"В объявлении был этот адрес", — сказал Гарвель.
"Знаешь, мне кажется, это ужасная идея…"
"Звони уже".
Гектор нажал на звонок и услышал звон в квартире.
Вышел здоровенный мужчина среднего возраста. Он посмотрел на Гектора, почесывая голову. — Да?
— А, я, ээ… Я звонил вам недавно… по объявлению…
— А, ты? — мужчина нахмурился. — Вот зачем ты тратишь мое время, мальчик? Я подумал, что голос у тебя больно молодой, но блин.
— Нет, я… Я хочу купить его для папы.
— Ага, конечно. — Он стал закрывать дверь.
Гектор остановил ее рукой.
— Пожалуйста… — он скинул мешок, полный денег, на порог.
Мужчина посмотрел на деньги, затем на Гектора.
— Подарок для отца, говоришь? Пошли, покажу гараж.
Гектор поднял сумку и проследовал за ним ко въезду на задний двор. Они вошли в пристройку, где мужчина скинул тент с мотоцикла.
— Вот и он, — сказал мужчина, — Шаришь в мотоциклах, пацан?
— Н-не особо, нет…
— Ну, как было сказано в объявлении, это Revenant Softail RS1800 Cruiser.
— Ага. Мм… Что все-таки значат все эти слова?
Он покосился на Гектора, раздумывая, хочет ли он отвечать на этот вопрос.
— Revenant — название производителя, — объяснил он. — Softail — такой вид задней подвески. Короче говоря, он не такой тряский, как остальные мотоциклы. RS1800 — номер модели. Cruiser — просто вид мотоциклов, отличный от, например, спортивных мотоциклов, или туристических, или еще каких.
— Аа… ладно… — Гектор рассмотрел серебряную раму и седушку из черной кожи.
— Ему уже около восьми лет, пробег — сто восемьдесят тысяч километров. Он хорошо мне служил, но его содержание стало больше хобби, чем необходимостью в последние годы.
Гектор засмеялся.
"Надеюсь, черепа тебе по душе, потому что у этой штуки они на всем бензобаке"
— Он, ээ… он же ездит, да?
Продавец снял ключ с крючка у двери, заодно взял шлем и куртку.
Когда мужчина заводил мотоцикл, Гектор старался смотреть как можно внимательнее. Он видел, как тот сначала включил зажигание, затем повернул маленький шпиндель на руле,
Двигатель зарычал, проснувшись, и мужчина вывел мотоцикл из гаража.
Гектор смотрел, как он ездил на нем вверх и вниз по улице, и для него этого было достаточно. Деньги и ключи со шлемом были переданы друг другу, и скоро Гектор уже катил мотоцикл по обочине. Мужчина сказал ему, что документы на мотоцикл были в отделении под сидением, но Гектора это не особо волновало, а когда продавец снова увидел деньги, то тоже благополучно забыл об этом.
Он провел мотоцикл прямо до пустой автостоянки у давно заброшенного универмага. Осматривая новое приобретение, он глубоко вздохнул.
"Постарайся не угробить его, прежде чем мы выберемся в дорогу", — сказал Гарвель.
— Да уж, спасибо… — Он перекинул ногу и выровнялся. Он обрадовался, что мотоцикл не был выше, потому что его ноги едва касались земли. Он попытался повторить действия бывшего владельца, но Гарвель остановил его, когда он потянулся к шпинделю под рулем.
"Не делай этого", — сказал жнец. — "Это дроссельная заслонка. Она образует топливно-воздушную смесь, чтобы двигатель легче заводился, но ее используют лишь, если топливо холодное. То есть, если двигатель не заводили в последнее время. В противном случае ты просто тратишь топливо".
— Ого… Откуда ты вообще знаешь про мотоциклы?
"У меня был страстный интерес к ним несколько лет назад. Я помню, как увидел один. Казалось, прикольная штука. Его водитель врезался в забор".
— Подбадривать ты умеешь… — он завел двигатель.
"Правда, мои знания довольно неравномерные. Тебя это шокирует, знаю, но я никогда не ездил на нем сам, так что с некоторыми вещами тебе придется разбираться самому".
Из-за рева двигателя Гектор перешел на мысленное общение. — "Здорово… ты… ты хотя бы можешь сказать мне, как двинуться?"
