Какой же безумный это был день. Линетт не понимала, что ей делать.
Честно говоря, она бы с радостью вернулась в свою гостевую комнату и плюхнулась на ту чудесную кровать, в которой спала последние две ночи, однако Король продолжал болтать с рейнлордами так, словно в мире не было ничего важнее. Может он пытался наверстать упущенное из-за тех больших дебатов время, которые они устроили немногим раньше.
Птицы-телепаты и Вторая Континентальная Война. Мир стал гораздо более странным, чем был вчера.
Она разговаривала с королевой по телефону, но кратко. Ясное дело, у Её Величества тоже чертовски занятой день. Она сказала Линетт, что Αтрия пока будет придерживаться нейтралитета, а ей нужно сохранять бдительность в роли телохранителя Короля.
Линетт сомневалась, что увидит ту кровать в скором времени.
— Эм, привет, — прозвучал незнакомый голос, и Линетт на месте повернулась к светловолосой женщине, оказавшейся прямо за ней.
— Привет?.. — Линетт чувствовала, что узнаёт её, но не могла понять откуда.
— Я Мэдисон, — женщина протянула элегантную руку. — Мэдисон Рич.
Линетт моргнула. Звезда кино? Святая Кокора, это она!
— Хе-хе. Слышали обо мне, насколько понимаю?
Неуверенная в реальности происходящего, Линетт кивнула и пожала её руку.
— Фух, вот это облегчение! А то я уже начинаю смущаться. Вы не поверите сколько рейнлордов понятия не имеют, кто я такая! Ну как так можно, да?
Линетт не представляла что сказать. Какого чёрта эта женщина делает в Уоррене?
— О, эм, я не отвлекаю? — спросила Мэдисон, и глаза у неё внезапно стали как у щенка.
— Э, нет, конечно нет, — пробормотала Линетт.
— Фух. Хорошо. Вы немного угрожающе выглядите, знаете ли. Не так угрожающе, как некоторые другие в этом замке, не будем тыкать пальцами, но всё же. Ещё пару месяцев назад я бы побоялась заговорить с такой как Вы.
Линетт просто опять кивнула. Какого чёрта сейчас происходит? Она взглянула на Короля, который продолжал радостно болтать с каким-то рыжим рейнлордом, тоже прирождённым болтуном.
А Мэдисон всё продолжала: — Честно говоря, я думаю, что это влияние моего парня. Имею в виду, да, я всегда была социальной бабочкой, но благодаря ему, как мне кажется, возвысилась до нового уровня бабочкования. Он реальный интроверт. И ещё немного страшный. Но, как бы, секси страшный, понимаешь, да? В общем, благодаря ему я теперь понимаю сильных и молчаливых людей, а раньше просто, ну как бы… избегала вас. Но теперь-то я вижу как ошибалась! Вы ребята потрясающие! Уверена, мы станем отличными друзьями!
Линетт задумалась, не так ли себя всё время чувствует Гектор.
Появился ещё один голос, в этот раз знакомый: — Мэдисон, ты там действуешь на нервы моей подруге?
Линетт повернулась и увидела приближающуюся Джину.
— Не понимаю о чём ты, — улыбнулась Мэдисон профессиональной белвильской улыбкой.
— Угу, — хмыкнула Джина. — Слушай, с Линетт я бы прикалываться не стала. Τы сейчас говоришь с Белым Мечом Атрии, между прочим.
— Ага, я знаю, — сказала Мэдисон. — Я слышала разговоры рейнлордов о ней. И вполне очевидно, что она телохранитель господина Королевича.
Этого Линетт допустить не могла: — Его Величества Короля Уильяма.
— О-о-о, пардон, — сказала Мэдисон. — Ηо это уже как-то слишком длинно, не считаете?
Линетт просто прищурилась своим единственным глазом.
— Ладно, ладно, — замахала руками Мэдисон.
— Я же сказала, что не надо над ней прикалываться, — сказала Джина, толкнувшая Линетт локтем. Это был слабый дружеский жест, конечно, но Линетт почти не шелохнулась, в то время как Джина чуть ли не отскочила от неё. — Святая корова. Ты что, набрала ещё больше мускулатуры?
— … Немного, — ответила Линетт. В последнее время она строже следила за тренировками и питанием. Свободного времени на полноценный бодибилдинг не было, но её и так устраивал результат, пускай и довольно скромный.
