Франциско Элрой должен был признать, вид из окна этой комнаты был поразителен. Горный Хребет Омарест в Данте был известным горнолыжным курортом даже в Саире, и теперь он понимал почему. Нигде в Агварее он не видел такого снега.
В других обстоятельствах ему могла бы даже понравиться эта роскошная комната размером с поместье, находящаяся посреди ничего.
Но вопрос «какого чёрта он тут делает» до сих пор оставался безответным. Он понимал, что ответственен за это сумасшедший старик по имени Дэмиан Рофал, но за исключением этого не многое было ясно.
Последним, что он помнил перед пробуждением здесь, было сражение с кучкой охреневших Авангардцев в школе. И теперь один из этих охреневших был рядом с ним, и он тоже не понимал что происходит.
Его жнец, Деннекс, посоветовал не задавать слишком много вопросов, и Циско понимал причину, особенно после того что ему рассказал Дунстан Рофал, тот самый охреневший Авангардец.
— Моя семья кучка преступников, — сказал он. — Советую не доверять никому из них. А мой дедушка в... ну, он гораздо опаснее, чем я полагал, как оказалось.
Они были здесь уже пару недель, так что, естественно, Циско уже пытался найти способ сбежать — не без помощи Дунстана, к его удивлению. Но это место оказалось тюрьмой гораздо лучшей, чем казалось со стороны. Три этажа здания, может, и были открытыми, а мебель первоклассной, может даже Циско никогда не пробовал настолько чертовски хорошей еды, но при всём этом какая-то высококлассная сеть душ не позволяла выйти не только жнецам, но и людям тоже.
И сейчас Циско знал только то, что к ней имеют отношения эти высокие каменные шипы, которые стояли повсюду вокруг здания. Они выглядели довольно нормальными, наполовину погребёнными в снегу, но когда он дотронулся до одного несколько дней назад, то почувствовал определённо неестественное жужжание.
Он никогда даже не слышал о сети душ способной на что-то подобное, но Дэмиан Рофал был полон таких сюрпризов. Громадные черви питомцы этого старика, наверно, были наиболее выделяющимися. Даже другим членам семьи Рофал было некомфортно рядом с ними, насколько он мог судить.
— Не волнуйтесь, — сказал Дэмиан всем, когда они собрались в главной комнате, — они не кусаются. Они ударят током, но этого, думаю, будет недостаточно, чтобы вас убить. И пока вы находитесь в барьере, они не пристанут. Так что просто расслабьтесь! Всё будет в порядке! Ещё увидите!
Остальные не выглядели довольными, но никто не стал спорить, за исключением жены Дэмиана, на громкие вопросы которой он никогда не отвечал. Вместо этого Дэмиан подходил к ней боком, быстренько целовал в щёку или нос, после чего снова убегал.
И даже зная об этих людях то, что ему сказал Дунстан, Циско было трудно не испытывать жалость к ним. Никто из них не был слугой, насколько он понял. Преступники или нет, они всё ещё оставались обычными людьми, запертыми здесь их безумным патриархом Дэмианом.
Кроме того, похоже никто не знал какие у него планы. Деннекс и Резамаар бродили вокруг, подслушивали все разговоры, но этот критический вопрос оставался безответным.
Сам Дэмиан, что любопытно, бо́льшую часть времени отсутствовал. Циско подумал, что старик пытается найти и притащить сюда больше членов семьи, но, по словам всех остальных, больше не было никого. Дунстан прибыл последним.
В итоге Циско остался один на один с кучей времени. Он пытался использовать его на медитацию и тренировки своих способностей, но обнаружил, что довольно трудно заниматься подобным в таких обстоятельствах. Здесь не было ни интернета, ни даже электричества, так что узнать новости было невозможно.
И, наверно, это было самым тревожным.
Каждый раз, когда он задумывался о семье, воображение начинало дичать. Дунстан почти ничего не знал, но рассказал ему о том, что поймать его отца или любого другого члена его семьи Авангарду не удалось, но рейнлордам в целом был нанесён существенный удар.
Циско не знал, когда он теперь увидит свой дом снова. И увидит ли вообще.
— В настроении сыграть? — прозвучал голос Дунстана.