"Включи первую передачу, и он начнет движение сам".
"Аа… как включить первую передачу?"
"Под твоей левой ногой есть рычаг. Надави на него".
Он так и сделал, и байк на самом деле двинулся вперед, так медленно, что Гектор мог идти вместе с ним.
"Что теперь?"
Гарвель колебался. — "Хм…"
"Серьезно? Это вся предел твоей помощи?"
"Попробуй ручку газа", — сказал Гарвель. — "Под правой рукой. И тормоз там же".
Байк подался вперед, быстрее, чем ожидал Гектор. Он нажал на тормоз, и задняя часть поднялась вверх. Он выпал из сидения. Байк медленно опустился на него боком.
Подлетел Гарвель.
"Ну, думаю, покраска не так уж важна".
План был — учиться водить весь день. Гарвель даже позволил ему пропустить школу, что дало Гектору понять, насколько важной считает жнец эту поездку. И, как ожидалось, прогресс был довольно медленным. Он практиковал повороты на малой скорости. Гарвель подсказал, что для поворотов на таком типе мотоцикла на высоких скоростях понадобится контрруление, но чтобы достичь таких скоростей, нужно уметь лучшим образом переключать скорости, что, возможно, было самым сложным.
Переключение скоростей — специальный навык, которому ему предстояло научиться. Это значило закрыть клапан, удерживая сцепление, нажать на рычаг левой ногой в правильной позиции, и открыть клапан, чтобы набрать скорость. Гектор часто отпускал сцепление слишком быстро и этим отключал двигатель, но вскоре освоился.
Однако перед попытками езды на высоких скоростях они решили сделать перерыв. Гектору все равно нужно было принести бензина. Идея доехать до станции как-то не прельщала, и ему пришлось идти пешком, покапать пару канистр заполнять их и переплачивать бородатому кассиру, чтобы он не сильно задумывался, зачем Гектору бензин. Еще он взял перекусить и воспользовался случаем, чтобы немного помедитировать.
"Ну все, попробуй меня ударить", — сказал Гарвель.
"Чего?"
"Так мы будем измерять твой прогресс. Если ты можешь меня ударить, тогда ты можешь ранить и Джеффри. Или другого жнеца".
"Ты серьезно?.."
"Эй, я тоже не в восторге от этого. Почему, ты думаешь, мы не практиковались сразу, как я возродил тебя? Как только ты достигнешь этого, ты сможешь меня убить".
"Тогда я определенно не хочу практиковаться на тебе…"
"О, ну чего ты. Ты не убьёшь меня случайно. Гектор, незачем меня недооценивать".
Он сжал губы. — "Ладно… ну тогда готовься…"— Гектор глубоко вдохнул и закрыл глаза на мгновенье. Он сжал руку в кулак и сфокусировался на ней. Как и всем, ему не требовалось видеть свой кулак, чтобы знать, где он, но теперь это еще было не все. Он мог добавить в кулак присутствие, чувствовалось, словно его рука стала вдвое больше. Конечно, это было не так, но в его разуме вес она имела, и он знал, что готов.
Он ударил Гарвеля в торс.
Гарвель мгновение смотрел на него, выглядя не особенно обеспокоенным. "Хмм. Ну, по крайней мере, я что-то почувствовал. Хоть и что-то довольно жалкое".
"Блин…"
"Ты уверен, что не сдерживаешься ради меня?"
"Я… Я не знаю. В смысле… Я правда не хочу ранить тебя, Гарвель…"
"Ладно, ладно. Хорошо. Тогда как насчет целиться в мою внешнюю границу?"
"А? Внешнюю границу?"
"Да. Ты ведь говорил, что видишь меня, как скелета, да? Так что у меня есть руки и ноги, и все остальное?"
"Ээ… на самом деле, я уверен, есть ли у тебя ноги. Руки я вижу, да. Ты хочешь, чтобы я ударил тебя в руку?"
"Да. Хоть куда, кроме центра, и ты не ранишь меня".
"Ты уверен в этом?.."
"Тц".
"Л-ладно…"
"Не сдерживайся. Это важно, Гектор. Если ты хорошо не научишься этому, мы оба умрем. Понимаешь? Единственный способ остановить слугу — убить его жнеца, а жнецы друг друга касаться не могут, так что это должен сделать ты. Рано или поздно, мы окажемся в такой ситуации, и если ты не убьешь их, они убьют нас. Сомнений в этом нет".