Джина, не спрашивая, опробовала её бицепс и живот. — Чёрт, белая мантия отлично скрывает, но ты ведь сложена как кирпич, да?
— Это плащ, а не мантия, — нахмурилась Линетт. — И я не выгляжу как кирпич. Не моя вина, что у вас масса как у веточек.
— Эм, воу, я имела в виду, что у тебя мышцы прочные как кирпич. Боже. Чего ты обижаешься. И я, вообще-то, смущаюсь своего крошечного телосложения, что б ты знала.
— Ой, правда? — сказала Линетт и пожала бицепс Джины в ответ. — Хмм.
Джина не отступила, но вздохнула: — Ничего не говори. Я и сама знаю.
— Я и не собиралась ничего говорить.
— Тогда и не думай.
Линетт засмеялась. Да, в сравнении с ней в Джине были только кожа, да кости. — Уверена, что ты достаточно ешь?
— Я никогда много не ела. Мне трудно заставить себя есть. Не люблю набивать желудок.
— Мм, — прогудела Мэдисон, незаметно подкравшаяся ближе и пристально изучающая тело Джины, — я бы от такой проблемы не отказалась.
— Αга, — согласилась Линетт, — я бы не стала часто говорить об этом вслух, на твоём месте. Иначе другие женщины могут обидеться.
— Я, эм… хмм…
Мэдисон придерживала подбородок левой рукой, в то время как правой тыкала лицо и шею Джины. — Если будешь больше заниматься, то будет проще нагулять аппетит.
Джина застонала: — Ненавижу заниматься…
— Это неправильный настрой, — сказала Линетт. — Есть много различных типов тренировок, уверена, тебе какой-нибудь понравится.
— А когда начнёшь видеть результаты, то наслаждения будет даже больше, — добавила Мэдисон, продолжая тыкать.
Джина наконец хлопнула её по руке: — Угх, вы обе помешаны на фитнесе?
Мэдисон пожала плечами: — Ну, в последнее время всё равно делать нечего, так что…
Вот об этом Линетт хотела узнать больше: — А что Вы делаете здесь, кстати говоря?
— Ο, это длинная история, — сказала Мэдисон. — Но, эм, что ж…
С разрешения Джины и её же периодических поправок, Мэдисон рассказала о своей уникальной ситуации. Она скрывалась от таинственной группы влиятельных людей под названием Андалеро, которую каким-то образом разозлила настолько, что те желали её смерти. Роман спас её в Стеккате и привёл в Атрию, а потом она присоединилась к остальным беженцам во владении Уоррен.
Линетт было трудно в это поверить, но поразмыслив ещё немного решила, что именно в такие дела и мог залезть Роман Филистер, которого она знала. Он всё время делает вид, будто всё идёт не по плану, будто он не планировал всего этого безумия заранее, но это тот же самый человек, который проник в Замок Белгрант переодетым в стражника и очутился посреди боя с Избавлением.
Впрочем, она и сама хороша, если вспомнить время проведённое с Королевой в Каргаме, пока они искали военную помощь. Осматриваясь назад, казалось безумием, что Линетт, будучи обычным человеком и ещё без рукавицы отклонения, полезла в зону боевых действий.
Эх, мало же она тогда понимала.
— Так ты до сих пор не понимаешь почему группа Андалеро пыталась тебя убить? — спросила Джина.
— Ни малой капли, — кивнула Мэдисон.
Джина посмотрела на неё с сомнением: — Ты уверена?
Мэдисон наклонила голову: — Эм. Ага. А что? Думаешь я лгу?
— Нет, — засмеялась Джина, — но мне казалось, что ты говорила с одним высоким рейнлордом и должна была кое-что узнать.
— О. Ну да, я рассказала ему, но он ничего не сказал. А должен был?
Джина пожала плечами: — Не знаю, но… как давно ты ему рассказала?
— Пару недель назад. Как только мы начали встречаться.
— Может тебе стоит ему напомнить, — предложила Джина.
Мэдисон прищурилась: — Зачем? Джина, ты пытаешься на что-то намекнуть?
— Вроде того. Хотя может я сама ошибаюсь. Андалеро хотели убить тебя, потому что ты подслушала их разговор о чём-то, верно?
— Ага. О какой-то «чёрной песне» в месте под названием Риджмарк. Думаю, это кодовое название встречи или чего-то, что должно там случиться, но вообще я ничего не знаю.