Циско отвернулся от окна и увидел его перед собой, с шахматной доской. Честно говоря, он был не в настроении, но заниматься тут было практически нечем, так что он просто кивнул и последовал за ним вниз по лестнице на первый этаж, на котором было три камина.
Лишнему теплу он был рад.
Несколько других членов семьи Рофал тоже наслаждались теплом. Насколько помнил Циско, их звали Люсия, Ион и Элвуд.
Не было похоже, что Дунстан ценит их компанию, как и они его.
Никто не сказал ни слова, но все перебрасывались взглядами в направлении Дунстана, и он тоже не стеснялся их вернуть. Наверно они пытались прогнать его, не открывая рта, и он, похоже, делал то же самое.
В целом, атмосфера была неприятной.
Но не незнакомой.
По факту, после двух недель здесь, Циско уже устал от этого. Может Деннекс был прав, может оставаться совершенно безмолвным было мудрейшим решением в таком месте, но это было просто оскорбительно. Кроме того, Циско всегда ненавидел такую пассивную агрессию. Он гораздо больше предпочитал прямые стычки.
— Так, я слышал, что вы все кучка преступников, — сказал Циско.
Дунстан просто утонул в стакане с водой, из которого пил.
Циско не отворачивал взгляда от остальных Рофалов. Он хотел видеть их лица, их реакции.
Люсия засмеялась. Ион уставился на него. Элвуд нахмурился.
— Это тебе Дунчик сказал? — спросил Элвуд. Он был высоким мужчиной с серьёзным голосом и сильной, выбритой начисто челюстью. На нём была красно-золотая пижама, но это не о многом говорило, потому что на всех остальных было то же самое. Мотивации нормально одеваться было немного, учитывая то, что они всё равно никуда не могут пойти. Не говоря уже о скудном выборе одежды.
— Не стоит верить словам неудачников, — сказал Ион. По сравнению с Элвудом этот парень был довольно маленьким, хотя на самом деле, наверно, он был среднего роста и веса.
И ещё у них всех были одинаково чёрные волосы и выраженные широкие брови.
— Ладно, — сказал Циско без эмоций. — Тогда скажи мне правду.
Видимо они не ожидали от него такого продолжения, потому что оба мужчины замолчали.
— Элвуд торговец оружием, не законный, — сказал Дунстан, вернув самообладание. — А Ион, что ж, он просто ростовщик, но развлекается избивая детей. Наверно он просто пытается подавить разочарование от собственной ничтожности.
Ион как пружина соскочил с кресла и пошёл на них: — Ах ты ёбаный мелкий-! — Он ударил Дунстана с такой силой, что тот упал со стула. — Сесилии следовало научить тебя манерам!
— ‘Набей ему морду, Дунстан!’ — сказала Резамаар, схватив его за плечо и пробудив в нём силу слуги.
— Это было необязательно Реза, — сказал Дунстан.
— Ты о чём, а, сука?! — Сказал Ион. — Вставай, и я выбью из тебя дерьмо снова!
И Дунстан встал.
Циско уже довелось сражаться с Дунстаном, так что он понимал, что милости с него ждать не стоит. Но в то же время Дунстан, похоже, держал себя в руках. Он выглядел совершенно спокойным. Иначе Циско бы вмешался.
Ион ударил и Дунстан поймал его кулак так, словно это был теннисный мячик. Но едва ли у него было время удивиться, прежде чем Дунстан выбил из под него ноги, воткнул его в пол и сел сверху. Хотя руку он всё ещё держал, немного вывернув её.
— Мелкий ты ублю-агх!
Дунстан схватил его за глотку. — Не такой-то ты и крепыш, а, Ион? — Он сжал сильнее. — Помнишь, ещё очень давно, ты делал то же самое с моим другом? Хмм? Заставил его рыдать и звать маму, помнишь? Мне сделать то же самое с тобой? Твоя мама, кстати, рядом, так что она, кто её знает, может даже придёт.
Циско заметил, что со второго и третьего этажа спускаются больше Рофалов и все просто наблюдают за происходящим. Люсия не сдвинулась с кресла, в котором тепло завернулась, а Элвуд стоял, но не двигался. Наверно из-за того что Дунстан всё это время смотрел прямо на него, хотя и разговаривал с Ионом.