Гектор медленно кивнул.
"Ладно, я… Я не буду…"
Гарвель нахмурился.
"Прости? Ты не будешь? Гектор, что за…"
"Н-нет, в смысле… Я не позволю никому убить тебя. Я защищу тебя. Определенно".
Мгновение жнец просто смотрел на него.
"Ну тогда докажи это".
Он вытянул вперед костлявую руку.
Гектор снова собрался. Он снова представил присутствие. Решимость окрасило все в его разуме в цвета. Это должно сработать. Жизнь Гарвеля зависела от этого. Он почувствовал безмассовый вес, сильнее, чем раньше. Он ударил.
Рука Гарвеля при ударе стерлась. Жнец отстранился. — "Агх, черт! Придурок!"
"Блин! Прости!"
"Просто шучу".
"Аа… что?.."
"Правда, в этот раз было лучше. Хорошая работа. Ты почти справился, но ты должен практиковаться, пока это не станет твоей второй натурой".
"Вот сволочь!.. Я правда подумал, что ранил тебя!"
"О, да ладно, весело же было".
"Но твоя рука исчезла! Она, что, не болит?!"
"А, насчет этого. Она отрастет заного. А боли я не чувствую. По крайней мере, так, как ты. Это больше как невероятное беспокойство. Больно так же, как внезапный всплеск тревоги".
Гектор несчастно посмотрел на него. — "Черт… не делай так больше…"
"Извини".
Он посмотрел на свой кулак, раскрывая и закрывая его.
"Хотя ты был прав. Это было довольно легко…"
"Ага. Все, что на самом деле нужно — признать воображаемое тобой, как что-то настоящее. Что, знаешь, не так уж сложно, беря в расчет твой опыт. Но это только основы".
"Хмм. Почему нормальные люди так не могут?"
"Потому что сначала душа должна быть вырезана из тела, что случается только после смерти".
"Значит, и Джеффри когда-то умер?"
"Ах, я не знаю. Может. Но у меня впечатление, что он всегда был таким".
Теперь Гектор хотел попробовать материализовать железо, но Гарвель сказал, что это может подождать, так что он вернулся к практике вождения. Он натянул шлем и взобрался на байк. Теперь было время, чтобы набрать настоящую скорость.
Эта перспектива для него не была особо привлекательной.
После наматывания кругов и набора предыдущего темпа, Гектор открыл заслонку и покрутил ручку, как сказал Гарвель. Байк отозвался, и скоро он уже ехал на скорости, далекой от комфорной. Но в этом и была цель задания.
Он перелетел через огромную автостоянку, добираясь до ее границы, и понимая, что нужно будет совершить плавный поворот налево. Он повернул руль влево, но байк воспротивился и повернул в другом направлении.
"Контрруление!" — крикнул Гарвель.
"О, черт! Но…" — он боролся с рулем, но байк лишь поехал прямо.
"Поздно. Попытайся защитить байк, если сможешь".
"Черт!"
Переднее колесо застопорилось. Байк перевернулся, и он вылетел.
Гектор головой вперед врезался в землю. Он перевернулся и в таком положении мог превосходно видеть байк, летящий на него. Ему нужно было среагировать за долю секунды, он решил принять безумие, и широко раскрыл руки, чтобы поймать байк. Заднее колесо разворотило его грудную клетку, но его руки схватили металлическую раму и удержали ее.
С широкими глазами он поставил байк на землю. Посмотрел на то, что осталось от его грудной клетки и почувствовал вкус крови.
"Не больно…"
"Я подоспел как раз вовремя", — сказал Гарвель. — "Не за что, кстати. И хороший прием".
Тренировка продолжилась. Со угасанием дневного света, Гектор попадал в аварии еще несколько раз, хоть и не так страшно, как раньше. Когда Гектору показалось, что он добился удовлетворительного уровня вождения, байк едва ли можно было узнать со всеми его новыми вмятинами и царапинами.
Когда двигатель начал издавать новый лязгающий звук, Гектор остановился.
"Этот звук мне не нравится…"
"Да. Но все в порядке. Этот байк нам ненадолго. Он все равно сломается каким-нибудь образом".
