его плечо. — … Я не уверен, какое значение эта информация имеет для вас. Считаете, что их взгляды могут каким-то образом убедить вас изменить мнение об Избавлении?
— «Ха, вот это вряд ли. Но, как я и сказал, мы не очень доверчивые. И потому хотели бы лучше понимать ситуацию и особенно тех, кто хочет с нами работать. Слишком часто простое недопонимание приводило к катастрофам, не согласны?»
Жнец Ренарта отцепился от его плеча и вернул форму чёрного дрозда в глазах Рола. — «Возможно, наши группы довольно похожи характером, нас тоже доверчивыми не назвать. Информация о нынешнем политическом состоянии Риджмарка крайне щепетильна и потому разбалтывать её, мягко говоря, не рекомендуется. Врагов слишком много как внутри страны, так и снаружи, многие готовы задорого купить информацию о нас.»
— «Ваши тревоги понятны», — согласился Оррик, — «но я боюсь, что мы должны настоять на том, чтобы вы поделились бо́льшим. Как мне кажется, сейчас условия не слишком равны, ведь вы бы наверняка не стали связываться с нами, не узнав всё возможное про нас заранее.»
— «Да», — признал жнец, его светящиеся глаза остановились на кузене Мельчоре. — «Однако мы не знаем какое у вас дело в этой стране. Уверен, многие хотели бы узнать, что вы забыли так далеко от дома.»
— Осторожно, незнакомец, — сказал Мельчор с физическим весом в голосе. — Это прозвучало почти как угроза.
— Уверяю вас, это не было угрозой, — поспешил заверить Ренарт. — Мой коллега просто указал на тот факт, что мы тоже не сильно много о вас знаем. В интересах обеих групп может быть ограничиться деталями важными для миссии.
И вновь настала тишина, Рол провёл взглядом по всем. Воздух вокруг был некомфортен как никогда, даже несмотря на жёлтый восход, наполняющий тёмную комнату тёплым светом.
Оррик снова заговорил, и назвал совсем не те слова, которые Рол хотел услышать:
— «Нет, этого недостаточно. С такими условиями сотрудничества нам остаётся только отказать. И если вам больше нечего добавить, то мы уходим.»
Они подождали ещё мгновение, но когда Ренарт и его жнец ничего не сказали, Мельчор повернулся к выходу и начал уходить.
Рол знал, что у него тут нет прав. И потому пошёл за ними. Но затем остановился.
Мельчор с Орриком тоже остановились и посмотрели на него.
Он уже видел неуверенность в строгом лице кузена Мельчора, начинающую смешиваться с неодобрением.
Но Рол должен был что-то сделать. Должен.
— Это спасательная операция, — сказал Рол, вновь повернувшись к Ренарту. — Мы пытаемся спасти невинные жизни. Не всю страну, может быть, но таков объём нашего присутствия в Ванталэй.
И вновь никто ничего не говорил.
Давайте же, умолял про себя Рол. Он немного отступил, но не выдал ничего опасного. Они могут ответить, по крайней мере, той же монетой.
— … Наши намерения такие же, — сказал Ренарт.
Рол сделал один шаг вперёд. — У нас есть немало оснований для недоверия как к Избавлению, так и к Авангарду, на данный момент. По причинам… которые вы уже слышали, не так ли?
— … Да, — признал Ренарт. — Ходят слухи. Время от времени. О предательстве. С обеих сторон.
— С одной стороны, — поправил Рол своим самым решительным голосом.
Ренарт не ответил.
Рол почувствовал руку Мельчора на своём плече. Безмолвное «ты сказал достаточно».
Ладно.
Он надеялся услышать больше, но если эти люди не собираются поддаваться совсем, то иного пути не было.
Им пришлось покинуть боровую крепость и вернуться по гладкому пути, сделанному Ролом ранее.
Это вызывало разочарование. И деморализовало. Рол не знал, могли ли переговоры пройти иначе. Возможно, обе стороны просто оказались слишком упёртыми.
А потом он услышал приближающиеся позади шаги.
Группа Ренарта следовала за ними.
Все снова остановились.
У Ренарта в руке оказался коробок, размером не больше баскетбольного мяча, который он бросил Ролу. — Прежде чем уйдёте, возьмите их с собой. Можете делать с ними что захотите.
«Их»? Несколько предметов? Рол заметил щёлочку на коробке, а затем и открытый замок. Он потянул крышку и изучил содержимое.
Кольца.
Всего четыре штуки в вырезах мягкой подбивки. Очевидно, это были не простые кольца, но Рол не понимал в чём дело, пока не заговорил Оррик:
— «Это останки отклонений.»
Глаза Рола открылись шире. Теперь, когда он присмотрелся, они действительно напоминали кости. Поначалу он не понял из-за их блеска и того, насколько тонкими они казались.
Ренарт вновь ничего не сказал.
— «Где вы их достали?» — спросил Оррик.
Рол сомневался, что на этот вопрос ответят, но в этот раз ошибся:
— У Избавления, — сказал Ренарт. — Где же ещё.
Кузен Мельчор недовольно поморщился, но Рол и сам испытывал ту же эмоцию. Люди Риджмарка не могли знать в каких отношениях дом Блэкбёрн с отклонениями.
Ренарт выглядел озадаченным, возможно он видел их недовольство, но не понимал причину. Поэтому задал вопрос: — Вам известны силы, которые можно получить из останков отклонений?