— ‘Молодец, Циско,’ — приватно сказал Деннекс.
Жнец был прав, он понимал, но его это не слишком заботило. И так было интереснее, чем если бы они снова начали партию в шахматы.
— Ой, подожди-ка, — сказал Дунстан. — Ты не выворачивал моему другу запястье, верно же, Ион? Я ошибся. — Он отпустил руку Иона и сильнее сжал его глотку. — Нет, ты просто приставил пушку к его затылку.
Циско слышал, как Ион пытается дышать.
— ‘Ты убиваешь его,’ — сказал Деннекс публично.
— ‘Может оно и к лучшему,’ — сказала Резамаар. Это не было похоже на шутку.
Циско почувствовал, что сейчас ему пора вмешаться. Он поднялся и сказал твёрдым голосом, — Прекращай.
Но когда Дунстан повернулся на него, Циско его чуть ли не узнал. Выражение лица этого юноши не было похоже ни на одно другое за эти две недели.
Дунстан улыбался. Он наслаждался собой.
— Отпусти его, — сказал Циско. — Ты разве не говорил мне, что ты не такой как они?
Дунстан уставился на него и через мгновение улыбка исчезла. Затем он отпустил Иона и отошёл.
Резамаар последовала за ним.
Циско сел обратно и облегчённо вздохнул. Может он всё же жалеет о том что начал всё это. Собирать информацию и развлекаться было одним, но чуть не убить человека немного другим.
Вскоре после этого распахнулась дверь и Дэмиан Рофал вальсом вошёл в комнату, таща с собой множество больших пакетов, несколько из которых он даже не нёс. Они просто парили рядом с ним, почти как его жнец, Феромас.
— Не волнуйтесь, народ! — громко сказал старик, чтобы слышали все. — Папочка вернулся и принёс подарочки своим хорошим мальчикам и девочкам!
Стол перед Циско внезапно взлетел и сбросил с себя шахматную доску, множество мраморных фигурок разлетелись в разные стороны, после чего он упал обратно с громким стуком, немного подбросившим стул Циско.
Дэмиан начал расставлять на него пакеты.
— ‘Это было обязательно?’ — сказал Феромас. — ‘Здесь же есть ещё один стол, если ты не заметил.’
— Ага, но как часто у тебя появляется шанс перевернуть стол с шахматами на нём?! — возразил Дэмиан. — Это редкая и драгоценная возможность, которой следовало воспользоваться! — Он бросил в Циско менее чем извиняющийся взгляд. — Вы ведь уже не играли, Эллис?
— Видимо нет, — сухо ответил Циско. «Эллис» было вымыслом Деннекса, видимо он решил, что лучше не называть настоящую фамилию.
— У меня подарок и для тебя тоже, — сказал Дэмиан. — Я решил, что лучший друг Дунстана должен считаться почётным членом нашей семьи, особенно учитывая тот факт, что собственной у тебя нет.
— ‘Агх, попытайся быть немного тактичнее,’ — сказал Феромас. Он повернул свой волчий череп на Циско: — ‘Прошу за него прощения.’
— Всё в порядке, — ответил Циско.
И это тоже было вымыслом Деннекса, поскольку он не хотел, чтобы Дэмиан отправился искать его несуществующих членов семьи и расшатал выдуманную историю.
Когда Дэмиан начал доставать подарки, все Рофалы уже собрались в главной комнате, даже Дунстан и Резамаар.
— Итак, для начала, конечно же, снежные шары, — сказал Дэмиан. Он взял по одну в каждую руку и встряхнул их, чтобы поднять снежинки. — Когда я их увидел, то, естественно, купил все, так что не стесняйтесь! Хватит всем! Вперёд народ, берите все по штучке!
Несмотря на сказанное, у Циско каким-то образом оказалось три шара. Один с дерущимися снеговиком и человеком-подсвечником. На другом дракон сжигал деревню. Третий со львом, рычащим на покрытой снегом горе.
Циско не представлял, куда ему их деть.
Затем Дэмиан начал доставать оружие. Он раздавал их как конфеты.