"Серьезно? А меня начало затягивать…"
"Не слишком привязывайся. Я буду в шоке, если он не станет кучкой пепла через пару недель".
"Нуу…"
***
— У-у меня есть кое-кто, кто хотел бы вас видеть… — Свэнк сжался под взглядом Джеффри.
— Вот как? Тогда покажи его.
Свэнк вышел из комнаты и скоро вернулся с человеком.
— Ты здесь начальствуешь? — сказал незнакомец, улыбаясь холеной, уверенной улыбкой. — Ты моложе, чем я себе представлял.
Джеффри был не в самом благодушном настроении. Мистер Винсент Болдер сказал ему идти домой и поговорить с семьей, что само по себе не так ужасно, но все же. Джеффри снова сказали, что делать. И, что хуже, он не мог отказать.
Так что он вперил в мужчину пронзительный взгляд, первой мыслью было то, что он бы с охотой попытал его. Так он и поступил.
В стуле не было необходимости. Джеффри приложил его к полу красным покрывалом и встал над ним, раздумывая, какую часть тела он теперь хочет. Свэнк, конечно, покинул комнату вскоре после мучительного крика.
— Почему ты это делаешь?! — продолжал вопрошать мужчина. Теперь его лицо выглядело куда лучше, подумал Джеффри. Теперь, без бровей, с ранами вместо них, он выглядел куда менее снисходительно. — Что за причина могла заставить тебя сделать это со мной?!
— Хмм. — Джеффри погладил подбородок. — Насколько сильно ты любишь свой нос?
Мужчина завопил. — Пожалуйста! Хватит! Я сделаю все, что скажешь! Просто! Прошу! Я только хотел поговорить!
Джеффри поднял бровь. — Ну ладно. О чем ты хотел поговорить? Если это что-то скучное, ты не покинешь эту комнату живым.
Мужчина заскулил. — Я-я советник Принца Натаниэля… и меня попросили разыскать кого-то, кто бы… мм…
Джеффри приставил красное лезвие к его носу.
— Убить Королеву! — сказал он. — Он попросил меня найти кого-нибудь, чтобы убить Королеву!
— Ага. — Джеффри заинтересованно заулыбался. — И ты хочешь, чтобы я это сделал?
— Я-я полагаю, мы думали, что вы просто пошлете кого-то для этого…
— О, тогда никакой сделки.
— Т-ты и сам можешь сделать это, если хочешь! Все нормально! Делай, что хочешь! Я уверен, Принц Натаниэль оценит такой деятельный настрой!
Джеффри задумался на миг. — Ты, случаем, никого не просил до меня?
— Д-да, просил. Но они отказались. Так что я пришел аж сюда, в Брайтон, потому что слышал о репутации семейства Рофалов. И, могу сказать, ты достойно оправдываешь эту репутацию. Определенно. А что, я все равно считаю, что лучше тебя никто не справится с этим. Я не знаю, почему сразу не пришел сюда. Как глупо…
— Пожалуйста, замолчи.
— Мужчина только кивнул.
Джеффри нахмурился. — Полагаю, мне не стоит тебя убивать. Мой дядя говорил, что бизнес не построишь, если убить нанимателя, если только ты не хочешь их работу, а я определенно не хочу твою. — Он выпустил красную тень и поддел мужчину за ноги. — Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Мужчина колебался. — Тебе не хочется знать, почему мы хотим ее убить?
— Не, не особо. Когда мне ее убить?
— Как можно быстрее. Предпочтительно, до пресс-конференции, которая через два дня.
Джеффри ухмыльнулся.
М-мы уже пытались ее убить, знаешь, но провалились, и теперь Принц Натаниэль обеспокоен, что она может обнаружить виновного, так что…
— Да пофиг. Мне только Королеву убить или еще каких королевских особ?
Мужчина выпучил глаза. — Т-только королеву, пожалуйста…
— О, хорошо.
Он не забыл, что слышал прошлой ночью. Те пятеро людей с жнецами хотели, чтобы Королева жила, но они ведь не дали ему четкого приказа не убивать ее. Так что, по его мнению, технически он не неповиновался мистеру Болдеру.
Ухмылка Джеффри росла с мыслями об этом. — Знаю, это расстроит некоторых людей, — сказал он советнику, когда они вместе выходили. — Но это только заставляет меня хотеть этого еще больше. Интересно, как они поступят.