— Риджмарк — это город в Ванталэй, — сказала Джина. — А Ванталэй — одна из пяти стран начавших Вторую Континентальную Войну.
Мэдисон немного побледнела.
— Может это просто совпадение, — продолжила Джина, — но мне кажется, раз они пытались убить тебя за пару подслушанных слов… что ж, война не кажется мне такой уж нереальной причиной.
Глаза Мэдисон округлились, её разум куда-то ушёл.
Линетт теряла нить повествования всё быстрее с каждой минутой. Эта знаменитая звезда связана с войной?
— Ещё я пыталась узнать об Андалеро, — сказала Джина, — но в интернете про них ничего не найти. Возможно, будет лучше спросить лорда Димаса. Я не настолько хороша в полевой разведке, как рейнлорды.
Мэдисон взяла себя в руки и посмотрела на остальных рейнлордов в Великом Зале. — Может ты и права, — сказала она, прежде чем её взгляд снова остановился на Джине. — Но почему ты просишь меня поговорить с Димасом? Ты, вроде бы, сама довольно близка с местным большим боссом. Почему не спросишь его?
Джина наклонила голову: — Большим боссом?
— Ага. Не делай вид, будто я тут влиятельнее тебя. Я много раз видела как ты с ним разговариваешь. — Она взглянула на Линетт. — И ты тоже, кстати.
Линетт попыталась понять к кому могут относиться эти слова: — Ты про Короля, что ли?
— Что? Нет. Я… хотя, в общем-то, он тоже может сработать, если хотите с ним поговорить. Но я говорила про лорда Гоффа.
Линетт увидела как у Джины открывается рот, потом закрывается обратно.
— Вы обе ему гораздо ближе меня, — добавила Мэдисон.
Линетт и Джина обменялись взглядами. Каким-то образом они обе одновременно увидели в неуверенных лицах друг друга всё, что было у них на умах, как если бы произнесли тысячу слов в один молчаливый момент.
— Эм… — попыталась Джина.
Что она собирается сказать? Линетт не представляла.
Джина почесала щёку: — Я… я думаю, в чём-то ты права.
— Ага, я знаю, — сказала Мэдисон, словно говорила самую очевидную вещь в мире и не представляла как они могли этого не понимать.
За последние два дня, после встреч со всеми этими рейнлордами и наблюдая за тем как они относятся к Гектору, Линетт не могла не заметить, что происходит. Роман и Джина вкратце рассказали ей о пережитых им событиях, но буквально до этого момента она не была этим так шокирована.
Гектор уже не тот человек, которого она оставила в Саире пару месяцев назад. Она слышала о его похождениях и до сих пор не была уверена, чему верила, но спрашивать напрямую казалось практически грубостью, особенно когда вокруг столько людей и жнецов.
У неё складывалось впечатление, что так называемый Лорд Тёмная Сталь Владения Уоррен оказался в сложной ситуации. Он очевидно был очень осторожен в каждом своём слове и даже внешнем виде. Теперь он одевался более тщательно, и за ним повсюду ходил этот его телохранитель-рейнлорд.
Это ещё не говоря о всей ситуации с банком. Рейнлорды были горой давления на его плечи, Линетт понимала, но люди Атрии и их экономический кризис даже хуже.
Не волноваться о нём было трудно. С первого взгляда казалось, что он отлично со всем справляется, но Гектор никогда не был человеком, эмоции которого можно увидеть на лице. А за последний год он стал, наверное, вторым по известности человеком в стране. Она не завидовала ситуации, в которой он оказался, но была уверена в том, что многие другие завидуют.
Джина словно бы дар речи потеряла, так что разговор продолжила Линетт: — Что ж, раз мы согласны поговорить с Гектором, Вы поговорите с лордом Димасом?
Мэдисон улыбнулась: — О-о-о, ты называешь его Гектором, а? Значит, вы правда близки, да?
Линетт слабо пожала плечами: — Мы через многое прошли, он бы не хотел, чтобы я начала называть его «лордом».
— Хмм, — прогудела Мэдисон. — В таком случае, может мне тоже начать называть его Гектором?
Линетт и Джина обменялись взглядами.
— Уверена, он не будет против, — сказала Линетт, — но у меня сложилось впечатление, что рейнлорды будут. И для Вас, насколько понимаю, важно сохранять с ним хорошие отношения, не так ли?
— Эм… — Мэдисон растеряла часть своего энтузиазма. — Хорошее замечание…