— Получилось достать только пистолеты, но пока нормально, — сказал Дэмиан. — Они не заряжены, конечно, но я потом покажу как ими пользоваться.
— Думаю, большинство здесь и так умеет, отец, — сказала женщина средних лет, которая, насколько помнил Циско, была мамой Дунстана, Сесилией.
— О, конечно умеете, солнышко, но никогда не помешает вспомнить основы. Не хочу, чтобы кто-нибудь из вас случайно поранился. Особенно ты, Сесилия. Уверен, ты не стреляла из этих штук с самого детства.
— Ты удивишься, — мрачно сказала Сесилия. — Я хотела быть готовой на случай, если ты вернёшься.
Дэмиан беззаботно посмотрел на неё — И как, помогло тебе это? — сказал он, широко улыбаясь.
Она просто нахмурилась.
— Если будешь хорошей девочкой, может быть однажды я скажу тебе как ты можешь меня убить!
— ‘Не делай этого,’ — сказал Феромас. — ‘Боже, пожалуйста, не делай этого.’
Сесилия сжала губы и принялась изучать новое оружие.
Циско был удивлён, когда тоже получил пистолет. Он проверил, было ли оружие разряжено, и действительно, магазин оказался пуст.
— О, и ещё у меня есть раскраски, — сказал Дэмиан. — Я помню, вы их очень любили, ребята.
— Когда нам было лет по шесть, может, — сказал кто-то.
Дэмиан снова обвёл взглядом свою аудиторию. — Ладно, может их я взял себе. Я просто говорю, что если хотите, то не стесняйтесь. Я не разозлюсь.
Циско услышал вздох Феромаса.
— Ооо! А это самая лучшая часть! — Дэмиан начал копаться в последних сумках и достал две охапки красных кожаных курток с чёрными нашивками. — Одинаковые куртки! Мы теперь будем как настоящая банда! Или команда! Команда Рофал!
Циско пришлось положить остальные подарки, чтобы взять этот. На спине был замысловатый и впечатляющий узор, серебряные крылья горящие красно-чёрным пламенем, распахнувшиеся перед двумя гигантскими грозными глазами, в зрачках которых тоже было пламя.
А спереди была подпись «Ц. Эллис». Она даже была правильного размера.
Насколько бы ему ни хотелось этого признавать, куртка ему нравилась.
Остальные Рофалы издавали разные — не обязательно раздражённые — ворчания, пока осматривали свои куртки.
После этого Дэмиан посадил всех, чтобы объяснить несколько вещей. А именно, он рассказал о существовании жнецов и слуг. Проинформировал об Авангарде и Избавлении, а также о Сай-хи.
Циско всё это и так знал, как и Дунстан, но большинство выглядели так, будто ему не верят. Пока он не оторвал собственную руку, которая тут же выросла обратно у них на глазах. Дунстан даже заговорил в этот раз, чтобы сообщить, что Дэмиан сейчас не просто несёт сумасшедший бред.
Как только шестерёнки встали на свои места, наверно разрешив некоторые тайны произошедшие в их жизнях, они начали задавать вопросы, хотя большинство из них задавала старшая женщина в здании — жена Дэмиана, имени которого Циско до сих пор не знал, потому что все здесь звали её «мама» или «бабушка».
— И какого чёрта ты так долго ждал, чтобы рассказать нам всем об этом?! — сказала она тоном одинаково свирепым и запутанным.
— Ага, извини за это, — ответил Дэмиан. — Я не хотел, чтобы вы, ребята, распространяли эту информацию. Единственная причина, из-за которой я хотел начать семью, это потому что я хотел залечь и не привлекать внимание. И поверьте мне, если бы Король Фей или Король Демонов узнали бы о нас, то пришлось бы не сладко!
— ‘Иии мы опять его потеряли,’ — сказала Резамаар, хотя Рофалы, похоже, ещё этого не понимали.
Дэмиан посмотрел на жнеца, — Я никуда не уходил. А Демон-Король абсолютно реален. Он Великий Обманщик! Вор Надежд и Мечтаний!
— ‘Ох, ну тогда прости что сомневалась в тебе,’ — сказала Реза. — ‘А Король Фей? Он тоже реален, я правильно понимаю?’
— Конечно! Он Матушка-Хранитель! Крылья Правосудия!