— … Мы слышали о них, да, — ответил Мельчор.
— Попробуйте надеть и сами увидите, — сказал Ренарт. — Снять их непросто, но способности колец должны помочь в миссии.
Рол стиснул зубы и бросил ещё один взгляд на кольца. Подавить рвотные рефлексы было трудно.
Он сейчас никак не мог перестать думать об Ибае.
А если бы кто-то попытался сделать с ним то же самое? Лорд Гофф сказал им, что Ибай в порядке, но… его сила наверняка заинтересовала бы многих, стоит им узнать, что её можно «достать» таким образом.
— «Что-то не так?» — спросил жнец Ренарта.
— «… Нет», — ответил Оррик.
— Можете считать кольца подарком, — сказал Ренарт. — Или платой за миссию, если так удобнее. Каким бы не получился результат, они ваши.
— «Эти кольца должны быть очень ценными», — заметил Оррик.
— «Верно», — согласился жнец Ренарта. — «Если по какой-то причине вы не хотите их использовать, то можете получить неплохую сумму у правильного покупателя.»
Рол сомневался, что это случится, хотя исторический прецедент был. Рейнлорды Саира часто продавали военное снаряжение своим союзникам, а эти кольца подходили именно под такую категорию.
Любые новые или редкие технологии, впрочем, сперва старались разобрать и понять в надежде на массовое производство. В случае успеха это приносило больше выгоды в долгосрочной перспективе.
Насколько он знал, никогда раньше рейнлорды не пытались копить такие технологии исключительно для собственного использования, но времена менялись, учитывая какие миссии они теперь получали в Уоррене.
— Какой способностью обладают эти кольца? — спросил Мельчор.
— Невидимостью, — ответил Ренарт. — Даже от жнецов.
Мельчор никак не среагировал, но наверняка только внешне. Отклонения с невидимостью сделали атаку на Зал Дюн такой успешной. Все семьи понесли там тяжёлые потери.
Из-за них погиб лорд Измаил и исчез Ибай.
Вот теперь Рол реально не знал какие чувства испытывать. Тошноты и озадаченности просто не хватало. Шанс использовать против Избавления его собственное оружие… искушал, в некотором роде. Возможно даже слишком.
— Я бы объяснил как их использовать, — продолжал Ренарт, — но объяснять нечего. В отличие от других предметов из отклонений, эти очень простые.
— Понятно, — было всем ответом Мельчора.
И вновь вернулась тяжёлая тишина, хотя в этот раз дул завывающий ветер.
— «У вас довольно обширные знания об отклонениях», — сказал Оррик.
— «Да», — ответил жнец Ренарта. — «Такая информация стала критически важна в последнее время.»
— «В каком смысле?»
— «Хмм. Вы правда не понимаете о чём я?»
— «Боюсь, что так. А должен?»
— «Если вы собираетесь участвовать в этой войне, то да. Для вашего же блага следует узнать больше.»
— «Хм», — сказал Оррик и Рол узнал его слегка раздражённый тон, — «может быть, ты будешь так любезен и объяснишь, о мудрейший?»
Ренарт вмешался вновь: — Мой компаньон не хотел оскорбить вас.
— «Я тоже. Мне просто интересно, что ещё он умеет, кроме как болтать.»
Ух. Это Ролу не понравилось.
Но, опять же, кольца были у него в руках, поэтому сдерживать языки за зубами, наверное, уже не так и важно.
Другой жнец решил не отвечать, оставив переговоры на Ренарта:
— … Скажите мне, что вы знаете о Второй Континентальной Войне?
Оррик тоже передал поводья слуге. Изумрудные глаза Мельчора остановились на Ренарте и он спросил: — В каком смысле?
— Именно в таком, в каком сказал.
— Я знаю только то, что слышал. Пять наций атаковали своих соседей, без явных провокаций.
— Кэлтос, Кавия, Остра, Коррико, и Ванталэй, да, — кивнул Ренарт. — Каждая страна со значительными связями с Избавлением, как вы наверняка заметили.
— Конечно.
— И в каждом из нападений, по докладам, были замечены странные, не сказать мистические обстоятельства.
— По чьим докладам?
— От тех, кто там участвовал, естественно.
— Да, но откуда у вас эта информация?
— Ценно иметь друзей. И ценить своих друзей.
— Мило. Лозунг компании?
— Всего Риджмарка, скорее. Иностранцам тоже не помешало бы такой иметь, если интересно моё скромное мнение.
— «Хочешь сказать, Избавление использовало отклонения в крупных масштабах во время этой войны?» — уточнил Оррик.
— Да, — сказал Ренарт. — Невидимых, в частности. Это, похоже, стало их любимой тактикой, особенно перед атакой. Их солдаты или саботажники пробирались на территорию и устраивали там погромы, прежде чем атаковали основные силы Избавления. И так по всему материку.
Воу.
Блэкбёрны прекрасно понимали о чём речь. Они на себе испытали эту тактику. Внезапно случившееся в Зале Дюн начало напоминать пробный забег со стороны Избавления.
У них реально настолько много отклонений со способностью невидимости? Рол ожидал, что они встречаются редко, но, похоже, ошибался. Или Избавление нашло какой-то стабильный источник их получения.
В любом случае, это была пугающая новость.