— ‘Ясно. И ты тоже король?’
Дэмиан на мгновение остановился. — Нет, но наверно ты права. У меня раньше никогда не было королевства, но ведь в этом и есть весь смысл, да? Потому что теперь есть!
Феромас вздохнул. — ‘Пожалуйста, не надо его подстрекать.’
— ‘Но это так весело,’ — сказала Реза через смех. — ‘На твоём месте я бы просто плыла по течению.’
— ‘Поверь мне, временами я мечтаю быть безрассудным,’ — сказал Феромас.
— Король Людей! — сказал Дэмиан. — Вот кем я буду!
— ‘Это прозвище ни капли тебе не подходит,’ — сказал Феромас.
— Мастер Проблем! Строитель Мостов! Ага! Это я!
Этот старик может быть ещё безумнее, чем кажется на первый взгляд, чувствовал Циско.
Дунстан решил вмешаться: — Ты о Дозере и Моргунове, дедушка?
Циско моргнул. Он не додумался до этого, но теперь понял, что связь в бессмысленных фразах Дэмиана была.
— Эти два комка? Неа. Они всегда на шаг или два позади. Хотя да, если бы они узнали, что я всё ещё жив, это было бы очень неудобно.
Циско посмотрел на разочарованное лицо Дунстана. Это было почти умно. Циско поверил бы в это.
— Что ж, в любом случае, — продолжил Дунстан, — Это не объясняет, какого чёрта ты собрал нас всех.
— Команда появляется на наших глазах! — ответил Дэмиан. — Мне казалось, что это уже очевидно, я же раздал куртки!
Дунстан снова взглянул на свою. — Ага, но с какой целью? Почему ты так хочешь сделать из нас команду? Чёрт, да я до сих пор не понимаю, как тебе удалось меня найти.
— Хех, у меня есть свои способы, — сказал Дэмиан.
— ‘И под «способами» он имеет в виду «партнёры, которые делают за него всю трудную работу»,’ — сказал Феромас.
— Эй, не раскрывай мои способы!
Феромас его проигнорировал: — ‘Дунстан, цель здесь проста. Мы создаём четвёртую империю слуг.’
— Нет, королевство! Это не империя! Ты что, не слушал?! Я король, не император!
— ‘Как скажешь.’
— Ты хочешь создать организацию способную устранить Авангард? — засмеялся Дунстан. — Это классно и всё такое, но мне кажется, что нам не помешают ещё несколько тысяч слуг.
— Глупышка Дунстан. Дело в качестве, а не в количестве. Как, например, моя жена. Конечно, я мог бы найти ещё десяток, но все вместе они не были бы так же хороши, как она!
Циско и все остальные повернулись на бабушку, которая, что довольно странно, упала в обморок, когда Дэмиан поцеловал её в щёку.
Что ж. Ну ладно.
Циско полагал, что удивляться тут было нечему. Конечно, до сих пор она вела себя довольно нормально, но она вышла за этого психа уже очень давно, предположительно. Наверно она вовсе не была обычным человеком, слуга она или нет.
И то же самое можно было сказать о любом из этих Рофалов, решил Циско.
— ‘Это очаровательный комплимент,’ — сказала Резамаар, — ‘но качества у нас тоже нет. За исключением тебя, наш сильнейший боец мой сладкий Дунстан. И ему ещё нужно время подрасти.’
— ‘Не волнуйся,’ — сказал Феромас. — ‘У нас в работе план вербования. И ещё мы немного занимались сбором отклонений. А, вспомнил. Дэмиан, почему ты до сих пор не отдал всем последний подарок?’
— Точно! — воскликнул Дэмиан, пустив руки в карманы. Он достал полный кулак жемчужно-белых колец — одно из которых носил сам, только заметил Циско. — Итак, это просто кольца, так что они не слишком сильные, но всё равно будут вас защищать. И хорошо подумайте насчёт того, на какой палец собираетесь его надеть, потому что снять его без пальца уже не выйдет. Давайте. Не стесняйтесь. Я позаботился о том, чтобы хватило всем.
Циско взял своё кольцо и осмотрел его. Снаружи оно было отполировано до блеска, но внутри кольцо было гораздо проще. — ‘Это... кость?’ — подумал Циско.
— ‘Кажется да,’ — приватно сказал Деннекс. — ‘Это кольцо из остатков отклонения. Я чувствую зловещую мощь.’
Циско смотрел за тем, как остальные надевают свои. — ‘Мне правда стоит его надеть?’
— ‘Не думаю, что у тебя есть выбор.’
— ‘Угх...’ — Циско нахмурился и снова посмотрел на него. Он хотел стать охотником за отклонениями, но неужели это было конечным результатом? Или же просто очередное безумие старика? Авангард бы тоже заставил его носить такое?
Возможно. Авангард явно показал, что они не настолько благородные как он надеялся.
— ‘Позже можешь отрубить палец, если правда будешь так его ненавидеть,’ — сказал Деннекс.
Циско медленно вдохнул и надел его, выбрав средний палец правой руки. По ощущениям сперва было как обычное кольцо. Но затем острая боль вгрызлась в его палец, и он почувствовал как оно прогрызает себе путь до самой кости, словно присоединяет себя к нему.
Но крови не было. Да и кожа, судя по всему, не порвалась. Было только чувство, будто оно вгрызается. Ещё несколько мгновений агонии и боль полностью исчезла.
Остальные уже создавали тени вокруг себя. Тёмно-красные, у всех как одна, благодаря чему Циско предположил, что все эти кольца были от одного отклонения. Хотя, наверно всё же нет. Среди отклонений явно должны быть повторяющиеся цвета. Наверно все они просто от одного типа отклонения, если такая классификация, конечно, есть.
В любом случае, когда он увидел выплавляющуюся из кольца красную тень, когда начал чувствовать её присутствие в своей голове, начал контролировать и изменять её по своей воле, Циско уже не мог подавить чувство полнейшего отвращения.
Элвуд выглядел довольным своей новой игрушкой. — Ну что, мы наконец-то можем уйти? — спросил он.
— Хмм, — было всем ответом Дэмиана.
— У некоторых здесь есть собственные жизни, знаешь ли, — сказала Люсия.
— О, верно, насчёт этого. — Дэмиан зубасто улыбнулся. — Вообще-то нет, больше нет.
Все просто посмотрели на него.
Очевидный вопрос задала Люсия, — Это в каком смысле?
— Вы все объявлены мёртвыми!
Циско услышал несколько стонов.
— Разбились на самолёте, по официальной версии, — сказал Дэмиан. — Так что не волнуйтесь. Ваши друзья и знакомые не будут скучать по вам. Так, ладно, плохой выбор слов. Они не будут интересоваться вашим местонахождением, вот что я имел в виду.
— А что насчёт нашего бизнеса?!
— Он в порядке, — сказал Дэмиан. — Я ликвидировал всю вашу собственность. Почти всю. Процентов сорок.
— Это НЕ почти всё!
— Та, это всего лишь деньги, у нас их и так более чем достаточно. Гораздо важнее то, что у нас есть мы!
Больше стонов.
— Вы просто посмотрите на это с хорошей стороны! — сказал Дэмиан. — Теперь вы все совершенно свободны! Ничто не удерживает вас!
— За исключением тебя, ты хотел сказать, — добавил Элвуд.
— Да, за исключением меня. Но я знаю что к лучшему, так что это не проблема, верно? Давайте, ребята! Чего вы такие подавленные! Это же начало новой главы в ваших жизнях! Самой забавной главы! Я покажу вам всевозможные классные штуки!
— То есть, ты всё-таки нас отпустишь? — спросил Элвуд.
— Конечно отпущу! Однажды. Может через несколько месяцев.
Это послужило искрой самому громкому хору стонов.
— Просто подумайте об этом как о важном времени для улучшения семейной связи. — Дэмиан на мгновение замолчал, после чего его взгляд перешёл на Дунстана. — И, если по какой бы то ни было причине, вы, ребята, не начнёте проявлять семейную заботу друг о друге, то ничего. Не волнуйтесь! Я не сдамся! Я буду держать вас здесь, сколько потребуется! Годы! Даже десятилетия! Я очень терпеливый!
На глазах Циско выражение лицо Дунстана превратилось в изнеможение.
